Часть 1

Дмалин, чрезвычайно заинтересовавшийся, чуть ли не насильно предложил свои, по его выражению "бесценные" услуги и никак не желал удаляться, собираясь наблюдать процесс с начала и до конца.

На полу был сооружен очаг на него взгромоздили котлы, а в стене прорублено отверстие для трубы, благо дымоход проходил совсем рядом, правда саму трубу пришлось делать из камня и обмазывать глиной. Но работой во имя счастливого будущего, человека, рожденного в СССР не удивишь, поэтому дело было закончено за один день.

С крышками пришлось повозится, нужно было сделать их не плоскими, а с конусообразными углублениями, чтобы заливать туда холодную воду. Дмалин конечно повздыхал на безнадежно испорченный их внешний вид, но возражать не стал.

Внутри котлов были установлены тарелки из "сервиза", объемом они были литра по два и имели достаточно широкие поля.

Собранная конструкция выглядела откровенно говоря примитивно и несуразно, но после непродолжительного совещания была признана пригодной для использования.

Испытания назначили на следующий день. Дружно сходили к Свини, за отходами пивного производства, хитрый гном заломил за них сумасшедшую цену, целых три золотых, мотивируя это тем, что столько отходов от пива у него нет и ему, ввиду исключительно дружеского отношения к ребятам придется покупать у приятелей. Бесплатно три бочка, приготовленных на выброс солодовой браги он отдавать решительно не хотел.

Пришлось занимать у Гнади, взамен пообещав пригласить его на дегустацию.

Наконец первая партия была сварена. Комиссия в составе Коляна, Тошика, Дмалина, Гнади и увязавшегося за всеми Свини терпеливо наблюдала, как Алексей процеживает сквозь плотную ткань, набитую углем мутноватую жидкость.

Процеженную жидкость Алексей слил в глиняную бутыль и закупорил деревянной крышечкой.

-Ну давай, наливай, — Колян от нетерпения потирал ладони.

Запах от самогонки стоял просто одурительный, но по видимому это никого не испугало, потому что на столе уже расположились готовые к заполнению кружки.

Спирт полился из глиняного горлышка. Алексей на глаз разливал грамм по пятьдесят, не больше.

-А чего так мало? Это же на один зуб!

-Сначала это осиль. — назидательно сказал Тошик Гнади, и подхватив со стола кружку, — Ну выпьем что ли.

Все дружно чокнулись, Колян, Тоха и Алексей дружно выдохнули и заглотили.

-Эх, ключница водку делала! — вспомнил Колян великую крылатую фразу. — Хорошо пошла зараза!

И закусил приличным шматом сала на куске ржаного хлеба.

Гномы, наблюдая сие действие, в свою очередь шумно выдохнули и залпом опрокинули содержимое кружек, а затем дружно вздохнули.

Сказать, что с гномами ничего не произошло, это ничего не сказать. Дмалин испуганно хватал ртом воздух, как вытащенная из воды рыба, а Гнади со Свини сидели с квадратными глазами и вытирали выступившие слезы.

Свини первым сообразил что нужно сделать и выхватив из-за пазухи фляжку с пивом приложился к ней губами. Её у него гномы отобрали и по очереди сделали по продолжительному глотку. Немного оклемавшись, Гнади изрек.

-Эка штука...

И все, больше никто ничего не произнес, правда от предложения продолжить гномы отказаться и не подумали. Предупреждать, что спирт пивом запивать не следует, их ни кто не стал, у подземного племени, как известно организмы бычьи, а самогонки всего ничего, одна бутыль, вдруг самим не хватит.

Хватило всем, гномы после третьей порции спирта, запитого пивом, окосели окончательно и понимать, что они говорят, парни перестали.

-Первачок, — Леха жмурился от удовольствия,— градусов шестьдесят-семьдесят, наверное.

-Угу,— Колян жевал сало, — нормально, теперь жить можно.

-Еще по одной? — Алексей взялся за бутылку.

