Институт неблагородных девиц

— Двое — не трое и, тем более, не четверо, если Хелли присоединится, — парировала Иринэис.

— Так ты с нами? — улыбнулась Марика.

— Конечно, — вздохнула ведьма. — Но, девчонки, я элементарно боюсь, что не справлюсь. Нужно многое выучить, набраться сил, сделать нужные амулеты.

— С этим Хелли поможет, — тут же вставила Марика. — Она прирожденный артефактор. Да и с нужными камнями, благодаря нашим с Даркой семьям проблем не станет. Дар, напишешь папочке, что хочешь себе новое колье? — улыбнулась она. — Надо только знать, какие именно кристаллы нужны.

— Вот просто кожей чую, это все принесет нам большие проблемы, — Иринэис была в своем репертуаре.

— Не пророчь тут нам. С прорицанием у тебя всегда были проблемы, но лучше помолчи, на всякий случай, — заметила Дарина.

— Ладно, — выдохнула Иринэис. — Все равно ведь не отстанете. Значит, сделаем так. Для кровного ритуала много сил не надо, можем его провести уже сегодня ночью, только осторожно улизнем из особняка. Не буду рисковать, вдруг соседка вернется, а прерывать ритуал опасно. А вот для поиска без Хелли не обойтись, тут вы правы. Камни? — девушка на мгновение задумалась. — Нужен будет полный круг, то есть камни всех основных стихий. Огонь, понятное дело, — рубин, земля — изумруд, вода — сапфир, а воздух — бриллиант.

— Рубин у меня есть, — обрадовалась Марика. — Фамильный.

— А у меня и бриллиант, и изумруд, — удивленно заметила Дара. — Папа как раз на новый год колье и кольцо в подарок прислал. Даже не придется писать ему и откладывать ритуал.

— Остался сапфир, — задумчиво сказала Иринэис.

— Ир, а камень нужен навсегда или можно его на время одолжить? — ухмыльнулась Дара.

— Только на время проведения ритуала, чтобы уравновесить стихии.

— Тогда считайте, что он тоже у нас есть, — немного злорадно усмехнулась Дарина. — Ир, готовь все к сегодняшнему ритуалу, а я к Хелли. Правильно я понимаю, что это будут артефакты для равновесия при вызове?

— Точно.

— Хелли поймет, о чем идет речь? — снова уточнила леди Листер.

— Конечно!

— Тогда расходимся и до вечера. После отбоя, встречаемся около черного входа, — решительно заявила Дара и улыбнулась, поглаживая браслет. — Охранников я вырублю.

— Меня пугает твой настрой.

— Просто я очень хочу знать, что с моей названной сестрой все в порядке, — тихо сказала Дарина, на мгновение задумалась и вновь улыбнулась. — Ир, а мою любимую молнию можно видоизменить немного, чтобы она и на демоническую кровь действовала?

— Кто твоя жертва? — ухмыльнулась Иринэис.

— Один невоспитанный хам. Просто, интуиция мне говорит, что мы совсем скоро встретимся. Хочу быть во всеоружии.

— Вечно вы пользуетесь тем, что я не могу вам отказать, — пробурчала ведьма.

— Мы не пользуемся, мы тебя очень любим, — возмущенно заметила Марика. — И ты это знаешь, как и то, что если тебе будет нужна наша помощь, то стоит только намекнуть.

— На подготовку мне надо пару дней. Еще минимум день уйдет у Хелли на артефакты. Так что, как только она настроит все камни, скажите мне, и я начну приготовления.

— Тебе уже говорили, что ты чудо? — выдохнула Дара, обнимая подругу.

— Ага, три дня назад, когда я дополняла твои заклинания.

— Вредина. Так это же для тебя было, — хихикнула Дара. — Наказали немного твоего надоедливого поклонника, так что теперь ты спишь без завываний под окнами а-ля серенада, а госпожа Дельвейс не читает тебе лекции о правильности поведения и недопустимости ненужного поощрения.

— Я ему ничего не обещала, — возмутилась ведьма. — Всего-то раз помог сумку тяжелую донести и вообразил себе невесть что.

— Просто ты у нас добрая, не можешь никому отказать. Для этого у тебя есть мы. Так, заканчиваем болтать, у нас еще будет на это время. Ир, я оставлю тебе браслет? Он набит под завязку заклинаниями, просто надо немного их усилить. А мы пока к Хелли.

