Раздраженно рыкнув, я прикрыл глаза и коснулся серьги пальцами. Это Вайрс. Но, прежде чем я успел в ней поздороваться, она меня опередила: 'Приветствую. Мне нужно с тобой кое-что обсудить...' Ну, сколько можно! 'Хорошо. Куда мне подойти?' Ее ответ обескуражил: 'Мы стоим напротив твоей двери.'

М-да...

Я открыл дверь и действительно увидел за ней Вайрс с мрачной миной на лице и еще одну жрицу из ее Дома. Отступив в сторону, приглашающее веду рукой.

Пока они осматриваются, я сдираю с головы черную маску и раздраженно швыряю ее на кровать. Куртка с навешенным на него оружием летит туда же. С сожалением покосившись в сторону задорно выглядывающей из санузла ванны, я скинул сапоги и уселся на кровать, начав разматывать бинт на руке.

— Говори быстрее, Вайрс. Я очень замотался за последние сутки и это мой шанс хоть как-то отдохнуть.

Атар Серх уселась в кресло и заговорила:

— В общем... — Вайрс мотнула головой в сторону жрицы — Ее зовут Этруллин. Дочь моей младшей сестры Синны. Тридцать пять лет назад была изгнана из нашего Дома за проявление неуместного милосердия. Во время своих странствий пересеклась с тогда еще молодым и никому не известным рыцарем. Его имя было... Грег. — я выпучил глаза и неверяще уставился на нервно сглатывающую жрицу. Вайрс же, глядя на левую ладонь, описала круг ногтем и продолжила: — Первая принцесса Риенна и принцесса Силан — ее родные дочери.

Я был в глубоком шоке. Вначале в голове было пусто. Первые родившиеся мысли были сплошь ругательные, но постепенно они вытеснялись более приемлемым конструктивом.

Сначала я засмеялся чистым смехом, сбрасывая напряжение, а потом воскликнул:

— О, Боги! Я тут ломаю голову, кто мог меня продать и есть ли смысл в дальнейшей маскировке, а ответ — вот он! Оказывается, одна из твоих жриц была любовницей короля Грега II! И ее кто-то опознал в Каршлане! А теперь здесь каждую из жриц Серх чуть ли не руками ощупывают!

— Да, я и сама не знала. А тут — Вайрс раздраженно мотнула головой в сторону бледной жрицы — она пришла и говорит: 'Можно я пойду, погуляю?'. Да и это...— она достала из-за пазухи золотую монету и бросила ее мне.

Поймав ее, я с удивлением увидел на одной из ее сторон искусно отчеканенное изображение лица женщины нашего народа.

— О, боги! — воскликнул я и закрыл свое лицо черной ладонью. — А у нас больше никаких полезных тайн нету? Ну вроде как Аршем Краа сын одной из жриц И`си`тор или Шестого Храма... — я поболтал левой рукой в воздухе и продолжил: — Нет? Жаль — я уж было понадеялся... Ладно, отпускай ее...

Дочь Виркс возмущенно открыла рот:

— Но...

— Вайрс, ты что, не понимаешь? Элос, нам, мне необходима поддержка Королевств в будущей войне! И если для этого понадобиться приподнести в подарок одну из твоих жриц — я это сделаю не задумываясь! О, Темные Боги и Предвечная Тьма! Да если мне еще в Альверист`асе бы стал известен этот факт, нам бы не пришлось ломать голову над множеством вопросов! Все ответы бы нам приподнесли на блюдечке! — я пытливо посмотрел на виновницу наших тревог: — О наших тайнах и мне — молчишь. Поняла? Ни слова о Хеатроссе, моем отце и, особенно, обо мне. Мы здесь не можем доверять никому. Зараза проникла в каждое из Королевств. И если в Аласри все спокойно — это лишь значит, что враг имеет на это место особые планы. Даже капля лишней информации может заставить их форсировать приготовления или вообще пересмотреть их в сторону усиления... Все понятно? — Этруллин кивнула — И охрану предоставь. Пусть они за ней везде таскаются. Мы не можем допустить, что бы с ней здесь что-то случилось.

