Обрести крылья. Путь к звезде.

— Нари Алиэн, что вы тут делаете? — вырвал меня из мечтаний голос мастера Дарена.

— Не знаю, мастер, — пожала плечами, — ноги сами привели. А вы?

— А я живу рядом, — он кивнул на невысокий домик, — увидел, что кто-то идет и вышел посмотреть. Обычно полигона все избегают. Кстати, не согласитесь зайти ко мне? У меня к вам есть вопрос.

— Почему бы и нет? — пожала плечами я.

В комнате, куда меня привел мастер Дарен, все было по-спартански просто: деревянный, выскобленный до блеска пол, такие же стены, пара кресел и небольшой стол, на котором стояли кувшин, несколько стаканов и блюдо с пирожками.

— Присаживайтесь, нари, — кивнул мне на кресло мастер, — отвару? Пирожков?

— Спасибо, отвару бы я выпила. Мастер, вы сказали, что у вас ко мне вопрос?

Он усмехнулся, протягивая мне стакан:

— На самом деле я хотел узнать, вы ведь связаны с мастером Ларгом ритуалом?

— Да, верно, а что?

— Я тоже. Так что мы с вами в некотором роде... родственники. Точнее, не совсем так, как бы это лучше объяснить...

— Вроде как двое людей в возрасте поженились, и у каждого — дети от первого брака, и эти дети — мы? — предположила я.

— Точно! — кивнул он, — так что если вам нужна будет помощь, обращайтесь.

— Спасибо, мастер, — покачала я головой, — я предпочту решать свои проблемы сама.

Он улыбнулся:

— Знаете, нари, я не сомневался в вашем ответе. И все же помните мои слова, мало ли что. А сейчас идите, иначе опоздаете на ужин — он уже заканчивается!

И действительно, уже темнело, так что я вприпрыжку побежала в столовую. Она была почти пуста, я взяла тарелку рагу и присела за наш столик. Ела медленно, задумавшись о событиях дня, когда же наконец поднялась из-за стола, практически столкнулась с Кэлом. Лишь в последнюю секунду успела сделать шаг назад и замерла, негодуя на свою неловкость.

— Мы все время сталкиваемся, нари Алиэн, это судьба или проклятие? — мягкий голос Кэла заставил меня судорожно вздохнуть, он вдруг разбудил во мне воспоминания о снах.

— Прощу прощения, тар Кэлларион, я не хотела вас задеть, — как можно более отстраненно сказала я, — думаю, это просто случайность. Могу я пройти?

— Конечно, нари, — он вежливо поклонился, — прошу!

Я выходила из столовой, кожей чувствуя его взгляд — изучающий, заинтересованный... Такой, как будто он был естествоиспытателем, открывшим новый вид! На меня накатила волна обиды — почему все чувства достались мне? И вообще, вдруг остановилась я. Что я к нему испытываю?

Не дойдя до общежития, свернула в небольшой парк, располагавшийся недалеко от административного корпуса, и шла по дорожке, пока не нашла увитую зеленью скамейку. Присев, откинулась на спинку скамьи и задумалась. Да, меня безумно тянет к Кэлу, а когда он рядом и мы наедине, я с трудом соображаю, что вообще происходит. Он безусловно красив, причем именно той красотой, что мне всегда нравилась, и я буквально любуюсь им всякий раз, как вижу. Он прекрасный воин, обладает чувством юмора и... И на этом все! Фактически, я не знала о нем ничего! Тогда... Я ведь не могу любить его! Это просто телесное влечение, подкрепленное памятью о Кэле из снов! А моя ревность — глупа и иррациональна, он со мной никак не связан и ничем мне не обязан... Вот только при одной мысли о Кэле с кем-то из этих аристократок во мне все бушевало от злости. Так, хватит! Видимо, придется повторять это себе как мантру — Кэл не для меня!

Вздохнув, отправилась обратно в общежитие. Зашла к Тине, ненадолго — ее соседка по комнате беззастенчиво разглядывала меня, от чего хотелось передернуть плечами. Вернувшись в комнату, обнаружила ее пустой, завалилась на кровать с книгой по теории магии, что нам выдали сегодня в библиотеке и сама не заметила, как уплыла в сон.