— Давай, — обреченно вздохнула Иринэис.

* * *

Хелли Локхар с рождения чувствовала себя хорошо только тогда, когда находилась рядом с драгоценными камнями. Без них мир вокруг казался тусклым, солнце не светило, а небо было хмурым. Дочь оружейника, попавшая в школу, возглавляемую госпожой Дельвейс, случайно, она очень хорошо понимала, что тот день была самой огромной удачей в ее жизни. Отец согласился отдать ее, не задумываясь, ведь тогда у единственной дочери появлялся огромный шанс удачно устроить свою жизнь, выйти выгодно замуж и жить, не зная бед. Мать Хелли не помнила, она умерла совсем рано, но отец, надо отдать ему должное, несколько лет старательно заменял обоих родителей. Проблемы была в том, что девочка словно чахла без видимой причины, оживляясь лишь тогда, когда оружейник получал заказ на инкрустацию оружия драгоценными камнями.

Увы, Форан Локхар не был одним из тех мастеров, которые так популярны у знати. В основном, он просто делал потрясающие по своему качеству клинки, а вот ножны его заказчики предпочитали украшать у других мастеров. Но если случалось такое, что он получал заказ и на это, то его маленькая дочурка практически начинала жить в мастерской. И выгнать ее оттуда не было никакой возможности. Маленькая Хелли перебирала камни, играла с ними, а отец, видя, как она преображается, как начинают виться и светиться золотом рыжие кудри, а в зеленых глазах то и дел сверкают искорки, еще и тянул со сдачей. Он ясно понимал, что как только камни покинут мастерскую, любимая дочь вновь погрузиться в пучину апатии, болезни и грусти. В один из таких дней, когда от Хелли осталось практически тень, к нему в мастерскую заглянула роскошно одетая женщина. Ожидая, когда оружейник принесет нужные образцы, она увидела девочку, пытающуюся согреться у камина, и присела рядом. Малышка, увидев на шее у незнакомки невероятное по стоимости бриллиантовое колье, привычно потянулась к украшению. Стоило ей коснуться его, как она начала словно оживать. Госпожа Дельвейс заинтересовалась метаморфозой, и Форан Локхар выложил ей все, как на духу. Внимательно выслушав его, госпожа Дельвейс сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться, хотя и понимал, что этим теряет дочь. Но счастье знать, что она жива и здорова, перевесило грусть. В этот же день маленькая Хелли покинула небольшой дом на окраине города и перебралась в огромный белый особняк. Отец никогда не делал попыток искать с дочерью встреч, хотя часто и приходил к институту. Порой, ему даже удавалось увидеть ее. Сама же Хелли первый раз навестила его только через несколько лет. Красивая, полная сил, девушка была счастлива в новом доме, и это было главным. А еще через пару месяцев оружейнику сделали заказ на необычное оружие, явно рассчитанное для женской руки...

В тот момент, когда в дверь комнаты Хелли постучали, она как раз занималась тем, что зачаровывала кольцо, которое должно было служить артефактом, чтобы спокойно покидать особняк и навещать отца. Не то, чтобы ей это запрещали, но и не приветствовали особо. И тогда Дара нашла нужное заклинание, а потом они с Иринэис еще и немного изменили его, переработав под себя. Вопрос в том, что Даринке нужно было постоянно обновлять его, Хелли же намеревалась сделать его постоянным, вот только нужный камень попался совсем недавно.

— Войдите, — сказала девушка, убирая кольцо в ящик стола, беря с полки книгу и делая вид, что погружена в чтение.

В дверь проскользнула Марика, следом Дарина и попросила активировать артефакт, который поможет им говорить свободно. Подруги уселись на кровать, по обе стороны от рыжей и, судя по решимости на их лицах, пришли с чем-то серьезным.

— Где твоя соседка? — уточнила Дара.

— Готовится стать афродизиаком для своего будущего мужа, — хмыкнула рыжая, нашла в ящике стола нужный камень, покрутила его и уточнила. — А где браслет?

— У Иришки, — пояснила Дара. — Она немного модифицирует пару заклинаний.

— Сколько раз тебе говорю, что надо переделать сам браслет. Сделаем его просто основой, инкрустируем нужными камнями, и нужда в обновлении заклинаний исчезнет.

