"Высокородная Антонида. Приношу вам свои соболезнования в связи с кончиной вашего деверя. Мы очень скорбим по нему и не можем не выполнить его желание. Он всегда хотел, чтобы его племянница имела достойное образование. Она должна сочетать в себе кротость и ум, качества, которые не могут привить нигде, как кроме монастыря или пансиона

Граф Оцерес Итон"

Я написал сразу три письма. Одно я отправил с почтовым голубем, одно магическим вестником, одно с моим конюхом.

Если письма перехватят, то не смогут меня привлечь за измену, ведь послание вполне нейтральное.

Вздохнув, я уселся поудобнее и попытался разложить события последних двух недель по полочкам. Они явно связанны. Уж больно вовремя меня выкинуло в параллельный мир.

Утро не принесло ничего хорошего.

Меня вызывал к себе регент.

Надо идти.

Подойдя к двери, я постучался. Еще моя мама мне говорила, что стучаться неприлично. Когда ты предупреждаешь о своем визите стуком, то ты подразумеваешь, что человек занимается чем-то плохим, и ты даешь ему время закончить дело или спрятать весь компромат.

— Проходите граф. Какое похвальное соблюдение этикета (хи-хи, как плохо мы знаем этикет демонов! А еще союзное государство).

— Вы хотели меня видеть?

— Да. Учитывая ваш талант, я нашел вам дело, которое будет очень полезно короне. Вы отправляетесь дипломатом в Этемен.

Земля ушла у меня из-под ног.

* * *

Я уже четыре месяца в этой богами забытой стране. Ведь и дураку понятно, что это не дипломатическая миссия, это ссылка. До меня редко доходят новости из Террэна, а те, что доходят неутешительны. Моего друга графа Ребэта казнили по обвинению в измене. Я узнал об этом спустя месяц. Тогда я не просыхал неделю. Поиски застопорились. В библиотеке Этемена нет информации о нашем государстве.

Целыми днями я торчу на приемах или наблюдаю за казнями неугодных шаху. А в душе поднимается глухая ярость. Даже этих преступников предают суду! А Эриха казнили без суда и следствия. Ко всему прочему его повесили! Его, графа, чей род насчитывает пятьсот лет! Все, я не могу! Я здесь задыхаюсь! Пойду, пройдусь.

Я шел, не замечая ни запаха сладостей, ни блеска золота на витринах. Но такой запах, к несчастью, я не смог не заметить. Рабский рынок! Здесь есть шанс узнать новости с Родины. Ведь этеменские пираты часто захватывают корабли, которые идут из Розетта.

Мой взгляд скользил по толпе, пока не уткнулся в очень знакомую двухцветную прическу. Ее обладательницу сейчас пускали с торгов. О, боги услышали мои молитвы, и у меня появился шанс отомстить!

Какая там цена? Послушаем.

— Почему так дорого? Она же седая! Даю две!

— Четыре серебряные монеты!

— Пять, по просьбе господина Грайдена.

— Шесть! Даю шесть монет!

— Семь!

— Восемь!

— Девять!

— Забирай!

Э нет, прости дедуля, но месть это святое.

— Двадцать монет!

Сомневаюсь, что мою цену перебьют.

Я взглянул на девушку, ее зрачки были неестественно расширены. Узнала.

— Двадцать монет раз. Двадцать монет два. Двадцать монет три. Продано!

Во взгляде моей покупки промелькнула надежда, но она сразу исчезла. Видно мое лицо было очень выразительным.

Глава 3. Ведьма, что нас объединила

Ой, братцы, что ли

А мне бы ветра в поле,

Ой, да буланого коня

Ой, братцы, что ли

Да за такую б долю

Я б всё на свете променял

(Сергей Трофимов)

Марья

Из раздумий о тяжелой судьбе меня вывел щелчок и непривычная тяжесть на запястьях. Я взглянула на свои руки, так и есть, кандалы. Если раньше мои шансы на побег были примерно пятьдесят процентов, то сейчас они вообще ушли в минус. А этот кошмар парикмахера перекинул меня через плечо и пошел в неизвестном направлении. Одной рукой он придерживал меня, а в другой нес мою сумку, которую дали ему как бонус. Сколько он шел я не знаю. Вися на чужом плече задом в зенит, сложно следить за временем и расстоянием. Хм, а воздух заметно посвежел, значит от рабского рынка мы далеко. Попробовать сбежать что ли?

