— На специальных ежегодных состязаниях любой маг может показать свои умения, силу и знания. И комиссия из трех архимагов большинством голосов решает, кто из них достоин перейти в следующую категорию, а кто нет.

— Почему-то я думаю, что среди диких магов большинство тех, кому комиссия не присвоила ранга.

— В общем-то, ты прав. Однако это не мешает им раз за разом участвовать в ежегодных состязаниях и пытаться получить новый ранг.

— А кто сейчас возглавляет сообщество магов?

— Я! Уже десятый раз подряд меня выбирают на эту должность!

— Поздравляю! Я очень рад стать учеником такого заслуженного архимага! А почему у вас нет магической академии или колледжа, или, наконец, школы для обучения магов?

— А зачем? Книги по теории магии, сборники заклинаний, методики развития магических способностей имеются в свободной продаже: они издаются сообществом магов. Каждый может, имея способности, их развить, а значит повысить свой уровень. Обучать ученика — это большой труд, а у магов и своих забот хватает.

— Ага, как у нас говорят: "Спасение утопающего — дело рук самого утопающего!"

— Метко сказано! Но это не всегда. Например, я сам предложил стать тебе моим учеником!

— Ну, если бы Вы не имели на меня определенных видов, едва ли бы это сделали!

— Тебе не занимать ума! Ты прав, ты мне нужен и я готов потратить свое время на твое обучение, чтобы ты смог выполнить мое задание.

— Как я уже говорил, я согласен! Но наградой мне должно быть возвращение в мой мир.

— Если задание будет выполнено, то кроме возвращения домой ты получишь еще несколько бонусов, сейчас не скажу, каких!

— Этот договор мы будем подписывать кровью?

— Зачем? Архимаги не врут! А вот если ты попытаешься меня обмануть или предать — наказанием будет смерть!

— Я в своем мире привык к определенности. Я должен знать, что конкретно сделаю, в какие сроки и с каким качеством, чтобы быть уверенным, выполнил ли я Ваше задание или нет! И еще, что Вы мне предоставите для выполнения задания: какие инструменты, оборудование, амулеты, артефакты и т.п. И в какие сроки! Это будут Ваши обязательства. Невыполнение или моих или Ваших обязательств — основание считать мое задание не выполненным, или исполненным даже в случае его не выполнения.

— Я подумаю, в каком виде подготовить взаимные обязательства, хотя считаю, что это крючкотворство. В первую очередь я сам больше кого-либо заинтересован в выполнении тобой моего задания. Но твой подход мне понятен! Наверное, в вашем мире честных людей нет? Вы там никому не доверяете и также плохо думаете о других людях. Подумай сам, кто будет арбитром в споре между нами, если дело дойдет до него? Ведь мое задание будет секретным и о нем никто кроме нас знать не должен.

— Тут Вы правы, я как-то об этом не подумал. Но все же взаимные обязательства должны быть сформулированы и понятны обеим сторонам. Это позволит хотя бы мне лучше подготовиться к заданию и не сделать чего-нибудь лишнего. Я имею в виду не сделать по моему незнанию того, что может свести на нет успех выполнения задания.

Хочу спросить вот о чем. Вы интересовались, что я почувствовал при преодоления каменной ограды вокруг башни и когда пробрался в саму башню. А что я должен был почувствовать?

— На пространстве между оградой и башней и в самой башне присутствовала защитная магия, не позволявшая простым смертным, да и не только им, появиться в этом месте. Ты же появился и, по твоим словам, ничего не почувствовал. Это говорит о том, что ты был не восприимчив к тем заклинаниям, которые были мной наложены на эти объекты. Но это было до твоей инициации как мага. Теперь так не должно быть. Нельзя быть магом и не зависеть от магии.

— А давайте проверим! Ведь я сейчас нахожусь внутри башни, являюсь инициированным магом и в то же время никакого дискомфорта не ощущаю! Почему?

— Просто я снял действие этих заклинаний. Они должны работать только в мое отсутствие.

— А Вы их снова задействуйте! Ведь в этом случае со мной ничего непоправимого не случится? Вы сможете мне помочь, если заклинания будут действовать на меня негативно?

— Хорошо! Проведем эксперимент!— и Асториус махнул рукой, с интересом глядя на Пашу.— Ты что-нибудь ощущаешь?

Паша прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось.

— Нет! Ничего не ощущаю!

— Не может быть! Хорошо, сейчас я воздействую на тебя заклинанием боли, причем начну постепенно увеличивать ее уровень. Не терпи боль, сразу скажи, когда надо прекратить действие заклинания! Начали! Паша опять ничего не почувствовал. Асториус с удивлением смотрел на него.

— Сейчас я транслирую тебе наивысший уровень боли!

— Я ничего не ощущаю.

— Тогда проверю на тебе все известные мне заклинания! Не может быть, чтобы ни одно из них на тебя не подействовало!

