По следам

Обычно без специального якоря работать с воспоминаниями покойного не рекомендуется, но в данном случае без страховки можно обойтись. Со слишком уж незначительным количеством материала я собирался работать. Сосредоточившись, я поднес руку поближе и аккуратно прикоснулся к тому, что энное количество часов еще находилось в теле и несло с собою жизнь. Два мира привычно наложились друг на друга и на пару мгновений я покойный стали едины.

'Тонкая старческая рука любовно провела про лежащей на столе массивной пластине из темного металла. Испещряющие ее сторону письмена были мне не знакомы, но я — другой их хорошо знал.'

...они привезли вместе с собой смерть....

Обрывок предложения ослепительной вспышкой вспыхнул у меня в мозгу и наше с мертвецом единство распалось.

— Б...ь! Б...ь! С..а!

Чтоб я! Да еще раз взялся над испоганенным трупом ворожить! Да катись оно все в п...у! Словно добротно закисшей канализационной жижи щедрым глотком хлебнул.

Сил стоять не было, и я буквально свалился как куль с крупой в стоящие поблизости кресло. Руки дрожали противной мелкой дрожью. Состояние было поганое, мутило. Не сдержавшись, я согнулся вперед и меня стошнило на пол. А потом еще раз. И еще.

Не знаю точно, сколько у меня ушло времени что бы прийти в себя, но никто меня за это срок так и не побеспокоил. И я им за это был благодарен. Не хотел бы, что бы меня видели в таком жалком состоянии.

Рано или поздно на этом свете заканчивается все. Пришел в себя и я. Волшебная натур взяла свое, приведя своего носителя в приемлемое, по ее мнению, состояние. Так что к своим работодателям в сопровождении гончей я уже вышел твердой походкой. И все им все рассказал. Ну, за исключением одной маленькой детали. Ни к чему им знать, что я увидел во время нашего с мертвецом единства. Слишком уж ценные сведенья я увидел, и старик об этом знал. Сглупил я тогда, не надо было в память покойного лезть. А во всем виновата мой проклятая жажда наживы. Эх... эти бы мозги да в то тело...

Внимательно выслушавшей меня троице мои откровения явно не понравились. 'Чиновник' попытался было на меня наехать по поводу того, что я из своего самоуправства едва не погиб и из-за этого чуть не поставил всю нашу, безусловно важную, миссию под угрозу... Но капитан Карлсон прервал его одним взглядом. И 'бюрократ' мгновенно заткнулся. Рожу только недовольно скривил.

А потом мой шеф перевел свой взгляд на меня, и я мгновенно пожалел, что вообще ввязался в эту авантюру. Настолько холодно и цинично на меня смотрел капитан. Словно бы взвешивая, прикопать ли молодого балбеса под ближайшим кустом или пускай дурачок ещё поживет немного.

— Ладно. — наконец медленно произнес он. — что случилось, то случилось. Но больше я никакой самодеятельности от тебя не потерплю. Тебе это понятно Джефферсон?

— Д-да!

Едва услышав, как я судорожно выдавил из себя ответ, шеф полиции Неваленска потерял ко мне всякий интерес и, развернувшись, быстрым шагом двинулся прямо к воротам. А я и маг поспешили за ним.

Черт. Никогда еще за все время моей здесь пока еще недолгой службы, я не видел даже малейшей тени этой стороны моего начальника. Его мягкий тон буквально пробирал до нутра. Даже меня (мага!) проняло до костей. А это говорит о многом.

За воротами усадьбы автомобиля, на котором мы сюда приехали, не было. Но зато вместо него обнаружился новенький армейский грузовик с кузовом, буквально набитым солдатами. Капитан забрался в кабину, а вот нам со старым магом пришлось тесниться в кузове. Облаченные в защитное снаряжение солдаты заворчали, но по моему мнению, скорее по привычке.

