Добро пожаловать в Цирк

Я удивленно приподняла одну бровь. Ну, допустим, краденный.

— Дальше, — кивнула я, не опровергая, но и подтверждая её слов.

Цыганка вновь сделала расклад, но уже большой. Она внимательно вглядывалась в карты и перестала улыбаться, немного нахмурившись.

— Дорога, — наконец произнесла она, — постоянная дорога. Ты везде и нигде, — она заглянула в моё лицо, надеясь увидеть отклик, но не найдя его, продолжила: — Ты сильная, но пустая. Нет друзей. Нет дома.

Она подкинула еще пару карт и её брови взметнулись вверх.

— Знаешь у кого, как правило, такие расклады?

— У кого?

— У нас. У цыган, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Но ты не цыганка, — она вновь склонилась над картами. — Я вижу много разочарований, но они тебя сделали сильней. Мужчины, некоторые даже достойные, но все мимолетные. Тебе никто не нужен. Кто же ты, Екатерина? Кто может так жить?

Я улыбнулась и пожала плечами, а она подбросила ещё карт.

— Странно, но карты не показывают твое будущее и прошлое, — она опять нахмурилась. — Бег. Постоянный бег от чего-то. Оглядываешься. Не доверяешь.

На последнем слове, моя бровь удивленно взлетела, но я всё же молча сняла браслет и положила его перед ней, собравшись уйти, но Арзу ухватила меня за руку.

— Подожди, — попросила она. — Возьми обратно, но разреши мне взглянуть на твои ладони.

— Ты заработала, — отказалась я от браслета, но ладонь протянула.

Цыганка крепко за неё уцепилась, читая по линиям, пока я протяжно зевнула и подумала, что пора завязывать с гаданиями и возвращаться, а то вдруг мои провожатые уедут без меня, а до центра города одна, я сегодня уже точно не доберусь. А спать в лесочке поблизости мне не улыбается.

— Последняя, — прошептала цыганка. — Циркачка!

— Чего? — переспросила я.

— Катя, это судьба! — проговорила она. — Я не знаю, кто ты, но ты пришла в нужное место! Ты здесь не просто так!

Я хохотнула и убрала руку, поправив рукав.

— На сегодня достаточно. Что-то вас в сторону занесло, — произнесла я и встала со стула.

— Подожди! Ты не понимаешь! — повысила она голос, будто и впрямь испугавшись, что я уйду. — Ты ведешь кочевой образ жизни, постоянно перескакиваешь с места на место, как и мы! Циркачи! Ты должна быть здесь, это написано на твоей ладони. Это твое место! Ты ведь это знаешь, да?

— Да, конечно, — снисходительно улыбнулась я. — Вы таким нетрадиционным способом проводите кастинг что ли?

— Ты артистка? — спросила она глядя прямо мне в глаза, а я не спешила отвечать, но толика надежды, заронившаяся во мне после её 'предсказания', пробурчала:

— Без образования, к сожалению. Едва ли я здесь понадоблюсь.

Может быть, я и не доверяла этой красивой женщине, однако сама остановилась перед входом, размышляя, то ли она сошла с ума, то ли действительно что-то там увидела на моей ладони. Воспользовавшись моей задержкой, наверное, почувствовав, что я не хочу уходить, она обогнула стол, опять схватила меня за руку и вывела из шатра.

— Арзу никогда не ошибается! Пойдем, — пробурчала она. — Если директор на месте, он посмотрит на тебя. Я уверенна, Бизарр примет тебя, — цыганка буквально понеслась через улочки, крепко сжимая мою ладонь, словно боясь, что я убегу.

Но напрасно. Я была далека от этого. Если честно, то я молила про себя, чтобы она оказалась права, но мой внутренний скептицизм всё рубил на корню. Я отчетливо понимала, что я есть на самом деле, напротив местной аудитории. Но все же мысль — это злобная и заразная штука, особенно если кто-то тебе её вложил в голову. Вот и сейчас, когда она упомянула, что моё место здесь, то воображение сыграло со мной злую шутку. А что если это так? Ведь я действительно хотела бы работать в этом цирке. А что, кочевой цирк, тем более такой шикарный, крыша над головой... да и зарплату тут, наверное, не задерживают по полгода.

