В поисках истины. (Черновик)

— Блит, Курб?! Где вы, проклятые хфурги?! Даже не надейтесь отсидеться в тылу! — кто-то всё же замечает отсутствие замыкающей парочки.

Возвращаясь, вскоре показывается ещё один пират.

— Что.., како.., — стремительной тенью, откуда-то сбоку выскальзывает ум Афим. Ребро ладони перебивает трахею ублюдка.

Забрав клинки, хальяр вновь спешит укрыться в тени лесных исполинов, занимая заранее подготовленную позицию...

— Эй!!! Блит, Шарк, Курб!

— Стоять хуршево семя! — наконец-то просыпается Мокрый. — Рап, Жим проверьте куда подевались эти недоумки! Живо!!

На этот раз, бандиты действуют куда осторожнее. Прикрывая друг друга из-за деревьев появляется очередная пара пиратов. Один из прибывших оказывается облачён в бронекомбез территориальных формирований...

Лазерный импульс бьёт в плечо Рапа — Альмиир так до конца и не освоил непривычное вооружение...

— Ааа, Тар!!! — визжит раненная мразь, падая на землю и пытаясь отползти в сторону.

— Засада! — его напарник оказывается более расторопным, мгновенно скрываясь за ближайшим деревом.

Очередной луч попадает куда-то в область поясницы подранка, заставляя навсегда замолчать неудачника...

Ум Афиму тут же приходится прятаться, ответный импульс проходит буквально в нескольких сантиметрах, обжигая левую щёку. Подготовка Жима явно выделяется на фоне рядовых "бойцов"...

Пираты начинают быстро окружать одинокого стрелка. В ход идут примитивные химические гранаты. Пока ещё недостаточно меткие броски позволяют хальяру отделаться лишь несколькими, незначительными ранениями...

Не желая лишний раз подставляться, Мокрый предпочитает руководить людьми с безопасного расстояния. Рядом остаётся лишь бессменный телохранитель — могучий Вырд.

— Вперёд хфурги! Там всего несколько стрелков! — беснуется командир. Пог...

Бритвено острая сталь идеально входит в стык сегментов брони, перерубая позвоночный столб перепуганного пирата. Голова Мокрого повисает лишь на нескольких лоскутах кожи и мышц.

Замерший чуть впереди командира, Вырд не успевает даже достойно встретить неотвратимую смерть. Вслед за каплями крови является лезвие второго клинка, впиваясь в недоумевающее лицо бандита.

В игру вступает аль Тареа...

Ум Афиму пока удаётся успешно уходить от проклятых выкидышей Дьяла, пытающихся завершить окружение. Правда, попасть ещё хоть в кого-то ему уже не по силам. "Неправильное оружие..."

Из груди очередного пирата выскальзывает хищное остриё узорчатого клинка. Бриор всё ближе и ближе подбирается к сражающемуся напарнику...

Отправляя врагу импульс за импульсам, у ствола лесного гиганта скрывается очередная пара ублюдков. Первое лезвие бьёт под коленный сгиб слегка замешкавшегося бандита.

— Ааа! — падая он выпускает что-то из рук.

Второе входит точно в основание черепа беспомощного стрелка. Завершая движение, клинок вонзается в открытую пасть раненного пирата. Выросший в совершенно иных реалиях, аль Тареа лишь сейчас обращает внимание на замершую рядом ребристую, металлическую сферу. Мощный взрыв отбрасывает безжизненное тело старого воина...

Словно что-то почувствовав, хальяр готовится к решающему рывку...

"Как наёмник путь начинал, как наёмник его завершу, верен оставшись до конца договору!"

Рядом падает сразу несколько смертоносных сфер. Вдавив спусковой сенсор излучателя, Альмиир совершает последний, отчаянный рывок...

Один из случайных импульсов прожигает аккуратное отверстие в черепе, удачно подставившегося пирата.

Израненный близкими взрывами, ум Афим беспомощно наблюдает за приближением победителей...

— Сдохни мразь! — ствол старого излучателя — последнее, что увидел в этой жизни старый наёмник...

