Институт благородных магесс

— Что нам делать? — спросила у меня полукровка.

— Э-э-э...

— Такой ответ я не принимаю! — взволновано произнесла девушка.

В следующее мгновение мои ноги стали отрываться от пола. Я ухватилась рукой за край курточки полуэльфийки и невольно потянула ее за собой. Та, пискнув, тоже стала постепенно взмывать вверх.

— Риэль, — испугано позвала остроухую, — у тебя какая стихия?

— Земля, — тут же ответила моя соседка по комнате.

— Растения в кадках на окне видишь?

— Вижу.

— Вторая кадка, — я стукнулась головой об один из висящих у потолка светильников. Потерла ушибленный затылок и посмотрела вниз...

— А-а-а-а!!! — заверещала от страха, но мой рот почти сразу закрыла ладонь полукровки.

— Не время паниковать! — грозно произнесла она.

— У-у-у-у-у... — я всхлипнула.

Всегда боялась высоты. Еще в детстве, когда Томас попробовал покатать меня на воздушных потоках... Уже тогда я поняла, что высота стала для меня самым жутким кошмаром. Вот и сейчас, я была на грани обморока, лишь недовольно сопящая рядом подруга по несчастью и взгляды примерно пятнадцати девушек заставили взять себя в руки.

Ладонь от моего лица убрали.

— Так что с кадкой? — напомнила Риэль.

— Там фиозис, — просто сказала. — Разновидность лианы. Довольно прочное растение, и если мы сможем его подрастить...

— Я поняла, — довольно улыбнулась остроухая. — Ты готова?

— А есть другой выход?

— Девочки, — подала голос одна из девушек, — магия не действует, мы уже пытались...

— И как быть? — одновременно спросили мы с Риэль.

— Ждать, когда действие заклинания закончится, — ответила другая темноволосая девушка с узким бледным лицом.

— И давно вы тут висите? — спросила я.

— Часа два, — ответила еще одна новоиспеченная студентка, — если не больше.

— Некоторые уже от криков охрипли, — пояснила темноволосая.

— И кто это смог сделать? — спросив это, я посмотрела на каждую девушку по очереди.

— Скорее всего, своеобразное посвящение первокурсников у магов, — ответила за девушек Риэль.

— И кто умудрился подвесить нас на столь долгий срок? — спросила и услышала снизу ехидный голос.

— Я, — а голос принадлежал Томасу.

— Да как ты сюда проник! — крикнула, не надеясь услышать ответ.

— Я помог, — из-за стеллажа с книгами вышел другой недомаг. Его светлые волосы падали на глаза, мешая. Он провел по ним рукой, убирая пряди с лица.

— А почему вы нас слышите, а остальные нет? — спросила темноволосая.

— А вот в этом помог я, — еще один маг вышел из-за стеллажей. Он был обладателем рыжей непослушной шевелюры.

— Недомаги чертовы! — выкрикнула Риэль.

— Том! — постаралась привлечь внимание друга. — Отпусти нас.

— Зачем? — тот приподнял черную бровь. В отличие от волос, брови его не пострадали. — У меня в планах оставить вас висеть еще часа на три...

— Томас Хартен! — попыталась придать голосу грозности. — Немедленно опусти нас вниз!

— Нет, — сухо ответил он, смотря на нас снизу вверх, — это тебе урок, чтобы впредь не ставила на других свои эксперименты.

— Я не ставила на тебе эксперименты!

Он не ответил. Разведя руки в стороны, прикрыл глаза, вызывая воздушный поток, и стал медленно подниматься по воздуху ко мне. Очень медленно...

— Издеваешься? — спросила, когда он был на полпути.

— Да, — Томас открыл черные глаза и в считанные секунды оказался возле меня. — Почему ты мне не сказала?

— Что именно? — не сразу поняла я.

— Что помимо отвратительного цвета волос, я приобрел еще и этот проклятый цвет глаз!

Я сглотнула, не зная, что ответить. Признаю, это целиком и полностью моя вина. Но сделала я это не специально!

