Шпионка в обители. Часть вторая.

Алекс уже дожидался меня в общем зале. Когда я подошла, он отодвинул для меня стул и пожелал доброго утра с улыбкой, словно вчерашней сцены и не было. Или это я придаю слишком большое значение пустякам, а он действительно уже выбросил вечернее происшествие из головы? Я столь же любезно ответила на его приветствие, поморщилась при взгляде на стоящий перед ним на столе омлет с сыром и грибами и заказала себе кофе покрепче.

-Что-нибудь еще, нейра? — осведомилась подавальщица. — У нас сегодня великолепные оладьи с черничным сиропом. Или, быть может, вы предпочитаете овсянку с медом? Тосты с сыром?

-Только черный кофе без сахара, — отрезала я. — Благодарю вас.

И опять мне показалось, что на губах Алекса промелькнула ухмылка.

Когда я допила свой кофе, а Реннато расправился с омлетом, мы надели теплые плащи и отправились на прогулку. Было довольно ветрено и холодно, зато из-за туч выглядывало солнце. Побуревшая листва почти окончательно покинула деревья, простиравшие теперь к небу голые ветви. Начинался самый малопривлекательный период года — переход от осени к зиме, холодный, промозглый и слякотный. Никаких местных достопримечательной, которые я не успела бы еще увидеть, Алекс мне, само собой, не показал, поскольку таковых попросту не нашлось. Но время мы провели просто замечательно. О работе в Обители спутник меня больше не расспрашивал, впрочем, почти ничего не рассказал и о своей жизни. Но мы обсудили книжные новинки и модные спектакли, которые успели посмотреть до отъезда в Иворно (из чего я сделала вывод, что Алекс — тоже столичный житель). Еще мы зашли в кондитерскую, где я купила коробку пирожных и шоколадные конфеты, а потом и в бакалею.

-Та пища, которой кормят сестер, не совсем подходит для людей светских, — пошутила я.

Реннато рассмеялся, но комментировать мои слова не стал.

Потом я вспомнила вчерашнее желание выпить горячего шоколада и, поскольку уже успела проголодаться, предложила заглянуть в кофейню. Мы заняли уютные кресла за столиком у камина и, неспешно потягивая горьковато-сладкий напиток, принялись выяснять вкусовые пристрастия друг друга. Сошлись на том, что мы оба любим шоколад и черный кофе. Алекс еще высказался за чай с молоком, но мною этот единожды попробованный напиток понят не был.

В "Синюю утку" мы вернулись к обеду почти друзьями. Помогая мне забраться в экипаж, прибывший, чтобы отвезти меня в Обитель, Реннато заверил меня, что мы непременно встретимся в пятницу. Сообщать ему о том, что на субботний вечер у меня назначено очередное свидание с Диком, я сочла излишним. Пожалуй, Алекс все-таки нравился мне больше, но, в отличие от капитана, совсем не пытался ухаживать за мной. Если он и видел во мне привлекательную женщину, то вида не подавал — во всяком случае, пока.

Темнело рано, поэтому к Обители я подъехала уже в сумерках. И снова, как и неделю назад, во дворе меня встретила ключница, только на сей раз за плечом ее маячила верная сестра Тара.

-Рада видеть тебя, сестра Эва! — воскликнула Верония. — Как ты провела выходные? Удалось ли тебе повидаться с достопочтенной нейрой Салье?

-Добрый вечер, сестра, — отозвалась я. — Да, я выполнила ваше поручение.

-Ох, сестра, как я тебе благодарна! Расскажи, как поживает любезная нейра? Как ее здоровье? Нейра Дона, — ключница слегка понизила голос, словно собиралась рассказать мне какой-то секрет, — плохо переносит осень, считай, что каждый год болеет. Ей, бедолаге, не совсем подходит местный климат. Летом-то ничего, а вот с приходом осени иногда и на неделю в постель укладывается.

-Нейра Салье выглядела вполне здоровой, — сообщила я. — Она просила передать вам свои наилучшие пожелания.

-Ох, слава Благодарной Матери, коли так, — Верония прижала ладонь к сердцу и слегка поклонилась.

Я повторила почтительный жест под ее одобрительным взглядом.