На следующее утро мы проснулись от мягкого гула артефакта-будильника, что я вчера забрала у Тины. Зевая, Сигни заметила:

— Знаешь, а от этого просыпаться лучше, чем от Колокола, Тина права!

Я кивнула, переплетая косу, и в этот момент раздался звук побудки. Даже в состоянии бодрствования он звучал мерзко, и зачем его таким делать было? Или те, кто его придумывали, строго придерживались народной мудрости — утро добрым не бывает?

Пока мы шли на разминку, Сигни спросила:

— Ну что, до чего вчера додумалась? Будем с Ланом и Рейном дружить?

— О, уже Лан и Рейн! — подмигнула я ей. — И с кем это ты вчера гуляла?

Она зарделась:

— Ну а почему бы и нет? Лан очень милый, просто лапочка!

— Лапочка?! Сигни, они воспитаны при дворе, явно не новички в общении с женщинами, и ты называешь одного из них лапочкой?

Она отмахнулась:

— Ну а мне он нравится, так почему я не могу погулять с ним по парку? В конце концов, он себе ничего такого не позволял!

Святая простота! Ладно, это ее дело, о чем я ей и сказала, добавив, что дружить — не дружить, а общаться более неформально я согласна.

На полигоне, где обычно проходила утренняя разминка, было уже многолюдно и слегка эльфно — впервые я увидела с первого по четвертый курсы целиком. Мда, интересно, это отсев такой большой, или нынешний четвертый курс изначально был меньше нашего — их было всего человек пятьдесят? Сделав себе пометку на память спросить об этом у Тины, я отвернулась и встретилась взглядом с Рейном, кивнув ему и слегка улыбнувшись, на что он просиял ответной улыбкой.

Разминка состояла из бега, прыжков, упражнений на растяжку, словом, что-то вроде обычной утренней зарядки. Бодрила она здорово, после нее мы шли обратно в общежитие разрумянившиеся и энергичные.

Дойл и Сигни еще продолжали завтракать, когда я отодвинула от себя тарелку, сказав друзьям:

— Я все, пойду потихоньку.

Они дружно кивнули, не переставая работать челюстями. Выйдя на улицу, глубоко вздохнула — тело наполняла легкость, а душу беспричинная радость — негромко рассмеялась и потянулась.

— Рад видеть вас в прекрасном настроении, нари Алиэн, — вкрадчивый голос Рейна за спиной, — и пожелать вам доброго утра!

— Доброе утро, Рейн, — ответила я, сделав паузу перед именем, — и зовите меня Лин.

Он просиял:

— Я искренне рад, что вы приняли мое предложение, и может быть, перейдем на "ты"?

— Хорошо, согласна!

— Отлично, Лин! Ну что, идем на занятия?

Я кивнула. Пока мы шли, Рейн спросил:

— Лин, скажи, почему ты не сразу согласилась на дружбу?

— Мы из слишком разных семей, — пожала плечами я, — ты приближённый ко двору аристократ, я — полуэльфийка, то есть изначально отверженная.

Он прервал меня:

— Такое отношение к полуэльфам — глупое, мой отец пытается это изменить, но пока ему это не удается.

— Неудивительно, предрассудки живучи, — улыбнулась ему я, на что он ответил удивительно идущей ему улыбкой. Да уж, встреть его я при других обстоятельствах, могла бы и влюбиться, все-таки в Рейне было море обаяния и умение им пользоваться!

В аудитории пока было пусто, и Рейн устроился рядом со мной, заставив меня высоко поднять брови:

— Ты решил всем продемонстрировать свой интерес ко мне?

— Да, а что тебя смущает? — прямой взгляд в ответ.

— Дело твое, но вряд ли это будет с пониманием воспринято обществом.

Он пожал плечами:

— Мне все равно, или ты боишься, что тебе будут гадости делать?

— Пусть попробуют, — пожала плечами я, — что-то серьезное не подстроят, а злые языки... Ну, к ним я привыкла!