— Чудовище! — крикнул снизу светловолосый парень. — Нам пора уходить, если не хотим быть застуканными.

— За вами ответка, — шепнул он мне на ухо, и воздушные потоки быстро понесли его вниз.

Троица подошла к одному из окон. Светловолосый стал махать возле него руками и что-то нашептывать.

— Что он делает? — спросила у Риэль.

— Видимо, на время ломает защиту, — девушка всхлипнула.

— То есть они через окно сюда проникли? — догадалась я.

Полукровка кивнула.

Тем временем окно было открыто, и Томас на воздушных потоках стал спускать двоих недомагов за стены Института. Понятно теперь, благодаря кому эти двое забрались в библиотеку. Видимо, светловолосый парень обучался в семье наемников, раз так виртуозно смог взломать защиту. Рыжий... тот смог создать заклинание немоты. Значит, этот маг специализируется на ядах и вредоносных заклинаниях.

— Быстро они сориентировались... — задумчиво сказала, смотря на закрывающееся окно.

— Видимо, их сразу после испытания старшекурсники обработали, — пояснила Риэль. — Не удивлюсь, если ректор в очередной раз закрыл на это глаза.

— Соглашусь с тобой, — пришлось признать правоту полукровки. — Иначе бы они так быстро подобную пакость не сделали.

— Так каждый год, — вздохнула темноволосая девушка.

Все девушки слаженно вздохнули.

— А вам то всем откуда об этом известно? — спросила всех сразу. А то как-то странно получается, они в курсе того, что здесь происходит, а я нет.

— Так перед тем как сюда поступать, — хмыкнула Риэль, — все изначально узнают про то место, где им долгих четыре года учиться придется.

Я потупила взгляд. В отличие от остальных новоиспеченных студенток, я про Институт благородных магесс ни у кого не узнавала, да и родители особо не распространялись о том, что здесь происходит. Видимо, хотели уберечь мою хрупкую, черт побери, психику. А вместо этого оказали мне медвежью услугу. Снова хотелось вслух выругаться и наплевать на то, что я якобы леди.

— Мы здесь застряли... — всхлипнула одна из висящих неподалеку от меня девушек. Ее черные волосы, еще недавно уложенные в аккуратную прическу, растрепались, образовав что-то на подобии вороньего гнезда. А все потому, что все мы тут периодически стукались головами об висящие светильники или зависшие в воздухе книги.

Мимо меня медленно 'плыла' книга. Я схватила ее за твердую обложку и раскрыла на середине. Хм-м-м.

— Как научиться понимать деревья... — вслух начала читать. — Это, кажись, к факультету Земли относится. Подержи-ка Ри, — я пихнула в руки полуэльфийки довольно тяжелую книгу. Проследила за еще одной, такой же 'проплывающей', и ухватилась за нее. Открывать не стала, а сразу посмотрела на название на обложке. — 'Взаимодействие с огнем'.

— Наше, — подала голос девушка с вороньим гнездом на голове и протянула ко мне ручку. Я вложила в нее книгу.

— Давайте все что ли просмотрим, — предложила я. — Чего зря время терять. В ночи разбирать гору сваленных на полу книг не очень хочется.

Девушки со мной согласились и стали просматривать летающие вокруг них книги. Пока мы висели над читальным залом под воздействием заклинания немоты, к нам присоединилось еще десять девушек. И все были первокурсницы. Правда, на первом испытании их было гораздо больше... видимо, большинство было осведомлено о происках магов. Ну или их предупредили другие курсы.

— И почему нас никто не предупредил... — буркнула я.

— Ну... — произнесла пролетающая мимо девушка, смешно болтая ногами, — наверное решили проверить нас на вшивость.

— Студентки? — удивилась. — Но им-то это зачем?!

— Скорее всего хотят узнать, — снова стала пояснять Риэль, — кто готов дать отпор магам, а кто забьется в угол и начнет жаловаться на свою горькую долю. Хотя, как я посмотрю, многие парение в воздухе избежали.

— Это получается травля с двух сторон, — недовольно засопела в ответ.

