Земля обетованная

"Не то чтобы. Мантикорцы хотят союза, а не еще одну систему под управление. Флот, однако, не хочет чтобы они подобрались достаточно близко, чтбы разобраться что у нас есть."

Юдифь, думая об изменениях, которые были сделаны на Псаломе и Притче задавалась вопросом, не были ли подобные ухищрения проведены на нескольких судах флота — достаточном, чтобы возбудить вкус Адмиралтейства к тому, что Народная Республика может предложить. Она могла понять, почему они не хотели бы показывать свою руку без причины.

"Бог действительно с нами" выдохнула Юдифь. "Уверена, мы сможем ускользнуть от нескольких патрульных ботов."

Они улыбнулись друг другу. Казалось, что Бог действительно раздвигает Красное море перед ними, поскольку ни в одном из их самых смелых планов не было такого отсутствия масадских мужчин в их домах.

Тем не менее, это не делало вероятность успеха Исхода абсолютной. Многие дома будут охранятся более плотно в отсутствие своих хозяев. Многие женщины будут вынуждены сопровождать своих мужей, и так будут оторваны от побега. Потом был еще каждый шаг побега сам по себе: захват шатла, подчиние сторожевого экипажа, вывод корабля с орбиты и достижение гиперпредела. Голова Юдифи закружилась. Однако ей пришлось признать, что знамения все еще слишком хороши, чтобы их игнорировать.

Сестры считали своим долгом совершить попытку, не считаясь с рисками. Смерть была предпочтительнее жизни, которую они оставляли за собой. В крайнем случае, мрачно подумала Юдифь, Жезл Аарона послужит впечатляющим погребальным костром. Возможно, несколько новых Моиссев будут направлены ярким пламенем этого маяка и наконец сделают ее сестер свободными.

6

Майкл думал, что он готов ко всему. Однако, когда лейтенант Дунсинен не только сказала ему, что он освобожден от некоторых из его заданий на борту, чтобы сопровождать г-Лоулера на планету, но и улыбнулась при этом, он был так поражен, что чуть не забыл поблагодарить ее .

"Я просмотрела вашу работу", продолжала Дунсинен, когда Майкл закончил заикаться, и к ней вернулись следы ее бывшей серьезности, " и я вижу, что вы вовремя выполняете свои задания. И не благодарите меня слишком быстро. Есть одно ограничение на ваше увольнение на берег, г-н Винтон ".

"Да, лейтенант?"

"Если не будет серьезных препятствий к этому, вы должны возвращаться на борт каждую ночь для доклада."

"Я буду, лейтенант," пообещал Майкл . "Согласно брифингам г-на Хилла, Истинные не любят планировать любые заседания после обеда. Это нарушает один из их обычаев. Все, что я пропущу, это резюме г-на Лоулера о событиях".

Дунсинен не то чтобы усмехнулась, но Майкл подумал, что подергивание в уголке ее рта могло означать, что она заметила случайную нотку облегчения, которая прозвучала в его голосе, когда он говорил об избегании нескольких выматывающих — и большей частью бессмысленных — анализационных сессий г-на Лоулера.

"Я уверена, что г-н Кайен был бы рад сделать запись для вас", сказала лейтенант Дунсинен так уверенно, что у Майкл появилось смутное подозрение, что она уже организовала это.

Фактически, это был первый раз когда Майкл чувствовал что помощник тактика работает вместе с ним, а не против него, и он был полон решимости не стать разочарованием.

Одна из шлюпок Бескомпромиссного доставила их рано утром на главный космодром Масады. Бескомпромиссному не было разрешено занять близкую парковочную орбиту. На самом деле, его держали так далеко от планеты, что Майкл задавался вопросом, не беспокоятся ли масадцы о возможности атаки.

Я полагаю, думал он, что планета, сделавшая образом жизни нападение на ближайшего соседа, должна нервничать по поводу аналогичных приемов от своих жестких соседей. Хотя, может быть и нет. Казалось, что Истинные действительно верят, что Бог на их стороне и все остальное не имеет большого значения. Может быть, они просто думают, что они держат нас за пределами дальности работы сенсоров.

Он улыбнулся своей последней мысли. Если все дело в этом, тогда Истинные точно не осознают насколько изощренными являются датчики Бескомпромиссного. Они были более чем способны давать уверенность, что все, что творится в округе, становится известным команде. Только существенно большая масса — например сама планета— могла что-то скрывать.

Катер опустился возле, насколько Майкл знал, крупнейшего и самого современного в своем роде сооружения на Масаде. Многочисленные элементы в его дизайне и конструкции показывало сколько усилий Истинные посвятили созданию своего флота. Он знал из брифингов, что их флот проглотил поразительно большое количество их валового планетарного продукта. Несмотря на все это, для мантикорских глаз, здание было довольно примитивным.

Ничего из того, что он увидел на космодроме не подготовило его к виду Города Бога. Количество людей на ногах поражало. Мужчины и женщины одинаково сжимались под натиском непогоды, шли нагибая головы и защищаясь от резкого ветра.

