Руны

Небольшая комнатка с односпальной кроватью, тумбочкой и шкафом, рядом — дверь в уборную. Стены окрашены в темно-зелёный цвет и покрыты слоем пыли. Как и всё в доме.

— Засранец, — фыркнула я. — Вроде не последний человек в городе, а нанять прислугу для уборки не может.

Прошествовав в уборную, поразилась, что и там всё довольно негигиенично, словно этой комнатой не пользовались лет двести, но проглотив эмоции, принялась к делу.

Через пять минут уже сидела на краю кровати, выжимала волосы, и прикидывала, сколько понадобиться времени, чтобы привести это помещение в божеский вид. В общем, думала о чём угодно, только не о том, что нужно от меня Сальваторе. Не трудно догадаться. Будет выпрашивать всё о рунах, пока не найдёт преступника. Что ж, не самая плохая альтернатива смерти, даже если учесть, что этот сноб ненавидит людей.

Кстати о снобе. Я поднялась и поспешила вниз, боясь опоздать, но зря. Ноа в кабинете не было. Зайдя, постояла минуту на месте, оглядываясь.

— Да-а-а, вот что значит настоящее логово холостяка, — потянула я, уже не удивляясь беспорядку и пыли.

Пройдясь по кабинету, остановилась у доски к которой были прицеплены фотографии, и ужаснулась. Это те самые, которые показывали охотники. Только эти снимки были подробнее и отвратительней. Но глаза как завороженные не могли оторваться от созерцания ужасных смертей, поэтому я так и стояла, когда в кабинет вошёл Сальваторе.

— Принято стучать в чужие кабинеты. А если не открывают, то следует ждать, — с порога бросил он и ураганом пронёсся к столу, усевшись в массивное кресло.

— Вы сказали: "в кабинете". Я и пришла, — пожала плечами.

Он недовольно нахмурился и внимательно посмотрел на меня.

— Ты слишком дерзкая для раба. Видимо Мастер, которому ты прислуживала, многое тебе позволял.

— Ну... да. Мы с ним друзья, — согласилась я.

— Это был не вопрос, — произнёс Сальваторе, а потом откинулся на кресле и хмыкнул: — Друзья? Взрослый маг и молодая девка?

Мои глаза расширились от возмущения, и я выпалила:

— Что? Да как вы?.. Он мне вместо отца!

— Так стоп, тихо, — прервал он меня. — Сядь.

Я с силой стиснув челюсти, в два шага дошла до стула и села, сложив руки на груди.

— Не стоит демонстрировать мне характер, человек. Знай своё место, — неодобрительно проговорил маг, сверля меня взглядом.

Понимая кто он, и кто я, с моей стороны действительно довольно глупо демонстрировать характер. Мастер Като предупреждал об этом. Ведь Сальваторе в сущности может сделать со мной всё что захочет, и никто ему не скажет и слова. Эта мысль резко охладила мой пыл и заставила признать, что я несравненная идиотка. Надо держать эмоции при себе. Потому я сложила руки на коленях и приняла покаянный вид.

Ноа, наблюдая за мной, сменил гнев на милость и посчитав что с воспитательным моментом можно закончить, проговорил:

— И так, к делу. Ты нужна мне для того, чтобы стать моим консультантом по произошедшим убийствам. Будешь жить здесь, чтобы: во-первых, никто не знал, что охотники пользуются услугами людей, а во-вторых, чтобы быть под присмотром, потому что я тебе не доверяю. Предупреждаю сразу: на всех окнах и входных дверях стоят магические печати, так что выйти и войти без моего одобрения у тебя не получится. Далее: тебе категорически воспрещается заходить в мой кабинет, когда я отсутствую, и категорически запрещается пользоваться рунами в принципе. Это ясно?

— Это ясно, — кивнула я. — А можно...

— Я ещё не закончил! — рявкнул он и я замолчала прикусив язык, под его гневным взглядом. — Наличие дерзости, свидетельствует о двух вещах: либо у тебя с твоим Мастером есть совместный бастард, либо ты совсем дура, которая ничего не боится. А может и то, и другое вместе.