-Давай, только поменьше, чтобы на один глоток. — Тоха решительно пододвинул свою кружку и кивнул на гномов. Дмалин спал, а Гнади увлеченно спорил толи сам с собой толи со Свини, который рассматривал свою пятерню и озадачено ворча, пытался ухватить что-то рядом, видимо в глазах двоилось. — Этим наверное наливать больше не стоит.

— И то верно. — спирт разлился по кружкам.

— Ну будем.

Некоторое время друзья самозабвенно выпивали. В бутылке еще оставалось, когда силы иссякли окончательно. И Алексей довольно улыбаясь предложил.

— Может сп... спп.., тьфу блин споем?

-Давай...

И дружно завыли, на русском:

На поле танки грохотали,

Солдаты шли в последний бой,

А молодого....

Песня пошла по кругу раза два, а затем, видимо осознав необъективность ситуации, начались эксперименты по переводу ее на гномий. Получилось приблизительно следующее:

На поле гномы бушевали,

И войны шли в победный бой,

А молодого...

На этом творчество несколько затормозилось, подобрать подходящее по смыслу и в рифму слова не получалось, поэтому было принято радикальное решение:

-А слитный за-а-алп, арбале-е-тов — выл Алексей.

-Скосил косою орчий строй — подвывал Тоха.

Потом Колян предложил еще по одной, потом еще...

Проснулись все вокруг стола, кто лежал на полу, кто на столе, впрочем головной боли почти не было, поэтому сало, с вечера лежавшее на столе, из ужина превратилось в завтрак.

Это у людей, а на гномов смотреть было страшно: опухшие лица, красные глаза, судорожные движения и трясущиеся руки, свидетельствовали о жутком похмелье.

-Подходи по одному,— Колян уже разливал по стопкам самогонку, — Лечится будете.

Гномы недоверчево взялись за кружки, с опаской выпили.

-Теперь перекусите вот сальцем.

Через пол часа Свини отпустило и он помчался по каким-то срочным делам в трактир.

Дмалин и Гнади пропустили еще по одной, и пошатываясь побрели за ним, горланя песню:

-На поле гномы бушева-а-ли...

-Услышали бестии, — констатировал Тоха, — Я так полагаю сегодня у всех выходной.

Долго отдыхать не получилось, примчался Свини, и предложил на корню скупать весь произведенный самогон.

Колян, почувствовав поживу, долго торговался, размахивая руками и на пальцах подсчитывая какую прибыль получит Свини и как не хорошо обманывать товарищей, предлагая сущие копейки.

В итоге договорились, что трактир Свини поставляет сырье совершенно бесплатно, а покупает самогонку по пятнадцать золотых за бутылку (как самое дорогое вино), для всех остальных бутылка будет стоить двадцать золотых, все это при условии возвращения использованной тары или компенсации за ее потерю. При этом Колян умудрился вытребовать у прижимистого гнома аванс за первые десять бутылок.

Работа закипела, купили еще три котла для перегонки и пять деревянных чанов для браги, заказали сто глиняных бутылок, привезли запас угля.

В итоге подготовки, комната оказалась полностью заставленной котлами и тарой, так что жить в ней не представлялось ни какой возможности.

С новым помещением вопрос решился на удивление легко, возле дымоходов на той же террасе располагалось еще пять пустующих комнат. За разрешением их занять, нужно было собирать совет.

Совет собрался на удивление быстро и без какого-либо запроса, просто пришел гонец и сказал что ребят ждут. Дмалин посоветовал прихватить пару "пузырей" с собой, дабы наглядно продемонстрировать эффект нового напитка.

Старейшины, бутылки забрали (видать уже попробовали, не иначе как у Свини) и разрешили безвозмездно занимать хоть все пять комнат, правда за каждую из них следовало принести "в дар" минимум по "литру".

На том и порешили.

Производство наладилось меньше чем за неделю. Правда объемы были несколько ограничены, но спрос удовлетворить удалось.

* * *

Колян прохаживался с довольным видом по рыночной площади (если в пещерах бывают площади,— то это была именно она). На голове красная шапочка, больше похожая на тафью, на плечах плащ непонятного цвета, но очень дорогой, судя по золотому шитью. Красная атласная рубаха и синие шелковые шаровары с наборным поясом подчеркивали его значимость.