Забившись в угол, я устроился по комфортнее и, закрыв глаза, отключился от внешнего мира взяв над гончей полный контроль. Окружающий мир тут же расцвел всеми оттенками черного. Нежить ведь видит совсем не так как мы. Глазами она не пользуется, а смотрит всей своей сущностью во всех направлениях разом. Правда не далеко, и к тому же чем дальше расстояние, тем всю хуже и хуже.

Кстати о зрении. Из-за 'чистильщика' мне это сейчас недоступно, но через гончую ясно было видно, что грузовик защищен по самое набалуйся. На такой машинке и целого короля возить можно. Ведь денег в защиту было вбухано просто не меряно. Я сам был магом, поэтому отлично представлял сколько сдирает наша братия за свои услуги. А об особняке и говорить даже не стану. Обещанная мне тысяча шен даже не деньги для этих людей. Но завидовать надо молча и тихо. Нужно научиться бороться с приступами хитрожопости.

Повинуясь моей воле, гончая взяла след и неспешно потрусила впереди машины. Хотя нежить и полностью послушна мне, сложно вот так, сразу, ориентироваться без постоянной практики. Несколько раз я сбивался с пути, приходилось немного возвращаться назад, но постепенно все же приноровился и даже увеличил скорость гончей. След преступников постепенно свежел, но уж как-то слишком медленно. К тому же, я начал выдыхаться. То, что практически не стоило усилий в самом начале, теперь требовало значительной концентрации. Фиг его знает, сколько уже часов мы вот так едем, нежить воспринимает время совсем не так как мы.

Я уже собирался сказать, что почти на пределе, и спросить у капитана — стоит-ли все-таки продолжать, но тут нас атаковали. Первый удар, нанесенный по грузовику, военная машинка выдержала с блеском. Я только благодаря гончей и узнал, что по нам ведут огонь. Хотел было увести нежить из-под атаки и предупредить остальных, но попросту не успел. Какая-то скотина решила выбить моего костяного спутника, и остальной мир тут же потерял для меня всякое значение.

Попавшее в гончую проклятье разрушало ее тело невероятно долгие несколько секунд. Что для нас две-три секунды в нашей обыкновенной повседневности? Ничто по сути. Но коварно казавшаяся покорной нежить легко бы выпила за этот срок меня до дна. Боль, буквально разрывающая собой на куски костяную собаку, по нашей с ней связи ударила и по мне. В мгновение ока я потерял концентрацию и, по-моему, свалился в конвульсиях на пол, между делом заехав сидящему рядом солдату рукой в лицо. И нежить этим воспользовалась. Рванувшись по все еще связывающему нас каналу, она вторглась в мой разум. Оглушенный и растерянный, я вряд ли что смог ей противопоставить, но встроенные ограничители, о которых упоминал старый хрыч, похоже все еще действовали. И, вместо того, чтобы меня сожрать, некротический феномен принялся со мной сливаться. Трансформируя себя и меня в новое существо. Не знаю, помогли бы мне мои спешно выставленные шиты, или нет, но тут меня просто и без затей вырубили.

— Итак. Я хотел бы услышать ваш ответ.

Шеф Неваленского отделения полиции перевел взгляд с только что закрывшейся двери на сидящего напротив пожилого мага с загнутым крючком носом. На прозвучавший вопрос тот недовольно поморщился.

— Я все отобразил в рапорте. Очень даже подробно. Не понимаю, почему я вынужден отложить все дела и объяснять вам то, что бы вы и сами легко бы могли прочесть с листа бумаги.

— В вашем рапорте кое-что не сходиться. — капитан Карлсон как будто даже и не заметил язвительную насмешку, — По этой причине мы и беседуем сегодня в моем кабинете. И лишь от вас зависит, как быстро вы вернетесь к своей работе.

Сидящий напротив капитана маг нахмурился.

— Вот как. — задумчиво произнес он. — И что же конкретно в моем отчете вас смущает?

— Роджер Джефферсон. Я хочу знать, по какой действительно причине мой подчиненный лежит сейчас в госпитале в бессознательном состоянии с травмой магического характера. Что на самом деле тогда произошло?

