— Удиви меня, тойдарианец. Может быть, у тебя есть технический дроид? Мне не помешал бы универсальный ремонтник — Дэйн взмахнул рукой, останавливая уже описавшего дугу вокруг человека и пытающегося что-то сказать, Уотто — не надо этих машинок эпохи восстания Ревана. Может быть, они и смешны, но совершенно несовместимы с моим кораблем.
— Я продаю только лучших ремонтных дроидов — казалось, тойдарианец возмущен. Впрочем, так и могло быть. Дэйн был плохо знаком с этой расой. Помнил только, что с ними не работают различные способы контроля сознания, практикуемые джедаями.
— У моего... друга — наверное, Уотто подумал что-то свое, уловив заминку в речи человека — у него был один из этих ваших дроидов. Которые якобы могут отремонтировать хоть Лукрехалк, хоть ситский десантный транспорт. Так вот, после того, как один из этих бочонков на колесиках порезвился с проводкой, корабль потерял управление чуть менее, чем полностью. Знаешь, я не желаю ремонтировать свой корабль где-нибудь в болотах Дагобы только потому, что, видите ли, схема проводки на моем корабле не соответствует нормативам, вшитым в тупую железяку.
— А, так у тебя корабль с планет Дальнего Кольца. А то и из неизвестных территорий, верно? Да, это проблема. Понастроили всяких устройств, не соответствующих нормативам, а пилоты мучаются. — с неким сожалением сказал фиолетовый гуманоид. Его крылья словно замерли на долю секунды, чтобы затем затрепетать с совсем иной частотой — Могу предложить старый коррелианский корвет.
Внимание Дейна привлек резкий хлопок и запах сгоревшей проводки, потянувший из-за угла, где как раз чувствовалась какая-то жизнь. То ли панцирная рысь, то ли карликовый квазимедведь...
"Человек или полукровка" — подумал он, заметив показавшиеся из-за залежей металла, волосы.
— А это кто? — спросил Дейн, прерывая уничижительную речь тойдарианца о кораблях из отдаленных миров, где плевать хотели на политику унификации, облегчавшей обслуживание техники, произведенной на территориях Республики.
— А, это? Мальчишка. Он у меня тут в качестве ремонтника.
Вышеназванный тем временем вошел в зал, где парил тойдарианец, и выложил на вытянутый дугой прилавок продолговатый предмет, напоминающий по форме попавшую под выстрел плазмомета отвертку.
Тойдарианец и человек замолчали, проводя взглядами ушедшего обратно в подсобку ребенка.
— Ремонтник — Дейн демонстративно протянул, произнося это слов — Универсальный.
— И не думай даже, не продам — тойдарианец в знак крайнего отрицания на секунду прекратил двигать крыльями, укрепив подозрения Дейна в том, что в умении Уотто летать крылья играли даже не вторую роль. Оставив заметку заглянуть на корабле в справочник по анатомии этих занимательных существ, он снова перераспределил ресурсы мозга, готовясь к ожесточенному торгу, который, быть может, перейдет в агрессивные переговоры.
— А ведь он требует бережного обращения — бросил первый камешек человек — люди такие хрупкие и привередливые в плане техобслуживания. Требуют дополнительной брони для действий в агрессивных средах. Манипуляторы плохо восстанавливаются и не заменяются. А ведь еще ему спать требуется. И неустойчивое психоэмоциональное состояние. Еще начнет звать мамочку, скучать по дому...
"Это будет славный торг" — подумал Дейн, параллельно перепрограммируя генератор ультразвука на создание волн той частоты, что вызывает у соплеменников старьевщика Уотто мигрень и нервозность.
Если на кого-то не действуют одни методы убеждения, это не значит, что он иммунен ко всем прочим.
Отступление.
