Светало. Туман усердно оседал росой и исчезал. На насыпи его не стало совсем, а по краям сизая непроглядность истончалась, прояв-лялись округлые зеленые вершины холмов. Между холмами местами уже можно был пеструю поверхность болотец, окаймленных низеньким хилым камышом. На горизонте, за холмами, показались зализанные вершины гор, и небо над ними было по саракшианским меркам "ясное" — ярко-серое с перламутровым отливом.
Подходы к обители "отцов-путеуказателей".. Электронная реконструкция искаженных фраг-ментов ментограммы В.Лунина (дата менто-скопирования неизвестна) Тема: "Операция "Штаб"
Ходуля резко изменил направление, свернув направо к унылому пространству, засыпанному кремневой щебенкой.
-Вперед, — негромко хрипнул он и, не дожидаясь, пока Пешка и Гурон догонят его, сбежал с насыпи. Теперь они шли параллельно ей. С каждым шагом трава под ногами становилась гуще и ниже, так что че-рез четверть часа тройка шагала уже по зеленому упругому ковру.
-Тпру! — сказал Ходуля и сбросил вещмешок. — Короче, садитесь. Передышка всем. Можете курить.
Всеслав полез в рюкзак, расстегнул пуговицы на кармане, добыл газетный сверток и старый термос.
-Кто хочет хлеба с копченым салом?
Ходуля дымил дешевой сигаретой и проигнорировал предложе-ние. Гурон согласно кивнул, выбрал бутерброд и принялся жевать: -Вкусно.
Всеслав протянул ему термосную крышку-стаканчик с горячим кофе.
Саракш, Хонти.
Пограничная зона
03 часа 30 минут, 15 дня месяца Фиалок, 9590 год от Озарения
Ходуля: Не свезло с погодой им, двум этим. Дождь пошел. И вот чего непонятно-то: который помоложе и покрупней, говорит: "Сейчас дождь будет". Другой — старше и хилее — не верит: "Дождь?" Младший уточняет: "Через десять минут. Плюс-минус две". Ну, в натуре, и поли-ло аккурат в назначенное время. Машшарахша, колдуны какие что ли, вроде моей хозяйки из Ур-Иля? Ну, ежели чародеи, тогда ясно, с чего она за их проводку цену назначила чуть не вдвое больше, чем за остальных платила. Только зря, по-моему, они в Империю-то налади-лись. Начнут их там вскрывать да смотреть, как внутри устроены и где их ведьмачества упрятаны. Да, впрочем, и пёс с ними, мне-то что, коли уплочено. Дело мое ходульное: туда-сюда...
(Теплый весенний ливень. Гроза на Саракше с точки зрения зем-лянина — странная. Из-за особенностей атмосферы гром не бухает и не грохочет, а басовито трещит и повизгивает. Молнии видны очень редко. Вода пропитала одежду, на обуви налипло по пуду грязищи. Дорог в приграничной зоне нет. Исчезли с началом набегов островитян. Есть расхлябанные колеи, заполненные то едкой пылью, то — как сейчас — жидкой грязью. Желтый камыш кругом. Вот в камыше открылось ров-ное овальное зеркало черной воды, посреди которого вонял ворох подо-зрительного тряпья. Опять камыш. Относительно сухой и чистый хол-мик с деревом посредине. Греющиеся ужи порскнули в воду. На холми-ке — разбитый миномет, завязший по самые ступицы.)
Ходуля: Хы, остановились. Увидели, значится. Ну, висит на дереве голый жмурик со связанными руками. Ну, язык высунул. Ну, почернел. И чего? Бывает. Теперь реже, чем в гражданскую, однако бывает. Сказать им, что можно, мол, остановиться под деревом да перекусить? Шутка юмора. Ххы! Не, не остановились, мимо прошли. И пусть их, больно надо связываться. Младшему верзиле вон предложил вчера поразмяться малость, так тот сначала отнекивался-отнекивался, потом встал в боевую стойку, а дальше... дальше, машшарахша, ну, ничего не помню... Завертелось все перед глазами, искры посыпались, глядь — мордой в подорожнике валяюсь, млею. А с виду-то он вроде нескладный. Ну их...
