Химера. Найти себя

-Очухалась? — голос мага стал для Эви полнейшей неожиданностью. Впрочем, как и появление его самого. Он стоял в дверном проёме и с интересом разглядывал девушку. Из-за спины мага просматривался длинный коридор, едва освещённый чадящим факелом, видневшимся вдалеке.

-Зачем я вам? — тут же вскинулась Эви.— Сообщите моему деду, он заплатит любой выкуп. Вы же не откажетесь от денег? Хороших денег, а?

-Деньги! Деньги! Везде, только деньги! — внезапно разозлился маг и стремительным шагом, неожиданным для его щуплой старческой фигуры, приблизился к клеткам. -Соседка твоя мне тоже выкуп предлагала. Хе-хе, теперь молчит. Небось не свои деньги обещаешь, а дедовы. А, что ты сама? Разве что-то стоишь, без титулов и длинного хвоста родни?

-Уж, наверное, стою, — не удержалась Эви от сарказма, — с чего бы тогда за меня золотом было платить!

Мерзкий старикашка, ещё смеет её упрекать происхождением! Злость переполняла Эви, на всё: жадную мачеху с её отвратительным братом, обманщика, продавшего её в рабство и мага, посмевшего купить её, девушку знатного происхождения для своих мерзких опытов!

-Я платил за парня, а не за замарашку с гонором герцогини. К тому же ты страшненькая для девчонки. Немудрено, что с мальчишкой перепутали. Я планировал для моего нового опыта использовать парнишку, но ты подойдёшь ничуть не хуже. У вас с моей второй малышкой много общего.... Хе-хе-хе....

Магистр Нерос внезапно развеселился, и довольно поблёскивая из-под кустистых бровей светло-голубыми глазами, позвал своих немёртвых помощников. Эви никогда раньше не приходилось видеть зомби в живую, хотя в отцовской библиотеке имелось пару книг с довольно подробными описаниями этой нежити и способов её уничтожения. Потому она сразу и признала, кто пытался снять с неё одежду там в повозке, на которой её и доставили к магу. От мысли, что эти создания прикасались к ней, возможно даже перетащили в эту клетку, Эви стало жутко. Жутким здесь было всё: и сам маг, и место, куда она попала, и помощники мага. Особенно они. В книжке были картинки, но таких страшных она там не видела.

-Подготовьте её! — отдал приказ маг и двое немёртвых двинулись в сторону клетки Эви.

-Что вы собираетесь делать со мной? Эй! Я же сказала, дед за меня заплатит выкуп и можете на эти деньги купить себе хоть двадцать рабов для опытов!

-Зачем мне двадцать? — недоумённо удивился маг, — у меня есть ты! Пускай девка, зато с характером. У рабов такого не бывает.

Дверца клетки была открыта и девушку, не смотря на сопротивление и крики, вытянули наружу. Руки слуг мага быстро лишили её остатков одежды и потащили к видневшемуся у дальней стены длинному каменному столу. Руки и ноги были зафиксированы крепкими кожаными ремнями, точно такой же ремень прихватил и шею, чтобы жертва не имела возможности приподнять голову. Эви рвалась, извивалась вся, пытаясь не дать себя обездвижить, возмущённо кричала, обзывая мага гадкими словами. В конце концов он не выдержал и обездвижил девушку магически. При этом долго ругался, сравнивая с какой-то остроухой, которая оказалась покорной овечкой и быстро сдалась. Эви от ужаса едва не потеряла сознание, слушая эти слова. Там, находящееся в соседней клетке истерзанное тело, оказывается замученная эльфийка. И такая же участь ждёт и её, Эви.

Потом было много всего. Сумасшедший маг всячески исследовал её тело и кровь, изучал ауру. Было неприятно, даже противно, но не больно. После всех этих "процедур" в рот девушке влили чашку какой-то жидкости и отволокли обратно в клетку. Потребовать, чтобы вернули одежду, она не рискнула. Слишком уж устрашающе выглядели и помощники у старого мага, и истерзанное тело в углу соседней клетки.

Эви дождалась, когда маг покинет свою лабораторию и прильнув к прутьям клетки, позвала сестру по несчастью: — Эй! Ты жива там?