Пока я находилась в прострации, Арзу притащила меня к той самой стоянке трейлеров, где стройный красавчик захлопнул передо мной дверь. Но цыганка прошла вдоль всех вагончиков, пока мы не уперлись в самый последний и самый большой. 'Директор' — гласила надпись.

Женщина отпустила мою руку и повернулась ко мне.

— Подожди здесь, только не уходи!

— Не уйду, — пообещала я, и сложила руки на груди, придавив кота.

Арзу буквально взлетела над небольшими ступеньками, и громко стукнув в дверь, исчезла в проеме. Я потопталась на месте, не зная чего ждать, и бездумно уставилась в огни цирка.

А вдруг?..

Тут дверь распахнулась, и цыганка буквально втолкнула меня в трейлер.

— Заходи, — шепнула она и закрыла за мной дверь.

Я оказалась в довольно просторном помещении, которое напоминало рабочий кабинет. Всё было забито книгами, картами, афишами, цирковым реквизитом и прочим хламом. В дальнем углу — дубовый стол, за которым восседал мужчина. Он был крупным, или даже, плотным, и на вид ему было около пятидесяти. Его голова не была тронута сединой, а наоборот имела темно-коричневый оттенок. Сидел он прямо, гордо, и выглядел довольно интересно для своего возраста.

Мужчина внимательно, но без интереса оглядел меня своими цепкими карими глазами и нахмурился. Что-то во мне ему, видимо, сразу не понравилось. Не сказать, что я расстроилась, но появилось стойкое желание даже не начинать разговор. Было ощущение, что человека оторвали от важных дел сущим пустяком, от которого он вознамерился избавиться. Зато мне этот суровый дядька понравился. В нем было что-то необычное. Такое, что присуще всем артистам. Харизма что ли...

— Итак, девушка, — проговорил он устало, — вам нужна работа?

Опа...

— Наверное...

— Так наверное, или нужна? — его брови взлетели вверх.

— Нужна, — твердо произнесла я и сцепила челюсти. Как первоклашка... ненавижу это чувство!

— А зовут тебя...

— Катя.

— Начало хорошее, ага,— кивнул дядька, и представился: — Ветров Григорий Николаевич, директор этого балагана.

Он не встал из-за стола, руку не протянул, из чего я сделала вывод, что на этот раз цыганка всё же ошиблась, хоть и утверждала, что никогда этого не делает. Очень жаль.

— Что ж, Катя, рассказывай, что ты можешь мне предложить такого, чего нет в моём цирке?

И тут я растерялась.

— Ну, я могу показывать фокусы...

— Какие фокусы? — насмешливо спросил он, а мне захотелось скрутить его в бараний рог за этот тон.

— Раньше я уже работала в цирках и мой номер был скорее иллюзией, — моей выдержке можно позавидовать. — Я могу делать мыльные пузыри и фокусы с водой, и это получается очень... зрелищно, — твою меть, звучит дёшево...

— Ага, — кивнул он с непроницаемым лицом, но было понятно, что директор сдерживает улыбку. — Что ещё?

— Ещё?

Тушить ваших огненных парней, если понадобится...

— Я умею только это. Но умею хорошо, — отчеканила я, гордо задрав подбородок. Теперь мне как никогда захотелось получить это место. — Я уверенна, что никто из ваших артистов не показывал прежде ничего подобного, это я гарантирую.

— Не сомневаюсь, — он потер подбородок, протяжно вздохнул, и проговорил: — Видишь ли... Катя, в моём цирке выступают настоящие артисты. Мастера своего дела. Целые поколения гимнастов, дрессировщиков и иллюзионистов России и СНГ, дальнего и ближнего зарубежья, которые имеют несчётное количество наград и призов, и которые заканчивали лучшие цирковые учебные заведения, — он замолчал, дав мне время 'проглотить' сказанное, а затем продолжил: — Это я к тому, что мой цирк на данный момент не нуждается в новых артистах, тем более с такими сомнительными номерами. Ты видела наше представление?