Фрагменты ментограммы Л.Абалкина. 19 мая 2172 года. 14.30 час. Трапезная в обители "отцов-путеуказателей". Тема: "Операция "Штаб""
(Дождь прекратился. Скользкая тропинка вела вверх по склону, петляя меж кустов и деревьев. Впереди маячила черепичная крыша башнеобразной постройки. Последним испытанием оказались высокие, почти в рост человека, папоротники. Очевидно, они приняли на себя все мыслимые небесные осадки и с величайшим усилием сохраняли воду на резных листьях, чтобы дождаться путников и прицельно облить их. Каждую успешно попавшую за шиворот струйку Лунин встречал изыс-канным сквернословием на блатном жаргоне базового языка.)
Ходуля: Ага, хижина сбоку. Известная донельзя. Сколько раз проходил — все удивляюсь, откуда такое. Дом круглый, стены — плетень, окошек нету. А у входа чего не понашвыряно — черепки, железки ржа-вые, гнилые деревянные лопаты и колья. Все травой заросло. Крыша когда-то соломенной была, потом истлела, ветром туда семян травяных нашвыряло, проросли. Так что вместо крыши — зеленая дерновая шапка. Внутрь я ни разу не заглядывал и не хочу. Даже если кто скажет, что там сокровища самого князя Гур-Шуша зарыты. Ну, все, за поворотом — ограда будет, дошли, значится.
Десант группы флотов "Ц". Фото-графия из учебника тактики для младшего офицерского состава Белой Армии и Флота
(На возвышенности стояла старинная постройка. Лет шестьсот назад здесь основали нечто среднее между монастырем и маяком. На верхнем этаже высокой башни горел огонь, видный издалека как с моря, так и со стороны суши. Этажом ниже гудел большой колокол. Башню обступали спальни "отцов-путеуказателей", пекарни и кузницы, прочие хозяйственные сооружения. Двор обнесен каменной оградой и даже рвом. Строили тогда на века, даже сейчас все было в весьма приличном состоянии.)
Ходуля: У младшего, который насчет подраться не промах, нюх точно собачий. Учуял он чего-то. Даже раньше меня. Остановился, руку молча задрал. Классный бы из него проводник вышел, конкретный. Ну и мне тоже почудилось, что кто-то тут побывал. Чего там и где — не могу скумекать, а вот скребет на душе и все тут. Постолбели у ворот ма-лость, да и вперлись вовнутрь с бережением. "Пахнет морем". -сказал тот, что помладше и поздоровше. Другой кивнул в согласии. А чего бы не пахнуть? Море — вон оно, влезь на ту дурилу каменную да глазей на здоровье в бинокль на воду. Сподручно так, все видно, как у дервиша пандейского на лысине. Ихняя лодка имперская всплывает, ракеты вы-брасывает, я ракетами отвечаю, баранов своих вывожу на берег. Мне офицеры пароль, я им пароль. "Конвой сдан!" — "Конвой принят!" И шабаш, в натуре, разбежались, подальше от этих головорезов подвод-ных...
Саракш, Хонти.
Пограничная зона. Обитель "отцов-путеуказателей".
04 часа 00 минут, 15 дня месяца Фиалок, 9590 год от Озарения
Ходуля, Пешка и Гурон стояли посреди угрюмого вида комнаты в цоколе маяка-колокольни.
-Ждать станем. — объявил проводник и ткнул грязным пальцем вверх. Прогрессоры посмотрели. В потолке светлело квадратное отвер-стие.
-Высокохонько. — с уважением сказал Гурон.
-И лестницы нет. — добавил Всеслав.
Фрагменты ментограммы Л.Абалкина. 19 мая 2172 года. 14.30 час. Второй этаж башни в обители "отцов-путеуказателей". Тема: "Операция "Штаб "
-На кой? — спросил Ходуля. Он прощупал каменную стену, пере-считал, трижды, ошибаясь, камни в ряду. Подцепив один из них, вывер-нул из гнезда. В тайнике оказались топорик, котелок, какие-то свертки и бухта капронового каната с четырехлапой "кошкой". Проводник рас-крутил и метнул "кошку". С третьей попытки железные зубья зацепи-лись за края отверстия.
Проводник с неожиданным проворством взвился по канату.
-Ну там чего? — послышался его голос сверху.
-Нас приглашают. — вздохнул Лунин.
