Книга 1. Дневник Странных Путей.

Проводив дочь, Павел вернулся за стол и нажал кнопку вызова. В кабинет через несколько секунд зашел его личный секретарь — Иннокентий, тридцатилетний молодой человек недюжинных способностей.

— Кеша, выясни, что там за история у моей супруги с Троекуровой.

— Насколько мне известно, речь идет о позапрошлогоднем "Экспо Люкс". Через мои руки тогда прошло несколько счетов. Я подниму материалы и наведу справки.

— Хорошо. У тебя три дня.

Кивнув, секретарь покинул кабинет начальника.

... и снова дворец Хемуля...

Стоило мне обследовать последний закоулок охотничьей, как это явно стало сигналом для Сущностей, так что я снова очутилась в магазине, посреди озабоченно снующей толпы. Виски чуть заломило, да и голова потяжелела. Прислушалась к ощущениям — легкая усталость, но сердце вроде не шалит. Надо идти вперед — семья голодать не должна! Двинувшись по ранее намеченному маршруту, порадовалась тому, что составила список покупок — такие рывки из одной реальности в другую мало способствуют краткосрочной памяти. С сожалением отметила про себя, что этот выход из Странных Путей не был связан с ощущением голода, что не позволяет окончательно связать эти два явления между собой. Но, с другой стороны, — усталость-то есть!..

Стоя в очереди, обдумывала, как лучше всего проверять свои догадки и предположения, — увы, ношение печаток-ключей, похоже, вовсе не гарантирует быстрое попадание на Странные Пути.

...тем же вечером...

Пока компьютер занят рубящимся в "стрелялку" отцом, можно прекрасно поразмышлять над сложившейся ситуацией: теперь у меня есть, что продать, и пора задуматься о стратегии. Сидя с шитьем в кресле перед теликом, вспоминала адреса известных мне антикварных магазинов.

Потом вспомнила, что уже встречаюсь с заинтересованным лицом под ником Археолог, и слегка отругала себя за забывчивость. Скорее всего, он не археолог, а посредник кладоискателей: такие люди обычно сводят поисковиков с клиентами, имея процент со сделки. Против подобной "помощи" я не возражала — заодно сэкономлю на разъездах по антикварам. Судя по очередности постов в галерее, этот Археолог появился по наводке Рамироса, отпостившегося ранее. Это было вполне логично: в мире антиквариата личные связи и информация формата "ОБС" — двигатель прогресса. От мыслей меня оторвал отец, заглянув в комнату и сообщив, что пришло письмо. Археолог уточнил время и место встречи, попросив также разрешение на присутствие своего друга и коллеги. Подумав, что мои догадки оказались верны, согласилась.

19 ...бря

Я долго думала перед тем, как идти на встречу — взять с собой кого-нибудь для подстраховки, или идти одной. Было немного тревожно, но мне помогла медитация. После нее пришло понимание, что все будет хорошо. А еще — что посторонние уши только испортят ситуацию.

Ресторанный дворик был полон обедающих и общающихся людей. Отыскав очень удобный столик у стены рядом с дверью на кухню, — если придется бежать — самое то, купила себе чашку чая с пирожным и стала ждать.

Вскоре рядом остановились два прилично одетых молодых человека: шатен был в хорошей, но скромной куртке, джинсах и черной водолазке. Брюнет постарше с длинным хвостом и легкой небритостью одевался в стиле "милитари" и нес на плече объемистый рюкзак из грубого брезента.

— Прошу прощения, — приятным голосом сказал шатен, — это вы Мечтательная?

— Можно просто Мечта. А вы, наверно, Археолог, — улыбнулась шатену и перевела взгляд на брюнета, — и Рамирос?

— Угадали, — засмеялся брюнет, — разрешите присесть?

— О, конечно, — сделала вежливый жест.

— Тогда прошу прощения, сейчас позабочусь о маскировке, — брюнет скинул рюкзак на стул и направился к прилавкам.

Вернулся он с подносом, заставленным стаканами с кофе и пирожками. Отхлебнув из своего стакана, шатен сказал:

— Для начала разрешите представиться, — Вадим, и я на самом деле археолог. Точнее, учусь на третьем курсе Петербургского университета, на факультете истории и археологии. А еще по совместительству помогаю отцу пополнять и сохранять его коллекцию редкостей.

Признание парня меня вовсе не удивило: я подозревала нечто подобное.

— Я же, — вступил в разговор брюнет, — занимаюсь довольно редкой и странной профессией: я член Братства кладоискателей. Кстати, Рамирос — мое настоящее имя.

— Признаться, так я и подумала, — кивнула, — я художник-дизайнер, занимаюсь фрирайтом и меня действительно зовут Мечта.

— Прошу простить мое любопытство, но... — Вадим вопросительно поднял брови. Дождавшись моего поощрительного кивка, спросил, — мне показалось, что вы весьма необычной человек. Я не ошибся?

— Почему вы так решили? — я постаралась говорить спокойно.

— Ну, во-первых, такие вещи, — Археолог кивнул на фотографию, — просто так на земле не валяются и обычным людям в руки не даются. Вы же их нашли, верно? А во-вторых, ваше имя... не самое обычное, не правда ли?