Я медленно покачала головой, стараясь чтобы на моём лице не было видно, как ходят желваки.

— Вот. Если бы ты его видела, то поняла что понятие о 'зрелищности' у нас, скорее всего, разнится. Это ни в коем случае не принижает тебя как артиста, я не сомневаюсь, что ты вполне можешь показать достойное выступление, но сейчас я вынужден тебе отказать. — Григорий Николаевич сделал паузу и не найдя в моём лице отклика, продолжил, но уже более мирным тоном: — Видишь ли, сейчас не самый удачный момент, на меня со всех сторон набросились проверки, а налоговая готова содрать три шкуры, и эти несчастные случаи! Два за последних три месяца! Ты работала в цирке и должна знать, что это такое. Поэтому извини, но...

— Когда я сказала, что умею делать свой номер хорошо, я не лукавила, — решила я быть тверже, ожидая, когда же он задаст заветный вопрос про моё несуществующее образование, и этот фарс закончится. — Я действительно могу предложить вашему цирку необычный номер, — и проговорила, выделяя слова: — Такого в вашем цирке нет, это я гарантирую.

— И тем не менее, — отозвался Ветров, глядя на меня с выражением: 'Ну ты же поняла, что это без вариантов'.

— Я поняла, спасибо за уделенное время, — постаралась быть вежливой, и уже собралась было уходить, как директор проговорил:

— На всякий случай, оставь номер телефона.

— Что? — опешила.

— У тебя есть телефон? — осторожно спросил он, глянув на мои потрёпанные джинсы и кеды.

Я усмехнулась и, скинув с плеча рюкзак, сунула туда руку. Добротный 'кирпичик' из раннего семейства 'Нокиа' тут же жалобно пиликнул, потребовав розетки. Отыскав номер (никак не могу его запомнить), я продиктовала его Григорию Николаевичу.

— В случае форс-мажора, я с тобой свяжусь, — бездумно ляпнул он то, о чём в данный момент рассуждал. — Мы пробудем в этом городе достаточно долго.

Его предыдущая реплика подействовала на меня как красная тряпка на быка. Я с силой сжала челюсти и процедила сквозь зубы:

— Тогда не утруждайте себя звонками, если я понадоблюсь только в случае форс-мажора!

На этих словах, я развернулась и гневной походкой последовала к двери, не слушая слов, которые произносил директор уже за моей спиной, и вылетела из трейлера как пробка. Арзу, которая ждала во дворе, что-то крикнула в след, но я не разобрала её слов, лишь сказав напоследок:

— Вы ошиблись.

Гнев клокотал во мне бешеным пламенем, трудно было передать как я ненавидела людей которые имеют наглость насмехаться над теми, которые по виду слабее. Может быть Ветров и ляпнул про форс-мажор не подумав, но для его солидного возраста пора бы уже научиться выбирать выражения. Да и его манера общения тоже желала лучшего. То, что я молодая и невзрачная, не значит что ничего не умею! Да, у меня нет за плечами цирковых училищ, да, я не из семьи циркачей! Но он об этом даже не спросил, ему было достаточно просто внешнего вида, чтобы признать меня непригодной! Знал бы он, что я одним движением руки могу затопить его чёртов цирк ближайшим водоёмом, поостерегся бы говорить мне такие вещи!

Внезапно я на кого-то налетела, оттолкнулась и упала на землю. Это был фокусник. Он удивился и протянул мне руку, одновременно приподняв свалившегося с меня кота. Я гневно оттолкнула предложенную опору, вскочила на ноги и, быстрым шагом последовала дальше, одарив парня не совсем дружелюбным взглядом и оставив его посреди дороги вместе котом.

Оказавшись около колеса обозрения, я начала судорожно шарить глазами по лицам, стараясь углядеть знакомые пьяные рожи. Я хотела немедленно покинуть это место.

— Катя! — послышалось сзади.

Ура.