Тело на полу вздрогнуло, пошевелилось, но больше никакой реакции не проявило. Жива и ладно, — подумала девушка, поудобнее усаживаясь на пол. Впереди была ночь, судя по тому, что она слышала от мага. А у неё уже достаточно долгое время и крошки хлеба во рту не было, не говоря уже у том, что она не отказалась бы и от кружки воды, чтобы смочить пересохшее горло. Покрутившись на месте некоторое время, девушка со вздохом растянулась на полу, скрутившись в компактный клубок, поджав ноги к груди и таким образом пытаясь и согреться, и сжать бурчащий от голода живот. Помогало плохо.

Утро наступило слишком быстро. С трудом заснувшая Эви, открыла глаза, только услышав звук шагов в коридоре. Появившийся в помещении маг, принёс ей кусок пшеничной лепешки и плошку с бульоном. Точно такой же завтрак был предложен и соседке по заключению. Лежащее на полу соседней клетки тело никак не среагировало на принесённую еду, и по окрику мага в лаборатории появились два его специфических ассистента, чтобы вытащить пленницу из её своеобразного убежища и накормить. Зрелище было ещё то. Эви с ужасом наблюдала за этим действом, с трудом понимая, как можно было довести живое существо до такого вот состояния.

Однако неведение длилось недолго. Уже в тот же день она познакомилась с причинами, доведшими эльфийку до столь плачевного состояния на собственной шкуре.

Глава третья

В тот же день к вечеру, маг снова приказал своим помощникам доставить ему Эви. Девушку точно также вытащили из её нынешнего обиталища и, как она не сопротивлялась, кричала и сыпала угрозами, снова разместили на том же самом каменном столе. Маг некоторое время что-то сосредоточенно разглядывал в Эви, изучал. Он хмурил лоб, жевал губами и бормотал себе под нос одному ему только ведомые некие расчёты, которые он тут же и производил. Эви, округлив от страха глаза, пыталась рассмотреть со своего места, чем занимаются немёртвые помощники чокнутого старика. Сбоку слышались какие-то позвякивания и постукивания. Наконец, приняв решение и, прикрикнув на одного из своих мертвяков, Нерос взял в руки довольно острый обсидиановый нож и сделал первый разрез. Эви заорала. Было не только больно — страшно до темноты в глазах.

-Будешь орать — велю заткнуть тебе рот, — буркнул Нерос, примериваясь для очередного надреза.

-Вот ведь незадача, магию против тебя сейчас применять никак нельзя, а ты дёргаешься, и у меня линии кривые могут выйти. Див! Подойди ко мне, мой мальчик. Придержи объект за плечи и голову. Арс, а ты хорошо придави ей ноги... вот так, молодцы. Продолжим....

И рука мага, примерившись, нанесла ещё один порез на коже девушки. Постепенно, минута за минутой, час за часом, Нерос раскрашивал её тело в кровоточащие узоры из рун по всему животу, груди, ногам. Помощники мага глухо порыкивали, но держали жертву довольно крепко.

-Хорошо получилось, — удовлетворённо хмыкнул Нерос, довольно разглядывая дело своих рук.

-Арс, неси настойку сюда, да гляди мне, не урони! — маг сделал знак второму помощнику отпустить Эви, которая уже к этому времени охрипла от криков и обещаний, что она сделает с ними со всеми, когда выберется на свободу. Вопли эти вызывали лишь усмешку у Нероса.

-Разве же это боль? — вопрошал он у несчастной, -больно будет тогда, когда я решу тебе отрезать пальчик, чтобы проверить твою регенерацию. А сейчас это не боль, а так... баловство.

-Будь ты проклят! Отпусти меня, сейчас же!

