Ах ты, тварь! (рабочее название)

— Эге-гей! Меня ждут? Есть кто дома? — загрохотал густой бас Диго.

Варька тотчас же села и почувствовала себя неудобно — заснула на чужой постели.

— Аюшка, вставай, меряй! — на колени ученицы упал ворох одежды.

— Эта... не надо. Я не смогу отдать деньги, — отодвинула от себя шмотки Варька.

— Глупая, да я тебе это купил. Недорого, не волнуйся. Да ты из меня человека сделала, к жизни вернула, так что считай это благодарностью. Что, стесняешься? Так, я выйду...

Варьке понравились вещи — плотные, добротные и вполне мягкие. Да ещё курточка, видом под рубашку, ни за что не догадаешься, что она тёплая. Варька мялась, как выразить благодарность? Хоть он её и учит, но она работает на него: стирает, убирает, а теперь по утрам и кашеварит. Оказалось, подглядываний за Шиндой хватило, чтобы научиться кое-как готовить. Ну, там кашу, похлёбку, лепешки.

— Неужто не поблагодаришь, а? — спросил Диго, улыбаясь и разводя широко руки.

Варька кинулась к нему, и попала в объятия, и даже поцеловала жёсткую щеку.

— Это другое дело. И еще я тебе вот что купил, смотри.

Диго показал тонкий клинок, Варька засмеялась от радости, у нее будет свой кухонный нож. Свой собственный!

— Спасибо! Он такой красивый, даже резать будет жаль.

— Резать? Овощи? Ну, ты и сказала! — хлопнул себя по бёдрам Диго и захохотал, даже слёзы брызнули.

— Дочка, это для защиты. Я тебе покажу, как носить.

В боковом шве штанов оказался вытянутый узкий карман, на ощупь плотнее. Нож погружался в него как в ножны, не мешал и не привлекал внимания.

— Теперь смотри, как защищаться. Насильники всегда стараются бабёнку схватить сзади, зажать ей руки. В этом случае показываю, что делать...

Домой Варька возвращалась счастливой: теперь у нее был ДРУГ! А его подарки ласково грели сердце. Диго научил её защищаться разными способами в зависимости от хватов насильников. Да и тёплая беседа вместо изнуряющей тренировки успокоила Варьку.

После обеда Варька еще убирала со стола, как раздался крик охранника.

— Скажите Ма — к нам клиент. Богатая карета! — крикнул молодой охранник.

Варька замерла на мгновение и начала ускоряться: осталось совсем чуть-чуть, но и клиент не должен был увидеть грязи. Ма уже громко топала — торопилась сама встретить господина. Такое бывало и раньше: проезжие богатеи не могли или желали дожидаться вечера.

— Пожалуйте господин, — сладко-сладко запела хозяйка, это значило, Варьке здесь не место, а она только освободилась. Что делать?

Пригнув голову, на всякий случай, она бочком, крадучись, направилась к выходу. Перед дверью остановилась, прислушалась.

— Господин, благодарствуйте! Опять по делам? Куда же теперь направляетесь? Все в хлопотах за наше отечество?

— Да-а-а, эльфы совсем распоясались, пора им ответить, как следует. Пусть сидят в своих лесах и нос не высовывают, ублюдки! — раздался уверенный голос, растягивая с ленцой слова.

— Пожалуйте в кабинет, господин.

— Бо, ты не потеряла выучки, все так же хороша. 'Имён у вас здесь нет', я помню ваш лозунг.

— Господин, вы же и подсказали нам его, — услужливо захихикала Ма. — Очень выгодное предложение.

— Идем, старая сводница. Что-то ты разговорилась... Или сюрприз у тебя имеется?

— Как сказать... А что, Фитц вам уже надоел? Он у нас свеж, как огурчик...

Разговоры стихли — хозяйка с гостем поднялись на второй этаж в ее кабинет. Варька выдохнула, пронёс Благой, что не успела открыть дверь перед носом этого любителя свежатинки. Опять Фитца сейчас попользуют. И она резво ринулась верх, заработав удивлённый взгляд охранника.

В спальне Фитц метался из угла с угол, обходя кровати, бледный, с лихорадочно блестящими глазами.

