Неужели снова Черный Дембель пришел на выручку? Так он вроде предпочитает снайперскую винтовку, а тут стреляли явно из "калаша".
Кстати...
Макс резко принял влево. Во-первых, чтобы скрыться за кустами. Во-вторых, чтобы забрать свои вещи.
Убегать, таща на себе все свое барахло, было бы проблематично, поэтому Макс взял только легкий, полупустой рюкзак, "Беретту" и СВУ. И пусть патронов к ней оставалось меньше, чем кот наплакал, расставаться с проверенным стволом ему не хотелось. Весь остальной храм — в том числе и солидный запас патронов для АК 74, которые калибром не подходили к актуальной L85A2 — вместе с сумкой пришлось оставить. Пистолет он заткнул за пояс, рюкзак забросил на спину, туда же отправил винтовку и, сжав в руке англицкую машинку с полупустым магазином, припустил к холму, скрываясь за зарослями кустарника...
Выжил ли Филипп Мур, можно было только гадать. Но даже если и так, попытки схватить или уничтожить беглеца с его возможной кончиной не прекратились. Макс издалека видел, как в окрестностях лаборатории рыщет техника уфоровцев: ""хамви"" заходил по дороге со стороны завода, а ББМ "Аякс", используя возможности гусеничного хода, перла прямо через степь, крутя по сторонам башней. В воздухе висел беспилотник, передавая полученные данные в режиме реального времени.
Макс не стал светиться, ушел на дно оврага, где и отсиделся среди кустов, временами высовывая голову, чтобы осмотреться. ""хамви"" так и не решился сойти с дороги, да и "Аякс" шел медленно обходя редкие аномалии. Перевалив через возвышенность и задержавшись на его вершине, боевая машина двинулась вдоль оврага, пока не скрылась из виду за холмами. Беспилотник тоже сместился южнее Электрона, направившись в сторону Нейтралки.
Клинцов не спешил покидать свое убежище — где-то неподалеку все еще катался ""хамви"", но Макс его не видел. От нечего делать, он решил убрать в рюкзак арт в форме кристаллической решетки, и, взяв его в руку, почувствовал приближение опасности. Ощущения были настолько четкие, что ошибиться никак нельзя. Все говорило о том, что опасность находится в непосредственной близости, и она подкрадывалась с западной стороны. Макс приготовил к бою автоматическую винтовку, а сам прижался к срезу оврага, продолжая прятаться в кустах. Заметить его было проблематично, однако и он не видел того, кто медленно и почти бесшумно приближался к нему по ту сторону кустов.
А вот и он. В просветах между листьев и веток мелькнула фигура в камуфляже — деталей не разглядеть. Макс мог выстрелить — с двух метров не промахнешься. Но охотник мог быть не один, и тогда его товарищи, шедшие на расстоянии, просто изрешетят Клинцова, защищенного только листвой. Макс поступил иначе. Пропустив мимо себя неизвестного, он бесшумно высунулся из кустов, бросив взгляд на запад. Нет, никого в овраге больше не было. И лишь после этого он, теперь уже не таясь, рванулся к противнику, открывшему ему свою спину. Тот не мог не услышать треска веток, однако отреагировать не успел. Макс обхватил его шею рукой, взял в замок и на удушение.
— Отпусти...— задыхаясь, прошипел тот. Причем голос был знакомый, и принадлежал он...
...Куперу.
Макс ослабил хватку, и тут же его давний попутчик повалился на землю.
Вроде и не успел ни шею свернуть, ни придушить, как следует...
Макс опустился рядом с ним и только сейчас заметил сочащуюся из груди Купера кровь. Все встало на свои места. Выходит, это он устроил судьбу и не дал Муру пообщаться с Клинцовым. Вопрос о том, что он делал на Электорне — он же, вроде, после Города Мертвецов на Нейтралку пошел! — оставался открытым. Но Куперу было так хреново, что Макс решил отложить свои вопросы на потом, а сейчас надо было спасать жизнь товарищу. Долг платежом красен.
Клинцов быстро обнажил грудь Купера. Пуля прошла чуть выше сердца, прошла на вылет — уже хорошо.
— В рюкзаке...— тихо произнес Купер.