Я обернулась и буквально налетела на Владимира.

— Ты где была? Я тебя уже обыскался!

— Потерялась. Уйдем отсюда? — спросила я, выравнивая дыхание и пытаясь говорить дружелюбно.

— Так тебя только и ждем, эта алкашня уже в машине храпит целый час! — попытался пошутить он, но мне было не до шуток, я зацепилась за него и повела к выходу.

ГЛАВА 3

* * *

Он почувствовал её издалека. Мощный поток энергии. Силы, струящейся по венам. Силы, которой часто пользуются и не пытаются в себе подавить. Это был словно тонкий аромат чарующих духов, что улавливаешь от мимо проходящей женщины, и, ещё не видя её лица, понимаешь — она чертовски хороша.

Но когда эрра приблизилась, всё его существо возликовало. Ноздри вздымались, пульс участился — так сладок был аромат её силы. Свежий, вкусный... Вода... да, вода! Воду он чует всегда, в отличие от других способностей. Редкий дар, редкий и ценный.

Он вгрызся взглядом в худенькую и неприметную блондинку в окружении нескольких подростков. Она явно держалась особняком и появилась в этой компании случайно. Напряжённая, уставшая, но... сильная.

Да, она ему нужна. Она ему просто необходима! Это же недостающая "девятая симфония"! Наконец, у него будет всё, что нужно! О таком подарке небес он и мечтать не мог! Как символично — именно здесь, в этом чёртовом городе встретить такое сокровище!

Убийца смотрел вслед небольшой компании, буквально пожирая взглядом невысокую девушку. Сколько ей — двадцать? Двадцать пять? Хотя может быть и восемнадцать, если судить по её одежде. Как-то слишком просто, слишком незаметно она выглядела.

Впрочем, ему не было дела до этого. Он её хотел. Он хотел эту силу, и он её получит. Нельзя отпускать. Нельзя.

Он постоял некоторое время на месте и спустя секунду двинулся через ряды циркового городка, с каждым шагом ускоряясь. Он должен во что бы то ни стало её заполучить, а для этого нужно чтобы она была рядом. Здесь. В цирке.

Он убьет её. Уже совсем скоро.

* * *

Только лишь на середине пути меня немного отпустило, и я перестала злиться. Вспышка гнева показалась мне глупой, а поведение и того хуже. Мало ли в жизни ещё будет отказов, принимать это так близко к сердцу не стоит, тем более, работа в этом цирке не главный приоритет на сегодня. И чего я послушалась совета цыганки? Самое обидное было то, что теперь, спустя время, ответ Григория Николаевича казался мне логичным и обоснованным. В конце концов, являясь директором такого цирка, он, наверное, неоднократно вынужден был отсеивать такие вот "таланты".

А вот перед иллюзионистом было неудобно, парень ведь ни в чем не виноват, а я так грубо его оттолкнула... Ну и ладно, зато ему достался мой кот.

Абитуриенты тихо посапывали на заднем сидении, а я потянулась к рюкзаку в поисках раздавленной и полупустой пачки сигарет, припрятанной на чёрный день. Вообще-то, я бросила, но временами, как сейчас, например, позволяю себе слабину.

— Можно перекурить?

— Кури, — с готовностью разрешил Владимир и немного опустил стекло. — Ты чего такая дерганая? Тебя кто-то разозлил, что ли?

— Циркачи, мать их, — воспользовалась я его подсказкой и глубоко затянулась. Уже год не курила. Нервы ни к чёрту. Сказывается длительное скитание по улицам.

— Ты попала в пещеру ужасов, что ли? — развеселился парень.

А она там была?..

— Ага. Шуточки у них дурацкие.

— Ну даёшь!

— Чего ты смеешься, я впечатлительная вообще-то, — соврала я и даже скудно улыбнулась.

Он еще немного посмеялся над моим выдуманным приключением, затем пересказал своё путешествие по цирку, которое состояло в основном из присмотра за младшим братом, и на том разговор иссяк.

— Этих бы надо по домам развезти, — нарушил он тишину. — Составишь компанию?