Вайрс кивнула

— Хорошо.

— Не было мороки... Если это все — оставьте меня... Я очень устал.

Вайрс встала и вытолкнула из комнаты Этруллин. Через открывшуюся дверь я увидел в коридоре пару обеспокоенных замаскированных храмовников.

Без обезболивающего бинта рука опять разболелась. Швырнув на тумбочку золотую монету, я разделся и зашел в ванну.

Главное отличие людской ванной было в наличии почти привычного по земле смесителя. Благодаря разным мелочам у меня даже возникло чувство некоего родства.

Забравшись в набравшуюся ванну, я улегся и попытался отрешиться от всего: от боли, напряжения, усталости...

О, блаженство! Когда влага попала на руку, боль почти исчезла.

В ванну я забрался в почти полном наборе артефактов. Мало ли? Вдруг кто-то зайдет? Если наши — то ладно. А вот служанка, к примеру, положит конец моим планам.

Немного понежившись, я выбрался и, развесив в воздухе пару защитно-сторожевых гирлянд заклинаний, лег спать.

* * *

Капитан королевской гвардии Сенсон в данный момент стоял в обшитом темным лакированным деревом кабинете короля и под пристальным взглядом четырех пар глаз нервно мял свой парадный офицерский берет, украшенный очень красивым, переливающимся всеми цветами радуги, пером.

— Значит, ты не уверен?

— Да, мой король. Они все были в масках и я не смог ее опознать. Условных знаков тоже вроде бы не видел.

Риенна нахмурилась и, повернувшись к Аршему Краа, сидящему в коричневом кожаном кресле и покачивающим носком правого сапога влево-вправо, спросила:

— А твоя ученица не могла обознаться?

— Вряд ли. Она ее тогда хорошо рассмотрела... Да и после несколько раз видела ее очень близко.

— Значит, что-то происходит настолько ужасное, что даже она боится даже лишний раз вдохнуть.

Последний из присутствующих командующий Рэ де Трит тихо произнес:

— Я до сих пор не могу поверить, что Воющую Скалу взяли с ходу за несчастные полчаса. Да, там были лишь остатки гарнизона, но архимагистры Кафр и Лоркх были одними из опытнейших в Каршлане, а при полных накопителях и действующей защите... Их авторитет внутри Таунри был настолько велик, что они в открытую сомневались в душевном равновесии герцога Ларса. Я вот что скажу: во время Болотной Войны я служил в форте Бренне. Так вот тогда на нас имперцы натравили архидемона. И мы при одном архимагистре Феелре и двух его учениках сумели продержаться пять суток до подхода подкреплений! Я бы еще понял, если б от оплота Таунри остались оплавленные развалины, но как можно было взять оборонительное сооружение такого класса практически не повредив?

Краа скривился и громко зашептал:

— Вапиры, высшая нежить, архиличи...Может быть Костяной Дракон или даже Драколич. Если Джер чего-то из этого не видела — еще не значит, что этого не было. Светлые говорили о том, что Клинок не отпустил своих погибших и вернул их в качестве личей. Не мне вам говорить, что защищенный вампирами лич может сотворить на поле боя... А уж следующие ступени его развития и подавно...

Король мрачно посмотрел на лежащий на его столе доклад и спросил:

— Одного не понимаю: герцог Ларс что, хотел подорвать доверие к нам всем, убивая светлых эльфов? А потом спихнуть вину за произошедшее на старую власть?

— Не только. Вышло так, что все эльфы-целители Академии были в плену. Я не думаю, что это случайность. На лицо желание врагов подорвать саму основу военных сил Кролевств — Академию. Ни для кого не секрет, что если мы будем лишены возможности восполнять наши потери за счет выпускников, то от нас останутся лишь воспоминания. А этот вариант вполне вероятен без целителей. Не мне напоминать вам, что многих раненых на одних зельях не вытянуть и когда у нас в Академии не было светлых эльфов то смертность была почти в два с половиной раза выше! Боже мой, да при Артоне Первом из тридцати аколитов магами становились едва ли десяток и вовсе не из-за сложности обучения или жестокости экзаменов! Само обучение оперированию боевой магией подразумевает возможность ранений. А уж Зимние Игры? При Изначальных Магах они велись до смерти или признания поражения своего противника! Такого варианта, как сейчас — с защитно-сигнальными амулетами — просто не было.