-Отпустить? — удивлённо переспросил Нерос, — а как же мой эксперимент? Твоё имя войдёт в историю наряду с моим! Хотя нет, это я погорячился... я дам тебе новое имя, девочка. Я сотворю из тебя новое существо — прекрасное в своей силе и неуязвимости! Твою кожу будет трудно поранить оружием, а силе и ловкости позавидует любой бессмертный нелюдь. Раны станут затягиваться мгновенно. Зрение, нюх, скорость, быстрота реакции, долголетие, сравнимое с длиной жизни перворождённых, ты, девочка, станешь неуязвимым живым оружием. О котором можно лишь мечтать. Есть одно название, которое будет подходить тебе идеально, — маг довольно прищурился, разглядывая лежащее на столе тело, — и звать тебя будут, Химера!

Определившись с именем своего будущего шедевра, Нерос снова сделал знак одному из немёртвых, чтобы тот придержал голову Эви. Второй помощник мага принёс довольно большой сосуд с высоким узким горлышком. Сосуд, сделанный из горного хрусталя, почти не давал рассмотреть своё содержимое. Было заметно, что внутри находится какая-то тёмная жидкость, почти чёрная по цвету и очень густая. Её небольшую часть Нерос отлил в пиалу и поднёс к лицу Эви.

-Сейчас я дам тебе выпить вот это. На вкус противно и горько, будет жечь внутри, но ты должна вытерпеть.

-Я не хочу! Оставьте меня в покое, отпустите! -попыталась возражать девушка, но из-за сорванного от криков голоса, получился чуть слышный хрип. Тёмная тягучая жидкость тонкой струйкой потекла в горло. Эви пыталась её выплюнуть, захлёбывалась, отворачивала голову, но всё оказалось напрасно. На вкус было не просто горько, но ещё и пекуче. Казалось, внутрь залили кипящее масло с примесью мелко тёртых стручков одной южной приправки, которую некоторые любители добавляли себе в пищу. От ощущения горящего огня внутри её тела, Эви выгнуло дугой, несмотря на кожаные ремни, которыми она была пристёгнута к столу. Одновременно с этим маг начал потихоньку вливать в неё свою магию и ритмично выкрикивать слова одному ему ведомого заклятья. Ещё один глоток питья и снова волна жара и боли.

-Цени, деточка, — пробормотал маг, — кровь дракона на тебя трачу! Одна унция стоит сто золотых. Да и редкость это нынче несусветная. Достать практически, невозможно. Впрочем, как и кровь перворождённых. А тебе достанется свеженькая.

Это было последним, что Эви услышала тем вечером. Сознание приняло решение её покинуть и помахало ручкой. В глазах потемнело и пришла тьма. В себя Эви пришла от грубого похлопывания по лицу.

-Еда! — проскрипел над головой ненавистный голос. Эви с трудом приоткрыла глаза, пытаясь сообразить, где она находится.

Клетка. Всё та же клетка.

Пить хотелось неимоверно. Во рту был привкус горечи и ещё чего-то противного. Болело тело, перед глазами мелькали чёрные мухи, и от слабости кружилась голова.

-Пить...— с трудом прошептали губы девушки.

-Сейчас — сейчас, — засуетился маг. Эви в который раз за последнее время вытащили из клетки и усадили на пол, прислонив спиной к прутьям. Маг поднёс к её лицу кубок с водой, и Эви с жадностью схватила сомнительной чистоты сосуд и мгновенно выхлебала налитую в него жидкость. Стало чуть легче.

-Ещё!

Она выпила и этот кубок с водой, и следующий. А потом тихо сидела на полу, и отщипывала по маленькому кусочку от хлебной лепёшки, которую ей выделили на завтрак. Пару дней Эви никто не трогал, давая время прийти в себя. Соседку по клетке тоже не мучили, и через некоторое время Эви заметила, что та за ней тайком наблюдает. Однако, стоило лишь повернуться в её сторону, как остроухая быстро отворачивалась, делая вид, что ничего не было.

-Как тебя зовут? — решилась пойти на контакт Эухения. В конце концов, они подруги по несчастью, и, если не будут поддерживать друг друга, то станет совсем плохо.

-Лилен, — чуть прошелестело в ответ. -А тебя?

-Эухения. Можно просто Эви.

-Кто ты Эви?

-Человек. Старшая дочь графа Шандора.

-Уже не человек, — сожалеюще покачала головой эльфийка, вплотную прильнув к прутьям своей клетки и пристально всматриваясь в лицо Эви. — У тебя глаза нечеловеческие... и кожа становится другой. Пообещай мне кое-что... Эви...