— Задавать вопросы — не значит дерзить, — тихо пробурчала я, опустив голову, злясь на констебля за его нелепое предположение о бастарде.

Сальваторе проигнорировал моё шипение и продолжил:

— Я размышлял на досуге о твоей причастности к убийствам и сделал вывод, что это абсурдно. Ты слишком... НИКТО, для того чтобы играть в эти игры, тем не менее, должен признать, что твои знания о рунах уникальны, поскольку ты умеешь ими пользоваться. Кроме того, вчера произошло ещё одно убийство.

Я удивлённо уставилась на него.

— Убит Магистр Дарио.

Я в изумлении прикрыла рот ладошкой. В Монстраке существуют шесть Магистров Высшей касты и трое из них убиты. Что происходит?!

— Вижу, ты меня поняла. Те данные, которые печатают в газетах, недостоверны, ведь все три Магистра покончили собой, а не скончались в результате несчастных случаев. А когда таких случаев происходит три подряд, естественно, это сложнее скрывать от общественности. Ко всему прочему, есть ещё три Магистра, которые по понятным причинам весьма заинтересованы в поимке преступника.

Ноа ненадолго замолчал дав мне возможность переварить полученную информацию. Три магистра — это нонсенс. Похоже нас ждут большие перемены раз их истребляют. Это не к добру.

— Итак, мы имеем первую смерть — Магистра Волдо, — продолжил Сальваторе, — произошедшую две недели назад. Он выпил расплавленный свинец, который самолично приготовил в собственном камине. При этом, Магистр предварительно применил заклинание "мучительной смерти" на своём помощнике, — Ноа подвинул мне фотографию.

На ней было изображение дощечки с выжженными на ней рунами.

— Предположительно, это орудие убийства.

— Нет, — не согласилась я, всматриваясь в простую формулу рун.

— Что?

— Мне можно ответить? — поинтересовалась с притворным спокойствием, хотя сердце выпрыгивало из груди из-за волнения.

Ноа отчего-то развеселился и хмыкнул:

— Попробуй.

— Э-э-э, а как мне к вам обращаться?

— Называй меня Ноа, — сморщился он.

— Хорошо. Видите ли, мистер Ноа, это не может быть орудием убийства, поскольку формула предназначена для запоминания цифр.

— Что?

— Говорю, как есть...

— Ты уверенна? — удивился он.

— Абсолютно.

— Хорошо, давай так: расскажи мне в трёх словах, что такое руны. У меня пока что не было времени изучить твой доклад.

— Объясните мне в трёх словах, что такое магия, — хихикнула я, и тут же закрыла рот руками, испуганно уставившись на Сальваторе.

— Так, с этим ясно, — он устало потёр виски, проигнорировав мою дерзость. — Поехали дальше. Второе убийство было совершено неделю назад. Убит Магистр Креон. Он срезал себе кожу лица, предварительно пытаясь разбить голову о стены, и съев, по меньшей мере, пару стеклянных ваз, — Ноа подвинул мне ещё одну фотографию с изображением рун. — Что скажешь?

— Скажу, что это тоже простая руническая формула и служит скорее в мирных целях: предотвращает головную боль, — вновь опровергла я предположение.

— Интересно, — задумался Ноа, внимательно глядя на меня. — Выходит, Магистры сами пользовались рунами...

Констебль задумался уставившись в одну точку. Сначала я немного напряглась от этой неловкой паузы, но потом поняла, что скорее всего маг очень глубоко уходит в себя, когда о чём-то размышляет. По истечении пары минут, это стало меня тяготить, но я стойко дожидалась, когда поток его мыслей иссякнет, и Ноа всё же когда-нибудь соизволит продолжить. Скучая, я рассматривала фотографии с рунами.

— Так, хорошо, — наконец согласился он с собой, а я хрюкнула со смеху (смех был скорее нервным), но тут же опустила голову.