— Фитц, не мельтеши, — капризно попросила Крейна.

— Ага, — отрывисто ответил он на ходу.

— Этот господин его в прошлом году разделал, как мясник бычка, — пояснила одна из девушек.

— Да помним мы, — отмахнулась Крейна. — Айка, а ты что застыла? Причешись, что ли. Сейчас подавать некому, тебя позовут. Я слышала, как старый козел отпрашивался у Ма до вечера. Видите ли, ему...

— Айка, Ма зовёт. Нужно подать вино в кабинет, — сообщил охранник в приоткрывшуюся дверь.

— Вот! — громко прошептала Крейна и торжествующе подняла вверх указательный палец.

— Платок сними, — крикнули ей, пришлось вернуться к кровати и начать расчесываться.

— Ух ты, когда это она успела?

— Девки, есть заколка?

— Вот, у меня завалялась старенькая — не жалко.

Через минутку Варька бежала вниз, волосы были собраны на затылке, и чувствовала гордость: как приличная служанка. А что? Платье аккуратное, волосы отросли и как у всех девушек, заколоты. Уши только...

— Эх, какая! — похвалила Шинда, — Бери давай, и так уже задержалась. Бегом. Не разбей.

Варька взяла серебристый блестящий поднос с двумя высокими бокалами, темной запотевшей бутылкой вина, тарелкой с нарезкой сыра и фруктами. Ух, теперь донести и красиво поставить.

Охранник стоял за дверью Матушки и открыл её, Варька гордо вплыла в кабинет — хромота за время занятий с Диго стала почти не заметна, гость внезапно замолчал и повисла тягучая тишина. Поставить поднос, поклониться, шаг назад, оборот, скорее к двери.

— Айве, разве ты не нальешь нам вина? Поприветствуй господина на родном языке, — ласково попросила Ма и у Варьки похолодело в животе. Ни-ког-да хозяйка не говорила с ней таким тоном. Что она задумала? Пришлось послушаться, если Ма так лебезит перед гостем, за ослушание точно шкуру спустит. В мёртвом молчании Варька мяукнула эльфийское приветствие и удалилась. А за дверью выдохнула и прислонилась к ней.

— Что, справилась? — спросил охранник, он подпирал стену рядом.

— Кажется.

Варька побрела к себе, холод в животе никуда не делся, да и чувствовала она себя разбитой. Странно...

В девичьей было тихо: комната оказалась пустой, только Фитц забрался с ногами на кровать и лихорадочно грыз палец.

— А где все? — удивилась Варька.

— Сбежали! Боятся попасться господину Инэру, — яростно прошипел парень.

— А ты? — обернулась Варька.

— Дура! Не могу, Ма меня убьёт потом. Это ж мой клиент! Чтоб он своим изуверством подавился!

— Что, правда, такой злой?

— Ага. Ядовитый паук! Ты там была, что они делают?

— Ничего. Ждали, пока я уйду, молчали.

Варька перестала поддерживать разговор, и оба замолчали.

— Фитц, на выход! — рявкнул охранник и спавший с лица парень медленно поднялся с кровати.

Варька выдохнула, не её. Только холод из живота не ушёл, вот ведь напугалась! Нет, так она не хочет жить, замирая каждый раз — попадётся ей извращенец клиент или нет.

— Айка, на выход. Отнеси в пятую вина, — заглянул опять охранник.

Варька несла на подносе один бокал, кроваво-красное вино и сладости. Странно, клиент будет издеваться на Фитцем и вино пить. Точно извращенец! Охранника не было, пришлось самой изловчиться и открыть дверь. Только после хлопка двери Варька обернулась и... в комнате Фитца не было!!! Зато гость оказался совсем рядом и страшно улыбался, не разжимая тонких губ. Варька поняла, откуда у неё взялся в животе холод. Из серых глаз господина!

Она попыталась увернуться от его рук, вроде, поставить нужно вино. Но гость рукой отшвырнул поднос и схватил её за горло и перехватил грудь, обездвижив и руки. Хотела крикнуть 'за что', но получился хрип. Рука на горле сжималась. Варька попыталась ослабить ее. Куда там, железная хватка!

-Шшто, хорошо? — прошептал гость в ухо. — Ооо, как долго я ждал!