Квай-Гон со вселенской тоской в глазах посмотрел на Гардуллу. Кто же знал, что здесь, на Татуине, гипердвигатель будет стоить таких денег? Конечно, можно было попробовать сделать ставку на фаворита местных гонок, в конце концов, навыки предсказания рыцаря и его ученика позволяли минимизировать риск. Но... фаворит на то и любимец, что, поставив на него, много не выиграешь. Денег бы хватило в обрез, учитывая, что, разозленный чем-то тойдарианец, у которого только и можно было найти нужные запчасти по сходной цене, отказался давать скидку. Кто же знал, что майндтрик вызовет у Уотто обратную реакцию, после чего мерзкий стрекозёл только повысит цену?
Решение созрело мгновенно. Ночью джедаи и двое охранников королевы Амидалы проникли на склад запчастей и вынесли требуемое. Квай-Гон не сомневался, что союзники Ордена взяли себе что-то еще. Но такова человеческая натура, ее не переделать.
Пожалуй, все бы удалось, но тут, видимо, сработала незамеченная сигнализация. Гаморианцы, трандошане, люди... Рыцарь остался прикрывать отход остальных, надеясь, что ему удастся ускользнуть. Памятуя, что убийцу будут искать старательнее, он старался действовать мягче. Отрубал руки, отбивал выстрела так, чтобы они улетели в сторону домов, а не в гангстеров...
О побочных эффектах своего милосердия рыцарь не думал. В конце концов, в Республике достаточно развита медицина, чтобы заменить потерянные конечности киберпротезами, или вылечить того из мирных жителей, кто попадет под шальной заряд, верно?
Однако бойцы все прибывали. В какой-то момент, Квай-Гон обнаружил, что его противники собрались в пять групп, взявших его в кольцо так, чтобы, стреляя по нему, не задевать оказавшихся практически напротив. Еще одной плохой новостью было то, что в каждой группе было несколько стрелков с тяжелым оружием. Пока они не стреляли... наверное, потому что говорила Гардулла.
"План казался таким изящным и простым. Приземлиться на Татуин, по-быстрому починить корабль и лететь на Корускант. Впрочем, Оби-ван умел. Он уже должен быть на корабле. Что-нибудь придумает. Главное, чтобы они не полетели меня спасать"
А Дарт Мол уже приближался...
Мальчик, как и его мать, находились в кают-компании. Если женщина, которую Дэйну вручили как некий бонус, призванный подсластить пилюлю от слишком высокой цены "универсального ремонтного дроида", спокойно сидела на диване, то сам мальчишка уткнулся носом в экран, транслировавший вид на планету.
"То ли ещё будет, парень. У нас не так много планет, как в Республике. Но, всё же, Кланы их натаскали отовсюду немало. Тебе будет на что посмотреть. Особенно, если дело идеально выгорит"
Зрелище было воистину стоящим. Мимо пёстрой, равномерной мозаики травянисто-зелёного и цвета морской волны, двигались обтекаемые, глянцево-чёрные, туши. Восьмой Оборонительный, словно на заказ, проходил между разведчиком и планетой, показывая линейную эскадру во всей красе.
— Это, конечно, не столица. Но и не полная провинция.
Мать, очевидно, его услышала, хотя и не соизволила даже кивнуть. Её сын же, очевидно, весь был там, в космосе, рядом с грациозным хищником пространства — линейный крейсер "Куэс", подсвеченный работающими ионными двигателями, эффектно, точно акула детского фильма "Челюсти-13', проплывал, казалось, совсем близко.
— У моего рода тут небольшие владения. Отдохнёте, освоитесь.
Шми — так звали бывшую рабыню — кивнула. Она, очевидно, поняла не только прозвучавшее открыто. Впрочем, было бы глупо ожидать иного от человека, варившегося не один десяток лет в котле одного из крупнейших городов Татуина.
Молчаливый диалог, о спокойной благодарности за избавление, как и компенсации, которую Дэйн рассчитывал получить, прервал мелкий. С присущей детям бесцеремонностью, он влез в этот странный разговор.
— А что это за планета?
— Кушина.
Много, много лет спустя...
— Система Корускант — объявил штурман. Впрочем, все находившиеся в рубке дредноута, были в курсе.