— Да зачем проверять все? Совсем недавно под Вашим заклинанием я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой! Надо только определить, что общего между заклинанием боли и заклинанием охраны башни, и чем они оба отличаются от заклинания обездвижения! Асториус задумался. Потом, глядя в потолок, начал что-то шептать и махать руками. Потом облегченно вздохнул.

— Я понял! Ты преимущественно владеешь магиями земли и флоры, и именно на энергии этих магий были построены те мои заклинания. Но у всех магов нашего мира такие исключения отсутствуют! Ты — феномен! Никогда и никому не говори об этой своей особенности, и будешь непобедим!

— Если взять все существующие заклинания за сто процентов, то сколько из них используют энергию магий земли и флоры? Хотя бы приблизительно!

— Думаю, не более пятнадцати процентов. Но все равно! Это твое очень важное тайное оружие!

— А если бы я снял с мумии перстень? До того, как стал магом. Что бы со мной произошло?

— Теперь даже не знаю, что бы произошло. Но если ты это сделаешь сейчас, то опять обездвижешься. Значит, жители вашего мира индифферентны к магии нашего мира, если не инициированы как маги! Таким образом, если ты вернешься в свой мир, то твои возможности как мага будут сильно ограничены! И надо проверять, в чем именно. Но в этом мире — это большое преимущество!

— Не покажете мне нормальный вход в башню? Надо ведь похоронить мумию! Не по-людски оставлять ее лежать здесь еще какое-то время.

— Не волнуйся, это муляж, ловушка для воров. А вход ты теперь и сам увидишь! Пошли вниз.

Они спустились на первый этаж, где Паша и впрямь увидел дверь в стене, которую с легкостью открыл.

— Собирайся, в течение месяца будешь жить у меня. Мотаться каждый день сюда, у меня нет времени.

— А режим секретности? Если я буду у Вас жить, про меня кому-нибудь станет известно. Как у нас говорят: "Если знают двое, то знает и свинья!" Может, лучше Вы будете давать мне задания, и я их буду выполнять, а с проверкой Вы будете появляться, когда у Вас будет время. Дайте мне книги, я умею учиться самостоятельно. Не зря же окончил университет. Только мне надо одежду местного покроя, чтобы я к ней привыкал, продукты питания и нормальные условия жизни: постель, туалет, душ, место, где смогу тренироваться.

— Ты прав, тогда я пришлю к тебе служанку, она же будет и кухаркой, и прачкой, и, если захочешь, согревать тебе постель в холодные ночи. Пошли, я покажу тебе мои апартаменты, в них и будешь жить.

— Какие апартаменты? Я всю башню прошел снизу вверх и вдоль и поперек, и никаких апартаментов не видел!

— Так я ведь архимаг, а не просто погулять вышел!

Они поднялись на шестой этаж, где Асториус показал Паше дверь в стене, которой раньше здесь не было. За дверью оказались богато обставленные спальная, гостиная, кабинет, тренировочный зал, кухня, ванная и туалет.

— Это все находится в свернутом пространстве. Только ты да еще служанка будут видеть эту дверь.

— А где служанка будет жить?

— На восьмом этаже в жилой комнате. Я пока уберу муляж мумии на чердак. Пошли в кабинет, я покажу, что ты должен прочитать и освоить за месяц. Я появлюсь здесь на четвертый день и проверю твои успехи. И пеняй на себя, если я останусь недоволен!

Асториус быстро отобрал необходимые книги и выложил их на стол.

— Все, я ухожу через портал в свой дом и пришлю тебе служанку с одеждой для тебя и продуктами питания. Она же доставит программу занятий. Вопросы есть?

— Только один. Почему я понимаю Вашу речь и умею читать и писать?

— Потому что я архимаг и влил в твою голову необходимые знания перед тем, как ты пришел в себя. Все! Служанка прибудет через час. Будь здоров!

— До свидания!

Архимаг растворился в воздухе, и Паша остался один.

"Столько событий в течение одного дня! Как мне повезло, что я решил сюда заглянуть. Всего за месяц я стану магом пятого ранга, выполню задание Асториуса и вернусь домой! Да я все сделаю для того, чтобы этот план воплотить в жизнь!"

Он собрал все свои вещи и отнес в кабинет. После чего внимательно просмотрел отобранные книги.

"Как учили, начинать надо с теории! Подкрепляя ее практическими занятиями. Вскоре у меня на руках будет программа, тогда и определимся более точно. Но как хочется есть! Легкий завтрак сегодня в семь часов утра, а уже восемь часов вечера! Скорее бы появлялась служанка с продуктами. Интересно, какая она: молоденькая девушка или солидная матрона?

В дверь кабинета постучали, и Паша немедленно ответил:

— Входите!