— Нет, — полукровка со мной не согласилась. — Сегодня у нас ночью будет посвящение, и те, кто откажется, либо сами уйдут, либо им свои же и помогут.

— А что будет с теми, кого предупредили? — задала очередной вопрос я.

— Да ничего с ними не будет, — хмыкнула полукровка, — их из всей толпы абитуриенток не выделили, значит, в элиту Института брать не будут.

Ничего себе новости. То есть получается, что сейчас мы попали в ловушку только потому, что нас хотят принять в элиту? И для этого не стали предупреждать о готовящейся диверсии?

— А ректриса? Она закрывает на это глаза?

— А вот это ты у нее спрашивай, — буркнула остроухая.

— А почему... — хотела было спросить у Ри, почему мы не можем колдовать, но та на меня шикнула, и я решила пока ее вопросами не мучить. Так что обратилась с этим вопросом к другой девушке, кажется, у нее как раз была стихия Воздуха.

— Наверное, воспользовались артефактом поглощения, — ответила она. — Такое на последнем курсе изучают...

— Значит, им помогли старшекурсники, — перебила я ее.

В принципе, о чем-то таком я и сама догадывалась. Просто было неприятно знать, что подобное будет происходить все четыре года нашего обучения здесь. Поведение Томаса было для меня не совсем понятно. Да, я признаю, что виновата в том, что с ним произошло. Но это была случайность! Тем более я и сама пострадала от своей халатности.

— Девочки, — крикнула одна из первокурсниц, которая парила где-то за моей спиной. — К какому факультету определить учебник с 'причудливым' названием 'Защита от нападения умертвий'?

Мы все дружно переглянулись. Девушки уже держали по приличной стопке книг, и брать еще одну никто не хотел.

— А много их тут летает вообще? — спохватилась Риэль, вылавливая еще одну с таким же названием.

— Кажется, на всех факультетах преподавать будут, — хмыкнула я, смотря, как у всех появляется еще по одной книге. — Это все? Все собрали свои комплекты?

— Вроде как, — подала голос темноволосая девушка с узким бледным лицом.

— Риэль, — снова привлекла я внимание своей соседки, — а другие первокурсницы тогда как получили свои учебники?

— Ну не знаю, — та пожала плечами, — может, им в комнаты перенесли. В таком случае...

— ... нас отобрали прямо на испытании, — закончила я за нее. Получается, что если у магов посвящение проходит точно так же, то Томас у нас тоже попал в число этой самой элиты? Надо будет потом спросить, по каким критериям они там 'счастливчиков' отбирают. А я-то думала, что посвящение абсолютно все проходить будут...

— Интересно, — вздохнула другая новоиспеченная студентка с вороньим гнездом на голове, — почему нас старшекурсницы никак не снимут.

— Вот я тоже задаюсь этим вопросом, — буркнула Ри. — У меня там амур... с голода сидит, пухнет...

Момент, когда наши тела стали осторожно опускаться вниз, заметили далеко не сразу. Так как прошло примерно еще три часа нашего подвешенного состояния, если считать с того момента, как мы с полукровкой оказались в числе плененных. В итоге, когда ноги коснулись земли, устояли не все. Так что несколько комплектов книг пришлось собирать заново.

— Надеюсь, мы никакое наименование не перепутали, — с надеждой в голосе сказала Шайта, девушка с вороньим гнездом.

— Если перепутали, то потом поменяемся, — ответила ей. — Ой... — пискнула я, смотря на большие настенные часы. — Девочки, уже восемь часов! Мы провисели здесь большую часть дня!

— И вечера, — подала голос остроухая.

У кого-то громко заурчал живот. И кажется даже... у меня. Потому что все как-то дружно повернулись в мою сторону.

— Что? — нахмурилась, смотря на их печальные глаза.

— Пойдем-ка, поедим, — предложила Шайта.