Ноа неодобрительно на меня зыркнул и проговорил:

— Итак, последнее убийство — Магистр Дарио. Он исполосовал себе все руки ножом для бумаги, будто пытался достать вены, а в довершение выжег глаза газовой горелкой. После этого он ещё час был жив, пока не скончался от потери крови.

Меня перекосило от картины смерти Магистра, услужливо нарисованной воображением, но поток мыслей прекратился, как только у меня в руках появилось ещё одно изображение рун.

— А вот это интересно!

— Что? — встрепенулся Сальваторе, заметив моё удивление.

— Не в том смысле, интересно, — стушевалась я. — Хочу сказать, что эта формула служит для того, чтобы вызывать у своих оппонентов зависть.

— Вот как? — Ноа снова завис в размышлениях, а я в это время подумала, что Магистры, которых общественность воспринимает практически как богов, всего-навсего обычные маги со своими амбициями. Но то, что их буквально истребляют, да ещё и предположительно человеческими рунами, ни к чему хорошему не приведёт. Для людей тут точно нет ничего хорошего.

— Думаю, нам придётся посетить все три замка, — наконец разродился мыслью Ноа.

— Нам? — уточнила.

— Тебе. Возможно, ты заметишь то, что мы упустили.

— Но... но я не хочу ходить по замкам убитых Магистров! — перепугалась.

Людей убивали просто за появление в центре города, что уж говорить о замке самого Магистра!

— А кто тебе сказал, что ты будешь делать только то, что хочешь? — обворожительно улыбнулся Ноа, и я отвернулась, чтобы не ослепнуть от его белозубой улыбки.

— Хочу сказать, что я человек.

— Представь себе, я это заметил, — отозвался он. — И прошу пометить, что не просто человек, а довольно дерзкий человек. Но если ты будешь со мной, никто тебя убивать не станет за осквернение святая святых.

— Я боюсь.

— Я что, тебя уговаривать должен? — удивился он.

— Нет, что вы... надо так надо, — превратилась я в бедную овечку.

— Хорошо, — тут же переменил тон констебль и продолжил, начав собирать со стола какие-то документы: — Завтра отведу тебя к одному магу, который даст мне полную уверенность в твоей непричастности. И только после этого мы посетим замки Магистров.

Больше он не проронил ни слова полностью погрузившись в сбор документов на своём столе. Это что, значит, что разговор закончен? Я могу идти?

Я пару секунд решала как поступить, но мне было очень нужно узнать у констебля одну важную вещь.

— А можно спросить? — промямлила всё та же овечка.

— Слушаю.

— Мистер Ноа, — он закатил глаза от моего обращения, — можно, пожалуйста, получить обратно мой талисман?

— Не может быть и речи, — отрезал Сальваторе, постукивая стопкой бумаг по столу, пытаясь привести их в порядок.

— Пожалуйста, мистер Ноа, — проблеяла я.

— Объяснить тебе значение слова "нет"? Кроме того, я его уничтожил, — обронил он и овечка во мне сдохла.

— Что? — меня затрясло от понимания того что он сделал, слёзы были готовы вырваться из моих глаз сиюминутно. — Ну зачем?! Как же вы... я так долго его составляла! Что я теперь...

— Стоп, — маг направил на меня палец и поток слов прервался.

Я попыталась выдавить из себя хоть звук, но тщетно.

— Так намного лучше, — удовлетворённо произнёс Ноа. — А теперь иди, мне нужно работать.

Я хотела было попросить его вернуть мне голос, но вновь лишь открывала рот как рыба. Вскочив со стула, собралась выбежать, когда он меня остановил.

— Читать умеешь?

Я нахмурилась. Что за абсурд? Само собой, раз я написала столько работ.

Видя моё выражение лица, констебль весело хмыкнул, явно забавляясь этим возмущением. После чего бросил мне в руки папку.