-Толстый! — Колян поморщился, вот прилипло к нему с детства это прозвище и все тут.

-Иди, блин сюда!

Леха махал рукой от ближайшей лавки.

Колян поморщился, но последовал на призыв.

-Чего надо?

-Смотри какая секира, — Алексей протянул здоровенный боевой топор.

Колян принял ее, задумчиво взвесил в руках, помахал и протянул обратно.

-Тяжеловата...

-Вот и я говорю...

-Что говоришь?

-Тяжеловата, и все остальное, тоже тяжелое, даже мечи. — Алексей перебирал товар на лотке,— Ничего подходящего, сабельку бы какую-нибудь...

-Зачем тебе сабля? Можно подумать, ты фехтовать умеешь.

-Не умею, это точно.

-Может, научиться хочешь?

Алексей усмехнулся, в последний месяц, когда спиртовое производство пошло на поток, а работы стали выполнять молодые гномы (впрочем, за довольно-таки высокую плату), все начали маяться от безделья, каждый по своему.

Первую неделю все балдели от ничегонеделанья, зато потом, тоска, как говорится, заела: пробовали пить,— не помогло, здоровье подкачало. В итоге, Тошик бегал по молодым гномихам (Алексей у них пользовался не особой популярностью, не в пример Коляну,— природное сходство вместе с привычкой мыться превратили его прямо в секс-символа, но оба держались, лелея мечту о встрече человеческой особи противоположного пола), Колян заделался под купца и с умным видом целыми днями бродил по рынку, всячески хая разнообразные товары, а Алексей задумался о вопросе самозащиты...

Попытка освоить что-либо из холодного оружия (исключая разве что ножа для нарезки сала), с оглушительным треском провалилась...

-Да не получится у меня, я кроме лопаты, в руках ничего крупного колюще-режущего никогда не держал...

-А чего так?

-А ты, типа держал?

-Да нет, конечно же... но с лопатой знаком не понаслышке.

Оба ненадолго примолкли. Память услужливо подсовывала, райское наслаждение на картофельных "плантациях", удобно раскинувшихся под какой-нибудь высоковольтной линией. Согнутые спины людей и полное ощущение себя, ну если не кротом,— то землеройкой точно...

Чур...чур..

-Ну и чего ты предлагаешь? — Колян еще морщился, память о необъятных картофельных полях вызывала в нем самые красочные воспоминания, — Все бросить, увешаться железками и устроить себе "курс молодого бойца"?

-Ну нет...

-И вообще, зачем тебе этим заморачиваться? Мы ту полностью защищены, сыты и даже с деньгами, чего тебе не имеется.

-Значит, ты, как я понимаю, решил сидеть здесь и никуда не соваться?

-Нука-нука, и чем же тебе тут не нравится? Спокойная жизнь надоела, приключений решил на свою задницу поискать? — Колян начал распыляться,— В морду твою хитрую и я заехать могу, зачем куда-то переться.

Красноречивое поглаживание кулака свидетельствовало о немалом желании помочь ближнему своему.

Алексей драки никак не планировал, но от столь рьяного напора сам стал закипать.

-А домой ты совсем не собираешься!? Обжился что ли, капиталист фигов!? Шмотье прикупил попугайское, по рынку тут ходишь, прицениваешься! Перед кем красуешься придурь? Здесь баб нормальных нет! Или ты как Тоха, непринципиальный, мол шары зальем и пофигу мороз!? А нормальные человеки, если ты не знаешь, обитают там, — указательный палец выпрямился в направлении потолка,— наверху, а не по норам сидят...

Спустив пар, Алексей уже примирительно заметил.

-И дорога домой, между прочим, тоже наверняка там...

Оба красные от возбуждения, парни зло посматривали друг на друга.

-Ну и что твой "великий" разум по этому поводу предлагает?

-Порох...