Внезапно меня скинули на землю в каком-то парке. Чтобы через минуту врезать. Сильная скотина. Не ожидала. Кровь из рассеченной брови заливала глаз, мешая нормально видеть. Ну держись! Попробую проделать с ним тот же трюк, что и в нашу прошлую встречу. Не получается!

— А ты думала, что я такой идиот, что не обзаведусь артефактом блокирующим твою силу?

— Тебе как? Сделать приятно или правду сказать?

— Сука!

С этими словами он начал примериваться для нового удара. Надо его отвлечь от мыслей о членовредительстве. Мой мозг выбрал странную тактику.

— Не нарывайся на комплименты.

— Чего?

А кулак он опустил. Получается.

— Если ты рассчитываешь на то, что в ответ я назову тебя кобелём, то можешь не стараться.

А теперь главное быстро... врезать ему по роже.

У беловолосого мигом пошла кровь из обеих ноздрей. Пусть я не сильная, но зато знаю куда бить! Слезная кость — самая тонкая кость во всем организме. И ее перелом дает очень сильные последствия. И самое главное, не рассматривается как тяжкий вред здоровью.

А вот теперь побежали. Многолетняя практика опозданий дала о себе знать. На шпильках я бегала с довольно неплохой скоростью. Надеюсь, что этот нелюдь не скоро оклемается и, что в этом парке я не нарвусь на местного маньяка. Не хотелось бы попасть от одного психа к другому. Вдруг я почувствовала, что кандалы на моих руках начали стремительно тяжелеть. Через минуту я уже не могла поднять руки, а еще через две упала из-за смещения центра тяжести. Вот я попала!

Парк. Сейчас самое поганое время — сумерки. Еще не темно, но уже сложно что-либо разглядеть. Тени от деревьев приобретают вид мифических животных. Скоро на охоту выйдут ночные твари. И мне повезет, если из ночных здесь только совы.

Лежа на быстро остывающей земле я ругала себя последними словами. Ведьма! Хранительница города! Дура!!! Магическое плетение на кандалах распознать не смогла. Защиту артефакта пробить тоже не получилось. Город без защиты оставила. Все связи с нарушителями оборваны. Впервые за четыре года мое кольцо не излучало света. К нему не вело не одной нити. Надеюсь за время моего отсутствия с Саратовом ничего не случится. Но долго заниматься самоедством мне тоже не дали.

— Попалась гадина!

Я не сдержалась. Мое воспитание дало сбой. Я ничего не могла с собой поделать.

Нелюдь впал в ступор. Знаю, слышать ТАКОЕ из уст молодой девушки! Да и вообще, подобные выражения девушка знать вообще не может! Может, может. И на это у меня две причины. Во-первых, самое действенное средство против мелкой нечисти — это мат. А во-вторых, когда я училась в институте я была единственной девушкой в группе. И приходилось равняться на сильный пол. Поэтому приходилась поддерживать имидж своего парня. С тех пор Большой Петровский Загиб я знаю наизусть. Было дело, спорила на два реферата, что его выучу.

Мой прочувственный монолог прервал на середине удивленный голос беловолосого.

— А Марго здесь причем?

Проговорилась... А впрочем, думаю, у него к ней тоже немаленький счет будет. Вдруг, чем черт не шутит, он мне поможет ее найти?

— А при том. Она опять баловалась с заклинанием призыва. И теперь Марго где-то в этом мире. Учитывая уровень ее силы и особенности психики, я могу сделать вывод, что Эффинго сильно попал.