— На, изучай. Это материалы дел. Кухня там, если захочешь есть, — Ноа указал на дверь, и я поспешила ретироваться, когда услышала в спину: — И чтобы никаких рун, понятно?!

Я в бешенстве взбиралась по лестнице, беззвучно ругаясь и проклиная охотника. Теперь за приделами его кабинета я могла себе это позволить. Ну, надо же! Уничтожил талисман! Вот скотина! Знал бы он...

Ворвавшись в комнату, швырнула папку на комод и в комнате сразу же поднялась пыль. Громко чихнув, я топнула ногой.

— Будь здорова, — мяукнул Пятый, развалившись на кровати.

Я глянула на него и покрутила пальцем у виска. Сломать печать мага в его собственном доме — это верх наглости. А что если Ноа его заметит?!

— Заклятье немоты? — уточнил никс, и я обречённо кивнула, усевшись рядом. — Ну, по крайней мере, он обеспечил себе спокойный сон.

Тут я с ним согласилась. Действительно, что-что, но в этом Пятый прав.

Дело в том, что я с детства кричу по ночам. Это началось после того, как мой прежний временный хозяин... издевался надо мной. Но это ещё мягко сказано. Да и не только издевался. Я стараюсь об этом не вспоминать, просто вытеснила из головы как ненужный хлам, но во сне меня неизменно преследуют образы прошлого, тут уж ничего не поделаешь.

Днём же о них напоминают только шрамы от хлыста на ногах. Он бил меня только по ногам, чтобы не портить товар. Поэтому, я сделала талисман, чтобы этот кошмар меня не преследовал во снах. Делала его долго, около полутора лет, потому что при составлении талисмана нужно вкладывать душу без страха. А мне абстрагироваться было непросто, но всё же удалось. И теперь всё насмарку. Ловец снов, что ли хотя бы сделать...

— Да, жаль ты мне рассказать не можешь, чего он от тебя хочет, — расстроился Пятый, а я показала ему папку.

Он бегло её пролистал и глянул на меня, сощурив глаза:

— Помогать магам будешь?

Я развела руками показывая безвыходность ситуации в данном случае. Это всяко-разно лучше темницы.

— Ну-ну, — развеселился никс. — Давай, что ли, тогда хоть уберёмся тут у тебя, а то заработаешь ещё аллергию.

Я согласно закивала и вылетела из комнаты в поисках тряпок, швабр и подобной утвари.

Вечером, оставшись одна в чистой комнате, я, наконец, добралась до папки Сальваторе. Вооружившись кульком печенья, принесённым Пятым, принялась грызть и изучать материалы дела.

Отчёт был составлен неким доктором Иксановым, который осматривал тела убитых. Начинался он с первой смерти — Магистра Волдо. Тут присутствовало множество чёрно-белых фотографий, в мельчайших подробностях запечатлевших произошедшее с Магистром.

Он был изображён сидящим на кресле перед камином. В руке зажата чашка с застывшим свинцом, приплавившаяся к коже. Глаза открыты, рот превратился в кровавое месиво с подтёками всё того же свинца. При этом, казалось невероятным выражение лица Магистра — он счастливо улыбался.

Я с силой проглотила застрявшую в горле печеньку и отложила фотографии в сторону, предпочтя прочесть о смерти, а не видеть её. Доктор Иксанов последовательно изложил факты, и в них часто проскальзывали незнакомые для меня медицинские термины. Но, в общем, из его слов выходило, что Магистр долго и методично расплавлял в камине, в заранее приготовленном казане, собственные древние магические талисманы, выполненные из свинца, которые передавались в его семье из поколения в поколение. Но, видимо, этого Магистру Волдо показалось недостаточно, и он определил туда же свинцовую рукоятку от трости, изображающую голову льва — символа Магистерской семьи.

После этих жутких приготовлений, он зачерпнул это варево чашкой и выпил словно чай. Его домочадцы не услышали криков и стенаний, которые по определению должны были быть. Выходит, Магистр устроил себе смертельное чаепитие в полной тишине. То есть добровольно.