— Что будешь делать сейчас? Я знаю, что от Целительского факультета остались лишь выжимки... Может, отменим Зимние Игры?

Великий Архимагистр активно замотал головой:

— Нет-нет-нет! Я думаю о возможности запросить помощи у Синего Леса или даже попросить о помощи темных, ведь в свете последних событий мы неожиданно стали чуть ли не союзниками. Ну, а более ясно я смогу сказать после вечернего приема. Ведь на нем так же будет и представительство светлых.

— Кстати, а что с нашей системой, внедренной в Зимний Дворец?

— Артефактная подслушивающая система не выдает вообще ничего. Судя по всему, темные эльфы обезвредили ее походя.

Сенсон переступил с ноги на ногу, привлекая к себе внимание, и произнес:

— Я свободен?

Король вздохнул:

— Да, да, Аларик, иди отдыхай. Вечером не забудь прийти на прием. Я знаю, как ты ненавидишь официал, но это необходимо.

— Да, мой король.

Сенсон скривился и мягко повернувшись, позволил скользнуть своему взгляду по принцессе Риенне — она, подперев плечом стену, сощурившись, смотрела на магический светильник, висящий на стене. Подавив вздох, капитан уже было шагнул к выходу, но заколовший амулет связи заставил его судорожно схватиться за него правой рукой. Осознав послание, он удивленно обернулся к королю и произнес:

— Внизу полная пятерка темных эльфов. Одна из них — Этруллин.

Все, кто сидел, удивленно вскочили с мест. Голос короля дрогнул, когда он произнес:

— Пусть проводят ее...их сюда.

Спустя совсем немного времени, темнее менее показавшимся присутствующим почти вечностью дверь тихо открылась и в нее вошел призрак из прошлого.

Женская фигура, закутанная в черный плащ с ног до головы, стянула капюшон. Король секунду всматривался в лицо любимой и, бросившись к ней, крепко обнял.

Этруллин была этим явно выбита из колеи, поскольку так и застыла с неопределенно разведенными руками в стороны. Тем не менее она тоже медленно сомкнула объятия.

Голос короля дрожал, когда он, чуть отстранившись, заговорил:

— Я так рад тебя снова видеть...

Невзирая на внешнюю невозмутимость, взволнованный голос темной эльфийки выдал ее с головой:

— Я тоже.

Когда Грег отстранился, к матери подошла Риенна и неожиданно заплакала:

— Мама, мама...

— Ну-ну. Ты уже большая девочка и должна держать себя в руках.

Но Риенна Яростная продолжала всхлипывать, а из ее изумительных потемневших глаз яркими бриллиантами потекли слезы.

Следом подошел ректор. Аршем склонил голову в приветствии и прознес:

— Рад видеть вас в добром здравии.

— Я тоже, Аршем, я тоже. Как там поживает Лирави? Ты еще не заделал ее в Архидемоны?

— Что вы, что вы! — полушутливо замахал руками Великий архимагистр: — Там даже по самым оптимистичным прогнозам работы еще лет на триста, не меньше!

Сенсон подошел ближе и низко склонился:

— Приветствую вас, мой учитель.

— Я рада, что ты не погиб, Аларик. Ну, как — тренируешься? Сколько осталось до 'си' меча?

— Уже на сотом шаге.

— Прекрасно, думаю я, что сумею выкроить немного времени на тебя. Особенно теперь...

На последней фразе на лицо Этруллин набежала легкая тень. Впрочем, это событие прошло незамеченным для близких.

Последним подошел Де Трит. Он обозначил поклон и сказал:

— Королева... Для моих старых глаз великое счастье снова видеть вас.