Макс раскрыл его мешок и обнаружил там все необходимое для первой помощи. Первым делом хотел вколоть Куперу промедол, но тот отказался, показав нечто, похожее на губку, которую он сжимал в руке. Уточнять Клинцов не стал — Куперу тяжело было говорить. Итак понятно, что это какой-то арт, благодаря которому спаситель Макса был все еще жив. Нет, так нет. Макс занялся раной.
Кровотечение ему удалось остановить, рану перебинтовал добротно, снова натянул на Купера его простреленный "камок". А вот что теперь с ним делать? Ему нужна была квалифицированная помощь и стационар, и только в этом случае можно было надеяться — только надеяться! — что он выкарабкается. По близости же была только лаборатория. Там, скорее всего, Куперу моги бы помочь, но... не в сложившейся ситуации.
— До Нейтралки я тебя не дотащу,— честно признался Клинцов. Зачем врать, Купер и сам все прекрасно понимает. И дело даже не в том, что Максу не хватит сил. Он просто не успеет.
Купер не стал спорить, кивнул, облизал пересохшие губы и сказал, едва слышно:
— На болотах... Док... Он поможет.
Кто такой Док, Макс знал из игры. Да, был такой персонаж. Загадочный. Непостижимый. И было отрадно знать, что он — не выдумка, а реально существующий человек. А еще, наверное, Купер был прав, и Док, на самом деле, мог ему помочь.
Если, конечно, захочет. Док был не самым однозначным индивидуумом.
С другой стороны, Клинцов пришел к выводу, что и ему самому не мешало бы встретиться с Доком, который мог многое рассказать о Зоне, а может, чем черт не шутит, помочь Максу с его проблемой.
— Болота на юго-западе отсюда?— спросил он Купера.
Тот едва заметно кивнул. Похоже, после перевязки лучше Куперу не стало...
Не так давно Максу пришлось сопровождать другого раненого — Андрея Осипова. И даже при том, что Листок мог идти самостоятельно, Клинцов с ним изрядно намаялся. С Купером дела обстояли сложнее. Идти он не мог от слова совсем, а значит, придется тащить его на себе. И его, и два рюкзака, и кучу оружия. И это при том, что время поджимало, а жизнь из Купера уходила даже не по каплям, а полноводным ручейком. Поэтому Максу пришлось принять сложное решение: он оставил в овраге все, что могло затруднить более-менее быстрое передвижение. Помимо Купера он взял лишь снайперскую винтовку, которую повесил на грудь, "Беретту" и два магазина к ней, нож, свои артефакты, наладонник и кое-что по мелочам. Когда он поднимал Купера с земли, тот был без сознания и "губка" выпала из его руки. И тут же Купер застонал, да так жутко, что Максу пришлось опустить его на место. Потом он вернул арт в ладонь товарища, а чтобы тот больше не выпадал, обмотал кулак бинтом, а потом и вовсе связал его руки месте, для удобства. Купер тут же перестал стонать и снова впал в забытье, поэтому вторая попытка оказалась более удачной. Закинув руки бесчувственного Купера на шею и подхватив его ноги, Клинцов двинулся в путь...
До болот было от силы километров пять, но добирался туда Макс весь остаток дня. Под конец ему пришлось останавливаться каждые сто метров, хотя и те давались с трудом, на чистом упрямстве — приходилось заставлять себя сделать хотя бы еще один шаг.
Болота...
Камыш в человеческий рост встал сплошной стеной, под ногами захлюпало, и скорость продвижения упала окончательно. Настоящей проблемой стали многочисленные аномалии, плотным кольцом окружившие болото по всей его кромке. В надежде найти брешь, Клинцов начал отклоняться к югу, так как там почва была не настолько пропитана влагой, идти легче.
И где искать этого Дока?
Купер изредка приходил в себя, но только для того, чтобы снова уйти в забытье. Спрашивать его о чем-либо было бесполезно — он бредил и нес несусветную чушь. Но Макс и сам догадывался, что искать Дока нужно где-то в глубине болот. Вопрос лишь в том, как туда попасть?
Темнело быстро, и Клинцов все больше склонялся к мысли, что добраться до цели ему сегодня не удастся. И когда в сумерках показалось какое-то полуразрушенное строение, он решил остановиться там на ночлег.