Лицо блондинчика при этих словах я не берусь описать. Но на всякий случай я вспомнила порядок оказания первой помощи при инфаркте. Не, вроде отошел.

— А ты тут причем?

Соврать, не соврать? А ладно, буду резать правду матку (И желательно, простыми предложениями, они усваиваются легче).

— Я — Марья Увекова. Хранительница города Саратова. Моя обязанность поддерживать в городе магический порядок. Марго — злостный нарушитель. Она стоит у меня на особом счету. Но неделю назад она пропала. Выяснилось, что она опять пользовалась межмировой магией. Но из-за редкого феномена, она оказалась здесь. Я обязана вернуть ее в наш мир. Понял?

— Твои намерения мне понятны. Но с чего я должен тебе помогать?

Судя по всему, он очень гордый и злопамятный. Сыграю на этом.

— Отомстить хочешь?

— Вижу, Марго тебе сильно насолила. А тебе не влетит, если на ней будут следы побоев?

— Нет. Оформлю, как сопротивление при попытке возвращения. Пара зуботычин пойдет ей на пользу. Может даже мозги на место встанут. Тем более, почему я получаю от тебя по башке, а она нет? Ведь ее косяк был! Кстати, пока не забыла, а как тебя звать-величать?

— Граф Оцерес Итон, — немного подумал, поморщился и добавил. — Дипломат. А у тебя какой титул? Графиня, княжна?

Как он меня назвал? Мелочь, а приятно.

— Э-э-э, понимаешь, тут такое дело... Титулов в моей стране нет. Их упразднили... девяноста два года назад.

— И как мне тебя называть?

Думаю, что если я скажу по имени отчеству, то меня прибьют.

— Просто Марья. Но предупреждаю сразу, за любое сокращение моего имени, огребешь. И обращаться к тебе по полному имени я тоже не буду. Оцерес.

— Договорились. Что делать будем, Марья?

— Для начала, я хочу принять ванну и перекусить. Поэтому сейчас мы идем к тебе.

— Наглости тебе не занимать.

— Ага, не занимать, только одалживать. Тебе надо?

— Пошли уже. Хотя нет, постой.

С этими словами он начал водить перед моим лицом руками.

— Что ты делаешь?

— Морок накладываю.

— А как же зелье?

— Какое зелье?

— Обыкновенное. Морок только с зельем накладывается. И заговор там длинный! А ты за три минуты управился.

Многие начитавшись фентези считают, что наложение морока одно из самых простейших магических действ. Как бы не так. Морок одно из самых сложных действ. Он накладывается с помощью зелья и сложной формулы. И накладывать его можно только в трезвом виде. Тут две причины. Первая, под градусом такое не произнесешь. Вторая, даже если и произнесешь, то обязательно ошибешься, а это чревато. Был в моей недолгой практике подобный случай. Нет, накосячила не я, а одна молоденькая ведьмочка, но разгребала последствия я вместе с Советом Хранителей так что результат представляю.

— Ты что? Морок даже ребенок наложить может!

— Правда? Круто! Заговор скажешь? Можешь артефакт усыпить? Я попробовать хочу! Ну, пожалуйста!

— Хорошо, слушай.

Правда, здесь заговор составлял только одно предложение.

— Теперь пробуй.

— А как? Артефакт отключи. Сам говорил, что он мою силу блокирует.

— Он блокирует любую магию. Но с условием, что она направлена против меня.

Облом. А я-то надеялась увидеть, куда Оцерес полезет эту бяку отключать. Мало ли...

Я четко, чуть ли не по словам произнесла незнакомые слова. Ну... Одно могу сказать точно, результат был. Правда, он сильно отличался от задуманного.

— Любую магию говоришь? Надеюсь, чек на покупку ты сохранил?

— Я прибью этого торговца!

Гнев графа был вполне понятен. Когда вместо того чтобы наложить морок на пень, я выпустила молнию, Оцереса спасла только его быстрая реакция. Артефакт на угрозу жизни забил.

— И как ты это сделала?