Диспут был наглым образом прерван, подошедшими стражниками. Они ненавязчиво попросили отойти от лотка, и не "шаманствовать" больше в общественных местах.

Лоточник же, довольно молодой гном, предложил забрать с собой секиру (Колян забыл на место положить), чтобы уважаемые клиенты не злились, и вообще он не понимает, чем им не понравился его товар.

Стражи усмехнулись и заспешили обратно в караулку, попутно обсуждая, как хитро этот торгаш от порчи избавился. А то, что на секире порча никто даже и не сомневался, зря что ли эти проклятые над ней столько заклинаний произнесли. Хотя может и не порча это, а какое полезное заклятье, но кто это знать может заранее, лучше подстраховаться.

Ужинали молча, Тоха все где-то пропадал, наверное у очередной пассии (Казанова, блин подгорный), а начинать разговор ни кто не решался (тут ведь как кто первый начнет, тот значит и не прав).

Уже когда улеглись спать, Алексей заявил, как бы ни к кому не обращаясь.

-Завтра пойду к выгребной яме.

* * *

На утро (чисто условное, солнца то не видно, значит когда поднялся,— тогда и утро), одевшись и прихватив с собой кожаный рюкзак, Алексей с удивлением заметил, что Колян тоже собрался и явно намерен присоединиться.

-Уверовал в превосходство инженерной мысли над экономической?

-Да пошел ты...

-Пнятненько... Мир?

-Мир, если ты настаиваешь.

За ночь страсти улеглись и продолжения конфликта ни кто не жаждал. Поэтому Алексей промолчал.

— Ты хоть знаешь, как порох делается?

-Ну когда-то читал...

Они следовали по туннелю, уходящему вдаль от города. Стены тут были обработаны кое-как, на полу встречались довольно крупные валуны, а запах доносившийся порывами ветерка из глубины, свидетельствовал о правильности выбранного направления.

-Сделать-то ты его сможешь?

-Попробую, не думаю что это сложно, тем более технология известна и, должен тебе сказать, весьма примитивна.

-Эк заговорил... "примитивно" ему. В помойку то зачем идем?

-За селитрой.

-А как она выглядит, хоть знаешь?

-Ну приблизительно... не ссы, найдем.

За разговором время пролетело незаметно, туннель закончился выходом в большую пещеру. На стенах, светящейся плесени здесь было намного больше (что поделать благодатная среда, — множество органики в различных вариациях), потолка вообще-то видно не было, но сама "клоака" просматривалась полностью. Запах стоял такой, что казалась, если Колян подкинет в воздух секиру (а он притащил ее зачем-то с собой), то она не только не упадет, но намертво застрянет.

-Меня сейчас стошнит...— Колян прикрыл рукавом нос.

-Шевели "культяпками"...

Спускались аккуратно, поскользнуться на склоне и свалиться в "фекалиевое болото" ни кому не "улыбалось".

-Смотри по сторонам... Там... на стенках должна быть такая бело-желтая дрянь...

Говорить получалось с трудом.

-Давай Колян по быстрому, а то задохнемся.

Парни засуетились. Поминутно оглядываясь, спустились к самой кромке ручейка, появлявшегося из дыры в стене.

-А вот и гномий "дерьмосброс", ищи здесь на стенках.

Селитру отыскать удалось не сразу, в начале долго бродили, кляня на чем свет стоит нерадивых гномов, которые не сделали здесь вентиляцию. Затем Колян хлопнул себя по лбу и произнес сакраментальную фразу:

-Леха, мы с тобой идиоты.

Алексей усмехнулся:

-Охотно верю... таких еще поискать надо.

-Да нет, посмотри по чему мы ходим.

Алексей посмотрел и от всей души согласился с товарищем. Полнейшие идиоты, да к тому же еще и слепые. Эта бело-желтая дрянь, а конкретнее селитра, которую они самоотверженно искали, покрывала собой все свободное место, за исключением, разумеется, водянистой органической жижи. Ее можно было набрать сразу возле входа, а не шляться тут, вкушая все ароматы Версаля вкупе с одеколоном подмышек волжского Бурлака.