Призрачный Воин

— И что тут такое? — неестественно спокойный мой голос никого не обманул. Понимают, что вот-вот начну кое-кого рвать на мелкие куски с особым цинизмом. — Шаар, я тебя, сожри дракон твою бабушку, спрашиваю! Мне неинтересно откуда у тебя этот амулет, я не докапываюсь, как ты его вообще получил без разрешения Корунга. Меня интересует другое — какого бога ты решил тащить эту смерть в рейд?

— Я бы никак не смогла защититься, — поежилась суккуб, мигом утратившая часть своего колдовского шарма. — Поцелуй Хаоса меня пугает...

— Не тебя одну, — тихо, но внушительно прошипел Дхаарг. — Из всех нас тут находящихся защитился бы только Огар, он по таким заклятиям сам работает. А вот остальным бы полный каюк пришел. Шаар, сучий ты выблядок, вон отсюда! Клянусь Изначальными, я тебя видеть больше не желаю.

Мда, если проняло обычно не склонного к столь жесткой реакции Дхаарга, то и остальные поняли что да как тут могло случиться. Даже Хенна со своей завышенной оценкой всех товарищей по оружию, даже она всерьез сникла и осунулась, как следует вникнув в возможную гадость. Скажете, я драматизирую ситуацию? Нет уж, не в моем стиле. А вот здраво оценивать возможный риск — это совсем иной расклад.

Зачем Шаару понадобился этот амулет? Да все просто — при самой плохой ситуации он даст неплохой шанс нанести серьезный удар по противнику, а там и попытаться скрыться под шумок. Защититься от Поцелуя Хаоса можно, но не всем и не всегда. Это вообще очень редкий амулет, для его создания нужно много времени, труда, редких ингредиентов и ко всему этому много везения. Он ведь имеет паршивую привычку активироваться прямо в процессе создания, вот и стараются с ним не связываться, производя лишь по конкретному заказу.

Все, хватит! Хоть один положительный аспектик есть — от Шаара избавились теперь уже окончательно. Но надо теперь думать, кого вместо него в группу включить. Только было я собрался озадачить сим вопросом Дхаарга, как тот сам перехватил инициативу, спросив:

— Раз у нас одно место освободилось, так может Барха в деле попробуем? Нет, я понимаю, что парень еще неопытный, да и задатки Палача не слишком идеальны для разведгруппы. Но если так рвется в бой, то стоит дать шанс. В любом случае, сюрпризов вроде Поцелуя Хаоса ждать не придется.

— Ну ты нашел время для экспериментов, — огрызнулся было я, но потом, подумав немного, решил рискнуть. — Ладно, тащи его сюда, но учти — это лично твой протеже. Подведет — вот клянусь тебе, лично начальству предложу его вечно на крепостных стенах держать. А век — срок длинный... Предложи ему такую перспективу и посмотри на реакцию.

— Договорились. Самому интересно.

— Хорошо, я пока к начальству, пусть он на это полюбуется...

Кто-то, вроде бы Роолг, нервно хохотнул, представив себе разъяренного Эрхога во всей красе. Понимаю его, зрелище жутковатое, особенно если ты каким-либо образом причастен к причине его ярости. Ну да это в данном случае меня не касаемо, скорее уж наоборот.

— Не нравится мне это все, — доносится задумчивый голос суккуба. — Надо бы прояснить...

* * *

Опять знакомый кабинет и выражение крайнего удивления на клыкастой физиономии. Все мысли демона на лице отражаются, он даже мог бы рта не раскрывать о причине полной ясности своих будущих слов. Но тут уж не судьба...

— Огар, ты чего здесь забыл? Я же ясно объяснил, показал и рассказал. А он опять тут!. Да... судя по выражению твоей кислой рожи, ничего приятного мне сказать не собираешься.

— Приятного точно не скажу, — согласился я с Корунгом. — Зато кое-что интересное в подарок вам принес. Держите.