Старый волшебник скривился:

— Сопляк всего лишь потерял контроль. Когда по гончей ударили, через связь мальчишке отголосками передалось все. Неопытность и усталость сыграли свое дело, приведя к жесткому разрыву контроля над нежитью. Я лишь попытался смягчить ситуацию, что бы юнец не начал свою карьеру с первого оглушительного провала. Хотя, если в его деле будет отметка с настоящей причиной, вряд ли у него вообще будет эта карьера.

— Внимательно выслушав эмоциональную отповедь лысого мага, капитан сухо заметил:

— А вот у меня другая информация. Кстати... — сделав паузу, Карлсон пробежался взглядом по напрягшейся разом высохшей фигуре. — Два года назад, на объекте четырнадцать был один инцидент с вашим участием. Вы тогда также попытались фальсифицировать информацию об этом событии. В тот раз на это закрыли глаза, но...

— Фальсифицировать? Фальсифицировать?! — пристав с кресла, старик с крючковатым носом перебил капитана, и вдруг заорал так, что задрожали стекла в окне. — Да кучка идиотов, по недоразумению называющая себя учеными, спьяну решила поиграться с нежитью! И была сожрана!!! А вся моя вина в том, что я решил прикрыть задницы парочки говнюков! И вместо благодарности одни проблемы на свою голову заработал!

— Бросьте. — Выходка мага не произвела на шефа полиции ровно никого действия. — Я знаком со всеми деталями того дела. В тот раз вы безжалостно убили двенадцать человек только для того, чтобы испытать опытный образец в обстановке приближенной к боевой. В виду некоторых обстоятельств та бойня вам сошла с рук, но сейчас все совсем иначе. И только от меня зависит какие последствия для вас принесет наш разговор. Вы все еще отказываетесь сотрудничать, Касельясь?

На лице волшебника заиграли желваки. В глубоко посаженных глазах на мгновение вспыхнула ненависть, но маг все же сумел взять себя в руки. Побарабанив несколько секунд пальцами по столу, собеседник капитана хрипло произнес:

— Ладно. Но, если позволите, я начну немного издалека. Что бы вы поняли, не только мой поступок, но и причины, побудившие сделать это... Вы представляете себе сколько вообще стоит Костяная Гончая?

Сделав паузу, но так и не получив никакой реакции на свои слова, маг раздраженно продолжил.

— Если отбросить весь цикл исследований и незапланированные расходы, то примерно чуть больше чем годовой бюджет этой дыры, что по недоразумению почему-то все еще зовется городком. Причем, затраты на материалы и физическое создание нежити не значительны от этой суммы. Главная наша проблема, и в тоже время задача, поставленная нашему исследовательскому комплексу — это производство лояльных управляющему оператору специализированных единиц.

— О-о. — пожилой маг, откинувшись на спинку кресла, с превосходством посмотрел на капитана. — Вы и представить себе не можете, какие возможности открываются перед колдуном, если ему не приходиться ежесекундно бороться с некротическим феноменом за контроль. И, к счастью, комитет это отчетливо понимает. Но, к моему огромному сожалению, укрощение нежити крайне небыстрый процесс, требующий к тому же постоянного внимания профессионалов. Создать Гончую с нуля? Неделя. Сделать ее еще и послушной? Годы!

Немного помолчав, собеседник шефа полиции легонько побарабанил кончиками пальцев по столу.

— Вот мы, собственно, и подошли к вопросу о вашем подчиненном. Если маг слаб, или же допустил ошибку, или по какой иной причине дал слабину, то потусторонний феномен уничтожив суть мага, размножившись, занимает его тело. Однако, полностью верно и обратное. Выиграв в противостоянии, колдун может уничтожить суть нежити, оставив только пустую оболочку. В дошедших до нас мифах, говориться, что именно так и создавались личи. Отпечаток разума некроманта остается в мертвом теле и доминирует над ним... Жаль, мне отказали в линии исследований на эту тему...