— ВЫ уверены, что обычный человек их найти не может? А если она мне досталась в наследство от бабушки?

— Даже если и так, — Вадим улыбнулся, — такая вещь не попала бы вам просто так, или бы вы не обратили бы на нее особого внимания. А здесь вы не только ее нашли, но и сумели сделать хорошие снимки.

— И о чем это говорит? — я слегка напряглась.

— Это говорит о том, что вещь вас признала и далась в руки, — ответил брюнет, — а значит, у вас есть хотя бы небольшие способности к...

— Мы понимаем, — быстро вклинился Вадим, — что вам неприятен этот разговор, но вы же понимаете, что мы должны выяснить происхождение такой вещи, прежде чем ее купим. И мы не собираемся вас никак ограничивать или чего-то требовать, нам просто необходимо знать, что эта вещь безопасна и приобретена вами законным путем.

Похоже, они поняли, что все не просто так. Жаль, но кое-что о семье рассказать придется. Главное, рассказать именно кое-что, но не больше! И не сразу.

— Зря я сразу назвала свое настоящее имя, — пожала плечами.

— Мы бы все равно задавали вопросы, вы должны это понимать. А имя, в школе вас как-нибудь дразнили? — влез Рамирос.

— Не угадали. Относились нормально.

Собеседники синхронно усмехнулись. Ага, знаю, что они подумали — мол, кто в здравом уме будет задирать ведьму?! Но я-то не ведьма!

— И все-таки, Мечта, согласитесь, у вас очень редкое имя. Я такое встречал только раз, в хрониках начала революции. Там тоже была некая Мечта Северова... — Археолог, не договорив, уставился на меня квадратными глазами. Брюнет тоже замер и уставился на меня. Ну, да — полная тезка — это явно не просто так! Кажется, я провалилась. Забыла, что он историк. Придется выдать чуть больше правды, чем собиралась.

— Предки у меня были довольно уважаемыми в определенных кругах людьми. Правда, мои родители — уже самые обычные.

— Странно... — шатен чуть скептически поджал губы, — тот же Рерих, например, говорит, что в магических кланах фанатично сохраняют наследие.

— Разумеется. Разве я сказала, что у нас это не так?

— Но вы только что сказали...

— Отсутствие Дара еще не означает, что традиции не соблюдаются.

— Да, я читал, что магическое наследие передается не так, как обычные гены.

— И я была такой же, — мой дар был спящим. Но вот с некоторых пор вдруг обнаружила у себя одну странность: иногда я могу путешествовать по кусочкам Иных Миров, которые называю Странными Путями. — Сообщать им, что еще моя прабабка входила в Круг Света на Лысой горе, будучи одной из последних представительниц некогда обширного магического рода, ни к чему. Будем надеяться, что археолог недостаточно глубоко разбирается в магической истории: наши тайны крепко охраняются до сих пор и неразглашение сведений о себе давно стало для меня привычным. — Сразу предупреждаю: от меня ни в малейшей степени это не зависит! Ни время отправки, ни место высадки, ни продолжительность пребывания. Но иногда мне дается возможность забрать с собой небольшие сувениры. Вот, так у меня и появилась эта вещь. Она безопасна и не активирована, насколько я могу судить, хотя у меня почти не развитый дар.

Мои собеседники замолчали и занялись едой. Кажется, вопросов у обоих было море, но если задавать их и дальше с таким напором — беседа превращается в допрос. А портить отношения явно не входит в их планы. Ага, встрепенулись. Определились с новой темой?

— Мечта, а как это выглядит со стороны очевидца? — поинтересовался Рамирос, слегка запнувшись на моем имени. Да, не удивляйтесь, Мечта — это мое официальное имя, указанное в паспорте: меня так назвала прабабка, а поскольку она была последней в роду, у кого был активированный дар, ее волю никто не нарушал. В сохранившихся магических кланах еще и не такие заковыристые имена встречаются! Как вам Луна или Кречет? Замбези или Саливан? Парням было сложно привыкнуть — необычное имя трудно ложилось на язык, особенно в первый раз. Это вам не какая-нибудь Маша!

— Для окружающих это не заметно вообще. Просто я на долю секунды исчезаю и потом появляюсь в том же месте.

— Хм... — шатен явно прикидывал что-то в уме. Потом полез в рюкзак и достал пакет с фотографиями.

— А вот это, — шатен показал на картинки, — это откуда?

— Я нашла это в море, — пожала плечами.

— Как это? — быстро переспросил Рамирос.

— Пирамидка из камней, а внутри — вот этот кусок базальта.

— Хм... глубоко?

— По колено в воде.

— Что, просто вот так взяли и нашли? — не успокаивался брюнет.

Кивнула:

— Представьте себе ровный пляж, полого уходящий в море, — по привычке помогала себе жестами, — и вдруг на маленькой глубине эта аккуратненькая пирамида. Будто напоказ!..

— И больше ничего? — Рамирос внимательно следил за моими руками. Чего это он?..

— Мне позволили хорошо искупаться и позагорать. Потом вернули обратно.

— А печатка?