В глазах потемнело. Так хотелось вздохнуть полной грудью. А ножа Диго с собой нет — она в платье! Нож! У гостя он есть! Судорожно помахала руками, попыталась нащупать кинжал. Да, вот он! Только руку не поднять, держит крепко, не вытащить из ножен.

— Идем, идем! Ты подаришь мне наслаждение, какое никто раньше не испытывал. Эльфы!

Варька вздрогнула и пришла в себя, столько ненависти было в последнем слове. Клиент притащил ее к кровати и начал привязывать левую руку. Что же это она? Правая рука почти свободна! Варька быстро схватилась за кинжал и начала вытаскивать. Оставалось совсем чуть-чуть, когда клиент зажал за лезвие — не успел за рукоять. Короткая борьба, алая кровь закапала из его руки. Нет сил завладеть кинжалом. Варька в отчаянии резко ударила вершиной ладони в пах клиента, как учил Диго . И только тогда, когда его рука схватилась за больное место, а вторая ослабла, Варька сделала рывок и вытащила клинок. Размахнуться не смогла, поэтому со всей силы воткнула оружие в бок мужчины. Кинжал странно легко вошёл в его плоть.

Клиент захрипел и отшатнулся, но ноги Варьки помешали ему и он повалился на неё, едва успела выпростаться из-под клиента. Мужчина тужился, хрипел, пытаясь крикнуть. Варька мигом схватила поднос с пола и ударила его по голове, потом еще раз, другой! Кажись, убила окончательно... Тошнота подступила к горлу. Нет, сказала себе. Хозяйка договорилась с Фитцем, чтобы заманить её! Знала ведь, что клиент ненавидит эльфов и отдала ее. А теперь что?! Важный, богатый человек, казнят за него! Бежать!!!!

Протянула руку к двери и отдёрнула. Вдруг охранник стоит? А она? Платье в крови. А если сказать — в вине? Как выбраться? Горящие уши чем прикрыть? Рванула тонкую простыню — край совсем чистый, получилась полоса ткани, вроде накидки. Как раз, и уши и кровь на платье скроет.

Клиент пошевелился и что-то промычал. Он жив! Хорошо! Нужно бежать!

За дверью никого не оказалось. Варька тихонечко прокралась мимо кабинета Ма, задержавшись на миг. Оттуда слышался довольный голос хозяйки и смешки Фитца. Она плюнула от души на дверь, мышкой бесшумной скользнула к выходу на двор. Оттуда заглянула в коридор: Шинда ещё копошилась у плиты, медленно помешивая большой ложкой в чане. Перед улицей у чёрного хода никого не оказалось. Но теперь оставалось главное — открыть скрипучую дверь. Или вернуться, украсть на кухне масло? Но Шинда-то не глухая! Варька замерла перед дверью, приготовилась, выдохнула и толкнула от себя.

Когда она выскочила на улицу, навстречу ехала карета, а упряжка лошадей клиента притулилась чуть правее от дома. Дверь начала открываться — охранник поспешил на звук. И Варька кинулась наперерез. Лошади взвились на дыбы, но она успела проскочить и замерла за каретой. Возничий сердито прокричал что-то, но уже тронул коней. Варька и секунды не думала, а бегом побежала вниз, откуда-то пришло понимание, что охранник первым делом побежит за каретой.

Она никогда так не бегала — горячее дыхание распирало грудь и ноги гудели, в голове стучали кузнечные молоты. Один раз она уже споткнулась и почти упала. Ещё чуть-чуть! Варька петляла по узким улочкам, люди давно уже испуганно шарахались от неё.

Свернув на очередную улочку, пошире прежней, не вымощенную камнем, Варька перешла на шаг и торопливо направилась в сторону. Она теперь находилась в совсем незнакомом месте города и здесь явно обитали бедняки. Домишки выглядели ещё хуже, чем у Диго, сточной канавы не было и помои текли прямо под ногами — вонь стояла ужасная. Да и странные люди околачивались вокруг, рассматривали её исподтишка. Варька испугалась, но постаралась выглядеть увереннее. Как теперь найти дорогу к Диго?