Гурон последовал примеру Ходули.
-А теперь обвяжись вокруг пояса. — приказал он, глядя вниз.
Всеслав был втянут, канат тут же убрали. На втором этаже мож-но было разместиться с относительным удобством: там имели место деревянные лежанки, камин, внушительная поленница березовых дров. Темная лестница без перил вела на третий уровень.
-Надежно тут. — заверил Ходуля. -Никто сроду не забирался. Вниз спускаться никогда не будем. Только сразу хворосту быстро насо-бираем на растопку, и все... А одному постоянно на чердаке надо дежу-рить, море обсматривать. Бинокля есть?
Гурон протянул проводнику кожаный футляр.
-Во вещь!— поразился тот. — Ух, ты! Как на пароход садиться станете, задари, а? Там все равно не пригодится, а если надо будет, да-же получше надыбаешь.
-Подарю. -пообещал Гурон.
-Ништяк! Дуйте за хворостом.
Саракш, Хонти.
Пограничная зона. Обитель "отцов-путеуказателей""
04 часа 20 минут, 15 дня месяца Фиалок, 9590 год от Озарения
У двери поварской Всеслав понял, что его беспокоит. К морско-му бризу тут примешивался запах. Солоноватый, тяжелый, неприятный. И исходил он именно отсюда. Оставив вязанку сухих веток у входа и щелкнув предохранителем "Зурука", Лунин осторожно сошел по из-вестняковым ступеням.
-Ты там? — спросил снаружи Гурон. -Эй, Пешка, слышишь?
За спиной послышались шаги. Впервые за все время Гурону из-менила безукоризненная реакция и он ткнулся в спину окаменевшего Лунина.
На каменном полу поварской растеклась огромная багровая лу-жа. Над ней, привязанное за ноги к потолочному крюку свисало челове-ческое тело. Без клочка кожи.
Ход 17
1
Саракш, Лазурная дуга
Борт субмарины "Подруга", Островная империя
02 часа 70 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения
Это была настоящая жизнь.
Пиявец соглашался с тем, что после каждого рейда "Подруге" необходимо заходить в Хайцайскую базу на осмотр и ремонт, а команде и "змеям" приходится проводить время на берегу. Он жил, конечно, по правилам Белого Пояса, подчинялся требованиям Устава. Он никак не возражал против увольнительных, когда в Хайцае с приятностью тра-тится честно заслуженное жалование. Но все же настоящим своим ме-стом в мире считал не тот берег, на который вразвалку выходит после похода, а тот, на который приходится выпрыгивать с карабином напере-вес. Он признавал, что кровать в четырехместной комнате казармы удобнее жесткой полки в тесном отсеке субмарины, но полка была ми-лее.
Как обычно перед рейдом парни бросили жребий. Пиявцу на этот раз выпала третья полка под самым потолком. Выше — только пучки разноцветных кабелей и ряды труб. Что ж, не судьба, в прошлый раз попалось хорошее место. Тут тебе нет того простора, каким отличаются современные атомные субмарины. Полки в спальных отсеках "Подру-ги", как, впрочем, и на остальных старых "дизелках" — узкие, на них ни тебе поворочаться, ни свернуться калачиком. Не-ет, голубчик-морпех, дрыхни исключительно в уставном положении "Смирно!" — на спине, руки по швам, пятки вместе, носки врозь. На полках "Подруги" спят в три смены, перестилая серое постельное белье. Когда приходил черед Пиявца, он тормошил за плечо густо похрапывающего веснушчатого рядового морпеха, а его самого будил угрюмый старший матрос с баг-ровым шрамом на затылке. Невзирая на все жесткость и узость лежака, Пиявец моментально забывался в привычно-тягостном, клейком сне, который прозрачными клешнями сжимал бока, давил на солнечное сплетение, хватал за горло.
И кошмарами приходили виденья доармейских лет. Детство всплывало в сновиденьях чёрно-белыми старыми кинолентами с мель-кающими на экране царапинами и шипящей озвучкой.