Капитан посмотрел на полупрозрачную сферу, заполненную разноцветными огнями. Несмотря на то, что система была насыщена силами противника, время на неизбежные формальности ещё оставалось.
— Доклад по системам — скомандовал он.
— Ангельское Ядро — в норме — отчитались энергетики.
— АТ-поле и Плазменное Сияние развёрнуты.
— Турболазеры — тест пройден.
— Туннельное орудие подготовлено. Дроны активированы.
— Струнный секатор нацелен.
— Чакроисточник на месте — прорычал оборудование и начальник БЧ-15 одновременно, Кьюби-но-Йоко.
— Паром корпуса стабилен. Разрядка корпуса в гиперпространстве завершена. Масс-ядро в норме.
— Десантные демоны готовы — промурлыкала прабабка предыдущего докладчика.
"Отлично. Мы так долго ждали, копили силы, когда осознали размеры и жестокость Галактики. Мы вытащили Барраяр из-под орбитальной бомбардировки, положили тысячи охотничьих команд, добывая Ядра. Но теперь, наконец, пришел час Ч"
— Отлично. Жгите всех.
И пните Скайуокера. Шторм Силы эту систему только украсит.
Через динамики, в рубку ворвался крик боли. Артиллерист всегда воспринимал команды буквально.
Шёл второй год войны с юужань-вонгами.
P.S. Ахтунг! Если вы опознали всех героев аниме и фантастики, то у меня для вас плохие новости...
Кошка
— Тр-р-р. Тр-тр-тр-трр.
Найт улыбнулся, чувствуя, мерно дрожащее тепло под пальцами.
Кот, мягкого белого цвета, на мгновение прервал урчание, раздражённо махнув ухом. Словно отмахиваясь. Мол, приятно, конечно, но надоело-о...
Котяра сладко зевнул, поводя головой справа налево, демонстрируя чуть желтоватые зубы и красный язык. А затем словно заурчал, стоило только начать теребить его за другим ухом.
Это было приятно. Но продавец, да и, пожалуй, остальные коты, рядами лежащие на прилавке, посматривали с нетерпением.
"Словно трактор" — подумал он.
— Альпийская порода? — уточнил Найт, кивая на лежащих рядом котов серовато-дымчатого окраса.
Словно почуяв, что речь идёт об одном из них, третий слева открыл глаза, блеснувшие влажным перламутром.
— Конечно. Двенадцатимиллиметровые когти с алмазным напылением, сила широчайшей мышцы спины превышает двенадцать килоджоулей на импульс. Достойное решение.
Найт, слабо кивнув, пробежался взглядом по предоставленным образцам. Тонкие, но не худые, дымчато-серого окраса, они смотрелись довольно элитарно. Особенно — кольцо на кончике хвоста.
Чернее, кольцо, ясно выраженный круг, покрытой ороговелой тканью, был на конце хвоста у белых. Гималайская порода, старая добрая классика. Но и не ретро-экстрим. Нет, породе было всего лишь двадцать лет. Конечно, не совсем ультрановая, вроде Альпийского Адамантового Когтя, или Шотландской Скалоточащей. Но не совершенная архаика.
— У сереньких, я смотрю, колечко покрыто шерстью? Не вытрется?
— Нет, что вы, конечно же, нет. При выращивании хвостовой шерсти, использовалась новейшая технология модификации коллагена.
Продавец врал. Лгал нагло, в особо развязной, грязной, мятой, невыгляженной, форме. Впрочем, не пообщайся Найт пару дней назад с внучатым племянником свекра кузена его лучшего друга, он бы поверил. Даже сейчас, как-то забывались услышанные недавно откровения о том, как провалила испытания на растяжение и удар, новая конструкция хвостовых колец, покрытых "противососкальзывающим покрытием" из шерсти.
— Пожалуй, мне нужно штук десять таких — Найт погладил услужливо прогнувшегося кота, от белой головы до сероватого кольца на кончике длинного, мощного, хвоста.