А как же Купер? Дотянет ли он до утра?
Макс не был в этом уверен, но выбора у него не было: попытки пробраться вглубь болот в темноте — это явное самоубийство.
Оставалось только надеяться на лучшее.
В прошлом строение было, скорее всего, лодочным сараем. От него мало что осталось, но это лучше, чем ничего. Первым делом Макс позаботился о товарище, уложил его на сухое место, проверил повязку, дал глотнуть воды. Сам напился.
Хотелось есть. Ничуть не меньше хотелось развести костер, так как местный гнус с наступлением ночи становился все агрессивнее. Если так и дальше пойдет, то до утра треклятые мошки сожрут обоих — и беспомощного Купера, и самого Макса. Приходилось рисковать. Макс отлучился на пару минут, пошарил вокруг сарая, собрал немного хвороста, а когда вернулся назад, то застал какого-то мужика, склонившегося над Купером.
— Он не дотянет до утра, если ему не помочь,— произнес незнакомец в плотном брезентовом плаще. Встал и обернулся. Макс не помнил, как выглядел Док в игре, но ничуть не сомневался, что перед ним стоит именно он.— Бери его и иди за мной, след в след!
У Дока был при себе мощный фонарь, он освещал им путь себе, а Максу, несущему на спине Купера, приходилось идти за ним в темноте, все гадая — попадает ли он в следы, которые не видел?
Первое, что он отметил сразу же, с появлением Дока исчезла мошкара — он действовал на них лучше всякого репеллента. Макс завороженно наблюдал за тем, как беззаботно Док приближается к аномалиям, а они... трусливо расходятся в стороны. Клинцов послушно следовал за ним, не видя, но слыша и чувствуя, как уже за его спиной аномалии возвращаются на прежние места. Теперь при всем желании Макс не мог вернуться назад, даже если бы очень захотел.
Скрытая затхлой водой тропинка петляла между зарослей и островков, но Док шел уверенно, ни разу не сбившись с пути. Макс же однажды оступился, его повело в сторону, и он почувствовал, как нога погружается в мягкий грунт. Но тут же неведомая сила подтолкнула его в спину и вернула обратно на тропинку. Если это и была помощь со стороны Дока, то он не подал виду, даже не обернулся.
Идти пришлось долго. Стало совершено темно, Макс не видел ни черта, кроме спины проводника, и ему не оставалось ничего иного, как полагаться лишь на чутье Дока.
Но вот, наконец, заросли разошлись, показался добротный дом на сваях, Док легко взлетел по лестнице, ведущей на помост, и распахнул дверь, приглашая Макса войти внутрь.
Дом был небольшой, с простенькой обстановкой, вполне обеспечивающей незамысловатый уют.
— Положи его на кровать,— показал Док в соседнюю с комнату, а сам тем временем зажег газовую плитку и поставил греться воду.
Макс аккуратно опустил Купера на панцирную койку, сам присел у ног товарища, тяжело дыша.
Зашел Док и принялся раздевать Купера. Не оборачиваясь, он буркнул:
— Тебе тоже не мешало бы отдохнуть.
Макс не стал спорить, кивнул и... отрубился...
Проснулся он на полу, на импровизированном ложе из толстого коврика и матраца. Машинально потянулся к поясу, где обычно находился пистолет — оружия не было на месте. Вскочил, окончательно очнувшись, мельком отметил, что наступил новый день. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было громкое тиканье ходиков на стене в гостиной. Купер спал на кровати. Он был бледен, но дышал ровно и улыбался во сне.
Хороший знак.
— Выспался?— донеслось из гостиной.
Пистолет, как и все остальное имущество, лежал на табурете у стены, рядом стояла снайперская винтовка. Немного подумав, Макс не стал брать оружие и вышел в гостиную. Док сидел за столом и штопал носки, ловко орудуя иголкой.
— Да, спасибо,— парень поблагодарил его за заботу. Он помнил, как добрался до дома посреди болота, как вошел, а потом... Провал.
— Присаживайся, Максим, сейчас будем пить чай.
И на самом деле тут же зашумел чайник на плитке.
