Опасное притяжение

На входе в клуб, как и полагается, стоял охранник — высокий, набыченый и внимательный. Леху он, похоже, знал, а по мне лишь скользнул взглядом, не задав ни единого вопроса. Видимо, давно работает, раз научился замечать мелочи и не обращать внимания на внешность. Мы могли выглядеть очень по-разному: возраст, внешний вид, манера одеваться — важна лишь внутренняя суть. Умудренный сорокалетний бизнесмен вполне мог оказаться глупым необученным мальком, а прыщавый нескладный подросток — акулой.

Кабинет на третьем этаже респектабельного здания мне был хорошо знаком. Попасть туда можно только на специальном лифте или по лестнице, ведущей от черного хода. Я считаю, что правильно, когда административные помещения отделены от заведения, особенно, если это заведение — ночной клуб.

Здесь иным было все, даже интерьеры. Ни черных стен, ни зеркальных потолков — все выдержано в спокойной офисной манере. Но я чувствовала себя, словно на приеме у чиновника. Напрягал длинный дубовый стол, резные стулья и высокое кожаное кресло владельца всего этого безобразия. Леха, поднявшись наверх, тоже заметно погрустнел, похоже, он испытывал чувства, схожие с моими. Я впервые за сегодняшний день почувствовала в нем родственную душу и прониклась симпатией. Даже твердо решила не сдавать Марату чрезмерную нервозность водителя.

— Влада Альгис! — Марат сделал вид, что рад меня видеть. Это не так, но я ему подыграла и подарила милую улыбку. Он расцвел в ответ и, приобнимая меня за талию, пропел. — Как всегда юна и с виду безыскусно наивна!

— Да и вы не меняетесь, Марат Рустамович, — отпустила ответную шпильку я, прекрасно понимая, что мои слова его заденут. Дело в том, что Марату не очень повезло в посмертии. Когда я его обратили, он был уже немолод, толст и лысоват, а это, пожалуй, еще хуже, чем мой вечный подростковый возраст.

Марат кисло улыбнулся, показывая, что этот раунд остался за мной и предложил присесть, кивком указав Леше на дверь. Мой водитель без вопросов скрылся в коридоре.

— Выпьешь?

— Пожалуй, нет, — отрицательно мотнула головой я. — У меня в планах насыщенный рабочий вечер.

— Печально, я думал ты останешься здесь. У нас в клубе сегодня занимательная программа. — Марат, как мог, скрывал свою непрезентабельную внешность. В настоящее время это не трудно. К его услугам пластические хирурги, которые убрали отвисшее пузо и подтянули одрябшие щеки; кутюрье, в костюмах, которых он казался еще стройнее, и кредитная карточка — она добавляла Марату львиную долю привлекательности и позволяла не бегать за едой по подворотням. Я рада, что не могла знать Марата сто лет назад, даже сейчас он вызывал у меня лишь омерзение. Хотя я его уважала. Он стал акулой давным-давно, вырастил не одно поколение мальков и всегда давал дельные советы.

— Я бы осталась с радостью, — мне надоело разглядывать главного в Питерской стае мороев. — Но сам понимаешь, Альгимантас меня сюда прислал не отдыхать. Как-нибудь в другой раз?

— Может, завтра? — оживился Марат и плюхнулся к себе в кресло. Рукав пиджака приподнялся, и стала заметна татуировка в виде пятиконечной звезды — мало кто решался оставить знак на своем теле. Иногда это опасно, одно дело печатки, серьги, перстни, другое — тату. Его не снимешь — глупое суеверие, но все же. Наверное, все морои в глубине души надеются на то, что когда-нибудь проклятье можно будет снять, и только такие старые акулы, как Марат или мой мэтр, понимают в полной мере — это невозможно.

— Можно и завтра, — ответила я с заметной задержкой и тут же улыбнулось. Еще не хватало, чтобы он решил, будто я раздумываю, принять предложение или нет.

— Вот и решили, у нас завтра гости — замечательная шоу-программа, не пожалеешь.

— У вас в клубе всегда замечательная программа, — я не кривила душой, в "Gentle blood" действительно мне нравилось. Марат никогда не повторялся и тщательно следил за тем, чтобы его гости оставались довольны.