Брошенный на заваленный бумагами стол амулет блеснул серебром в свете заходящего солнца и уютно пристроился на каком-то ну очень важном документе. Эрхог внимательно посмотрел на него и его настроение, бывшее просто далеким от идеала, окончательно ушло в минорные тона.

— Это еще что за безобразие на мою голову... Зачем ты притащил сюда Поцелуй Хаоса? У меня от одного взгляда голова болеть начинает.

— Понимаю и полностью разделяю ваше мнение. Только я принес амулет сюда, потому как изъял его у Шаара, который, в свою очередь, хотел протащить его в рейд. Думаю, не надо объяснять, как я к нему отношусь в свете определенных событий. Так вот, сегодня мои о нем нелестные мысли получили ну такое большое и красивое подтверждение, что просто диву даюсь.

— Остынь, Огар. Я осведомлен о том до какой степени ты его "любишь", но лучше присядь и как следует подумай, ЗАЧЕМ он тащил эту мерзость, с которой обращаться на должном уровне не умеет, в рейд.

— Задницу свою чешуйчатую от риска прикрыть, для чего же еще!

— Опять первое напрашивающееся предположение, пусть и вызванное личной неприязнью. Ты подумай, подумай... Ну какой смысл ему так рисковать — ты от действия Поцелуя защитишься, а то и еще кого прикрыть сумеешь. Ну что, теперь есть идеи?

Верно. После подобной шуточки я бы его в лучшем случае убил, ну а в худшем — доставил обратно в крепость в живом, хотя и изувеченном состоянии. Наверняка тут несколько иной расчет присутствует. Какой? Это так сразу и не представить, нужно тщательно все разузнать, проверить. И начать лучше с самого амулета.

Говорить об этом Корунгу не стоило, он как раз и занялся тем, что увлеченно рассматривал амулет через специальный зачарованный кристалл, позволяющий видеть не только материю, но и энергоструктуру подобных вещичек. Эдакое увеличительное стекло в двух гранях. И ведь рассматривает этот хренов амулет с таким усердием, будто надеется прочесть на нем зашифрованные указания из личного архива Вограна — загадочного бога народа цвергов.

Стоп! Я начальство свое хорошо изучил за долгое то время. Не будет он тупо пялиться, изучая вполне типовой, пусть и редкий амулет. Наверняка нашел там что-либо для себя интересное. Не какую-то там мелочь, поскольку в таком случае не стал бы задерживать меня, к рейду готовящегося.

— Посмотрите-ка на эту странность, молодой человек...

Вот так дела. Если старый хитрован переходит на вы, но вполне дружелюбно, то он нашел нечто действительно интересное. Ну а если употребляются слова вроде "молодой человек", так это вообще из ряда вон. Вспомнил, значит, свое очень давнее человеческое бытие, причем связанное с преподаванием магии в одном из университетов Империи. Ну и ну и ну! Теперь я просто обязан полюбопытствовать, иначе мое любопытство разорвет организм на множество мелких, но все так же сильно изумленных Огаров.

Поймав на лету второй подобный кристалл-увеличитель, я с не меньшим интересом уставился в структуру амулета, но сначала не замелит ничего особенного. Зато потом... Любопытственно и весьма. Это был действительно амулет Поцелуя Хаоса, но его активация была только частью. Существенная часть высвобождаемой силы не доходила до базовых чар, а перенаправлялась совсем на иные цели — построение телепорта, а заодно на уничтожение того, кто этот процесс запустит. Вот так шуточка!

— Вот тебе и Шаар... Он всего лишь слепое оружие, если только ты не поверишь в его желание совершить столь экстравагантное самоубийство.

— Да я скорее поверю, что вы, командир, откажетесь от мяса, хорошего вина и прекрасных демонесс... Шаар никогда не сведет счеты с жизнью. Никогда и ни за что.

— Тогда придется разобраться, кто его использовал и что предложил...

— Скорее всего, сделать пакость мне. У нас с ним полностью взаимные отношения — на дух друг друга не переносим.

— Верю, но...

