Скт

— Я думала, что в Великом лесу нет воргов. — Сказала Саша.

— Да, их там нет! Но я был в другом!

— А что ты там делал, вы ребята, не часто покидаете свои земли, тем более в одиночку.

Эльф потупил взгляд... — Я не покидал, меня выгнали.

— За что? — Спросил Павел.

— Я это... контрабандой занимался. Торговал травкой с людьми.

Здесь Павел не выдержал и засмеялся.

— Эй! Здесь нет ничего смешного! Меня бы вообще не застукали, если б не донос!

— Ладно, как скажешь. Давай перейдем к делу. Знаешь, где найти здешних друидов?

— Знаю. Приходите сюда через час и мы отправимся.

— Постой! Как тебя звать хоть?

Эльф наморщился, будто у него спросили что-то неприличное. — Эльфы НИКОГДА не говорят своего имени представителям другой расы! Можешь звать меня просто Эльф. Я в этом городе единственный.

— Нет. Не пойдет, у каждого должно быть имя, хоть даже не настоящее. Я буду звать тебя э-э-э Ильф.

-Ильф? Чтож, мне нравится, можете звать меня так. Тогда по правилам я тоже должен называть вас по имени.

— Я Макс, а это Катя. — Солгал Павел и услышал легкий Сашин смешок.

— Хорошо, "Макс и Катя", через час отправимся, мне нужно взять снаряжение и умыться.

* * *

Дорога была не столько долгой, сколько нудной. Не из-за того, что на пути никто не встречался, не происходило ничего необычного и приходилось идти по этой местности пешком, а скорее из-за того, что Ильф за "отведенный на сбор вещей и умывания" час, умудрился снова напиться. И всю дорогу трендел о "Прекрасном эльфийском Великом лесе" и о "Никудышней людской выпивки". Поэтому когда впереди появилась небольшая поляна, с большим и широким деревом посередине, вокруг которого сидели люди в зеленных камуфляжных костюмах, Александра, а в быту просто — Саша, готова была запрыгать от радости.

— Вот они... ик... друиды. — Сказал Ильф. — Вы подойдите к ним, а я... я подожду здесь, они не любят запах... спиртного.

-Я тоже не люблю. — Сказала Саша и принюхавшись добавила — Вернее запах медовухи и самогона. — Эльф лишь что-то пробормотал об "рыжих бабах".

— Успокойся Ильф. — Сказал Павел.

— Я и так спокоен, даже очень. А буду еще спокойнее, как только смочу горло...

Павел обернулся к Саше — Знаешь, ты довольно таки не ординарная личность.

— Эй! Что это значит?

— Ничего плохого! Просто ты — владела своим баром, где разливала всяким алкашам дешевую выпивку, которую сама не терпишь, но любишь коньяк и огнестрельное оружие. Я еще не встречал таких... ярких, запоминающихся и разносторонних девушек.

— Это что? Комплимент?— Она приподняла левую бровь.

-Не совсем удачный. Я забыл добавить красивой и умной. — Ответил Павел с улыбкой.

— А еще доброй и скромной.

— Доброй, харизматичной и очень скромной.

— Льстец. Причем нашел время, когда им быть. Пошли уже к этим "зеленым" неформалам.— Сказала Саша, но все равно не смогла скрыть улыбку.

Когда Саша и Павел подошли к друидам, те встали вокруг них широким кольцом. Всего их было 9 человек, причем 9й держал в руках какой-то странный посох с вырезанной деревянной совой на конце и имел немного заостренные уши. "Полу-эльф, видимо ихний лидер". — Догадалась Саша.

— Кто вы такие незнакомцы? И с чем пожаловали к ССП? — Спроси лидер.

— К кому? — Спросил Павел.

— ССП — это мы. Союз Стражей Природы.

-Союз? Из Девяти человек? — Как-то маловато.

— Сейчас здесь лишь старейшины нашего общества.

Саша отметила, что одному из "старейшин" больше 22 при всем желании не дашь.

— Мы пришли поговорить насчет кладбища, что возле Ворониша.