Было так забавно наблюдать за входящими в аудиторию студентами! "Ревизор" отдыхает! Шок, непонимание, растерянность, открытое любопытство от парней и неприкрытая злость от девушек — словом, просто коктейль эмоций. Рейн же явно развлекался, наблюдая за сокурсниками, и смешил меня предположениями, каким будет лицо у следующего. Вошел Дойл, осторожно покосился на нас и сел рядом со мной, затем в аудиторию, весело о чем-то переговариваясь, вошли Сигни и Лан, чье появление вызвало новую волну взглядов от присутствующих. Сигни села рядом с Дойлом, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, по другую руку от нее занял место Лан.

Преподаватель по теории магии буквально ворвался в аудиторию, сразу словно сделав ее меньше: высокий, под два метра ростом, крупный мужчина с копной растрепанных черных волос, такой же бородой и широким, чуть красноватым улыбающимся лицом гуляки и жизнелюба. Синий камзол топорщился в районе талии, выдавая брюшко любителя вкусно и обильно поесть.

— Доброе утро, студенты! — от громового звука его голоса задрожали стекла. — Я ваш преподаватель по одному из самых замечательных предметов — теории магии, магистр Граяр эр Лорран. Сегодня я расскажу о том, почему без моего предмета вам никогда не стать магами! Эту лекцию вы можете не записывать, но в дальнейшем, — он сурово насупил брови, — имейте ввиду, я терпеть не могу лентяев и прогульщиков!

Кстати, магистр оказался прав — теория магии оказалась фактически... магической физикой! Она изучала фундаментальные вещи: связь между различными видами энергии, материей и их преобразованиями. И если на первом-третьем курсе изучение было чисто теоретическим в связи с практически отсутствующим у студентов магическим резервом, то четвертый курс был практически полностью посвящен экспериментально-практической части. Все это магистр рассказывал, то расхаживая по аудитории, то воздевая руки к небу, то присаживаясь на краешек стола. Его лицо было одухотворенным, глаза горели — словом, он явно был влюблен в свой предмет и постарается привить ту же любовь нам. Впрочем, полуобернувшись и окинув взглядом сокурсников, я поняла, что мало кто разделяет мой восторг. Большинство аристократок сидело с кислой миной или оживленно о чем-то сплетничали, мужская часть аудитории в основном имела скучающий вид. Честно, я бы на месте преподавателя обиделась! В этот момент я взглянула на Кэла и вздрогнула: его глаза светились, он весь подался вперед, словно впитывая слова магистра и был просто непозволительно хорош в эту минуту! Я поспешно отвела взгляд, но недостаточно быстро, чтобы он не успел взглянуть на меня. На пару секунд между нами словно протянулась нить — и оборвалась...

Следующим занятием был последний, не считая этикета, из изучаемых на первом курсе предметов — математика. Вполне ожидаемо она представляла собой комплекс упражнений на развитие логического мышления, математический аппарат для расчета всевозможных формул теории магии и что-то вроде начертательной геометрии. Я поежилась: пространственное мышление никогда не было самой сильной моей стороной, а куратор, демонстрируя нам пример фигуры, параметры которой мы должны будем обсчитывать, изобразил нечто такое, от чего у меня закружилась голова — настолько сложно это было.

Глава 2.

Занятия, домашние задания, издевательства мастера Дарена на полигоне, осторожные беседы с Рейном — несколько дней пролетели незаметно и как-то утром, вскочив по будильнику и умывшись, я вдруг осознала, что так и не услышала Колокола. Некоторое время стояла в недоумении, а затем хлопнула себя по лбу и рассмеялась — сегодня был последний день седмицы, а значит, выходной!

Быстро оделась и собралась — я хотела навестить Школу, а еще было одно дело... скажем так, неприятное: я считала себя обязанной узнать, чем же закончилась история с моей бывшей квартирной хозяйкой. Сигни еще спала, так что я набросала ей записку и тихонько вышла из комнаты, столкнувшись на пороге с Тиной, которая как раз собиралась постучать в дверь.

— Доброе утро! — поприветствовала я ее.

— Доброе утро, Лин! — улыбнулась мне она. — Какие планы на выходной?

