Открывающая

— Екатерина Юрьевна, что привело вас сюда?— строго спросила я, всем нутром чувствуя подвох.

— Это ты нам скажи, что происходит, — как всегда прямолинейно спросила она. — Мы к тебе пришли оказать моральную поддержку, а ты, я смотрю, в полном порядке. Меня Танька за уши из кабинета вытащила, а у меня, между прочим, на носу два проекта.

— Ну, знаешь, — обижено произнесла Татьяна, — могла и не идти. Насильно никто и не заставлял. В следующий раз точно ничего тебе не скажу.

-Только посмей! Мне Алька важней.

-Тогда чего возмущаешься? — удивилась Татьяна.

-Для проформы, родная, для проформы.

В коридор выскочили любопытные дети.

-Привет малышня,— поздоровалась Екатерина. — Ничего себе, как вы выросли! Алька, ты чем их кормишь? — бросила она мне. — Надеюсь, я не прогадала. Санька, ты до сих пор любишь машинки?— заметив положительный кивок мальчика, она выудила из своей сумки полицейскую машину с пультом управления.

— Супер!— воскликнул он, с радостью вцепившись в подарок.— Спасибо.

— Машунь, а ты чего прячешься? Подойди поближе.

Моя дочь, смущенно улыбаясь, сделала пару шагов в её сторону.

— Да... Ты совсем взрослая!— услышав эти слова, Маша зарделась и бросила на меня быстрый взгляд, как бы говоря: я же тебе говорила. — Я и тебе кое-что принесла, — продолжила Екатерина и хитро подмигнув, протянула ей маленькую упакованную коробочку.

Маша взяла подарок и стала аккуратно разворачивать блестящую упаковку.

— Духи...— счастливо улыбаясь, воскликнула моя дочь, разглядев, что было внутри и, поблагодарив Катерину, бросилась к себе в комнату.

— Ты с ума сошла! Какие еще духи, ей только одиннадцатый год, — недовольно воскликнула я.

-Да успокойся,— примирительно заметила Татьяна, — это специальные детские духи, в них нет ни химии, ни вредных свойств.

— Так, — строго выговорила Катя.— План минимум мы выполнили: встретились, детям подарки раздали, а теперь приступим к делу. Настюха, колись, что произошло?

— А что произошло? — наивно хлопая глазами, спросила я, стараясь не обращать внимания, как она меня назвала. Настей она меня звала редко, но в основном только тогда, когда волновалась или злилась.

— Ты считаешь ничего? Это так просто Татьяна бросила все, и прибежала ко мне, истеря и паникуя?

-Я не истерила, — насупившись, произнесла та.

-Господи,— отмахнулась от нее Катя,— да какая разница, что ты делала, это просто семантика. Вы мне скажите, наконец, что происходит!

— А чего вы все смотрите на меня?— нервно поинтересовалась Таня, делая шаг назад к двери.

-А на кого мне смотреть! — возмутилась деловая леди и смачно выругалась.— Ты всю эту кашу заварила. Говори, наконец, а то я уже себе Такого напредставляла.

— Что ты на меня кричишь! Я сама не больше твоего знаю. Позвонил Димка и сказал, что у Аськи проблемы, и будет хорошо, если мы её поддержим. А что и как он не уточнял.

-Так чего ты подняла кипишь?

— Димка так просто не будет звонить, — убежденно заявила она,— к тому же я пораскинула мозгами, сопоставила пару факторов и решила, что ей действительно нужна наша помощь.

— И о чем таком ты подумала? — раздраженно полюбопытствовала я, обидевшись на то, что они говорят обо мне, как будто я и не стою рядом.

— Да так. Позволь мне оставить свои умозаключения при себе.

— Идем, — подхватив меня под локоть, и не дав как следует задуматься над словами Татьяны, позвала Катя и потащила на кухню. Уютно расположившись и скинув туфли на шпильках, она повернулась ко мне и заявила:

— Рассказывай.

— Что рассказывать? — стушевалась я. Несмотря на то, что мы были подругами, говорить о происходящем было сложно и почему-то стыдно.