* * *

Дождавшись доставки и установки Жгута, Барк решает лично работать по постройке учёных, окончательно укрывшихся внутри модуля.

...Пираты уже несколько раз пытались пойти на штурм. Но вынужденно откатывались, нарываясь на кинжальный огонь обороняющихся. Гранаты не смогли переломить ход затянувшегося противостояния. Малая мощность примитивных устройств и удачная архитектура армейского комплекса сводили на нет подобное преимущество...

"Арх Мар — жадный хурш! Экономит на любой мелочи!"

Скоординировав очередную атаку, собираясь поддержать людей огнём тяжёлого излучателя, отставной сержант был в который раз вынужден, корректировать сорвавшиеся планы...

Из нескольких отдалённых модулей открывают огонь, незамеченные ранее, колонисты. Подбирающиеся к центральной постройке, бандиты попадают под перекрёстный обстрел. Появляются новые жертвы...

С начала схватки он уже потерял двоих убитыми, ещё одного пришлось отправить к шатлу. Шальной импульс перебил ему локтевой сустав. Если бы у них были хотя бы лёгкие ББСы...

Прежде чем найти укрытия, дезориентированные пираты теряют ещё четверых...

В безумной ярости на сыплющиеся одна за другой неприятности, хфурговых поселенцев и безмозглого командира, Барк открывает ураганный огонь по импровизированным укреплениям. Работая на максимальной мощности, излучатель буквально выжигает небольшие блоки. Смертоносной поток энергии обрывает жизни очередной группы бесстрашных защитников. Не удовлетворившись достигнутым, пират переносит огонь на центральный модуль. Импульс за импульсом устремляется к невидимым целям. Первыми под удар попадают узкие амбразуры, следом достаётся мрачному зеву основному прохода...

Постепенно бандит успокаивается, осознавая нецелесообразность подобных действий. Может серьёзно пострадать имущество комплекса. Слишком сильно усердствовать, всё же, не стоит...

Сделав ещё несколько выстрелов, Барк отдаёт распоряжение начать штурм. Следом за сработавшими гранатами, в модуль врываются обезумевшие пираты, беспрепятственно захватывая близлежащие помещения. Видимо, поселенцы решили не испытывать судьбу, отступив куда-то вглубь комплекса. Обнаружив лишь несколько трупов. Не встречая никакого сопротивления, нападающие уверенно продвигаются следом. Но, внезапно из очередного помещения открывают огонь уцелевшие поселенцы. Попадая в грудь одному и срезая предплечье второму, не достаточно расторопно среагировавшему на угрозу, лазерные импульсы находят неосторожных жертв...

Больше не желая терять людей, командир приказывает подавить сопротивление из тяжёлого оружия. После быстрой доставки и развёртывания, до дна исчерпав заряд батарей, Жгут практически полностью выжегает помещение с укрывшимися учёными...

Гибнут последние защитники комплекса...

Барк принимается раздавать указания. Раненный отправляется к шатлу, ещё троим приходится заняться окончательной зачисткой лагеря. В поисках наиболее ценного имущества, в модуле остаётся лишь его заместитель с парой ближайших помощников...

Выйдя из комплекса, командир пытается связаться со второй группой.

— Мокрый?! Мокрый хуршево семя?!!

— На связи Блюм. Босс мёртв. Здесь была засада.

— Кьял! Потери?

— Уцелели пятеро.

— Тар!!! Быстрее тащите сюда свои задницы!

— Дэрик!

— На связи.

— Где остальные?! Здесь оказалось лишь взрослое население!

— Неподалёку от озера была замечена группа разумных. Действовал согласно плану. Можете грузить тела, передаю координаты.

— Сайкл!

Успевая отойти лишь на пару десятков метров, десантник избегает незавидной участи своего заместителя. В помещениях центрального модуля практически мгновенно вспыхивают облака высокотемпературной плазмы. Серия термобарических взрывов, уносит жизни оставшихся бандитов, окончательно уничтожает ценное оборудование.

Даже отправившись на встречу с создателем, учёные умудряются отомстить проклятым убийцам...