Выслушав меня, она покачала головой:

— Ненормальная! Вместо того, чтобы отдыхать, она в Школу спешит! Ладно, пошли, нам по дороге — провожу тебя немножко! Ну вечером ты хоть свободна будешь?

Я кивнула, Рейн заранее пытался уговорить меня пойти в трактир вместе, но я наотрез отказалась.

— Да, можем встретиться как обычно — в "Пьяном петухе".

Мы шли, обмениваясь впечатлениями об учебе, преподавателях и сокурсниках, наконец Тина как-то осторожно начала:

— Лин, я тебя спросить хотела... Если не хочешь, не отвечай, но... — она замялась.

Я уставилась на нее:

— Эй, подруга, это что за церемонии? Хочешь спросить — спрашивай!

— Ну ладно. Правда, что у тебя пылкий роман с сыном канцлера?

Я поперхнулась смехом:

— Пылкий роман?! Ну и фантазия у того, кто это придумал!

— Прости, но... Об этом все говорят, ты бы побереглась! Найдутся те, кто захочет тебе подстроить гадость какую...

— Ай,— махнула рукой я, — да кому это надо? Да и если захотят — пусть попробуют!

Тина покачала головой, ничего не сказав. Тогда я не знала, как скоро ее прогнозы станут реальностью...

Расстались мы с Тиной почти у ворот Школы. Стоило показаться на площадке, как на меня налетел рыжий вихрь:

— Лин, как же я рад тебя видеть! Ну как учеба? Как ваш мастер по боевке? У тебя там друзья появились? — Бирт был в своем репертуаре.

— Все хорошо, я тебя тоже рада видеть! А сейчас давай-ка заниматься, а то нам мастер Ларг так задаст — мало не покажется!

Как же хорошо было заниматься, не чувствуя ни неприязненных взглядов, ни волнения из-за присутствия на тренировке Кэла! К концу тренировки тело устало, но это была приятная усталость, а на душу снизошел покой. Распрощавшись с учителем, я направилась к конторе мэтра Пирта.

Мэтр оказался на месте и принял меня немедленно. Помощник проводил меня в знакомый кабинет, хозяин которого поднялся мне навстречу:

— Моя дорогая нари Алиэн! Как я рад вас видеть! Прошу, присаживайтесь и поведайте, чем я могу помочь вам!

— Мэтр, я хотела бы узнать, чем закончилась та неприятная история...

— С вашей бывшей домовладелицей? — мэтр покачал головой. — Как выяснилось, она действительно убила своего брата. Ее казнили три дня назад...

Нельзя сказать, что я удивилась, но стало как-то мерзко, меня передернуло. Мэтр заметил это и мягко произнес:

— Не стоит, нари. Все к лучшему, она это заслужила. Зато никто больше не пострадал.

— Спасибо, мэтр. А вы не знаете, как дела у ее бывших слуг? — спросила я, вставая.

— У них все нормально, все неплохо устроились, — мэтр поднялся следом, — и спасибо вам, я знаю, какую роль вы сыграли в этой истории. Если вам будет нужна моя помощь — обращайтесь!

— Спасибо, и до свидания, мэтр! — попрощалась я.

Выйдя на улицу, я направилась в "Пьяный петух". Однако на сегодня мои неприятности еще не закончились... Я проходила мимо одной из дорогущих рестораций: много пафоса, высокие цены, ничего особенного в меню — когда услышала свое имя, произнесенное с такой ненавистью, которой я еще ни от кого не слышала:

— Эта мерзкая полукровка Алиэн!

Я оглянулась, голос шел из открытого окна ресторации, мимо которого я как раз проходила. Сделала шаг в сторону, спрятавшись в тени, и приготовилась слушать.

— Ариана, ты же не можешь всерьез принимать эти глупые слухи, что ходят относительно нее и Рейнвара! Всем понятно, что ее роль — не более чем постельная игрушка, кто она и кто он!

Так-так, знакомый голосок! Тариссия, подпевала Арианы — той самой роскошной брюнетки — была пухленькой блондинкой с голубыми глазами и кукольным личиком. И именно Ариана и Тариссия пожирали меня взглядом каждый раз, когда видели нас с Рейном.