— Все рассказывай. Что имел в виду Дима, говоря, что тебе нужна помощь? От чего у тебя черные круги под глазами, и почему ты такая серая, а так же о своем непонятном прикиде, в котором не могу понять, на кого ты похожа. Или на нищую замученную домохозяйку или на подругу байкеров, которой не давали продыху пару суток.

— Это длинная история,— расстроено сказала я. Вот и загримировалась.. Оставалась призрачная надежда, что дети не такие внимательные и глазастые, как подруги.

— Ничего,— успокоила Таня, надкусывая пирожок и пристально наблюдая за мной, — мы никуда не спешим.

— Говори, — настырно повторила Катя, всем своим видом показывая, что настроена более чем серьезно. Девчонки были решительны, как никогда. Отвернувшись к чайнику и оттягивая время, я вскипятила воду. Затем, разлив чай по кружкам, поставила все на стол и, прикрыв дверь кухни, неуверенно начала свой рассказ.

-Гад!— злобно произнесла Таня, когда я закончила.

-Подонок и трус! — добавила Катька и вновь выругалась.

— Прекрати ругаться, как грузчик,— не удержалась Танюха от замечания.

— Прости, издержки работы. Побудешь с мужиками по четырнадцать часов в день, не только заругаешься, но и стульями кидаться начнешь.

— Не понимаю, как ты могла после всего, что Светка сделала, вести себя как обычно? Я бы на твоем месте...— Татьяна замолчала, но злой и мстительный блеск глаз говорил сам за себя.

-А что я могла сделать, — пожав плечами, произнесла я. — И так вся ситуация больно смахивала на мыльную оперу.

— Не знаю, на твоем месте я бы её точно придушила.

— Конечно, разозлилась. Но чего вы от меня ожидали? Что вцеплюсь ей волосы и вырву её крашеные космы? Так что ли? Не спорю заманчивая идея и она приходила мне в голову. Вопрос в том, что это даст? Вы как знаете, а до уровня базарных торговок я не могу опуститься. Что поделать, пресловутое интеллигентное воспитание не позволяет.

— Дела...— задумчиво протянула Катя. — И что будешь делать?

-Не знаю,— честно призналась я.— Буду искать работу.

— Вы с Валеркой разговаривали? Сколько денег он будет давать?— по-деловому поинтересовалась Катя.

— Когда ей было разговаривать с ним?— заступилась за меня Татьяна, заметив мою растерянность.

— Ясно. Значит, ты не знаешь, будет ли он тебе помогать, и ты не знаешь, оставляет ли он тебе квартиру.

Я отрицательно помотала головой.

— Конечно, оставляет,— заявила Татьяна, — он не выкинет детей на улицу.

— Не уверена. После происшедшего его порядочность стоит под вопросом. Насколько я понимаю, жилья другого у него нет, так что вполне вероятно он захочет размена квартиры.

— О, господи,— я устало упала на стул. Было острое желание закрыть руками лицо и расплакаться, но я сдержала набежавшие слезы.

— Не смей! Это только мои предположения. У тебя есть деньги?

-Немного.

-Ничего, я тебе одолжу.

-Не надо, справлюсь.

— Гордая?! Детей чем кормить будешь?— язвительно спросила она.

У меня запылали щеки. Отвернувшись, я попыталась успокоиться. Она права, гордость здесь неуместна. Я действительно не знала что делать. Все дела вел Валера, а мне каждый месяц выдавал деньги на текущие расходы. Если не хватало, то я просила еще. Сейчас у меня остались кое-какие запасы, но их хватит ненадолго. Пока я размышляла за спиной Татьяна тихо выговаривала Катьке. Я грустно улыбнулась. Мне даже не нужно было слышать, чтобы догадаться, о чем речь. Как настоящий педагог, Татьяна часто пилила ту за грубость и прямолинейность. Я растерянно посмотрела на дверь. Странно, она была приоткрыта. Закрыв и убедившись в этом, я решительно повернулась к подругам.