Трое детей в родительской семье: он, старший брат и младшая сестра. Отец и мать работали на бумажной фабрике в городе Буг (Юж-ный округ острова Цагудак, Желтый Пояс). Батька помер, когда Пиявцу было двенадцать. Сейчас даже не припомнить, как тот выглядел. Боль-шие руки, невысокий, седой. Глаза вроде темными были... Или нет? Семейных фотографий Пиявец, как и другие "змеи" сроду не держал. Чего на них пялиться попусту? Мать подняла всех троих, работая за се-бя и за мужа. Старший брат после окончания гимназии получил желтый паспорт, пошел учеником на ту же фабрику. Друзья отца помогли осво-ить профессию. Мать, помнится, заплакала, когда он отдал ей первую зарплату, поцеловала и сказала: "Спасибо, сынок!" Сейчас старший же-нат, ребенок у него, девочонка ... Год племяшке... Или полтора все-таки? А, неважно ... Технологом братан стал, зарабатывает неплохо, уважают его. Мать живет при нём, так что вроде все благополучно. Сеструха с черным паспортом уехала куда-то там поступать и, должно быть, сейчас учится в институте. Может, уже и замужем.
Морской пехотинец 0стровной империи. Рисунок В.Лунина
А он стал Пиявцем еще в пятом классе в компании таких же, как сам. Тогда стало совершенно очевидно, что белые квадратики в его личном деле заполнят все оставшиеся ячейки на листах определения биосоциальной принадлежности. Мать, правда, надеялась, что он будет хорошо учиться и поступит в офицерское училище Белого Пояса. Но Пиявец наотрез отказывался сдавать гимназические экзамены и, с тру-дом набрав 26 баллов из 135 возможных, попросил направить его рядо-вым в морскую пехоту.
Сны... Хотелось вынырнуть из них, обрушиться в проход напра-во, сесть там на резиновый коврик и шумно вдохнуть полной грудью. Но не получалось. Забытьё не давало свободы, мерзостно всасывая и медленно заглатывая Пиявца.
Казармы из красного кирпича. Пирамидальные тополя, плющ на стенах, казенные клумбы с густым папоротником. Неровные ряды стри-женых наголо юных оболтусов гражданского вида. Они неумело стоят навытяжку, носками ботинок на красной линии, идеально ровно прове-денной на бетонном плацу. Это Белый Пояс, остров Ходзё, Цуки-ко — лагерь первичной трёхмесячной подготовки будущих рядовых морской пехоты Островной империи. Выглядит он стерильно чистым, безуко-ризненно симметричным и... безжиэненным, несмотря на многолюд-ство.
Когда отряд стриженой наголо молодежи привели в казарму и построили, улыбающийся боцман раздал каждому по порции морожено-го: "Кушайте, ребятки!" Обалдевшие новички проглотили пломбир и глаза боцмана мгновенно изменились, зрачки превратились в пулемет-ные дула в прищуренных амбразурах. Широкая открытая улыбка исчез-ла, он уперся в бока пудовыми кулачищами, обвел пристальным взгля-дом строй и негромко, внятно сказал:
-Это было последнее угощение в вашей дерьмовой соплячьей жизни, с которой вы сейчас простились. Вы сами захотели стать насто-ящими десантниками, а я вам открою двери в морскую пехоту! Добро пожаловать во владения боцмана Акулы. Можете меня так называть за глаза, но обращаться только по уставу: "Брат боцман". А еще я — "оке-анский змей" и у меня ранг старшего вожака стаи. Но так говорить мне вы сможете только если сами станете "змеями". Всё ли ясно, сосунки?
-Да... Ага... Ясно...
-Что, слюнтяи?
Дизельная субмарина среднего тоннажа клас-са "Касатка" прорывается сквозь минные заграждения. Голографическая реконструкция из фондов секции "Саракш" (КОМКОН-2).
-Так точно, брат боцман...
-Не слышно, слизни. Это не ответ морпехов!
-Так точно, брат боцман!!
-Гм... Ну, уже на что-то похоже, хотя... Запомните, с первого ра-за, сосунки, потому что дважды не повторяю: в моем учебном экипаже нарушителей не бывает. Просто-напросто никто не успевает нарушить Устав или мой приказ. Никто из моего учебного экипажа ни разу не по-падал на Остров Правосудия. Кладбище ближе, подонки! Но дезертиро-вать туда я вам не дам, клянусь потрохами адмиралиссимуса Зохака! Я мужик железный, и вам это очень не понравится.