— Что за дело привело тебя в Питер? — небрежно обронил он, словно вскользь.

Я удивленно приподняла брови. От Марата я не ожидала такого глупого вопроса. Да мы поддерживаем друг друга, но никогда не делимся рабочей информацией. Он — владелец ночного клуба и нескольких баров, а я — охотница за артефактами. Нет смысла обсуждать между собой рабочие проблемы, а иногда и вообще опасно. Обычно Марат не нарушал это правило. Интересно, что его подвигло сегодня начать разговор.

— Понимаю, что лезу не в свое дело. — Он вроде бы даже смутился. — Но у меня есть информация. Не знаю, насколько она тебе поможет, и вообще, важно ли это. Но в последнюю неделю у нас что-то много развелось халдеев. Два новых клана, как минимум, пожаловали один за другим. Мне не нравится такое оживление, не к добру это. Сначала в Питере наблюдается паломничество халдеев, потом мне звонит Альгимантас и говорит о том, что скоро прибудешь ты, и, при случае, тебе будет необходима помощь и поддержка. Влада — это все совпадения?

— Представления не имею, — честно ответила я, но сведения на всякий случай учла. Я тоже не верила в то, что халдеи могли нагрянуть случайно. Два клана — это много. Насколько я знала, в Питере постоянно проживают около пяти кланов халдеев — человек сто или около того, еще сорок сверху — это заметно и неприятно. Я не любила халдеев. Никто из наших их не любил, что не мешало с ними торговать и поддерживать отношения. Правда, я предпочитала не связываться. Халдеи нас презирали и старались "кинуть" при любом удобном случае. Угрызений совести они при этом не испытывали, так как возомнили себя высшей расой, стоящей над людьми и, уж тем более, над мороями.

— Задумалась, Владочка? — я совершенно некстати забыла про Марата, а он был невероятно прозорлив.

— А что, не над чем?

— Ну, это в зависимости о того, что тебя привело к нам.

— Неважно, что привело. Около сорока халдеев, одновременно появившихся в городе, в любом случае, не могут не напрягать.

— Нам точно известно о пятнадцати — немногочисленный клан — ... Другие же как-то разобщены. Живут не вместе, но часто пересекаются, и нельзя точно сказать, сколько их, но думаю, не меньше двадцати. Самое неприятное, что рядом с ними вьются морои.

— Кто-то из мальков?

— Не обязательно, есть подросшие рыбешки, типа тебя, а есть и пара акул. Но не наши, тоже приезжие. Они держатся в стороне и на контакт не идут.

— Вы пытались что-то предпринять?

— А что Владочка? Все тихо. Халдеям мы не указ, они живут там, где хотят и столько, сколько хотят. А те морои, которые вокруг них крутятся, ведут себя примерно, на людей не нападают. По крайней мере, прецедентов не было, а то, что не общаются ни с кем из местных, так это тоже не преступление. Криминала нет, но вот предчувствие говорит о том, что все это неспроста. Думал, может быть, ты прольешь мне свет на то, что происходит.

— Я бы и рада, но, к сожалению, мне известно еще меньше вашего. Увы. Представления не имею, чем вызвано это оживление. — Я почти не врала, так, немного не договаривала. Марат это понял, но настаивать не стал и правильно, меньше знаешь — больше шансов проснуться.

— Умна ты стала, Влада. Умна и скрытна, — с некоторой грустью сказал Марат.

Я молчала, пока не знала, как эти слова воспринимать, как комплимент или как завуалированное оскорбление. Сильно сомневаюсь, что старая акула меня похвалила.

— Я не понимал Альгимантаса тринадцать лет назад. Зачем брать к себе в стаю чужого брошенного малька? Если малек не нужен даже породившей его акуле, значит, он не нужен никому. Ему не стать охотником. А все, кто не охотник — тот добыча. Ты смогла доказать обратное, Альгимантас пригрел тебя и не ошибся, он получил не только преданного работника, но и потенциально сильную акулу в стае.