Счастье, что я уловил изменение плотности магической энергии. Помогло знание о невозможности подобных аномалий здесь, в защищенном целым комплексом чар кабинете. Именно поэтому амулет полетел в сторону двери, ну а между нами и им вырос Зеркальный Огонь — надежные отражающие чары.

Ударило не каким-то классическим атакующим заклятьем, а Ветром Пустыни. Душевная вещь, рассекающая невидимым песком плоть и кости в кровавое и бесформенное месиво. И зачем так жестоко? А для того, чтобы не только не выжил, но даже Некроны с их магией не смогли бы выкачать из трупа самый завялящий обрывок информации.

А вот и телепорт, будь он неладен! Да не простой, то есть одноразово-односторонний, а цельный двунаправленный канал, способный продержаться без малейших проблем минут десять.

Хорошо сработано. Сразу видно, что не простая поделка, а работа искусного мастера. Эх, побеседовать бы с ним в приватной беседе, да в уютном подземелье, где есть целый набор зачарованных вещиц для развязывания языков особо несговорчивым народам... Вот только для возможности такой беседы нужно хотя бы просто выжить. А этого явно не хотят допустить появившиеся с той стороны эльфы в крайне злобном состоянии и настроении.

Первый из них, вооруженный боевым бичом, мгновенно обрушивает его на выставленный барьер, уже и так подточенный Ветром Пустыни. Бич оказался не просто так, а зачарованный, что вполне естественно. Протестующий взвизг, и защита приказала долго жить, оставляя нас с Корунгом в не самой приятной компании.

Перекинуться в демоничесую форму Призрачного Воина? Уже сделано... В качестве же первого подарочка незваным гостям — не боевое заклятие, а все тот же туман, смазывающий образы, приглушающий звуки. Не рассчитывали? Вот и замечательно. Но прежде, чем он накрыл не слишком просторный кабинет Эрхога, я успел заметить как тот, ехидно осклабившись, бьет кулаком по мраморному пресс-папье, и из стола вылетает с десяток арбалетных болтов. Само собой не простых, а душевно зачарованных.

Вот так шуточка! Это когда же Корунг успел оборудовать свой стол такими полезными для экстренных ситуаций приспособлениями? Видимо та попытка ликвидации не оставила его равнодушным, заставив предпринять дополнительные меры безопасности. Такая предусмотрительность порадовала! Шкура, она своя, а не казенная, ее беречь надо от несовместимых с жизнью отверстий и магических поражений.

Крики боли засвидетельствовали попадание болтов, ну а я, обнажив клинки, скользнул во внепространство, оказываясь за спинами появившихся из телепорта. Левый клинок описывает полукруг, правый выброшен вперед в колющем выпаде... В точку! Да и режущий замах, пусть и не оборвал нить эльфийского существования, но тем не менее задел кого-то.

Гадство! Правый меч, пробивший броню противника, категорически не желал возвращаться обратно. Придется бросить... Туман исчезает, нейтрализованный контрзаклинанием, и я понимаю, что дела не так хороши, как хотелось бы. Остроухие даже не столько хотят убить, сколько взять живьем. Чего стоит искрящееся меж тонких пальцев одного из них ловчее заклятие. Да и вооружены не клинками, а хлыстами и миниатюрными арбалетами, где болты явно отравлены. Эрхог уже схлопотал несколько подобных подарочков и скоро будет небоеспособен. Ну а я... Остается только мелькать по кабинету по случайным точкам, сбивая прицелы и пытаясь достать очередного остроухого клинком или чарами. Но колдовать моментально сложновато, всю энергию пожирают перемещения. Тут или одно, или другое, третьего не дано.

На мгновение проявляюсь между двумя эльфами, и один из них стреляет из арбалета... А вот меня тут уже нет, и отравленная игла вонзается в его приятеля. Получи, тварь! Выпад клинка блокирован, но вот подкованный сапог, врезающийся в коленный сустав, оказался более неожиданным.