— Я уже почти согласна, но в браслет влезает столько всего, что если использовать камни, я стану похожа на клумбу в королевском саду.

— А я люблю драгоценности, — мечтательно заметила Хелли.

— Я знаю, — улыбнулась Дарина. — Кстати, поэтому мы здесь. Нам нужно сделать артефакты, уравновешивающие стихии при ритуале поиска.

— Что задумали на этот раз? — хмыкнула рыжая.

Дара быстро рассказала про встречу в порту, Элину и то, что ее единственный свидетель сейчас приходит в себя после операции, проведенной Марикой. Хелли внимательно все выслушала, но когда Дара объяснила, что конкретно они планируют, нахмурилась.

— Артефакты не проблема, — медленно сказала она. — И предложение Марики здравое. Если вы будете связаны узами, вроде кровных, то с учетом способностей каждой, это будет огромной силой с неслыханными возможностями. Род Вархов имеет дальние связи с правящим доменом, так что его магия не только погасит обратный откат от заклинания, но и напитает силой при необходимости. Только надо учитывать, что это магия разрушения, хотя Мара прекрасно сочетает в себе способности к целительству и смерти... Нет, точно все получится и на вас плохо не отразится. Главное, чтобы про это никто не узнал, потому как использовать вас захотят многие.

— С чего ты взяла? — нахмурилась Дара.

— Дарин, я уже делаю артефакты для многих высокородных заказчиков и знаю, какие требования они предъявляют к, казалось бы, безобидным украшениям. А вы сами собираетесь сделать себя живым артефактом. Правда, полная сила будет возможна только при совместной работе, но и по одиночке вы получите часть способностей друг друга. Вспомни, Дар, ведь именно после ритуала с Эли, вода начала подчиняться тебе лучше, да и уроки пения перестали быть каторгой. Думаю, что и у Элины произошли изменения, правда мы не узнаем какие, пока не найдем ее.

— Правильно я понимаю, что неприятностей никаких не будет, наоборот, мы станем сильнее, а плата за это — просто держать язык за зубами? — прищурилась и уточнила до сих пор молчавшая Марика.

— По крайней мере, я не вижу их, — осторожно сказала Хелли.

— Я согласна окончательно и бесповоротно, — заявила леди Варх. — И тут уже дело не только в Эли.

— Погоди, надо заручиться согласием всех, — заметила Дара. — Я тоже целиком за, как и Иришка, но если Хелли не решится, то и давить на нее нельзя. Как ни крути, но это дело серьезное.

— Можете и на меня рассчитывать, — медленно сказала Хелли. — Буду дурой, если откажусь от тех шансов, что даст мне подобная связь. И потом, я уже давно считаю вас сестрами, и готова на все для вас.

— Итак, нас четверо, — улыбнулась Марика. — Ирка хоть и согласилась немного нерешительно пока, я уверена, она скоро отбросит робость. Она часто говорила, что ей не хватает сил для полноценной работы со стихиями, а мощь моего домена их даст в избытке.

— В идеале нужна пятерка, чтобы вышла пентаграмма, но попробуем обойтись тем, что есть. Я что-нибудь придумаю, — задумалась Хелли. — Иринэис сказала, какие камни нужны для ритуала поиска? Четыре для основных стихий?

Дарина кивнула и отвернулась в сторону, нахмурившись.

— Проблемы?

— Сапфира пока нет, — качнула она головой. — Но думаю, мы его достанем с Марикой. Ты ведь поможешь мне? — посмотрела Дара на подругу.

— Не вопрос, — хмыкнула та. — Ты ведь решила его изъять у твоего нового знакомого.

— Взять на время, — уточнила Дара.

— А что требуется от меня?

— Надо усилить сонное заклятье и отвод глаз.

— Да не вопрос, — пожала Марика плечами. — Проваляется пару дней, гарантирую. Так что мы и ритуал проведем и вернем все в целости и сохранности.

— Рисковые вы, — с завистью протянула Хелли. — И даже не буду спрашивать, что вы задумали с сапфиром. Греет то, что скоро и у меня будет частичка огня из вашей крови.

— Хель, мы принесем тебе часть камней уже сегодня, — решительно сказала Дара, вставая с кровати. — Последний доставим завтра-послезавтра. А пока разбегаемся, у нас еще танцы вечером, — скривилась она. — И очередной экзамен по риторике во время ужина. Бр-р-р. Ладно, встречаемся после ужина у Иринэис и окончательно обо всем договоримся. Как ни крути, но проводить ритуал именно ей.