— Мэтр, всегда принимает нестандартные решения, — я поддерживала светский разговор, но голова была занята совсем другими мыслями. От последних слов Марата я попыталась абстрагироваться. То, что для него являлось лишь забавной историей, приключившейся тринадцать лет назад, для меня было жизнью. Если бы не Альгимантас, я бы не выжила и свихнулась. И что самое печальное, со мной бы погибла вся моя земная семья. К сожалению, подобные случаи нередки. Малек, брошенный на произвол судьбы, не может самостоятельно научиться контролировать потребности и убивает. Чаще всего самых близких людей — до них проще добраться.

— Да, Владочка, ты права, — Марат вырвал меня из состояния задумчивости. — Альгимантас любит принимать нестандартные решения и очень редко ошибается.

— Остается надеяться, что его чутье не изменит и в дальнейшем, — я уже собралась прощаться, но Марат, дернулся, словно что-то вспомнив, и подскочил с кресла со словами.

— Я же совсем забыл! Я не предложил тебе обед! Ты какую группу предпочитаешь?

От крови отказываться неразумно, поэтому я небрежно бросила.

— В принципе без разницы, лишь бы не холодная и можно с лимоном.

— Ну, лимон разве что вприкуску. Неужели ты думаешь, я тебя буду из стакана кормить консервантами? Обижаешь.

Марат нажал у себя на столе кнопку вызова, и в кабинет вошла высокая, хорошо сложенная блондинка. По сегодняшним канонам красоты она считалась полноватой, но кровь у нее можно было брать без опаски и больше, чем у любой худосочной нимфы.

— Прости, что тарелка, так сказать, на мой вкус. Но если не нравится, у тебя есть Лешенька, или еще за кем-нибудь могу послать.

— Нет необходимости, я не такой гурман, как ты, а Лешей я завтракала, так что сейчас им питаться не могу. Кстати, мне бы хотелось, чтобы ты организовал мне доставку крови в квартиру. Сойдут и консерванты, главное, чтобы они всегда были под рукой. В мои планы не входит всюду за собой таскать человека.

— Ну, это не проблема, ты не переживай. Я сейчас кого-нибудь попрошу, чтобы организовали доставку.

— Вот и попроси Лёшу, раз уж он ко мне приставлен. Сейчас я все равно поеду одна, так что извини, мне уже стоит поспешить, а то я пропущу все самое интересное, и тогда Альгимантас меня не простит, — я изобразила не слишком искреннее огорчение. В ответ на него Марат только хмыкнул и пообещал:

— Конечно, все будет в лучшем виде. Ты же знаешь я для тебя готов исполнить любой каприз. Покушать не забудь, хорошо?

— Не переживай, еда в нашем деле — главное.

Странно пить кровь у тетки, которая выглядит старше тебя на пятнадцать лет и выше на голову. Зато дева оставалась спокойна, как удав, что выгодно отличало ее от дерганого Леши, и не курила. Терпеть не могу излишек никотина в крови. Одно дело самой курить, а другое пить, так сказать, отходы производства.

Глава 2.

Те, кого скрывает ночь.

Одинокой кошкой,

вольным диким зверем

Никогда не плачет, никому не верит...

От Марата я вышла сытая и в целом довольная жизнью. Проблемой неожиданно оказался Леша, избавится от которого, удалось не сразу. Парень почему-то был твердо уверен, что его помощь неоценима. Наивный... как все-таки плохо он пока ориентируется в нашем мире. Нужно будет заняться его образованием, если конечно на это будет настроение и время. А еще мне показалось, что изменилось его отношение ко мне. Если сначала он испытывал ко мне плохо скрываемую брезгливость, потом страх, то сейчас на меня пахнуло чем-то очень похожим на щенячье обожание. Только этого мне не хватало. Нет уж, я не хотела бы, чтобы мой водитель и закуска начал питать ко мне романтические чувства. Я и без этого неловко себя с ним чувствовала, так, словно, незаслуженно ребенка обижаю. Если еще добавится влюбленность с его стороны, из Питера придётся бежать сломя голову. Я надеялась, что до этого дело не дойдет, так как не собиралась задерживаться в городе дольше, чем на неделю, да и график работы ждет такой напряженный, что вполне возможно мне будет вообще не до Леши. Если же парень слишком достанет — отошлю его обратно Марату. Все равно я привыкла работать одна. Можно было попросить парня дождаться меня в Апарт-отеле. Живая кровь и симпатичный блондин после тяжелого вечера — это, безусловно, хорошо, но лишь в том случае, если речь не идет о Леше.