Макс вздрогнул. Вроде бы он вчера не представлялся. Или?
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Догадался,— усмехнулся Док.
Ну да, конечно.
— А вас мне как звать?
— Люди зовут меня Доком, но если тебе удобнее, можешь обращаться ко мне по имени-отчеству: Виктор Игоревич.
Макс кивнул.
— Как Купер?
— Жить будет. Как долго — зависит только от него самого. Вечно тянет его во всякое непотребство. И в следующий раз меня может не оказаться по близости,— ворчал Док.— Кто его на этот раз?
— Филипп Мур со своими головорезами,— сказал Макс и тут же прикусил язык. Может, не стоило посвящать Дока в подробности? Впрочем, Клинцов почему-то был уверен, что этот человек итак все знал, а спрашивал из желания поддержать разговор или для того, чтобы проверить Макса на искренность.
— Не самый приятный человек этот Филипп Мур,— поморщился Док.— Трудно найти в Зоне человека, который не желал бы собственноручно перерезать ему глотку. Но Купер... Он казался мне более... разумным. Что же они не поделили?
— А вы знали Купера раньше?
— Да, пересекались пару раз,— кивнул Док.
— Это из-за меня,— Клинцов опустил глаза.
— Рассказывай...
Макс сразу решил ничего не скрывать от этого человека, хотя бы потому что рассчитывал на его помощь. Он выложил все, начиная с поездки в Зону Отчуждения и заканчивая разговором со Сладковым и тем, чем он закончился.
Док внимательно его слушал, иногда чему-то кивал, но помалкивал. А заговорил лишь после того, как Макс закончил свой рассказ.
— То есть, ты думаешь, что Покровский сможет помочь тебе вернуться в твою реальность,— то ли спросил Док, то ли констатировал факт. Примечательным было то, что он не был удивлен услышанному, как будто ему каждый день приходится встречаться с пришельцами из параллельных Вселенных.
— А вы так не думаете?— насторожился Макс. Найти Покровского — та еще задачка. Но это хоть какой-то шанс. И Клинцову было бы горько услышать, что все его надежды напрасны. Однако Док не стал его разочаровывать.
— Отчего же. Если вам и сможет кто-то помочь, так только Покровский. Но Сладков прав: найти его будет непросто. Еще сложнее будет убедить его вам помочь. Он... как бы это помягче сказать... в последнее время пребывает в не совсем адекватном состоянии.
— У меня нет особого выбора,— пожал плечами Макс.
— Выбор есть всегда. Просто иногда сложно бывает выбрать между плохим и худшим. И раз уж ты свой выбор сделал, то тебе придется искать Покровского.
— То есть, идти в Чернобыль...
— А пройти туда будет непросто.
— Непросто или невозможно? Это разные вещи,— Макс зацепился за слова Дока.
— Нет ничего невозможного, тем более, в Зоне. Но прямой дорогой тебе в Чернобыль не попасть. Там на внешнем периметре повсюду Ретрансляторы стоят. Город ими окольцован так, что мышь не проскочит.
— Ретрансляторы?
— Они самые... Дело в том, что Мозголом был изначально создан для того, чтобы накрыть непроницаемым куполом ЧАЭС. Это устройство направленного действия с ограниченной эффективной дальностью. Оно фокусирует некро-излучение в районе 4-го энергоблока. Это эпицентр воздействия. Радиус купола 3-5 километров. Ни одному живому существу не дано выжить в своем естественном состоянии в пределах этого купола. По мере удаления от эпицентра сила воздействия ослабевает, и уже в десяти километрах от электростанции полностью исчезает. На первых порах Храмовникам этого было вполне достаточно. Но потом они по каким-то мне не известным причинам решили расширить область своего влияния и с этой целью построили Ретрансляторы, способные передавать некро-излучение на территории, удаленные от ЧАЭС. К сожалению для них и к счастью для остальных, КПД этих установок невелико, поэтому купол не может расширяться бесконечно — сила излучения значительно ослабевает. И, к примеру, в районе Мозголома она в 6 раз ниже показателя вокруг Саркофага, а в Чернобыле и вовсе на порядок. Но поверь мне — этого вполне достаточно для того, чтобы начались необратимые изменения в любом живом организме.
