Высшая магия

— О, круга ради, ну что она посоветует? — Кристи была невысокого мнения о травниках. — Ну, опоят они тебя, максимум, дурманом — и что? Назавтра проснешься с больной головой — а проблемы все те же.

— А если что-то случилось? Понимаешь, если она с ним, ну... если она его разозлила, он мог...

— Нам-то что за дело? — уставилась на нее Кристи. — Хочешь проблем и на свою голову? Скажешь ты своей травнице, а завтра тебя вызовут в тренировочный комплекс, и ты станешь следующей. Сама же говоришь — держись от него подальше. Не лезь в это, Карен, — Крис взяла ее за руку и пристально посмотрела в глаза. Ей на самом деле не хотелось лишиться последней нормальной соседки. Жить в комнате с призраками — сомнительное удовольствие.

— Жаль Кей, — прошептала Карен. — Она же завалит сессию.

— Если он с ней что-то сделал, ей уже все равно не помочь, — проговорила Кристи, ничуть не сожалея.

В деканате было людно. Секретарь подготавливала списки студентов к сессии, а наставники согласовывали между собой дни экзаменов.

— Вот эти, скорее всего, не будут допущены к сессии, — Трентон положила на стол короткий список из трех имен. — А эти — кандидаты на вылет.

— Полагаешь, не сдадут даже трех предметов? — с сомнением спросил декан.

— Есть такие, которые и одного не сдадут, — пожала плечами Трентон. — Я не понимаю, почему мы каждый год принимаем всех, если они отсеиваются после первой же сессии. Это лишние затраты сил и времени. Почему бы не ввести вступительный конкурс?

— Корнелия, — поднял руку декан, останавливая ее речь, — мы уже не раз это с тобой обсуждали. Начнутся злоупотребления, кто-то провалится от волнения, кто-то оттого, что одарен, но ни разу не держал в руках книги и ни с кем не практиковался. В итоге мы потеряем талантливых абитуриентов.

— Можно? — Майкл протянул руку, и декан передал ему список.

— Майкл, на этот раз я могу тебе отдать максимум одного вылетевшего. Комиссия стоит у меня над душой. Им плевать на то, что эти ребята все равно никому не нужны, и потом тем же органам контроля придется их отлавливать по шатрам с картами таро, но сейчас... они не дают мне продохнуть.

— Ладно, Стив. Успокойся, я подожду. — Ответил Майкл, и Стив слегка вспотел, прекрасно понимая, чего именно будет ждать Майкл. С другой стороны их школа не могла себе позволить лишиться такого мага.

— Почему ты никогда не берешь тех, кого срезал сам? — поинтересовалась Корнелия.

— Потому что тогда у меня появится соблазн срезать их нарочно, — Майкл встал, положил свернутый список в карман своего пиджака и вышел.

— Иногда у меня от него мороз по коже, — проговорила Корнелия, когда за Майклом закрылась дверь.

Декан молча с ней согласился.

Майкл приземлился на стол в своем пустующем классе и стал с интересом просматривать список кандидатов на вылет. В основном, имена ему были совершенно незнакомы — первокурсники, что с них взять: дети, легкая добыча. Ему и жаль было их трогать, но и выбора особого не было. Вот уже пару лет, как с других курсов никто не вылетал. Старшие ребята уже понимали, что к чему, ориентировались в местных тонкостях и могли вытянуть любой предмет, если чувствовали, что не проходят. Они не по наслышке знали, что некоторые из отчисленных исчезают бесследно, не просто оказываясь выброшенными на улицу, а напрочь. Это заставляло их как следует задуматься о собственном будущем.