Автомобильное движение было минимальным и, казалось, ограничивалось транспортными грузовиками. Более того, их встречающий не повел их к личному автомобилю, вместо этого направил их в сторону лестницы, ведущей в слабо освещенный, устрашающего вида туннель.

"Истинные", сказал Джон Хилл тоном нейтрального гида, "делают все возможное, чтобы процветать без излишнего технологического вмешательства. Это означает, что даже самые важные люди не держат личного автотранспорта в городе. Все используют общественный транспорт".

"Ведь правда,"— сказал Лоулер. "Забыл об этом на мгновение."

Когда они спустились в большой транспортный туннель, Майкл быстро понял, что хотя все Истинные ездят по одним рельсам, не все вагоны одинаковы. Женщины, закутанные с головы до пят в плащеобразные одеяния с завуалированными лицами, так что были видны только скромно опущенные глаза, были дополнительно изолированы в специальные вагонетки. Которые, как видел Майкл, имели очень мало сидячих мест. Он предположил, что это наверное какой то вид смирения плоти.

Женщинам, путешествующим с детьми, были доступны места, чтобы они могли держать своих детей на коленях, безопасно привязанными ремнями. Вагоны для мужчин всегда были оборудованы сидячими местами. Это, видимо, было сделано, чтобы у них была возможность читать или работать, Майкл заметил всего несколько голов, которые не были внимательно склонены над текстом или чем-то другим.

Пустой ум — игровая площадка для дьявола, подумал он, проглатывая кривую усмешку, которую, как подумал их лишенный юмора гид, он адресовал их транспортной системе. Вроде так звучит поговорка об этом?

Он заметил, что не все вагоны оснащены с одинаковой степенью удобства. Большинство казалось снабжены простыми скамьями из гнутого пластика, поставленными плотно друг к другу, с оставленным проходом в средине. Некоторые вагоны, напротив, имели мягкие сиденья, расположенные свободнее и лицом друг к другу. Вагон, в который их посадил проводник, не только имел мягкие сиденья, но и занавески на окнах и лучшее освещение.

Но тогда, подумал Майкл, Истинные верят, что временный успех это отражение Божьего благоволения. Таким образом, если кто-то получил право передвигаться в таком вагоне, это не индульгенция, а расположение Бога, который хочет, чтобы он путешествовал комфортнее, чем его более грешные собратья.

Когда он опустился в свое удобное сиденье, обивка которого точно подстроилась к изгибам тела и поглощала худшие из ударов и тряску, Майкл не мог не думать о стоящих женщинах, которых он видел в переполненных вагонах. Было трудно что-то сказать по поводу тяжелой одежды и зимних плащей которые все они носили, но некоторые из тех женщин шли так, как будто они были беременны. Конечно, только одно это было достаточным усмирением плоти!

Шторы были опущены, как только они зашли на борт экипажа, но Майклу удалось бросить взгяд и получить некоторое представление о различных местах, которые промелькнули мимо. Там не было рекламы, по крайней мере в том смысле, что была на агрессивной капиталистической Мантикоре. Здесь плакаты и транспаранты призывали Истинных помнить свою ответственность перед Богом, и перед теми, кого Бог назначил, чтобы вывести их на путь праведности. Отпечатаные в красном или зеленом на черном фоне, эти тексты бросались в глаза.

Служите Господу со страхом и радуйтесь с трепетом. Псалмы 1:4.

Блаженны все те, кто уповает на Него. Псалтирь 2:12.

Память праведника пребудет благословенна, а имя нечестивых омерзеет. Притчи 9:07.

Добрый разум доставляет приятность, путь же беззаконных жесток. Притчи 13:15

Эти изречения встречались не раз или два, Майкл насчитал не меньше двадцати "беззаконных". Он думал, что их еще больше, но их поезд перешел на экспресс-рельсы. Они набрали скорость, замедлялись все реже и реже, пока с громким визгом тормозов и резким толчком не остановились на ярко освещенной, вымощенной плиткой станции.

"Чертог Правосудия," — объявил их проводник, острые нотки гордости появились в его голосе. "Следуйте за мной."

Майкл так и сделал, оказавшись аккуратно зажатым между Лоулером и Кайеном, Хилл прикрывал тыл. Ступеньки по которым они поднимались были покрыты ковром, перила позолочены. Мягкое гудение песнопения, похожего на голоса депрессивных ангелов, доносилось из скрытых динамиков.

Их проводник остановился перед огромной дверью, инкруктированной золотом.

"Ваш посол встретит вас внутри. Вам будет предоставлено время для молитвы и подготовки к встрече со Старейшинами".

Без лишних слов он отвернулся, и Майкл не мог не чувствовать, что проводник очень бы хотел оказаться подальше от их оскверняющего присутствия.

7

В назначенное время Юдифь начала свою партию. Обычное одеяние масадской женщины — длинная роба, покрывающая носящую ее с головы до пят. На публике так же носилась вуаль, но в границах женского квартала она считалась необязательной, за исключением наиболее строгих домов.