Эльфийка грустно улыбнулась:

— Рэ... Какая я тебе королева? Этот сон был всего лишь мимолетной грезой, оставившей после себя только пригоршню приятных воспоминаний...

— Ну почему же...

Оглянувшись в поисках свободного кресла, эльфийка тут же с облегченным вздохом уселась в него. Она облегченно выдохнула и произнесла:

— Как же я замоталась. А уж последняя неделя так вообще адская...

На эту оговорку тут же сделали стойку все присутствующие. Даже Риенна утерла слезы и настороженно уставилась на мать.

Архимагистр осторожно поинтересовался:

— А вы бы не могли рассказать нам: что вообще произошло в Каршлане и чего нам ожидать сейчас? Какие настроения в Альверист`асе? Вы действительно собираетесь воевать с Союзом?

Этруллин покосилась на ректора и спросила:

— Прежде чем я отвечу, я должна спросить: это помещение надежно? Все сказанное мной должно остаться в этой комнате. Если кому ни будь станет известно то, что я скажу, то за мою жизнь не дадут и медной монеты...

В ответ Аршем повел рукой и по стенам кабинета пробежалась мутная рябь заклинания.

— Теперь нас не только будет невероятно трудно подслушать, но и выбраться из этого помещения.

Этуллин глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:

— То, что я расскажу, не такая уж и великая тайна, но меня предупредили на счет нее. Около полугода назад Клинок практически в одиночку уничтожил столицу Иллитидов — Ишакши. Этот город был не просто разрушен... Он был полностью разграблен. В данный же момент он разбирается на куски Великим Домом И`си`тор. Совсем скоро от него останется лишь запись в летописи... Так вот, некоторые пленные, захваченные там, указали, что на Хейреш прибыл древний враг нашей Верховной Богини-Матери Элос. Его зовут Хеатросс. Он — Адский Владыка, Повелитель Крови. Мы обнаружили, что его влияние проникло всюду. Предыдущий Верховный Арир Храма Элос, Акриста, оказывается, служила ему. Влияние Хеатросса проникло везде. Клинок думает, впрочем, как и все, что события в Каршлане дело рук его... агентов. Более того — ниточки от недавнего покушения на Перерожденного привели прямиком к имперцам. Есть все основания предполагать, что Союз создавался в первую очередь для уничтожения всего народа темных эльдар. В связи с последними событиями в Альверист`асе объявлено военное положение...

Этруллин замолчала.

Король нахмурился:

— Значит, дипломатическая миссия прибыла к нам для объединения с нами? Или для нашей поддержки?

— На оба вопроса — да. Но не только. Как ни странно, но это все — попутные цели.

— Попутные!? — воскликнул ректор. Чуть успокоившись, он продолжил: — Что же тогда является основной?

— Убийство отца Клинка — Сариехарны ат И`си`тор, убившего одну из высокорожденных дочерей и своего брата. Он — предатель Великого Дома, всего нашего народа, наших Богов, и своего сына — Ашераса ат И`си`тор, ставшего в последствии Клинком Элос. За время его розысков награда за его голову выросла до огромного размера и сейчас составляет больше полумиллиона в золоте.

Все это время молчавшая Риенна замотала головой и произнесла:

— Я не понимаю: да за такие деньги за ним бы охотился каждый наемник всего Хейреша!

— Все не так просто — он высокорожденный Великого Дома И`си`тор, чьи Атар являются живыми легендами в плане магической мощи. Они прямые проводники Силы Тьмы и воли наших Богов. То, что Клинок родился именно в этом Великом Доме — не случайность. Их могущество ужасает, а властность — заставляет молча внимать каждому их слову. Подумай вот о чем: когда ариры Шестого Храма осознали, что их обожаемый Клинок нырнул в Адский Портал сам — они все попрыгали следом, не особо заботясь о своих жизнях или душах. — Этруллин, чуть помолчав, продолжила: — Сариехарна — не просто боевой маг. Он — убийца, тренировавшийся с детства убивать и шлифовавший свое искусство на протяжении столетий. Именно поэтому, за ним послали всех нас с Иситес ат И`си`тор в качестве приманки.