Варька прислонилась к стене около пекарни. Отсюда выходили люди с ароматно пахнущими хлебами, булочками, калачами и Варькин живот начал бурчать. Рот наполнился слюнями, а глаза... слезами. Куда теперь идти? Скоро стражники начнут искать по городу убийцу. Может, стоило смириться? Наверное, ей на роду написано умирать молодой: от рук жестокого извращенца или удавки виселицы... Варька присела на корточки и опустила голову — хоть минуточку отдохнуть, а не блуждать по городу без надежды. Все равно не выбраться из беды...

Глава 2.

— Эй, красавица, знакомое платье! — раздался над нею смутно знакомый голос.

Варька подняла заплаканное лицо вверх — над нею стоял мужчина, которого они с Виртой встретили давным давно в лавке подержанной одежды.

— Ба, знакомое лицо! Ты что здесь делаешь? — склонился к ней Виртин знакомец. — Идём к нам, Вирта обрадуется.

— Вирта?! Она у вас?

Шли они недолго, только запутанно — кривыми улочками, Варька никогда не нашла бы этот дом. Он ютился рядом с такими же хлипкими жилищами: тонкие стены, обмазанные глиной, соломенные крыши и туалет на улице — деревянная коробка на углу.

Варька ещё подумала: идёт за незнакомым мужчиной неизвестно куда, а вдруг он обманул? Только сейчас любая дыра, щель подойдёт, подальше от широких улиц, чтобы заползти и затихнуть.

— Вир, смотри, кого я привёл, — крикнул мужчина, только переступив порог.

— Хлеба-то принёс? — послышался недовольный голос Вирты.

— Принёс. Входи, не бойся, — обернулся он к Варьке.

— Кого притащил? — Вирта уже стояла за мужчиной, поэтому не могла рассмотреть гостью.

— Вирт, — всхлипнула Варька и кинулась к подруге. За прошедшее время она не раз вспоминала её добрым словом.

— Варька? Откуда ты здесь? — ахнула Вирта.

— Сидела около пекарни и обливалась слезами. Представляешь? — отозвался мужчина.

— Ага. Господин меня узнал и позвал с собой, — вставила Варька.

— Какой господин? Этот, что ли? Нет, это — Жало, вор. Клеймо не видишь, что ли? Иди сюда.

Варьку провели в крошечную комнатку, с одной широкой лежанкой и печкой в углу. Земляной пол, непрозрачные окошки, душный воздух — совсем непохоже на весёлый дом.

— Садись, — махнула Вирта на лежанку. — Ты сбежала?

Варька сняла накидку с головы и показала платье с потемневшими пятнами крови.

— Фюить! — присвистнул Жало.— Ты кого убила? А ты говорила! Хех!

— Рассказывай! — потребовала Вирта.

— ... и я его подносом по голове раза три огрела, он и отключился. А потом сбежала. Вот, — закончила Варька.

— А ты не промах! — одобрительно заметил Жало.

— Ага, ни денег, ни одежды. И искать меня будут. Клиент — важная шишка. У него на карете герб был выбит — птица с двумя звездочками сверху.

— Ты не путаешь? — насторожился вор.

— Не путает. Я тоже знаю. Он туда постоянно наведывается — извращенец ещё тот.

— А вы понимаете, что это герб герцогства Лемори? Он хоть дышал, когда ты убегала?

— Да, начал приходить в себя.

— Знаешь, что тебе нельзя здесь оставаться? Рано или поздно тебя найдут. Из-за такого человека тут каждую пядь перероют, каждую щель осмотрят, каждую кучу угля перетрясут. И ворота закрыли, наверное. Он же в родстве с королём.

— Ну, одно к одному! Варька, ты нас прости, но мы придумали, что у людей тебе не место. А тут ты и сама себе напакостила: герцог не успокоится, пока тебя не четвертует. Если выживет, конечно, — высказалась Вирта

— Короче, мы отвезём тебя к эльфам и потребуем выкуп. Они же своих не бросают? Никто же не видел полукровок у нас? Значит, эльфы их забирают, — Жало вскочил и засуетился. — Женщины, собирайтесь! Мы уходим. Сейчас.

— А я не хочу к ним. Они вредные, спесивые, так учитель говорил. А меня могут и не принять, я же полукровка.