* * *

Группа Виора так и не смогла отойти от озера хоть на какое-то приличное расстояние. Участники миссии даже не успели ничего понять, когда по площади ударили мощные нейростанеры пролетевшего штурмовика. Мысли, бросить воспитанников, либо спасти хоть кого-то, даже не возникло у отставного сержанта планетарной пехоты. Откровенно говоря, вряд ли подобное решение позволило бы ему уцелеть, в районе всё еще барражировал АКШ.

Разум бывшего военного тут же начал перебирать всевозможные варианты. С помощью нейроимпланта была смоделирована трёхмерная карта окружающей местности...

Сквозь заросли древнего реликтового леса от лагеря к озеру проложена единственная тропа. В своё время поселенцы не стали искать сложных решении, пройдя по кратчайшему пути. Где плазмой, а где индуцированным когерентным излучением штатных модулей инженерного бота колонии создав практически прямую тропу. К сожалению, сейчас гексапод находится на консервации, полностью выработав ресурс основных узлов...

В данной ситуации даже такой, сугубо гражданский образец робототехники мог оказать существенную поддержку обороняющимся хоть немного, но увеличив их шансы.

Надеясь лишь на возможную помощь, мужчина решает попытаться задержать пиратов, не позволив им добраться до беззащитных детей. Следует как можно скорее подготовить место будущей засады. Виор не сомневается — бандиты выберут именно кратчайший путь. Продраться сквозь густую растительность первобытного леса невероятно сложно. В чём он лично и убедился, рванув к озеру напрямик от центрального модуля. Определённым подспорьем станет активный кластер минных заграждений, прекрасно функционирующих даже без прямого управления искина колонии.

Естественно, столкнувшись с серьёзным сопротивлением, ублюдки наверняка попробуют найти иной путь. Но, стать непреодолимым препятствием на пути у бандитов, ди Талир не рассчитывает. Суметь бы выиграть хоть немного драгоценного времени...

Не стоит забывать и о воздушной поддержке пиратов. Место будущей засады следует выбрать с расчетом обеспечения хотябы минимальной защиты от подобных атак. Нейростанеров отставной сержант не боялся. Служба в вооружённых силах центральных миров оставила на память о себе несколько весьма специфичных имплантов. Но, нелетальные средства поражения — это далеко не весь арсенал смертоносного штурмовика...

Пробежав в сторону лагеря чуть меньше половины пути, Виор принялся готовить укрытие. Наиболее подходящей оказалась ниша под сплетением корней двухсотметрового гиганта. Да и располагалась она как раз с выгодной стороны. Само же дерево из-за размеров способно обеспечить приемлемый уровень защиты, по крайней мере, от легкого оружия уж точно...

Затаившись в корнях местного реликта, боясь пропустить появление противника, мужчина сконцентрировался на наблюдении за тропой. Ожидание продлилось не более получаса. В какой-то момент впереди показалась группа пиратов. Твари двигались на удивление осторожно, поминутно замирая, осматривая наиболее подозрительные участки леса...

Барк больше не желал рисковать. От отряда численностью в тридцать головорезов, уцелело лишь восемь боеспособных бандитов. Погиб командир второй группы...

"Тарков контракт!!! Хуршево поселение!!!"

Со слов пилота, оставшиеся колонисты уже не представляют опасности. Но, поселившееся в душе чувство тревоги по прежнему не желает никуда уходить...

Не теряя времени, Виор мгновенно открывает огонь, стоит лишь прицельному комплексу излучателя захватить первую жертву. Впереди идущие бандиты валятся на зелёный ковёр густого подлеска. Прожигая тело вместе со слабо бронированным комбезом, импульс настигает ближайшего неудачника. Очередной лазерный луч вспарывает брюшину замешкавшегося врага. Пронзительный вопль раздаётся в тени вековечных гигантов экзотической флоры...

— Ааа, помо... кх ...гите!

— Рассыпаться хфурги! Огонь!!

На удивление ди Талира, бандиты быстро преодолевают первоначальную растерянность. Рассредоточившись и укрывшись по обеим сторонам от тропы, они открывают ответный огонь. В сторону предполагаемого места засады летят смертоносные кусочки стали, периодически сверкают лучи импульсного оружия...