— Ты права. Я возьму деньги, но уже сегодня займусь поиском работы.

-Ты можешь работать у меня,— предложила Екатерина.

— Нет. Я и так достаточно пряталась за спину мужа, пора самой о себе позаботиться. К тому же я прекрасно знаю, что у тебя нет свободной вакансии. Ты сама недавно об этом говорила.

-Но...

— Никаких "но",— упрямо заявила я. — Я не хочу работать у тебя из жалости.

На том и порешили. Вскоре девчонки ушли, а я, проверив детей, устало завалилась спать.

Следующая пара дней ничего необычного не принесла. Я продолжала сидеть дома, стараясь отлежаться и полностью прийти в себя. За эти дни рана на голове перестала меня беспокоить, и о ней напоминал лишь крохотный пластырь, спрятанный в волосах. Общее состояние также пришло в норму, правда слабость порой накатывала на меня, но так же быстро и отпускала. В общем, жить было можно. Со зрением в отличие от всего остального происходила странная штука. Казалось все стало нормально, и даже перестало двоиться, но наследующее утро я узнала, что глюки вернулись. Это было странно и пугающе. Случайно бросив на Сашку скользящий взгляд, я вновь увидела маленький мерцающий огонек. В течение двух дней я проверяла себя, посматривая на сына с разных ракурсов и пытаясь понять, в чем дело. Выяснить удалось следующее: если смотреть на Сашку прямо, то все было как всегда, но стоит посмотреть, рассеяв взгляд, то огонек появится. В конце концов, Сашка заметил мое странное поведение, и мне пришлось прекратить опыты. Удивительным было то, что у себя или у Машки я ничего необычного не замечала. Тогда почему Сашка? Помучившись и не найдя ответа, я все списала на сотрясение мозга и занялась главным — поиском работы. С этим дело обстояло плохо. Кем может пойти работать домохозяйка? Выбор был столь мал, что я не знала что делать. Ну, в самом-то деле, не идти же мне уборщицей?

Хвала миру технологий вообще и интернету в частности. Благодаря ему, не выходя из дома, я смогла раздобыть море информации. Сумела кое как составить несчастное резюме, вычитав как оно делается, и отправить по разным адресам, но... В ответ не получила ни одного звонка.

Четвертый день я потратила на объявления в газетах. В этот день я обошла столько мест, заходила в такие конторы, встречала таких типажей, что становилось страшно. Много лет я жила в ограниченной среде: дом, дети, друзья... Теперь я задавалась вопросом: Неужели люди так существенно изменились или проблема во мне? За этот день я так устала, что не чувствовала ног, а спина гудела от дикого напряжения. Я уже была согласна на работу продавщицей, но заметив, какие слащавые взгляды на меня бросает директор этого места — быстро ретировалась. Не могла себе представить, что этот маленький, кривоногий, потеющий лысый мужичок, возомнивший себя пупом земли, будет моим начальником.

Дело дрянь!— постановила я, устало облокотившись на спинку стула и изучая свой бюджет. Грызя кончик ручки (дурная привычка с детских лет) я прожигала дырку в тетради, как будто это что-то могло изменить.

Колонка расходов была длинной и угнетающей, и на её фоне маленькая строчка доходов просто терялась. В общем, прогноз был мало обнадеживающий.

Принимая в учет деньги, что у меня были, а также те, что одолжила Катька, я могла протянуть месяц или, если поднажаться, полтора. А что потом? Кое-что конечно можно было урезать, но это в основном касалось детских кружков, а их я ни за что не хотела трогать. Оставалось одно — звонить мужу. Я собралась набрать его номер и уже протянула руку вперед, как телефон сам зазвонил.

-Да? — неуверенно произнесла я в трубку.

— Привет. Есть новости? — прямолинейно как всегда спросила Катя.

Я облегченно вздохнула, хорошо хоть не Валерка.

— Нет. Я обзвонила всех кого можно, разослала около пятидесяти резюме, облазила кучу мест, и глухо,— расстроенно поведала я. — А самое странное знаешь что?