— Печатку я нашла в пещере, в другое свое путешествие. — Незачем им знать подробности о том, где и когда конкретно я побывала! — Она также была спрятана в пирамиде из камней и стала первым предметом, который принесла оттуда, так что теперь является моим талисманом.

— Что подвигло вас опубликовать фотографии? — шатен был как никогда серьезен.

Я вздохнула:

— Сложно сказать четко. Наверно, размышления о состоянии дел в семье, ну, и интуиция. Таким, как я, она порой заменяет разум, — я позволила себе усмехнуться.

— Состоянии дел?

— Я фрирайтер, — улыбнулась теперь чуточку грустно, — а у нас в карманах то густо, то пусто. Естественно, родители не очень довольны подобным раскладом.

— Понимаю, — покивал Вадим, — ну что ж, тогда давайте сделаем так. Отец у меня, как я уже говорил, человек весьма состоятельный, поэтому, думаю, сумма в два миллиона рублей за этого божка будет нормальной. Кроме того, я уверен, вас бы устроили не просто деньги, а легальные с точки зрения закона деньги?

Помедлив, кивнула.

— Поэтому, я уполномочен предложить вам место штатного дизайнера в банке отца. Прием на новое рабочее место и прочие организационные моменты мы решим, думаю, за пару дней. Если согласитесь продать божка моему отцу, вы должны появиться по этому адресу — он вытащил визитку и написал на ней что-то, — в течение трех дней. Мы не претендуем на ваши магические способности. Вы будете спокойненько работать, а тем временем мы решим вопрос расчета за статуэтку с нашим семейным юристом — как легально передать вам деньги, но при этом с минимальными налогами. Если же вы не согласны, тогда вы просто не придете. — Парни выжидательно смотрели на меня.

— Я могу дать вам ответ сразу, — ответила после небольшой паузы, — но у меня есть два условия: в случае необходимости, я смогу свободно уволиться. И мне будет предоставлена возможность для личных, — сделала небольшую паузу, — занятий.

— Даю слово, что это будет внесено в договор! — Кажется, Вадим очень рад? Рассчитывает на что-то большее? Да и Рамирос старательно давит сияющий вид... Интересно...

— Благодарю, тогда я согласна, — постаралась скрыть внешний восторг от щедрого предложения. Хотелось петь и смеяться: судьба подкинула мне редкий шанс, — но вспомнился отцовский голос: "Не показывай ярких эмоций, девочка моя, это сделает тебя уязвимой". Подобная скрытность впитывалась магами с молоком матери, как память о веках гонений. И пусть сейчас магических родов остались меньше десятка, а преследовать нас некому, традиции воспитания сохранялись по-прежнему свято, даже в таком "очеловечившемся", как мой.

Мы скрепили уговор рукопожатием.

— И так не боитесь? — шкодливо улыбнулся Рамирос, — вдруг мы вас обманем?

Я пожала плечами:

— Если бы вы были мне хоть чем-то опасны, мы бы не встретились.

Брюнет мгновенно посерьезнел и молча кивнул.

Возвращалась домой с отличным настроением: все "мирские" проблемы оказались решены одним махом, и теперь надо организовать мой день так, чтобы и моему истинному призванию — магии нашлось достаточно места. Ведь активированный дар на первых порах тоже надо развивать и учиться контролировать. Я намеренно занизила в разговоре с парнями свои способности, — ни к чему простым смертным знать истинный потенциал мага. Не хватало еще превратиться в "стол заказов" в ущерб моим личным целям! А планы у меня были весьма обширные... открывшиеся возможности изучать область знаний, практически не известную здесь даже самым древним и могущественным кланам, окрыляли и заставляли теряться от вариантов их использования.

И пусть теперь большую часть дня буду сидеть на работе, — маги с детства учатся так распределять время, чтобы хватало на медитации и тренировки даже при самом загруженном графике. Тем более, что Археолог согласился на мои дополнительные условия. И, кстати, подозрительно легко согласился, — я думала, что он будет торговаться до последнего. Наверно, они и в самом деле заинтересованы в принятии "оммажа"[5] от Истинного... впрочем, это как раз не удивительно — бабушка рассказывала, что до Революции каждый уважающий себя аристократ или промышленник старался покровительствовать какому-нибудь магу или магическому клану. Но я лично никакой присяги давать не собираюсь! Пока, во всяком случае... а там посмотрим.

...в тоже время где-то под Москвой...

— Эта машина была в единственном экземпляре, настоящий раритет! Раиса Петровна планировала подарить ее мужу на день рождения, ведь тот обожает старину, — по ходу рассказа Иннокентий сверялся с записями, — борьба за лот шла нешуточная, участники отваливались один за другим. В самый ответственный момент Эмма Карловна сумела отвлечь Раису Петровну, наступив той на чулок шпилькой, и перехватила машину. После этого был ужасный скандал, пришлось вызывать охрану аукциона. Скандал замяли, и в прессу он не попал, но с тех пор...

Молодой человек многозначительно глянул на шефа и покосился на дверь: он услышал характерное цоканье шпилек по итальянскому наборному паркету.

Тот тоже услышал шаги жены и поморщился: