Бред, конечно, но в бреду этом есть зерно истины. Ведь личная реальность она не там, где ты родился, а там, где твоя жизнь и твоё внимание.
Но вернёмся к эфиру.
После каждой пустынной бури, из песка возникают обломки погибшей цивилизации, будь то остатки техники или даже целые города. Порой об них можно просто споткнуться, но куда чаще подобное приходится долго и настойчиво искать. Периодически разные 'вкусности' попросту падают с неба: низкая, средняя и высокая орбиты буквально забиты 'металлоломом', который время от времени сыплется на поверхность планеты. А вот подняться за ништяками не выйдет, мало того местное магнитное поле то ещё приключение, так на высоте около пятидесяти километров имеется некая 'зона электромагнитного диссонанса'. Всё свинченное и сваренное новыми обитателями Ракса при попадании в неё буквально разваливается на куски. Так что сидим и ждём 'золотого дождя'.
И последний, самый простой способ разжиться эфиром — купить его в виртуальном магазине. Загадочная Торговая гильдия готова продать вам всё или почти всё, после чего телепортировать покупку в любую точку планеты. Еще и ленточками обвяжут и бантик прицепят. Есть правда у данного способа добычи один большой недостаток.
Какой именно?
Знаете, как местные барыги устанавливают цену на свои товары? Они смотрят её в виртуальном магазине и делят увиденную цифру на трое, если в наличии имеется полный или близкий аналог и на двое, если к ним в руки попал узкопрофильный эксклюзив.
Так вот, на практике 'добывать' эфир в виртуальном магазине выходит дороговато, пусть иногда и приходится.
Эфир всегда в дефиците. Верхний слой жрёт его тоннами, да и на среднем без него никак. В итоге, в условиях города значительно выгоднее поработать кувалдой, нежели врубать расходующий ценное топливо резак.
— Да вашу ж мать! Вы сегодня сговорились что ли? — простонал отдыхающий после тяжёлой работы дядя Ваня.
Походкой хозяина жизни к нам приближался Крот. Человек, встреча с которым есть моя величайшая удача. Единственный профессиональный Сталкер Дыры. Тот, кого либо боятся, либо уважают, а те, кто не сумел вовремя определиться, проклинают в аду или базисе.
Дырой называется наш, расположенный в центре 'Золотой пустыни' город. Дыра место гиблое и под завязку набитое разного рода жуликами и авантюристами. Однако, именно в ней обосновалась очень серьёзная организация — 'Гильдия золотого песка'. Объединение, вобравшее в себя самых отмороженных, профессиональных и надёжных людей текущего сектора, а может и всего Ракса.
Выжить на среднем слое можно, строго говоря, тоже тремя способами. Первый — сидеть предельно тихо и аккуратно, желательно в приличном, имеющем надёжный периметр городе. Второй — выстрелить в чужую спину прежде, чем выстрелят в твою. И третий, менее популярный, но всё же имеющий право на жизнь — прикрывать спину товарища словно собственную, а лучше, простите за тавтологию, ещё лучше.
В 'Золотом песке' собрались приверженцы третьего способа выживания. При этом язык не поворачивается назвать этих людей добрыми и хорошими. Просто они понимают, что подобный подход банально выгоден и что он чуть ли не единственный способ прожить на среднем долго и относительно счастливо. А если учесть, что 'Золотой песок' гильдия старая и зажиточная, и что начальство её не жадничает и не боится вкладываться в новичков, она — мой счастливый билет!
— Харе ныть, скряга старый, — бросив на камни среднего размера тубус из зеленоватого металла, буркнул Крот.
— Опять небось этот жлоб на пироударах экономит? — в упор не замечая Шурика, поинтересовался у меня Сталкер.
— Сегодня зонд попался особенно упрямый, — желая сохранить нейтралитет, я подбросил и поймал выдранную наконец энергоячейку.