-Что?

— Есть две закономерности. В приличных местах требуется опыт работы и не готовы брать без него, а в паршивых делают непристойные намеки и распускают руки. Замкнутый круг получается! Я не предполагала, что с работой может быть так плохо.

— А ты как думала. Одно дело, когда ты после школы или универа, перспективная молодая девушка, а тут домохозяйка не первой свежести.

-Спасибо, утешила.

— Не обижайся. Мы с тобой красотки и можем дать фору любой малолетке, но нельзя закрывать глаза на то, что сегодня на рынке предпочитают молодых. А у тебя еще все сложнее. Образования нет, за душой двое спиногрызов, в прошлом золотая медаль, но с тех пор утекло много лет, а ты так и ничего не добилась... О чем это говорит? Об отсутствии амбиций. А сегодня всем подавай опытных, амбициозных и молодых кадров, а неудачники никому не нужны.

— Значит неудачница. Час от часу легче. Спасибо тебе, Катька. Умеешь ты поднять настроение,— горько заметила я и прикусила от обиды губу.

-Подожди, не куксись. Я тебе работу нашла.

-У тебя?

— Да нет. Я тут по работе с одним мужиком пересеклась, так вот ему секретарша нужна.

-Какая из меня секретарша? У меня нет опыта.

— Знаешь что! — возмущенно проговорила она. — Тебе все плохо. У меня не хочешь, секретаршей тоже. Прекрати привередничать. Какие у тебя опции? Или решила сексом по телефону подработать?

-Ты что, спятила?!

— Это не я, а ты. Я тебе совсем не узнаю. Мямлишь в трубку, себя недооцениваешь. Где твоя уверенность? Я что, не знаю, как ты Валерке документы вела? Или скажи, что за то время что Машка в школу ходит, ты не освоила компьютер? Да ты получше многих в этом разбираешься, уже не говоря о том, что мне пару раз копм чинила. Так что давай без фокусов. Ты у меня умница и если чего не знаешь, то быстро выучишь. Записывай адрес!— я послушно все записала и, выслушав наставления, поблагодарила Катьку.

Как только мы закончили болтать, я, не откладывая в долгий ящик, тут же созвонилась с будущим работодателем и договорилась о встрече.

Наследующий день я лично довела детей до школы. Уже выходя из здания, столкнулась с директором этого заведения. Улыбнувшись и тепло поздоровавшись (за последнее время я часто с ним встречалась, так как была активным членом родительского комитета), я уже собралась пойти дальше, как случайно скользнула по нему взгляду. О боже! У него было почти такое же свечение, как и у Сашки, с одним небольшим изменением. У сына маленький огонек горел ярко, а у Виктора Степановича пламя было блеклым и подрагивающим, казалось вот-вот и оно потухнет. Испугано попятившись, я бросилась вон. Отбежав за угол, я прислонилась лицом к стенке и закрыла глаза, пытаясь унять биение сердца, стучавшего как ненормальное. Что происходит? Почему я вижу странности, и как они связаны с моим сыном? Эти и многие другие вопросы пронеслись в голове со скоростью звука, но ни на один из них я так и не нашла ответа. Происходящее казалось смешным и нелепым, и было из рода фантастики. Но я знала точно одно, это не побочный эффект сотрясения мозга и не вымышленная моим мозгом иллюзия. Нет, все было реально и от этого казалось еще страшнее. Кое-как успокоившись, я стала целенаправленно смотреть по сторонам в поисках странных аномалий. В голове вырисовывались догадки, но мне нужен был еще кто-то для подтверждения оных.

Я долго слонялась по улицам в поисках подобных патологий, но на удивление ничего подобного больше не видела. Такие скачки пугали и заставляли усомниться в себе.

Неужели я схожу с ума?

Спокойно! Надо разобраться! "В чем разбираться? — визжал в голове панический ужас. — Шиза! Абсолютная шиза! Психическое заболевание". Неет, не верю, — я потрясла головой. Этому должно быть логическое объяснение.