— Ааа, сдохни тварь!!!

— Поганые мрази!

Не зная его точного местонахождения, пираты стреляют во всё, что кажется им подозрительным. Не жалея заряда батарей энергетического и боеприпасов кинетического оружия, бандиты стремятся уничтожить последний очаг отчаянного сопротивления. Не прицельный, но невероятно интенсивный огонь заставляет Виора полностью скрыться за деревом.

Спустя пару минут, на некотором отдалении от тропы раздаётся оглушительный взрыв. Решив обойти предполагаемого противника с фланга, кто-то нарывается на смертоносный сюрприз. Оставшиеся бандиты стремительно теряют самообладание, огонь становится ещё более интенсивным и беспорядочным...

Внезапно, обстрел прекращается. Сама природа словно замерает в хрупком равновесии неопределённости, предвкушая скорую развязку затянувшегося противостояния. Лазерные лучи больше не оставляют уродливые обожженные отметины на ближайших деревьях. Не слышно "визгливых трелей" смертоносных кусочков стали. В полумраке тысячелетнего леса не мелькают тени врагов. Шальная мысль о возможно подошедшей помощи даже не успевает сформироваться в сознании сержанта, как пролетевший штурмовик сбрасывает на участок леса россыпь боеприпасов объёмного взрыва.

В огне высокотемпературной плазмы погибает последний защитник непокорной колонии...

Барк не желает рисковать...

* * *

Пиратский рейдера Будха.

Готовясь к прыжку, рейдер движется к границе системы СФА-177.231. Неприятные мысли одолевают членов экипажа пиратского корабля. Ещё недавно, не попав в десантную группу, втихаря проклинавшие командиров, сейчас бандиты облегчённо вздыхают. Те, кто хоть во что-то верит, мысленно возносят хвалу покровителям. На первый взгляд, элементарная операция обернулась чудовищной катастрофой. Беспомощные учёные оказались не так уж просты, сумев практически уничтожить абордажную команду фрегата. Наиболее боеспособный отряд ветеранов Барка потерял десятерых убитыми и ещё двоих раненными. Один сейчас находился в критическом состоянии. Второму предстояло несколько дней провести в регенераторе, восстанавливая утраченную конечность. В отряде Мокрого уцелело лишь двое. Небольшие трофеи, обычно достающиеся абордажной команде, оказались смехотворны. Среди личных вещей поселенцев не было практически ничего ценного. Всё это заставляло задуматься. Особенно тех, кто обычно больше всего рискует собственной шкурой, в первых рядах отправляясь на штурм объекта или захват корабля. Казалось, капитана и вовсе не заботят жизни людей. На борту отсутствует даже минимум средств пехотной поддержки и усиления...

Дошедшие до простых бандитов искажённые сведения о результатах предыдущей операции, лишь разжигают недовольство падальщиков фронтира. От того, чтобы попытаться захватить власть их удерживает лишь относительная лояльность частично сохранившей боеспособностьгруппы Барка. Да прекрасная система безопасности рейдера. В своё время Далир затратил на её усиление немало универсальных кредитных единиц, предполагая подобную возможность.

Капитан Будхи выжимает всё возможное из тандема штатных ионников, пытаясь как можно скорее уйти из системы. В ходе операции полностью оправдались тревожные предчувствия, по-прежнему не желающие никуда уходить. Лишь осознание, чей заказ он сейчас выполняет, не позволило арх Мару сбежать, когда сенсорный комплекс фрегата зафиксировал мощный сигнал, ушедший с планеты. Оставшееся до конца операции время мужчина провел, постоянно дёргаясь и срываясь. Далир был готов моментально рвануть прочь, предварительно активировав маскировочный модуль и нанеся орбитальный удар по объекту. В таком случае, хоть частично, но всё же выполнялись обязательства перед нанимателем. На жизни людей, ему действительно было плевать. Подобное мясо легко набрать в любом более-менее крупном порту. Сложность могла возникнуть лишь с наймом специалиста подобного Барку. Профессионалы соответствующей квалификации обычно попадают к наёмникам, либо моментально находят контракт, коль судьба заставляет податься к пиратам.