— Слышь ты — мудила жестяной, — намекая на почти никогда не снимаемый защитный костюм Крота, возмутился дядя Ваня. — 'Капсулу' нельзя бить пневмокувалдой, — кивнул он на принесённый Кротом тубус. — Она — сука, относительно хрупкая и при этом никогда неясно в какой её части находится энергоячейка.
— Уси-пуси маленький, мне тебе рассказать, как вскрывать 'капсулу'? — принялся глумиться над товарищем Крот.
— Может сам постучишь, умник? — подхватив двадцатикилограммовую кувалду словно пушинку, предложил дядя Ваня.
Шурик при этом попытался стать пустым местом, дабы папки вдруг не заметили, как за их культурным стёбом наблюдает со стороны какой-то мелкий таракан.
— Я знаю как определить где в ней энергоячейка, — пресекая разгорающийся срач вселенского масштаба, я, словно ученик на уроке, поднял руку вверх.
— Ну-ка, ну-ка, — чуть ли не в унисон, повернулись ко мне мужчины.
— Смотрите и учитесь, — понимая, что пути назад нет, я взялся демонстрировать свою догадку.
Капсулами величают некое подобие чёрного ящика, кои почти всегда имеются в эксилинанских сложных машинах. Обычно их делают круглыми, реже овальными, совсем редко, когда конструкция накладывает определённые ограничения, вот такими вот цилиндрами. При этом, начинка цилиндра сильно разнится в зависимости от назначения содержащего капсулу механизма.
Взяв выбитую из зонда энергоячейку — прямоугольную хреновину десяти сантиметров в длину, четырёх в ширину и двух в толщину, я, положив её на относительно ровную поверхность, уложил капсулу сверху так, чтобы ячейка пришлась на её центр. Перевесив, одна из сторон тубуса опустилась на камень.
— Энергоячейка с этой стороны, — старательно скрывая проснувшуюся гордость, сообщил я наблюдателям.
— Голова... — задумчиво протянул Крот.
Эфир эксилинанский, в отличии от эфира земного, штука тяжёлая.
— Охренеть! — охнул вдруг Шурик, сделав растерянный жест рукой в сторону юга.
— Да что б меня! — оценив источник возмущения, выпалил Крот.
И тут же мне поступил запрос на добавление в группу. Право кидать инвайты и собирать пати нубам вроде меня ещё предстоит заслужить, а объединять собранные пати в командный канал в Дыре способны лишь два человека, один из которых сейчас передо мной.
Первым, как оказалось, инвайт получил дядя Ваня, вторым я, далее, заставив внутренне вытянуться по стойке смирно, Арен — глава 'Золотого песка' и фактический владелец Дыры.
Сергей Колчин: [Арен, здесь срочное дело. Арен, ответь!] — немедленно написал в чат группы Крот.
Секунд через десять пришёл ответ:
Гильдмастер: [Как ты думаешь, если человек принял инвайт, видит он твоё сообщение или нет?]
Сергей Колчин: [Сценарий три! Поднимай всех! Рекомендую зелёную карту!] — явно переживая, написал Сталкер.
Я же тем временем провожал глазами объект, заставивший великого и ужасного Крота разволноваться.
К земле, оставляя за собой длинный огненно-дымный хвост, приближалась комета. Расстояние до неё было относительно небольшим, километров сто — сто пятьдесят, максимум двести. С глухим ударом 'комета' врезалась в землю. Удар от падения многотонного объекта ударил в ноги слабым толчком и лишь спустя секунды до ушей донёсся приглушенный раскатистый грохот — верный признак того, что в последний момент сработали реактивные двигатели аварийного торможения.
Вот так, прямо на наших глазах, с орбиты упал очередной кусок эксилианского 'пирога', и я очень надеюсь что клыков 'Золотого песка' хватит чтобы оторвать от него кусочек.
Глава 5: Неожиданное повышение
Глава 5: Неожиданное повышение
Сказанное может показаться глупостью, но Дыра называется Дырой не потому что она — 'дыра', а по причине того, что здесь есть дыра.