— Там где обитают не-мертвые? Да мы знаем. К несчастью у нас пока не достаточно сил, чтоб очистить эту заразу с лица земли матушки.

— Вообще-то я пришел, чтобы передать их просьбу. Они просят оставить их в покое...

— Оставить в ПОКОЕ!?— "Лидер" как-то странно посмотрел на Павла и Саша инстинктивно приготовилась выхватить свои "дамские" пистолеты из-за пояса (небольшого размера, мелкокалиберные и четырехзарядные). Имиже она отстреливалась от "поджигателей" в своей бывшей гостинице.— Ааа... теперь мне ясно, что это за темная аура вокруг тебя. Некромантам здесь не место! Передай это своим друзьям. Когда они призовут твой дух! — Произнес он и "друиды" атаковали.

Саша даже не успела испугаться, руки сами схватили оружие. Но это не было достаточно быстро, трое противников уже были рядом и собирались сделать из нее фарш, своими ножами, как вдруг случилось то, что она уже раньше видела. Бросившиеся на них члены ССП резко отлетели назад, падая на землю. Чтобы не сделал Павел, Саше оно никак не навредила, лишь обдало легким холодом и она начала стрелять. Второй раз за всю свою жизнь она убивала. Будет ли она видеть лица этих защитников природы в своих кошмарах, как огонь в своей гостиницы и людей в черных одеждах, были ли семьи у них, как их звали, но самое важное — привыкнет ли она к смерти, к тому, что стреляет не по мишеням а в живых людей, станет той кем быть не желает?

Все эти вопросы она будет задавать себе, но потом. Сейчас нужно действовать, без сожаления, сомнения, действовать как... как убийца...

Стреляя, краем зрения, она увидела как 2е "друидов" вместе с лидером накинулись на Павла. Саша хотела перевести огонь на них, но ее помощь не понадобилась, к томуже она просто не успела бы, все происходило в течение пары мгновений. Видимо "лидер", за столь короткий промежуток времени, успел сотворить заклинание, давшее ему животную силу и скорость. И с нечеловеческой мощью, используя свой посох как дубину, провел удар, над успевшим пригнутся Павлом. И деревянная сова, не хуже чем лезвие топора рассекло грудную клетку 1го из его помощников, случайно оказавшемся на линии удара. Пока окровавленное тело "друида" еще отлетало метра на три, Павел успел схватить "лидера" за запястье и тот начал падать на землю. Третий нападающей попытался ударить Павла ножом но тот перехватил его руку и простым приемом вогнал лезвие "друиду" в область сердца. И всю было кончено. Меньше чем за десять секунд от старейшин ССП осталось лишь девять трупов. Но Саша все целилась в них из разряженных пистолетов. Руки дрожали а сознание отказывалось верить в то, что шестеро из них были убиты ее рукой. Быстро и без колебаний как те в ее злополучной гостинице. Она перевела взгляд на лидера, теперь тот представлял жуткое зрелище — его кожа побледнела, так что было видна каждая артерия, одежда была вся в крови но видимых ран не было а в опустевших глазах читались ужас и боль... Она не заметила как подошел Павел и опустил, все еще державшие на весу оружие, ее руки и она прильнувши к нему заплакала. Впервые с тех пор как погибли родители...

Темные коридоры

— ПРОСЬБУ ПЕРЕДАТЬ! Да нас там чуть не убили!

— Значит, они отказались? — Спросил Некс.

— Выключай мороз! Ты прекрасно знал, что так произойдет

когда отправлял нас туда! — Обвинил Павел.

— А вот это — наглая ложь! Я не мог быть полностью уверенным в том, что вы выживите.

— Чего?!

— Того! Хе-хе.... Но не стоит так на меня смотреть. Это просто сарказм. Я действительно наслаждаюсь вашим обществом. Твоим и этой молчаливой принцессы. — Некс посмотрел на Сашу. Но та от него отвернулась.

— Прекращай паясничать. — "Бедняжка, пережить все это и терпеть внимание мертвеца, может ей не следует идти со мной..."