* * *

Погрузка фуража шла полным ходом, но Кристен де Севар злился столь сильно, что матросы уже пару часов как старались не только не останавливаться, но и заикаться об отдыхе. Даже Огги, который был практически правой рукой Криса, не рисковал попадаться на глаза капитану "Волшебницы", оставшись в трюме и руководя размещением грузов. Но чем сильнее солнце клонилось к горизонту, тем угрюмее становился Кристен, понимая, что его поведение и настроение выходит за рамки допустимого. И вместо того, чтобы отпустить команду на заслуженный отдых, а самому отправиться в гостиницу, искупаться и, наконец, переодеться, он изображал из себя юнца, который дорвался до поста начальника.

— Капитан, — окликнул его один из матросов. — На сегодня вроде все.

— Хорошо.

Крис еще раз придирчиво осмотрел корабль, команду, довольно качнул головой, не найдя поводов, к чему можно было придраться, кроме внешнего вида матросов, но если учесть, что и сам он выглядел не лучше...

— Закончили на сегодня. Рест, Огги, Владар, остаетесь на вахте, остальные могут отдыхать. Огги, ты за главного. Если кто отправится в город, напоминаю, никаких дебошей и разборок. Отплытие через два дня, так что воспользуйтесь этим временем для более необходимых вам вещей.

Матросы, стоящие на палубе заулыбались, понимая разрешение в нужном им ключе, и не прошло и получаса, как корабль опустел. Кто-то отправился спать, некоторые разбрелись по барам и борделям, пользуясь возможностью, а Крис задумчиво облокотился о борт и вновь посмотрел на город.

Где-то на его улицах скрылась очаровательная мелкая зараза, которая умудрилась затуманить его разум, усыпить бдительность, а потом вырубить с такой ехидной и одновременно милой улыбкой, что он до сих пор не мог придти в себя. А ведь, он даже не почувствовал опасности... А как она преподала ему пару правил хорошего тона. Вот ведь... язва, хотя, несомненно, леди. Теперь эту красотку, просто жизненно необходимо было найти и объяснить, насколько неправильно она поступила. Интересно, что скрыто под ее бесформенным плащом? Судя по изящной шее и тонким пальцам, то и тело совершенно, как прекрасно лицо. Крис на мгновение прикрыл глаза, вызывая образ девушки и отчетливо понимая, что не забудет его. По крайней мере, до того, пока снова не увидит ее и не удовлетворит свое любопытство.

Быть побитым девушкой — для герцога де Севара было в новинку. И хотя он сам виноват, что не воспринял ее как серьезного противника, совершенно очарованный симпатичной мордашкой, суть от этого не менялась. Его уложила на лопатки девчонка! И пусть он успел поймать след заклинания и уже выяснил, как разрушились его щиты, демоническая кровь в венах требовала наказать нахалку. Надо же, до чего додумалась! Сплести магию с ведьминской силой! Его щиты были практически неуязвимы для любого колющего и рубящего оружия, предупреждали, даже если рядом начинало плестись заклинание, опасное для жизни, но подход этой мелкой заразы выбивался из всего, с чем Крис сталкивался до этого. Использовать небольшой разряд для того, чтобы внедрить ведьминские чары, которые пробрались под его защиту, словно червяк в спелое яблоко и оставили беззащитным. Нет, с этим молодым дарованием однозначно следовало подробно побеседовать, как, впрочем, и с ее помощницей. Но, сначала, синеглазый подарочек. Дара, Дарина... Хорошо, что Огги оказался поблизости и помог своему капитану придти в себя, не допустив, чтобы тот опозорился слишком сильно. Надо отдать девчонке должное. Если бы на его месте был обычный человек, то он провалялся бы в беспамятстве несколько часов. Крис же всего лишь вырубился минут на пятнадцать, а потом еще полчаса приходил в себя. Все это время, он с молчаливой усмешкой наблюдал, как Галата погрузили на повозку и увезли. Вмешиваться старпому он запретил, предвкушая новую игру и то, как он в результате накажет мелкую нахалку. Единственное, что он сделал, это прилепил к моряку и извозчику маячки.