Бежать надо, бежать. Только как это сделать, если могу переместиться лишь в то место, которое вижу... Как? Один из остроухих выдувает из трубочки какой-то порошок и я понимаю, что дело совсем швах — это состав, который затрудняет перемещения меж пространствами. Все? Похоже... Остается лишь попытаться забрать с собой еще нескольких врагов, чтобы по дороге в иной мир веселее шагалось. Живьем взять хотите? Нет уж, на последние чары я расстараюсь так, что мало вам не покажется!

Алхимический состав окончательно закупорил межпространственные ходы, побив мою козырную карту. Корунг осел бесформенной грудой, яд все же достал его, переведя в полностью парализованное состояние. Хлыст обвивается вокруг правой руки, впиваясь шипами в плоть, впрыскивая тут яд. Все, теперь осторожничать нечего. Бросок вперед, выпущенные когти проходятся по глотке одного, меч в левой руке вонзается в брюхо другого. Это ярость того, кому уже нечего терять, помноженная на умение дуэлянта, пусть и не самого искусного.

Сознание начинает плыть, но тут я слышу озверелое рычание того, кому тут как бы и делать особо нечего. Роолг! Галлюцинации или это мой давно знакомый демон-Пустотник? Нет, не глюки, дверь вышибает, словно пробку из бутылки выдержанного вина... На пороге появляется очень раздраженный Дхаарг, с ходу разряжающий два мощных арбалета прямо в близлежащих эльфиков. Волна огня, ментальная атака, Призрачная Хватка, что способна выбить из неподготовленного противника душу, исторгая ее куда-то в неведомые дали. Мда, весь арсенал разведгруппы по полной программе.

Трое остающихся на ногах эльфов только и смогли, что ретироваться в телепорт, мгновенно перекрыв проход. Теперь точно все, обратно уже вернуться не смогут, совсем не смогут.

— Посмотрите... Корунг... — с трудом выдавливаю из себя пару слов. Язык никак не хочет поворачиваться, да и мысли мешаются в непотребную кучу.

— Пыльца лотоса, ничего страшного, — отмахивается Роолг. Не знал, что он так хорошо разбирается в ядах различного толку. — И у тебя то же самое.

— Противоядие...

— Рожу я его что ли? — ворчит тот в ответ. — Да отдохнешь часок-другой, вот и все дела. Если только разряд по нервной системе, он помогает немного.

— Давай!

— Ну, я тебя за язык не тянул. Сам попросил, вот и мучайся.

Су-уки-и! Такое впечатление, что меня бросили в котел с кипящей лавой, а потом еще и кислотой облили. Так вот ты какой, энергоразряд прямиком в нервный узел... Очень неприятно познакомиться. От души надеюсь более никогда с тобой не встретиться.

А ведь помогло. Тело все еще как чужое, руки ноги двигаются с трудом, зато голова вполне ясная и мысли больше не путаются.

— Шаара ищите! Живым взять, чтобы ни один волос с башки не упал! Он единственный, кто может рассказать о случившемся...

Ба, сколько народу появилось, вот те нате, цверг из-под кровати. Да оно и понятно, такое дерзкое нападение и опять на нашего начальника. Поневоле приходят на ум давние события, но знак равенства между ними ставить было бы довольно неразумно. Тут совсем иная картина просматривается. Другая, но очень интересная.

Но и это чуть позже, сейчас малость посидеть, отдохнуть. Недолго, минут двадцать хотя бы... И не тут, в кабинете, от которого если что путное и осталось, то только малая часть, в изобилии перемежаемая поломанной мебелью, разбросанными мелочами, а заодно кровью и трупами дохлых эльфов. О, Корунга потащили на выход, хорошо хоть не вперед ногами. Разумеется, перед выносом тела в человеческую ипостась перевели. Довольно существенная разница — тащить на себе центнер или полтонны.

— Куда тебя, Огар? — любопытствует Дхаарг.

— Да в любую свободную комнату, без разницы. Главное, чтобы диван или кресло приличное... И наши все пусть тут останутся.