— Знаешь, у мертвецов не так много развлечений, чтоб отказываться хоть от одного. Насчет развлечений. Где этот остроухий алкаш?

— А ты как думаешь?

— Ясно. Никак не образумится. Эх, алкоголь его погубит... и доставит в наше веселое общество, в могилу тоесть.

— Даже слишком веселое. Надеюсь, ты сейчас не скажешь нам, что насчет помощи — это просто прикол?

— Нет, не скажу. Смотрите. — Некс сделал какой-то жест и рядом с ним, из под земли (как мертвяки на кладбище), появилось большое зеркало. Метра два в высоту и один в ширину. Оно было в красивой деревянной раме черного цвета, и отражало все кроме самого Павла, Саши и Некса непосредственно.

— Что это? — Спросила, наконец заговорившая, Саша.

— Это? — Зеркало. — Ответил Некс.

— Я вижу, что зеркало! Как Оно доставит нас в Аунарох?!

— А. Это просто — это зеркало теней. Да-да, тех самых ребят, которые послали твоего друга Сдирателя сюда.

"Вот болтливая погань!"

— Кого?

— Павла, так Тени называют своих посланников. Потому что они просто сдирают частицы энергии прямо из того мира в котором находятся, для применения своих сил.

— Ну, раз ты так любишь все и всем объяснять, может уже вернешься к зеркалу! — Перебил его Павел "не хватало еще, чтобы она узнала, что если б не эта миссия то я сейчас был бы в аду... на кухонном столе падшего, тоесть".

— Ах, да. Конечно. Простите. Оно создает своего рода туннель через Долину Теней к другому зеркалу, которое спрятано неподалеку от Аунароха. Просто прикоснитесь к нему и перенесетесь.

Саша и Павел подошли к зеркалу.

— Как ты? — спросил он у нее. — Мы ведь не обязаны отправляться сразу туда. Если тебе нужно отдохнуть или подумать...

— Я в порядке. Сделаем это. — Перебила она, но взгляд был уставший "Нет. Так нельзя. Нужно отправить ее обратно в Ашивалу. Девочка совсем загнется со мной".

— Кстати, пока мы здесь. Кто или что, все-таки ты такое Некс?

Он опустил лицевую часть черепа вниз, изображая печаль и произнес с грустью в голосе — Я то... что происходит когда мечты сталкиваются с реальность. Только это Павел.

Больше ни говоря ни слова Сдиратель и Саша взявшись за руки коснулись зеркала...

* * *

— Владыка. Я принес вести о ..."фрагментах".

— Правда? Как раз вовремя. Говори. — Произнес с улыбкой Магистр. Корнер — помощник Магистра, ненавидел эту садисткою ухмылку. С ней Магистр мог спокойно общаться, а через секунду также спокойно отрезать разные части тела, тем кто ему не понравился, принесшему плохие вести помощнику, например. Причем головой это было в самую последнюю очередь.

— Еще один был найден нашими агентами. Он находится в Аунарохе у человека по имени Арчибальд.

— Прекрасно. А есть новости про нашего теневого друга?

— Нет, повелитель. После уничтожения посланного отряда в Ашивалле, никаких новых новостей не поступало.

— Ашивалла? Хм. Романтичное название, тебе не кажется?

— Нет, сир.

— Нет? Жаль. Чтож... пусть там поработают агенты. Разузнают все, поспрашивают, повеселятся в конце концов.

— Я понял сир. А "Фрагмент"?

— Думаю, Проклятый Клинок вполне подходит для этой работы.

— Я немедленно сообщу ему о вашем повелении.

— Да. И приведи ко мне новую рабыню, молодую.

— Да сир.

— И принеси полотенце.

* * *

Ему показалось, что он снова умер. Таже тьма была перед глазами, что и тогда, тоже чувство падения в никуда, лишь холод был другим, не мягким, успокаивающим, а грубым, проникающий в саму душу. Казалось что сама тьма пытается схватить и остудив кровь заключить навсегда в своих объятьях, дабы больше никогда не отпускать то что по праву должно принадлежать ей.