Поскольку сегодня поклажа у меня была невелика, в сопровождении и помощи я не нуждалась. До своей кельи я дошла в одиночестве и, сбросив туфли, с наслаждением растянулась на кровати. И совсем не удивилась, когда дверь спустя всего несколько минут тихонько приотворилась и в образовавшуюся щель ужом проскользнула София.

-Ну как, принесла? — забыв даже поздороваться, спросила она. — Не забыла?

-Разумеется, — рассмеялась я. — Как же я могла позабыть, если пообещала тебе?

И протянула ей выуженное из пакета пирожное со взбитыми сливками, к поеданию которого девушка немедленно и приступила.

-Как же все-таки здорово, что ты к нам приехала, — заявила она, расправившись с пирожным. — И я молодец, сразу сообразила, что с тобой надо подружиться.

Вид у нее при этом был настолько самодовольный, что я не выдержала и расхохоталась.

-А разве я неправа? — немного обиженно спросила София. — С тобой весело, не то, что с другими. И я к тебе первая из наших подошла, а то и опередить кто-нибудь мог, если бы я деликатничала.

-Например, Норма? — осторожно поинтересовалась я.

-Ну, не знаю, — задумчиво протянула девушка. — Норма ни с кем из наших особо не общается, вот только к Стефании постоянно бегает, все услужить хочет. Ее из-за этого многие недолюбливают. Как и Тару, но та попроще, а Норма строит из себя невесть что. Да и ключница — совсем не Мать-Настоятельница, так что Тару многие понимают. А что, Норма к тебе подходила? — подозрительно осведомилась София.

-Нет, — успокоила я ее. — Мы с ней в читальне столкнулись. Просто я подумала, что она тоже совсем молодая, остальные почти все постарше.

-Ну да, — согласилась София, — у нас либо родители отдали, вот как меня или Тару, либо сами пришли, как Клара или Рина. Только Клара ненормальная, а от Рины муж ушел, это все знают. Вот она и не выдержала одна, пришла в Обитель. Есть и такие, кто решил на старости лет грехи замаливать. А вот как Норма сюда попала — не знаю, она никому об этом не рассказывала. Просто однажды утром мы спустились в молельню — а она уже там, возле Стефании вьется. Ладно, заболталась я. Пора бежать, а то еще хватятся меня.

Когда София ушла, я разложила немногочисленные покупки по местам и переоделась к ужину. А вернувшись из трапезной, уже привычно обнаружила, что мои вещи опять досматривали. И опять стянули шоколадную конфету.

-Да попроси ты, — проворчала я, обращаясь к неизвестному воришке, — я тебя сама угощу. Софию вон угощаю и для тебя бы не пожалела.

В эту ночь я выглядывала в окно напрасно. По саду никто не бродил. Уже далеко за полночь, разочарованная, я улеглась в постель. Следовало признать, что мой план никуда не годился. Преступники встречались вовсе не по расписанию. И, соответственно, те сведения, что я сообщила Сержу Ладье, тоже ничего не стоят. А ведь Управление тоже могло сегодня прислать своих людей наблюдать за Обителью, сообразила я. Представляю, какими словами они поминали меня, безрезультатно продежурив всю ночь под открытым небом. Эта мысль отчего-то развеселила меня, хотя мне, пожалуй, следовало огорчится и пожалеть несчастных. Хихикнув, я закрыла глаза и провалилась в сон.

Снились мне в ту ночь отчего-то кошмары. Сестра Верония с окровавленным ножом в руке, Дик, борющийся с акулой, Алекс, преследующий меня с улыбкой маньяка, сестра Клара с младенцем на руках и София, поедающая шоколадки и повторяющая жалобным тоном:

-Эва, ну Эва! Да проснись же!

Я перевернулась на спину и открыла глаза. Оказывается, последняя сцена была не совсем сном. София, правда, безо всяких шоколадок, склонилась надо мной.

-Ну наконец-то! Ты так крепко спала, еле добудилась!

-Что-то случилось? — встревожилась я.

-Завтрак случился, — раздосадованно ответила девушка. — А ты не пришла. Вот Верония и отправила меня посмотреть, как у тебя дела, не заболела ли. Я лоб потрогала — холодный, значит, ты просто проспала. Вставай скорей, пока со столов убирать не принялись, а то нам ничего не останется.