Дверь открылась и в комнату вошла девушка лет 18 — 19, с длинными каштановыми волосами, очень симпатичная, ростом около 170 см.

— Господин Асториус просил передать Вам программу и комплект одежды. Она протянула Паше запечатанный конверт и сверток.

— Как Ваше имя, прелестное создание?

— Сюзи!

— Когда будет готов ужин?

— Если простой, то через полчаса, если из пяти блюд — то через час.

— Простой, но через пятнадцать минут!

— Слушаюсь, мой господин! Ужин подавать в гостиную?

— Да!

Девушка закрыла за собой дверь, а Паша начал примерять новую одежду. Потом умылся и направился в гостиную. На столе уже стоял один столовый прибор, бутылка красного вина, две тарелки с фруктами, тарелка с хлебом и прибор со специями.

Не успел он усесться за стол, как вошла Сюзи с большим подносом, уставленным закусками. Быстро все расставив, она спросила, что наложить господину на тарелку.

— Сюзи, готовь горячее, с закусками я справлюсь сам!

— Хорошо, мой господин! Горячее будет готово через четверть часа.

— Как будет готово, так сразу и неси!

Плотно поужинав, Паша расслабленно откинулся на спинку стула.

— Мой господин! В какое время прикажете подавать завтрак, обед и ужин?

— Завтрак в 8 часов утра, обед — в 2 часа дня, а ужин — в 7 вечера! И утром разбуди меня в 7 часов!

— Отметьте, что бы Вы хотели получать из еды. Я подготовила список того, что можно сделать из выданных мне продуктов.

— Хорошо! Я каждый вечер буду составлять меню на следующий день. Список — на столе после ужина.

— Как скажете, мой господин!

Паша еле дошел до постели: настолько он устал за прошедший день. Его голова еще не успела коснуться подушки, как он уже спал.

Утром его разбудил тихий, но настойчивый голосок:

— Мой господин! Уже семь часов, пора вставать! Вы просили разбудить Вас, а мне пора идти готовить завтрак!

Полежав еще три минуты под непрекращающийся речитатив над своей головой, Паша открыл один глаз и увидел Сюзи, стоящую около его постели. Девушка убедилась, что он проснулся, поклонилась и вышла из комнаты.

"А хороша, чертовка! Такая свеженькая, чистенькая, молоденькая! Пора вставать, у меня всего месяц, а сделать надо очень много!"

После завтрака Паша направился в кабинет, где на основании программы Асториуса составил расписание занятий. С утра два часа теоретических занятий, потом полчаса физические упражнения, затем два часа практики и час физических упражнений, обед, час послеобеденного отдыха и снова теория и практика с двумя перерывами по полчаса каждый, ужин и еще два часа занятий перед сном.

"Очень плотный график получился! Я, конечно, пока не представляю, как смогу в запланированное время освоить всю программу, но если буду не успевать, придется прихватывать время сна. Ну, что ж, начнем, пожалуй!"

И начались выматывающие занятия. На каждый третий день после обеда появлялся Асториус и занимался с Пашей не менее двух часов, разъясняя теорию и показывая на практике составление и применение заклинаний. Не все шло гладко, но Паша не унывал: он воочию убеждался, как с каждым днем узнавал и постигал много нового.

Наконец, настал последний день, отведенный на учебу, и Асториус прибыл для проведения испытаний. Паша продемонстрировал ему свои умения. Архимаг остался весьма доволен успехами своего ученика.

— Все отлично! Ты полностью соответствуешь требованиям, предъявляемым к магам пятого ранга, и даже в отдельных моментах их превосходишь. Теперь придется посвятить время изучению создания порталов. Это — прерогатива только магов не ниже четвертого ранга, но для выполнения моего задания без такого умения тебе не обойтись. Смотри и учись!

Еще пять дней прошли в занятиях, пока Паша не освоил и этот раздел магии.

"Скорее бы заканчивалась учеба! Мне все это уже стало надоедать. Если бы не Сюзи, не обделяющая меня своим вниманием днем и ночью, я бы совсем превратился в зачуханного школяра, грызущего гранит науки!"

Асториус еще раз проэкзаменовал Пашу и признал его готовым к выполнению задания.

— Как я тебе говорил ранее, три архимага возглавляют сообщество магов нашей части мира. Но я не сказал, что между нами идет непрекращающаяся война за лидерство! И если архимаг Ломиниус четко представляет свое место в нашей иерархии и не лелеет мечту занять место первого архимага до моей естественной кончины, то архимаг Скотиус — не такой. Уже неоднократно до меня доходили слухи о подготовке Скотиусом переворота, ставящего целью мое смещение, причем не законным путем — доказав свои преимущества во владении магией, а преступным — коварным убийством! Но полностью я утвердился в этой мысли после того, как ты появился в нашем мире, и выяснились некоторые особенности отношения к магии людей вашего мира.