И целый миг, казавшейся вечностью, было именно так. Но это нельзя было оставить так, нельзя было подтвердить вечный закон, слишком много поставили на кон те, чье имя нельзя произнести. И тьма, обиженная на свет дня, отступила назад, в никуда и Павел, проснувшись, открыл глаза.

Он лежал на пшеничном поле, на спине посередине участка как бы выжженной земли, на ней не было ни травинки, лишь темная почва, но не похоже, чтобы здесь что-то горело. Кажется, трава просто никогда не росла в этом месте. Хотя он был почему-то уверен, что до его появления, этот участок также был покрыт пшеницей. Второго зеркала нигде не было видно. "Может, опустилось под землю?". Саша была рядом в метре от него и мирно спала. Видимо перемещение не причинило ей такого дискомфорта как ему. Она ведь никогда не умирала. "Чтож, пусть поспит, у нее был тяжелый день". Павел приподнялся на локтях, осматривая местность. Слева вдали виднелась широкая дорога. "Наверное, она как раз и ведет в Аунарох." Он снова прилег и прикрыл глаза. "Я знаю, что буду делать. Сейчас я дождусь, когда она проснется, мы доберемся до Аунароха, найдем Арчибальда. И я отправлю ее, с деньгами Арчи, обратно в Ашиваллу. Да, так будет правильно..."

Аунарох

Мое предположение оказалось верным. Где-то, через полчаса топанья пешком по дороги нас подобрал в свою телегу какой-то ушь очень болтливый тип. И остаток дороги, к Аунароху, мы проехали с ним. Правда, я лучше бы прошелся полдня пешком, чем слушать весь этот бред про его жизнь... Впрочем, если честно, это была не большая плата за проезд. Попрощавшись с ним, мы начали поиски Арчибальда (что оказалось довольно таки трудным заданием, несмотря на то, что я знал адрес), попутно рассматривая достопримечательности столицы. Аунарох оказался своеобразным смешением всех стилей и народностей. Здесь присутствовали и старые готического стиля дома, которых обычно показывают в фильмах про вампиров, ничем не примечательные 9этажки, как и та, в Макеевке в которой я жил перед смертью. Один раз мы даже проходили мимо здания, которое я сначала принял за уменьшенный "белый дом", как в штатовских фильмах. Оказалась — библиотека. Лично мне этот город — "винегрет" не понравился, слишком уж там все было разношерстным. А вот Саша была от всего просто в восторге. Постоянно прыгала от радости, особенно сильно это проявлялось когда мы проходили неподалеку от некого Храма Порядка, там как оказываются, тренируются паладины, да-да защитники невинных — воины света и т д. Скучные и лишенные всякого воображения фанатики я думаю.... Рядом было другое здание — Храм Истинного Света но Саша на него не обратила никакого внимания. А я заинтересовался, не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что это был храм самой распространенной религии в Союзе. Представляющий из себя этакий неприродный гибрид Православия и Буддизма (да именно Буддизма!). Ужас, одним словом. ... В центральную часть города нас не пустили, она была окружена стеной и повсюду шныряли стражники. К счастью нам туда не было нужно. Дом Арчибальда находился неподалеку от центра города. Старое, но прочное строение готического стиля в два этажа. Подойдя к двери, я нажал на звонок. Через несколько минут, дверь открыл худощавый человек в деловом костюме и уже слегка седеющими волосами.

— Чем могу быть полезен? — Спросил он.

— Нам необходимо повидать мудреца — Арчибальда. — Сказал я.

— Вам назначено?

— Нет, но он с радостью нас примет. Передайте ему, что дело касается теней и Фрагментов. — Человек удивленно посмотрел, но ничего не ответил. Лишь слегка кивнул и закрыл дверь.

— Думаешь, он действительно передаст то, что ты сказал, или вызовет городскую стражу? — Спросила Саша.

— Через минуту увидим. Что загадывать... — Не успел Павел закончить предложение, как дверь отворилась и человек в костюме произнес — Заходите. Хозяин примет вас.

Арчибальд оказался немного полноватым мужчиной лет 40-45 с карими глазами и светло русыми волосами.