"Кей Бали"

Имя больно резануло Майкла по напряженным нервам. Вот почему она исчезла из класса. Сдалась, раскисла, обленилась до такой степени, что Трентон сочла ее кандидатом на вылет. Прекрасно. Он вспомнил ее растерянное лицо на пороге своего дома, свою шутку насчет запаха, быть может, не очень удачную, но что он мог сказать после ее удивительно точной имитации его собственной энергии? Это его задело? Пожалуй, в каком-то смысле. Она ведь посягала на его личное пространство: сначала вторжение в дом, потом это. Не говоря уже о ее дурацком заявлении насчет женитьбы, за которое она сполна поплатилась в спарринговом зале.

Майкл улыбнулся, вспомнив ее дракона и то, как она прикатилась ему под ноги, улепетывая от атаки. И как смотрела ему в глаза, когда попалась в ту злосчастную пятницу и догадалась, что ей грозит. Он пожалел ее, несокрушимый ужасный наставник пожалел кого-то впервые за долгое время.

Майкл вздохнул, думая о ее рыжих волосах, веснушках и чуть раскосых глазах, светло-зеленых, как у кошки. Она бы могла драться, если бы захотела. Она неплохо показала себя, как для новичка там, в зале. И потом, на дороге, когда сумела-таки проскочить его стену. Пусть она и подражала ему, что с того? Так почему сдалась? Сдулась? Не хватило усидчивости и терпения, думала все взять нахрапом? Или своей неотразимой детской открытостью? Майкл рассердился, скомкал список и сжег его прямо в руке. У нее было все, чтобы стать настоящим магом, а она сама все спустила в унитаз. Если она вылетит, он возьмет ее, и никого другого.

Глава 5

— Как не допущена? Наставница Ирис, — Кей смотрела на сухую строгую женщину в узкой синей юбке и белой блузке с воротничком-стоечкой. Она не пропустила ни одной лекции по основам энергии, и теперь с недоумением взирала на преподавательницу. Ни одного практического занятия. Ей всегда нравились даже такие простенькие упражнения, как распознавание колебаний энергии или работа с элементами.

— Ты не сдала реферат по многоуровневой системе, — отчеканила Ирис.

— Но я... — Кей запнулась. Она понятия не имела ни о каком реферате. Хотя, возможно, просто отвлеклась на минуту, когда Ирис давала задание в конце пары. Или в начале. Кей несколько раз опаздывала, когда у нее на душе творилось черт те что. — Я не знала, — проговорила она, но такое оправдание прозвучало ничтожно даже для нее самой. — Я могу принести Вам его завтра.

— И когда я его должна читать? — возмущенно посмотрела на нее Ирис. — Перед экзаменом? Списки уже поданы — ты не допущена, — отрезала она.

И Кей вынуждена была отступить с понурой головой. Но сдаваться совсем было еще слишком рано: по крайней мере, с другими предметами у нее проблем в допуске не было.

Магическая калиграфия, как ни крути, была предметом для усидчивых зануд. Каждый завиток в магических символах и знаках должен был быть выписан с точностью до точки. Оуэн, который вел у них этот предмет, даже внешне выглядел педантом с головы до ног.

В билете у Кей первым шел легкий теоретический вопрос, ответ на который она написала сходу, даже не задумываясь, а потом следовали два практических задания. В одном из них нужно было начертить символ глубокой воды. При правильном исполнении на экзаменационной бумаге символ должен был издать булькающий звук. Кей провозилась с ним достаточно долго, пока не услышала желаемое. Пришлось дорисовать ему крохотный хвост в конце и добавить небольшое утолщение по верху. Когда чудо свершилось, она издала шумных вздох облегчения. Остальные учащиеся с такими же напряженными лицами, как недавно было у нее, работали над своими заданиями. И с разных сторон то и дело раздавались характерные звуки, знаменующие успешное начертание символов, и такие же вздохи облегчения.