Ладно, попытаюсь зайти издалека.
Золотая пустыня, на западе которой Дыра находится, название метафорическое. В момент заката, когда местное солнце готовится нырнуть за горизонт, песчаные дюны и скалы вспыхивают восхитительным золотым светом. Мягким, приятным, не режущим глаза сиянием. Зрелище воистину завораживающее. Настолько, что включено во все туристические программы для богатеньких романтиков верхнего слоя.
На деле же, пустыня ни в каком месте не 'золотая'. Непригодное для жизни богом проклятое место. И не дай бог хорошему человеку оказаться в ней без необходимого снаряжения.
Так вот, пусть Дыра по своей сути труднодоступный, находящийся бог знает где город, но город по масштабам Золотой пустыни солидный. Многое о нём говорит уже то, что здесь имеется стартовая точка, на которой за сутки появляются от пяти до двадцати разнокалиберных неудачников.
А ещё один важный показатель — в баре при старте всегда присутствует парочка зазывал, они же представители компаний, предлагающих услугу из Дыры свалить. Одна — быстро и дорого, другая — недорого и небыстро. И свалить отсюда — это правильно, ведь новичкам в Дыре делать нечего. А вот бывалым людям занятие всегда найдётся. Золотая пустыня — место на ништяки богатое.
Кроме гильдии 'Золотой песок', на которой всё здесь держится, в городе имеется несколько независимых объединений свободных сборщиков, пара крупных скупщиков металлолома, пяток артелей по сбору Нектара и ненормально большое количество запредельно мутных типов.
Когда я узнал, что постоянное население города составляет семь тысяч человек, то чуть не подавился питательным батончиком. По впечатлению первых дней я решил, что народу здесь и тысячи не наберётся.
Сам город окружён кольцом из чёрных адариновых скал. Но не вплотную, а на некотором удалении. Не будь этой естественной защиты, после первой серьёзной песчаной бури, не осталось бы никакого города.
А в самой Дыре, точно в её центре, находится бездонный, метров ста в диаметре провал, из-за которого злые языки порой называют Дыру 'Шоколадный глаз'.
Провал ведёт не куда-то, а прямиком на нижний уровень. Только наш спуск 'мёртвый', потому им никто и никогда не пользуется. Обычно из таких вот дыр из нутра планеты лезет всякое — нехорошее. Однако, при должном оснащении и упорстве, через это нехорошее можно пробиться, попав в бесконечный лабиринт из залов и пещер.
На дне же конкретно этого спуска сидит нечто настолько страшное, что обитатели нижнего уровня банально боятся к нему приближаться. Как и бесполезно спускаться к хозяину глубин сверху. По крайней мере, все попытки в провал спуститься, приводили в лучшем случае к порче разведывательной техники.
Хороший момент заключается в том, что дремлющий на дне провала 'Ктулху' подниматься на поверхность не спешит, да, судя по всему, не особо то и хочет.
Всё это я рассказываю для понимания, что определение 'Дыра кипела' подразумевает вовсе не унылое брожение кучки сбившихся под защиту скал бродяг, а что-то очень похожее на огромный растревоженный улей.
На пыльных узких улицах суетились люди. Из подземных ангаров, о существовании которых я даже не подозревал, выгоняли здоровенных 'пауков'.
'Пауки' — пузатые вездеходы-транспортёры, висящие на восьми суставчатых ногах, действительно очень пауков напоминали. Только заканчивались паучьи ноги не когтями, а большими рифлёными колёсами. Здоровенные кстати штуки.
Озонируя воздух гравитационными установками, к месту падения космического корабля умчались несколько транспортёров гильдии. И это ещё раз указывало на серьёзность происходящего, ведь из-за специфического магнитного поля, летать над поверхностью Ракса довольно дорогое удовольствие.
Я же, поражаясь насколько преобразился наш вечно пыльный и сонный город, добежал наконец до основной базы гильдии. Здесь, пройдя процедуру контроля и протолкавшись через коридорную суету, довольно быстро оказался в своём родном третьем ангаре.