— У вас найдутся тросы? Волосяные не предлагать, дался мне ваш коллаген. Паутинные, пожалуйста.
Кот недовольно заворочался, когда Найт вынул его из тёплого мешка. Однако, гены предков были сильны, и он лежал почти смирно, пока человек вдевал верёвку в кольцо на кончике его хвоста. И лишь недовольно выдохнул, когда его подняли с помощью верёвки вверх.
— Ну, котик, давай — проговорил Найт, раскручивая трос с кошкой на конце над головой — ты же альпинистский?
— Мря-а-ау!!!*
— — Да чтоб тебя загрызли мыши! Чтоб тебя каждый день совали в ванну! Чтоб тебе питаться одним сухим кормом (верхнее-кош.)
Семнадцать мгновений aka Война Второго Контакта
Часть первая. Следы на полу
Мгновение первое.
Некогда это был тропический лес. Чуть позднее, когда на оконечность острова пришли люди, здесь находился город. Потом, когда камень и воля проиграли буйству жизни, бьющему из джунглей, здесь остался только храм, окружённый лианами и тенями деревьев, шепчущимися о чём-то своём. И остров снова стал безлюдным, ибо людям было не до него.
Но человек вернулся. Возвратился, чтобы отвоевать место под жарким островом острова Тодороки, чтобы возвести лаборатории, производства, и жилые корпуса.
За узким проливом, за внутренним морем, континент сотрясали спазмы. В судорогах Континентальных Войн, Вода и Огонь спорили за право стать матерью нового мира. И лаборатории, скрытые в чащобах острова-который-бесполезен, работали. И никто не вырубал джунгли, бывшие главной защитой, сверх необходимого. Зачем, если большинство помещений по регламенту положено располагать под землёй?
Но когда всё закончилось, и население выросло, лаборатории окончательно ушли под землю. И буйство жизни было укрощено. Купировано в целях получения того ресурса, ради которого люди с древнейших времён, вели войну за войной.
Жизненного пространства.
И джунгли ушли, растворилилсь в садах и парках острова-мегаполиса, застроенного низкими домами, житницы Архипелага, Чая, и даже, в чём-то, провинции Огня. И в тихом, мирном захолустье, из которого за какой-то день, если по дороге и мосту, и за час, если на черепахе-пароме, можно попасть в гудящий Порт-Чай, Город-Чай, Жемчужину Юга, жили люди. Растили фрукты, детей, чему-то тихо радовались, чему-то тихо горевали. Тихая, спокойная жизнь, похожая на дивный сон. Собственно, тогда его так и назвали, Остров-мечта. Воплощение фантазий о тихой, спокойной жизни, когда самое большое несчастье, — это потерянный ребёнком воздушный змей, а самая большая радость — кошка родила.
Но уже разворачивались на палубах крейсеров первые ракеты, а физик Мимолётного Альянса уже познакомил мир с жаром тысячи солнц И буйство жизни, укрощённое в мерное биение угодий, однажды, просто... остановилось.
Потом скажут — большинство живших здесь, умерло не от реакции синтеза гелия. Нет, эвакуированных было куда больше, чем погибших. Вот только куда пойти, если дом, служивший семье три поколения, стал тенью на скале, а места под "небесным зонтом", не хватит на всех?
Впрочем, речь не о них. Всё же, они победили. И те, кто выжили, ещё успели выстрелить из табельной "рельсы-17" вслед улетающему эвактранспорту технов.
Но остров был мёртв. Впрочем, кому-то это было даже на руку. Ненужная земля, близкая к экватору, под траекторией взлёта, по большей части, открытый океан. Что может быть лучше, когда знаешь, что враг там, за облаками? Когда готов на всё, чтобы получить последнюю, окончательную победу? Одну на всех, раз и навсегда?
— Контроль плазменного сгустка в норме
— Чибаку Тенсей активна
— Удзумаки — лениво протянул командир, нарушая общий порядок отчётности — если уж решил отчитаться, то не забудь добавить, что сгусток грави-чакры в корпусе не только активен, но и управляем.