Пожевав губами, лысый маг с носом-крючком сильно поморщившись, продолжил.

— Из-за 'Чистильщика' я не заметил момента атаки и решил, что ваш некромант слишком сильно истощился и начался резонирующий распад личностей. Моя ошибка. Потеря Гончей была не допустима, годы кропотливого труда бы пошли прахом! И я принудительно разорвал связь.

В кабинете ненадолго воцарилась тишина. Двое присутствующих здесь людей молчали, внимательно изучая друг друга. Первый из них смотрел на собеседника недовольно и настороженно. Во взгляде же второго кроме легкой задумчивости прочесть нельзя было ничего.

— Я ответил на ваш вопрос. Теперь я могу вернуться к своей работе, всю важность которой вы даже оценить не сможете? — наконец ядовито произнес один из собеседников, прервав молчание. — Или же вас еще что-нибудь интересует?

— Интересует. — кивнул головой капитан.

— Вы упомянули, что опасались возникновения, резонирующего распада личностей. Мне знаком сказанный вами термин. И такая ситуация вполне реально могла возникнуть. А нежить была скованна наложенными на нее ограничениями и атаковать, как и мой человек не имела возможностей... Могли ли сути Джефферсона и Гончей, вместо взаимного уничтожения, начать сливаться?

— Слияние сутей? — старый маг выглядел абсолютно ошарашенным. — Как вам в голову вообще такой бред прише... А! Статья того горе колдуна! — сообразил волшебник. Переполненные удивлением глубоко посаженные глаза старого мага сверкнули искоркой понимания.

— Вы ее прочитали. Вот по какой причине у вас появилась эта мысль! Позвольте пояснить. — колдун поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

— Если рассматривать предполагаемую ситуацию как теоритическую вероятность, то слияние сутей разумеется возможно. Но на практике не достижима. Одно время мы плотно занимались этим вопросом, но результата так и не достигли. Удовлетворительного результата, я имею ввиду. Слишком много различных нюансов, мелочей, особенностей. Мы были просто не в состоянии контролировать все процессы. Так что не беспокойтесь, — пожилой волшебник впервые за всю встречу улыбнулся. — слияние абсолютно не достижимая вещ.

Честно говоря, не помню, что мне снилось. Какие-то смутно блеклые силуэты угольно-черных зданий, невнятных конструкций... Муть, в общем, страшная. Но когда я проснулся и увидел над собою белый больничный потолок, а нос уловил характерный запах микстур и настоек. На душе вдруг наступило такое умиротворение, какое я, пожалуй, и не испытывал никогда. Не хотелось абсолютно ничего. Мысли вдруг стали вялыми, и я закрыл глаза.

Разбудила меня вечером молодая симпатичная медсестричка, принесшая для меня поднос с едой. С любопытством на меня посматривая, она попыталась накормить одного болезного мага. Хотя и не слишком успешно. Ее звеневший колокольчиком мелодичный голосок приятно ласкал мой слух, а я в ответ блаженно щурился и улыбался. Аппетита не было совершенно, но из-за уважения к стараниям девушки, я вяло поковырялся ложкой в тарелке, с трудом заставив себя проглотить несколько ложек сладковатой кашицы. Пища приятно согрела желудок и я вновь уснул.

На следующий день, ближе к обеду, когда я от вынужденого безделья успел изучить потолок моей палаты во всех подробностях, меня навестил капитан Карлсон. Его приходу я искренне обрадовался. А два объемных бумажных пакета в его руках несказанно радовали.

— Ну, здравствуй Роджер.

Произнес мой шеф, ставя свою ношу возле кровати и присаживаясь рядом на стул.

— Как ты тут?

— Добрый день сэр! — Я попытался привстать в кровати, на что капитан только махнул рукой. — Пока еще не очень, но, думаю, вскоре уже смогу вернуться к своим обязаностям.