Осенью самая темная ночь и самые яркие звезды. Небо нависает низко-низко и, кажется, можно поймать рукой тянущийся бледной полоской млечный путь. Опавшая листва пахнет одуряюще, ее еще не сожгли, и можно в полной мере насладиться чуть терпким ароматом земли и влажной травы. Днем прошел дождь, и на асфальте сверкают лужи. Листья липы в них напоминают маленькие лодочки. Чудесная погода, даже не жалко, что машину пришлось бросить на другой стороне улицы. Такой ночью пройтись пешком — одно удовольствие. Тем более, спешить мне некуда. Нужно конечно успеть занять выгодную позицию, но до начала представления еще больше часа.

Еще знать бы, что за спектакль меня ожидает. История началась с того момента, когда я прихватила в качестве трофея айфон убитого Макса. В коммуникаторе оказалась информация, которая заинтересовала моего мэтра. Непосредственно перед смертью Макс назначил в Питере встречу, сегодня на десять вечера. В его органайзере она была отмечена, как "достояние предков". Альгимантасу стало интересно, он взломал почту Макса, изучил его записи и документы, и, не сказав больше ни слова, отправил меня сюда. Я не любила так работать. Предпочитала знать, что ищу, и чем мне это грозит. Но мэтр на то и мэтр, чтобы его приказы выполнялись без лишних вопросов. Поэтому сегодня я приготовилась следить, слушать и при возможности забрать то, что предназначалось для Макса, будь-то информация или вещь. Можно рискнуть и попытаться выступить в роли посредника, которого прислали взамен погибшего, но это слишком опасно. Сильно сомневаюсь, что мерть Макса осталась в тайне, а значит, вместо него кто-нибудь прибудет. В отличие от меня, он никогда не работал в одиночку, предпочитал рядом с собой иметь спины, за которые можно спрятаться, и крышу, защищающую от дождя. Наверное, это разумно, но для меня слишком сложно, я любила одиночество и доверяла только самой себе. Ну и еще немного мэтру, если он не отсылал меня на задание без четких указаний. Мне даже вспомнить сложно, когда последний раз работала с формулировкой: "Ну, погуляешь там в округе, послушаешь, если получится что-то стащить, принесешь мне. Домой не торопись, мне думается, в Питере скоро будет интересно". Что он хотел, чтобы я стащила? Какие интересные события намечаются в Питере и самое главное, что мне-то после сегодняшней ночи делать? Развлекать Марата?

Встреча была назначена в старом полуразрушенном здании. Раньше оно находилось на окраине Питера. Здесь таких очень много, когда-то они были величественными особняками, но сейчас пришли в запустение. Это не центр, и поэтому реставрировать дома еще и здесь, у города не хватает ни времени, ни средств.

Старый двухэтажный дом, с давно выбитыми окнами стоял на улице чуть особняком, на заросшем полынью пустыре. Странно, что в Питере с его дорожающей недвижимостью и развивающейся инфраструктурой этот дом оказался не востребованным. Может просто его время еще не пришло? Рядом с пустырём не оказалось фонарей, но я неплохо ориентировалась в темноте и без них. Унылое здание казалось неаккуратно вырезанным из черной бумаги и наклеенным на пустырь и чернильное небо. Я пока не рисковала подойти ближе, изучала строение с противоположной стороны дороги. Оно мне не нравилось. Полуразрушенный третий этаж скалился в небо остатками раскрошившихся зубов-стен, от них за километр веяло плесенью и смертью. Здание напоминало старого, смертельно больного человека, дни которого сочтены. Он еще живет, но уже скорее по инерции и всякому, кто на него взглянет, становится понятно — он на грани, в самом конце пути. Уже больше там, нежели здесь.