-Прости, София, — покаянно произнесла я. — Я быстро. А ты, если хочешь, съешь еще пирожное, пока я одеваюсь.

-А у тебя еще осталось? — просияла сестра.

-Последнее, — вздохнула я, отдавая ей лакомство.

Вопреки опасениям Софии, на завтрак мы успели. Во всяком случае, почти все сестры сидели на своих местах. Я скривилась при виде яичницы с луком и предложила свою порцию приятельнице. Похоже, съеденное несколько минут назад пирожное ничуть не повлияло на ее аппетит, поскольку она благодарно кивнула и уплела еду и со своей тарелки, и с моей.

Позавтракав куском хлеба и травяным отваром, который стали давать вместо воды с наступлением холодов — надо полагать, в качестве профилактики простуды — я отправилась на урок. Отчего-то вспомнился интерес Алекса к моим ученицам. Глаза сами собой остановились на склоненной над тетрадью черноволосой головой Сары. Если кто из девочек и мог интересовать Реннато, то только она. Но как они могут быть связаны? Я бы подумала, что Алекс — родственник сироты, но из документов следовало, что иных родственников, кроме Самуэля и Карлотты, девушка не имела. Может быть, он друг покойного Андреаса? Правда, жил Реннато в столице, а не в Актернее. Хотя последнее обстоятельство вполне объясняет то, что он нашел девочку не сразу. Возможно, узнал о ее судьбе совсем недавно. Но все-таки гадать здесь бесполезно. Лучше уж, если Алекс опять заведет речь о воспитанницах приюта, набраться смелости и спросить у него напрямую о том, что именно он хочет узнать. И еще одно — как ни крути, оставалась большая вероятность того, что Реннато все же окажется связан с контрабандой Розового Дыма. Верить в такую возможность мне очень сильно не хотелось, особенно после вчерашней прогулки. Но нельзя окончательно исключить версию, что о девочках он расспрашивал меня просто для отвода глаз, а в действительности пытался разобраться в том, кто я такая и каким образом оказалась в Обители. Ох, как все сложно и запутанно! И Дик... Я сама так и не смогла ответить на вопрос, зачем продолжаю встречаться с ним. Только ли не хочу терять обаятельного поклонника? Или, помимо воли, пытаюсь что-то доказать Алексу? Ведь в том, что к серьезным отношениям с капитаном я не стремлюсь, я уже уверилась окончательно. Но все эти размышления лучше оставить на потом, сейчас у меня совсем другая задача. Я потерла уставшие глаза и обратилась к девочкам.

-Сегодня я хотела бы поговорить с вами вот о чем, — начала я. — В следующем году вы все будете вольны покинуть Обитель и отправиться, так сказать, в большой мир. Вы сможете устроить свою жизнь не только в Иворно, но в любом городе королевства. Кто-нибудь из вас уже задумывался над тем, чем будет заниматься в дальнейшем?

Правый уголок рта Сары резко дернулся вниз, но девушка промолчала. Зато ответила Леона.

-Да замуж выйдем, вот и все. Детишек родим и нянчить их будем, за домом следить — ну еду там готовить, стирать, убирать, — простодушно заявила она.

Ее подруги засмеялись, но не зло, а добродушно.

-А я бы хотела учиться дальше, — мечтательно сказала Виола. — Только меня, наверное, в университет не возьмут.

-Отчего же, — возразила я, — многие университеты, даже столичный, предоставляют студентам из приютов льготы на обучение и возможность проживания в общежитии. Вопрос только в том, какой факультет ты выберешь. Например, судя по вашим рассказам, естественные и точные науки вы толком не изучали.

-Мне нравится история королевства, — призналась Виола.

-С этим будет намного проще, — ободрила ее я. — Хочешь, я узнаю для тебя условия поступления в Королевский Университет?

-А вы правда можете это сделать? — глаза девочки загорелись. — Спасибо, нейра Эва!

-И для меня узнайте, хорошо? — попросила Кристина. — Я хочу работать с детьми, но согласна поступить на любой факультет, куда возьмут.