-Что? — переспросила Эухения, пытаясь рассмотреть кожу на руках и своём теле. Они с эльфийкой в своих клетках сидели голышом. Кожа на теле была покрыта коркой засохшей крови, но в тех местах, где просматривались чистые участки, было видно, что она стала плотнее на ощупь и приобрела структуру, напоминающую шкуру ящерицы.

-Проклятье! — в сердцах воскликнула Эви, пытаясь оттереть засохшую кровь и рассмотреть себя. Следов от ножа мага практически не осталось.

-Ты выполнишь мою просьбу? — прохрипела снова эльфийка.

-А? Что? — оторвалась от разглядывания Эви. -Что я должна выполнить?

-Убей меня... и прими небольшой дар... тебе пригодится в жизни, — казалось слова с трудом вырывались из горла замученной девушки. — Я не хочу становиться нежитью. А Он непременно это сделает, когда я стану не нужна. Убей меня! И отомсти! Поклянись, что сделаешь это!

-Клянусь! — твёрдо пообещала Эви и попыталась дотянуться через прутья клетки до подруги по несчастью. Они умудрились коснуться друг друга кончиками пальцев и некоторое время стояли так, ощущая друг друга. Пока не появился маг.

-Какой приятный сюрприз! — рядом неожиданно раздался голос мага. — Порадовали старика, красавицы. Одна девочка оказалась очень любопытной, а вторая хитренькой притворщицей. За первое полагается награда, а за второе — наказание.

Нерос преувеличенно сожалеюще вздохнул и с интересом энтомолога, изучающего новый вид жука, уставился на эльфийку. Та же, в свою очередь, забилась в самый дальний угол своей клетки, скрутилась в комок, согнувшись в три погибели и спрятав лицо в ладонях. Эви очень не понравилась реакция своей соседки на визит мага. Было похоже, что она опять закроется и не будет реагировать ни на что. Да и маг, после того, что она услышала от Лилен, пережила сама, изведала, ощутила на своей шкуре, вызывал стойкое чувство ненависти и ярости.

Ярость накатывала откуда-то из глубины её существа, душила её, вызывая необычные желания. Ей хотелось впиться зубами в глотку этому маньяку и рвать его, выпустить когти, попробовать на вкус его кровь. Странные желания, учитывая, что раньше ничего подобного она не испытывала. То, что эти изменения связаны с опытами, которым подвергли её тело, Эви догадалась сразу. Но ей хотелось узнать поточнее, что же этот чокнутый с ней сотворил.

-Что ты со мной сделал, мерзкий сморчок?

-Фи! Как неучтиво! И это выражается графская дочь, леди... как вас там? — тут же с насмешкой отреагировал маг, а после, подойдя вплотную к клеткам посвятил Эви во всё то, что он с ней уже сделал и собирается продолжить.

-Ты...мерзкое чудовище! Выродок! Тварь! — у Эви не находилось слов, чтобы высказать всё то, что она в этот момент ощущала. Злость, даже ярость, ненависть и бессилие, вот, что владело её душой в этот момент. Хотелось впиться ему в глаза и выдрать их, уничтожить, убить, но чувство собственной беспомощности заставляло бессильно сжимать руки в кулаки и прожигать мага ненавидящим взглядом. Ну и извергать все слышанные когда-то ругательства. Маг лишь усмехался в ответ, никак не реагируя на брань и угрозы.

Он забавлялся.

-Кричи-кричи, детка... недолго уж осталось...хе-хе... Я.... как с тобой закончу... немного подправлю память. Ты предашь забвению свою прошлую жизнь... будешь знать только своего хозяина и верно ему служить. А на рабском рынке я тебя продам за огромные деньги... после того... как изучу.

В тот день маг их не тронул, как и на следующий. Эви с Лилен слышали его бормотание, когда он что-то записывал на специальной дощечке, сверяясь с неким древним свитком. Только и слышалось бормотание о вытяжке из хребта метаморфа, да усилении регенерации путем проведения еще одного эксперимента.