И мы все, одной дружной компанией двинулись в сторону выхода. Библиотекарша проводила нас таким ошарашенным взглядом, что я не удержалась и таки показала ей язык. Да, признаю, в очередной раз повела себя как не леди. Но из-за ее халатности и не наблюдательности мы провисели в воздухе под самым потолком около семи часов! Ну ладно, некоторым повезло больше. Но если подумать о тех, кто первый попался в ловушку...

Мы вышли в коридор и направились в сторону столовой. По пути нам попадались редкие студентки, все-таки время уже позднее, и многие устали с дороги, приехав в Институт за день до начала занятий. Это только первый курс перед самым началом учебного года испытание проходит, а начиная со второго курса в Институт можно хоть за месяц до начала обучения приехать. Думаю, что некоторые вообще и не уезжали. Но большинство студенток все же предпочитали все лето проводить с близкими. Ну... это я так предполагаю, потому что на тот момент, когда мы с Ри бегали по этажам, студенток было не так уж и много.

— Надо амуру что-нибудь поесть взять, — шепнула мне на ухо Риэль. — А то ведь со злости письмо может вообще не отдать.

— Не проще было со своим возлюбленным вживую встретиться?

— Нет, не проще. Сегодня довольно суматошный день, да и по правилам Института магов студенты не имеют права в день испытания выходить за пределы здания.

— А делается это для того, чтобы эти охламоны нежных студенток не пугали? — предположила я.

— Ну что-то типа того, — согласилась моя соседка по комнате. — А я Ника месяц не видела, — тихий всхлип. — Он раньше обычного в Институт уехал...

— Понятно, возьмем мы твоему толстопузу поесть, успокойся.

Слова о том, что в первый день студентам запрещено выходить за пределы здания меня насторожили. Получается, Томас со своими товарищами нарушил правила Института? В первый день?

Мы спустились по широкой мраморной лестнице на первый этаж и завернули в правую сторону. Там прошли через довольно высокие распахнутые двери и очутились собственно в самой столовой. Чистое, светлое помещение встретило нас пустотой и тишиной. Квадратной формы деревянные столики были свободны. У раздачи никто не стоял.

— Где еду брать будем? — спросила у Ри.

Не успела я это сказать, как свет в столовой стал ярче, а из дальней двери, которая находилась за раздачей, вышла тучная женщина с довольно приличных размеров кастрюлей, из которой торчал большой половник.

— Налетаем, девочки! — пропела она и бухнула кастрюлю на стол для раздачи. Взяла одну тарелку, налила в нее довольно приличную порцию супа и поставила на узкую металлическую подставку перед собой. По левую руку от нее располагалась пустая посуда и стопка чистых тарелок, в которых обычно лежит готовая еда из меню.

— А как вы... — хотела было что-то спросить Ри, но ее перебили.

— Не могу же я оставить вас голодными, — защебетала тучная женщина. — У меня на кухне стоит специальный магический кристалл, который оповещает меня о вошедших. А в такое позднее время обычно приходят самые голодные студентки, — она подмигнула нашей голодной толпе и махнула рукой в приглашающем жесте.

— А спите вы когда? — спросила у нее Шайта.

— Так я почти не сплю, — женщина улыбнулась. — Наша раса отличается тем, что на сон нам нужно всего пара часов в день.

— Чеары? — удивилась я.

Невероятно! Да представителей этой расы по пальцам двух рук пересчитать можно!

— Да, — кивнула женщина. — Так, — строгий взгляд на нашу позднюю компанию, — есть сегодня кто-нибудь будет?

Еще раз нас спрашивать было не надо. Вскоре мы уже сидели за столами и устало возили ложками по тарелкам. Стопки книг стояли чуть поодаль. По-хорошему, нам с Ри надо было со всех ног бежать в свою комнату и освобождать амура. Но после плотного ужина всем хотелось только одного — спать. Половина девушек уже разбрелись по своим комнатам, когда я все же очнулась от полусонного состояния. Потрепала за плечо уставшую Ри, и мы вместе направились к тучной женщине, которая представилась нам как Атара. Правда, перед этим не забыли забрать свои стопки учебников. Обогнули длинный стол для раздачи и вошли в неприметную дверь кухни.