Действительно как? Надо запомнить, на всякий пожарный. Будет тайное оружие.

— А я откуда знаю? Может, ты меня просветишь?

Он задумался. Ну-ну.

— Не знаю. Ладно, подумаем об этом завтра.

Чего? Да, умею я выбрать союзников. То некромант, то мужской аналог Скарлетт О'Хара. Но, Дан меня хоть уважал. Даже жалко было расставаться. Хотя за сломанную ногу Даниил обиду затаил, зуб даю. Как будто я виновата в том, что в процессе снятия его с памятника у меня резерв опустел. Ну и упал он с трех метровой высоты, сломав ногу. А на следующий день отбыл обратно в Воронеж. Но его адрес и телефон у меня остались. А чего ждать от Оцереса?

Теперь я могла разглядеть то место, в котором находилась. А посмотреть было на что. Я пару раз была в лимонарии и видела цветущие цитрусовые. Но пара цветущих деревьев не шли не в какое сравнение с царящим здесь великолепием. А какой аромат!

— Как красиво!

— Этот сад — гордость шаха. Первые саженцы здесь появились, когда престол занял первый из его рода. Вскоре возникла традиция сажать по одному дереву в день рождения ребенка шаха и в день его коронации.

В молчании мы прошли десять минут.

— А какой морок ты на меня наложил?

Вместо ответа он взял меня за руку и подвел к фонтану. Я с опаской наклонилась. Мало ли, что я там увижу. Ух, ты! Меня окутывало матовое сияние, оставляя открытыми только глаза. Из-за него было невозможно рассмотреть мое лицо. Хотя меня оно не слепило.

— Что это?

— Женщина здесь не может показывать лицо. Поэтому они используют простенькие амулеты, образующие вокруг тела светящийся кокон. С собой у меня амулета нет, поэтому я наложил на тебя морок. Просто твой вид... нестандартный.

— И чем тебе мой вид не нравится?

— Отпечатками ног на заднице. Да и волосы у тебя короткие.

— И что с того?

— Женщина отстригает волосы только из-за серьезной болезни. И с такой стрижкой тебя могут принять за разносчика заразы.

Вот что подразумевал старикашка!

— Зашибись. А как же воительницы? Им длинные волосы только мешают.

— Женщины воины? Боги! Что у вас за мир?! Неужто все мужчины настолько слабы, что женщине пришлось взять в руки оружие?

— И это тоже. У нас весь мир двинутый на толерантности. Например, откроешь ты дверь перед женщиной, а она подаст в суд на тебя.

-За что?

— За дискриминацию. Своим жестом ты показал, что она слабее тебя и нуждается в опеке. Поэтому проще не лезть с помощью. Как итог одна половина женщин бесится от того, что их считают слабее мужчин и пытаются во всем показать свою самостоятельность. А вторая половина обходится без мужской помощи потому— что мужчины бояться что они относятся к первой категории. Так и живем.

-Дурдом, как все запутанно.

-Ну, я думаю есть еще одна причина появления женщин воинов. Вам мальчикам нравятся девочки в бронебикини.

Вскоре мы подошли к дворцу. Его внешний вид навевал воспоминания о знаменитом мультике Диснея. Так и ждешь, как начнет звучать заставка "Арабская ночь". Но что-то я отвлеклась.

Стражник на входе смерил меня оценивающим взглядом. Я была уверена, что за те пять секунд он запомнил мой рост, цвет глаз, особенности походки и что сможет меня описать даже через месяц. Видно охрана одинакова везде. Однако фейс-контроль я прошла.

— Ты как? Будешь жить в женском крыле или со мной?

— С тобой. А ты что, против?

— Я? Нет. Просто о тебе будут ходить не самые хорошие слухи.

— Плевать. Я одна (ну, не считая Марго) в этом мире! Тебя я хоть немного знаю. А там толпа незнакомых женщин! Я в этот серпентарий не пойду!

— Куда?

— Серпентарий — это место где змеи содержатся.

— Почему змеи? Милые женщины.