— Это, Валик, а мне то что делать? — уже раз так в пятый, растерянно обратился ко мне неотстающий ни на шаг Шурик.
— Беги за мной, не отставай, — в очередной раз уверенно ответил я.
Уже был создан командный канал из более чем пятисот человек. То-есть, в нём находилось сейчас что-то около сорока самостоятельных пати, которые активно между собой коммуницировали и которым периодически приходили короткие, но ёмкие и точные указания от Арена — лидера 'Золотого песка'.
И что меня солидно напрягало, я до сих пор находился в головной пати, в которую кроме первоначальных четырёх человек, добавилось несколько командиров высокого звена.
Находясь среди начальства гильдии, я слышал и видел много такого, чего видеть и слышать мне, пожалуй, по рангу не положено. И речь здесь не только о килотоннах отборных ругательств, но и, например о том, что гильдия надёжно заглушила все чаты кроме своего. Подобное, без пяти минут рэкет, ясно показывающий кто в Дыре хозяин.
Более того, уже имелись самые настоящие трупы: службой внутренней безопасности был убит попытавшийся слинять из города сёрфер. Успокаивало меня лишь то, что, судя по чату, он начал стрельбу первым.
Выходило, что информацию о падении рядом с городом космического корабля из-за всех сил пытались удержать внутри Дыры до последнего.
— Оу, Валик, а мне Иван Петрович пати дал! — обрадовался Шурик.
Иван Петрович являлся местным 'ТехноФюрером' и до кучи моим непосредственным начальником.
— И что говорит? — остановившись перед стеллажами, на которых лежал мой рабочий набор поисковых дронов, поинтересовался я.
— Не говорит, пишет. И не мне, а тебе. Точнее мне, но для тебя. Нам срочно надо в первый ангар. В первом получим 'пчёл', после приказ дуть на площадку с пауками, наш паук третий.
— Пчёлы — это круто, но там же наверняка чужие скрипты залиты? — слегка растерявшись, переспросил я у помощника.
Шурик ненадолго завис, ведя вероятно переписку.
— Говорят софт стандартный и говорят, по пути допилишь. Ещё говорят, что, если мы не будем у паука ровно через десять минут, нас кастрируют ржавыми щипцами.
Про кастрацию пустая угроза, вот только в текущей ситуации я бы предпочёл степень её 'пустоты' не проверять.
Набравшись смелости, я написал в чат группы:
Валентин Соколовский: [Я, это, пойду к технарям?]
Ответ пришёл почти мгновенно, при том, что ответил мне сам шеф:
Гильдмастер: [Сиди здесь, слушай Петровича]
Выходит, начальство в курсе, что у меня имеется сейчас выход на старшего техника. Интригует и напрягает одновременно.
Решив не брать личного охранного дрона: сильно сомневаюсь, что он понадобится, а рабочую ячейку займёт, я, увлекая Шурика, рванул в первый ангар. Гильдейская система работала чётко, стоило нам оказаться на складе, как перед нами бухнули большущий, напоминающий гроб кейс с имеющимися по бокам его ручками.
Тут же, почти сразу, мне выскочило личное сообщение от Иван Петровича:
Иван Авдеев: [Софт пили под 'лабиринт тип три'. Шаблоны нужны?]
Валентин Соколовский: [Спасибо, там, по сути, одна 'штукатурка'] — отказался я.
Местная Система устроена так, что не имея нужного навыка, получить доступ к настройкам дрона ты не сможешь. Но даже имея навык, пока ты ручками не впишешь свой ID в подзаголовок управляющей программы, дрон считаться с твоим авторитетом не станет.
Расписавшись в получении в до сих пор непривычном мне бумажном журнале, я и Шурик гроб подхватили и, пыхтя под его весом словно доисторические паровозы, помчались на поверхность. Успели на две минуты раньше крайнего срока, но при этом оказались последними.