-Хорошо, — пообещала я. — Думаю, из тебя получится хорошая учительница, Кристина. Ты умеешь разговаривать с людьми так, чтобы они прислушивались к твоему мнению.

-А я боюсь уходить из Обители, — внезапно призналась хохотушка Эстела. — Вдруг я и замуж не выйду, и дальше учиться не получится? Здесь у меня хотя бы есть еда и крыша над головой.

-Тогда ты можешь устроиться прислугой в богатый дом, — терпеливо пояснила ей Кристина. Похоже, подобный разговор у подруг происходил не в первый раз. — Вот как Леона — она собирается искать работу горничной, пока замуж не выйдет.

-И все равно страшно, — робко возразила Эстела. — Здесь-то все знакомое, привычное.

-Так ты хочешь остаться в Обители? — спросила я у нее.

-Нет, не хочу, но и уходить боюсь.

-Пока я не знаю, чем тебе помочь, — медленно проговорила я. — У меня нет знакомых, которые нуждались бы в горничной. Но я обещаю подумать.

Одна лишь Сара не приняла участия в обсуждении будущей жизни. И теперь я прекрасно понимала, почему она молчит. На мой взгляд, эта девочка куда больше прочих нуждалась в помощи. Но упрекнуть ее в том, что она не желает никому доверять, я не могла.

За обедом я обдумывала то, что услышала от девочек. Что касается обещания, данного мною Виоле и Кристине, то выполнить его будет просто — условия поступления в Королевский Университет есть в свободном доступе, а в самом учебном заведении имеется программа поддержки выпускников приюта. Девочки разумные, сообразительные, не лишенные способностей, в том, что у них получится осуществить задуманное, я была практически уверена. У Леоны тоже вряд ли возникнут какие-либо трудности с воплощением в жизнь ее плана, а вот Эстела меня весьма удивила. Я и предположить не могла, что эта бойкая смешливая девочка так боится любых перемен. Хотя, если учесть то, что в Обители она очутилась, как и все прочие, после смерти родителей, то ничего особо странного в этом и нет. Эстела просто связывает перемены в жизни с горем и страданиями. Хорошо еще, что у других девочек подобных страхов нет. Но надо бы подумать, кто мне сможет помочь, потому как сама я в этой ситуации бессильна. И еще остается Сара, к которой я теперь испытывала сильнейшее сострадание. Но в случае с Сарой я уже приняла решение обратиться к нейру Лорну, а с проблемой Эстелы к нему точно не подойдешь...

-Эва, — прошептала мне на ухо София, — о чем задумалась?

-Да так, — тряхнула я головой, — обо всякой ерунде. Ты сейчас свободна? Пойдем в сад, прогуляемся?

-Не могу, — с сожалением отозвалась девушка. — Меня работой загрузили — во как.

И она провела ребром ладони по горлу, что, должно быть, означало крайнюю степень ее занятости.

На прогулку я отправилась в одиночестве. Побродив немного среди деревьев, нашла свое окно и попробовала вычислить, куда именно направлялась увиденная мною незнакомка. Но, поскольку времени прошло уже немало, а видела я, наоборот, совсем немного, из затеи моей ничего не вышло. Раздосадованная, я вернулась в свою келью и принялась за чтение купленного в Иворно романа.

Книга оказалась увлекательной и время до ужина пролетело незаметно. Вернувшись из трапезной, я решила дочитать главу до конца, прежде чем ложиться спать. А потом еще главу, и еще. Опомнилась я только бросив взгляд на часы и увидев, что время уже далеко за полночь. Значит, утром я опять встану невыспавшаяся и с головной болью. Уже затушив свет, я решила на всякий случай выглянуть в окно — а вдруг встреча преступников состоится именно сегодня? Как оказалось, я не ошиблась. На сей раз я жадно вглядывалась в залитый лунным светом сад, пытаясь как можно точнее разглядеть, в каком именно направлении крадучись движется незнакомка. Для себя я уже решила, что следующей ночью попробую повторить ее маршрут. И пусть она в конце концов скрылась за деревьями, я приблизительно представляла, где мне нужно будет тщательно исследовать стену, окружавшую Обитель, в поисках потайного выхода.