Преимущество этого заключалось в том, что переодеться в не женщину было очень просто. Не присматриваясь к человеку в штанах и тунике все автоматически видели мужчину. Делая все еще проще, климат Масады в целом был прохладным, а владения Эфраима находились в северных пределах. Бесформенное пальто и ботинки, надетые для того чтобы скрыть женские формы и манеру двигаться, были обычным делом.

Излишне говорить, что эта маскировка не могла работать для каждой женщины. Юдифь, от природы аккуратная и некрупная, могла бы сойти за молодого человека, даже без пальто. Хотя она родила двоих детей, вдова Махалия чуть было не умерла от той же болезни, что убила ее мужа. Ее изможденный вид и сомнения, что она когда-нибудь родит здоровых детей послужило тому, что она была возвращена в дом своего отца после смерти мужа. Даже после того, как она оправилась от болезни, Махалия осталась очень худой, практически неженственной.

Фигура Рены была фигурой матери, или могла бы такой быть, если бы она не была довольно толстой. А поскольку она была, ее размер бьл таков — что по крайней мере в пальто и брюках — она производила впечатление большого и убедительного мужчины.

Первым шагом их обмана было подрезать свои волосы в стиле любимом космическими мужчинами, но никогда не используемом женщинами. Опасность, исходящая из этого казалось бы простого действия была огромной, потому что трое из них становились заметными для возможных подозрений, даже если Исход не будет осуществлен. Дина придумала несколько подходящих объяснений, но Юдифь до сих пор чувствовала дрожь страха, когда ощущала холодный ветер на своей голой шее.

Мужская одежда не была проблемой. Эфраим Темплтон был зажиточным, но твердо убежденным что пустые руки это игровая площадка для дьявола. Стирка, починка, готовка, так же как и воспитание детей и прочие "женские" занятия велись полностью в женском квартале. Дина так давно была прекрасным управляющим, что Эфраим вряд ли когда-нибудь слушал отчеты, которые она для него записывала. Создание нескольких комплектов мужской одежды разных размеров и стилей было легкой задачей для изобретательной главной жены.

Юдифь и ее союзницы так же практиковались в вырабатывании мужской походки и манер. Поначалу было трудно шагать в модных брюках, но как ни странно в сапогах стало проще. Еще более сложным было учиться смотреть прямо и просто встречаться глазами, поскольку такая прямота считалась неприличной даже для женщин в вуали и так не поступали и в женских кварталах, кроме как в кругу близких друзей.

Тем не менее, Юдифь перестала чувствовать себя женщиной, когда надела свой мужской наряд. Только ее глаза, до сих пор поражающие зеленым в оправе из темно карего, выглядели знакомо. А после того, как она надела специальное линзы, которые Дина заставила носить всех женщин, даже глаза смотрящие на нее с зеркала не были ее собственными.

Махалия и Рена были соответственно изменены, и Юдифь почувствовала трепет удовлетворения. Если все планы Дины были продуманы так тщательно, то Исход действительно мог достигнуть успеха.

Несмотря на то, что сестры склонялись к проведению побега под дружественным покровом ночи, Дина наложила вето на эту идею. Истинные не поощряли легкомысленные развлечения. Кроме дней важных религиозных праздников, улицы и дела затихали к концу делового дня. Это означало, что сестрам будет сложнее покинуть свои дома. Более того, блюстители праведности чаще проводили выборочные проверки транспорта после заката.

Таким образом, Юдифь, Махалия и Рена пересекли холодное подземелье по направлению к деловой собственности Темплтона когда солнце светило с болезненной яркостью, не давая приятного тепла.

Цветок стоял на стоянке в огромном ангаре, который защищал судно от снега и льда. Ангар был достаточно большой, чтобы загружать и выгружать грузы в укрытии. Соседний ангар занимал Цветение, меньшее судно, лучше оборудованное для перевозки людей и чаще используемое для торговых миссий корабль-поверхность.

Цветение был первым выбором сестер, поскольку личный челнок был меньше и проще в управлении. Однако, даже с открытым грузовым отсеком, он не мог вместить всех членов сестринства. Даже с возможностями тяжелого транспортника было тесно. Фактически, Юдифь слегка боялась, что если всем сестрам удастся достигнуть шаттла, она не сможет взять на борт всех.

Но, мрачно напомнила она себе, это если всем сестрам удасться добраться благополучно .

Никто не окликнул их, когда они вошли в ангар. Эфраим, ревниво сохраняющий богатсва в семье, использовал своих сыновей как бесплатную рабочую силу и команду. Его желание взять с собой впечалляющее окружение на конклав означало, что все сыновья кроме последних в его списке фаворитов были с ним. Это в свою очередь означало, что внесемейные работники были очень заняты непривычными обязанностями — и Дина обещала, что всякие небольшие катастрофы сделают эти несчастные души действительно полностью отвлеченными.

"В первую очередь," сказала Юдифь, удерживая свой голос мягким, "Цветок."

Махалия и Рена кивнули. Юдифь подумала, что Махалия выглядит немного бледной, однако она не была уверена, что фанатичный огонь, сиявший в глазах Рены был чем-то лучше. Потом она поймала свое отражение в чисто отполированной боковой панели. Она выглядела испуганным трупом.