В последнем задании требовалось изобразить объединенный символ стихии и действия. Кей никогда не была сильна в сочетаниях. Ей и один простой символ дался с большим трудом, а что говорить о правильном соединении. Сначала она попыталась их изобразить по отдельности, и это вроде бы вышло. По крайней мере, один звук подсказал ей, что со стихией она справилась, но вот действие всегда было под вопросом — проверки в классе для него не существаовало. Так что даже на старте в каком-то смысле следовало идти наугад. Кей попыталась привязать символ действия после стихии, но потом засомневалась и попробовала его вписать перед. Так тоже показалось неправильным, и Кей попыталась окружить символ стихии символом действия. Кажется, она уже видела нечто похожее в учебнике. Говоря честно, она не сильно-то делала упражнения на эту тему, скорее, просто пробежалась глазами по книге с заданиями и решила, что, если ей не повезет и попадется что-то подобное, придумает решение на ходу. Теперь же она сильно сомневалась, и ей приходилось туго. Одно невыполненное задание означало несдачу — таковы были условия. Кей сосредоточилась и попыталась думать логически: что в этой паре определяющее? Действие или стихия? Наверняка, стихия. Тогда она должна вмещать в себе действие. Кей попробовала поместить символ действия в символ стихии, и они легко легли один в другой. Кей вздохнула и взглянула на часы: до конца экзамена оставалось пять минут. Все, что она могла еще сделать — это добавить очередную завитушку к своим символам. Кей обвела их дрожащей рукой, тяжело вздохнула и отложила ручку.

Оуэн уже шел по рядам своей неспешной походкой и собирал задания. Ее лист уплыл в стопку таких же, ожидающих своей судьбы.

— Карен, — Кей заметно нервничала, когда выловила соседку в коридоре. — Символ стихии должен окружать символ действия или наоборот?

— Все зависит от стихии и самого действия, — ответила Карен.

Кей быстро назвала ей то, что ей выпало.

— Тогда символ стихии включает в себя действие, то есть один изображается внутри другого.

— Слава кругу, — выдохнула с облегчением Кей и потерла заледеневшие руки.

— Ответила правильно? — улыбнулась ей Карен, — поздравляю. А я больше всего беспокоюсь о травничестве.

— Почему? — удивилась Кей, ведь всем было известно, что в чем— в чем, а в травах Карен разбиралась прекрасно.

— Я плаваю во времени и местах сбора цветов.

— Да ладно, ты же это сто раз перечитывала, и собирала уже многое — вспомнишь, — успокоила ее Кей.

— Надеюсь, — отозвалась Карен.

— Что у тебя следующее?

— Да оно самое, травничество. А у тебя?

— Теоретическая магия, — ответила Кей и слегка успокоилась, думая о Дао и его книге. Может быть, ей даже удастся поделиться с наставницей мыслями Дао, и они найдут общий язык. Хотя Кей еще никого не доводилось видеть, кому бы так повезло с ведьмой. Но, по крайней мере, тут она не провалится. А вместе с калиграфией — это уже два успешно сданных экзамена. Еще хотя бы один из двух — и она уже не вылетит из школы. Если даже завалит последний, сможет его пересдать вместе с основами энергии. Ну, не будет у нее каникул в этом семестре — и черт с ними, все равно она не рвалась домой.

— Если уж Вы выбрали в качестве дополнительного вопроса перемещение в пространстве, то ответьте мне, Бали, за счет чего оно осуществляется? — голос ведьмы был холодным и недружелюбным. Ее не растопили даже три правильных ответа на вопросы из экзаменационного билета.

— С точки зрения классической литературы перемещение осуществляется за счет переброса массовой доли энергии индивидуума в пространстве из одной точки в другую.

— Посредством? — вставила свое веское слово наставница.

— Посредством трансформации материи в энергию. Но на самом деле это вовсе не обязательно. И энергия, и материя по сути своей пустотны, и обе являются отражением изначального света. Поэтому достаточно осознания этого факта индивидуумом, чтобы спроецироваться в другой точке пространства. Тогда мы избегаем явления трансформации, как такового, и сопутствующих ему затрат энергии.

— Что?! — ведьма даже слегка привстала со своего стула. — Вы хотите сказать, что перемещение в пространстве возможно без затрат энергии?

— Ну, за исключением самого факта осознания. Он может потребовать немалых усилий, — улыбнулась Кей, и это было ее ошибкой. Ведьма словно взбесилась. Она вскочила из-за стола, лицо ее буквально побелело, и дикий вихрь, закруживший листки бумаги и ручки, пронесся по комнате. Студенты в ужасе уставились на наставницу, чья костлявая рука впилась в горло Кей. Ведьма оказалась на удивление сильной, и теперь ноги Кей бесполезно болтались в воздухе, пока она изо всех сил цеплялась руками за пальцы наставницы, чтобы разжать их и вернуть себе доступ к кислороду.

— Ты вздумала надо мной насмехаться? Значит, энергия мага больше ничего не значит, так?! — Она встряхнула Кей, как тряпичную куклу. — Тогда растворись, деточка, испарись у меня из рук, а я полюбуюсь на то, как ты это сделаешь.

Но Кей в этот момент было не до пустоты и даже не до ветра — она банально боролась за жизь, понимая, что если наставница не отпустит ее через несколько секунд, Кей задохнется, как любой другой человек. И никакое знание или незнание теории магии или основ энергии ей не поможет.

— Что здесь происходит? — на пороге аудитории появился седоволосый декан.

— Она не сдала предмет, — выплюнула ведьма и отборосила Кей в сторону, где девушка больно приземлилась об угол стола.

— Что ж, случается, — успокаивающе произнес декан и потянул Кей за руку на выход из аудитории.

— О чем ты только думаешь? — прошипел он, когда дверь за ними закрылась. Теперь изрядно потрепанная и покрасневшая Кей подпирала стену и, хрипя и задыхаясь, пыталась глотнуть немного воздуха. — Чем ты ее так взбесила?

Кей попыталась ответить, но только закашлялась.

— Ладно, мне это ни к чему. Идем, заберешь результаты по калиграфии и повесишь на доску.

— Они уже пришли? — наконец, хрипло заговорила Кей.

— Да, — директор двинулся по коридору, не торопясь, давая ей возможность придти в себя.

— Есть несдавшие?

— Масса, — отозвался декан, — калиграфию редко сдают с первого раза.

Сердце Кей неприятно дрогнуло.

— Но почему?

— Потому что сложно быть идеальным во всем этом крючкотворстве. В свое время это был единственный предмет, который я завалил, — доверительно сообщил декан, — и нельзя сказать, что я не мог нарисовать любой символ в считанные секунды.

Настроение Кей резко упало, и вдруг жутко захотелось удрать от дверей деканата и оттянуть момент, когда она увидит списки. Третий экзамен — у нее все похолодело внутри. Если она завалила калиграфию — ей конец. Доказать что-то ведьме будет невозможно, да даже просто поговорить после того, что произошло. Она не только не разделяла увлечения Кей теорией Дао, но и, похоже, никогда не слышала о ней. И зачем она только заговорила об этом? Ведь все шло скучно, но хорошо. Все, что ей было нужно — остановиться на классическом ответе, и ведьма поставила бы ей зачет.

Руки Кей заметно дрожали, когда декан передал ей списки. Стив списал все на недавнюю встряску и махнул ей рукой, чтобы она шагала вывешивать их снаружи.

Кей прицепила их к доске, а обожженное горло душили слезы. Никогда она еще так не волновалась, никогда не была настолько на грани. Наконец, бумага была расправлена и прикреплена. Кей отыскала свою фамилию и осела прямо там, у стены в коридоре. Она не сдала. Было ли дело в какой-то очередной завитушке? Или в чем-то более серьезном? Это уже не имело никакого значения. Кей вылетела.

— Декан, — Кей появилась в его кабинете, сама белее стен.

— Что еще? — оторвал он взгляд от бумаг.

— Могу я подать апелляцию? — проблеяла Кей.

— На что? — удивился декан и нахмурился, думая о том, что ему только проблем со старой мымрой не хватало.