N7

− Может лучше всё же на корабле? А то на нас уже смотрят.

Дужа Пшжежен. Немногословный, и от того, как всегда, говорящий по делу, он был подобен скале даже среди собратьев — не зря он был одним из "Разрушителей N7", что играючи справляются с любым тяжёлым оружием. Никогда бы Шепард не подумал, что рваный, похожий на гулкие выстрелы "Мстителя" голос может его радовать больше чем пение лучших азари с Иллиума — и всё же, факт есть факт. Да и прав был в чём-то поляк — прохожие на них уже откровенно пялились. Слишком уж колоритная компания [3].

− Конечно, Дужа.

Компания из семи человек двинулась к кораблю. До него было не очень далеко идти, поэтому дошли быстро и по пути не разговаривали, несмотря на общее для всех желание. Правда, Ольга, увидев силуэт SR-2, всё же не удержалась от того чтобы высказать своё восхищение кораблём. Шепард вновь улыбнулся, подумав, что она точно сойдётся характером с Джокером.

Процедура дезинфекции при прохождении через стыковочный шлюз была максимально быстрой, и уже через несколько секунд вся компания смогла подняться на борт "Нормандии".

Первое что их встретило — это ехидный комментарий "великого и ужасного знатока чёрного юмора" (как он сам себя порой называл), а так же просто скромного пилота "Нормандии", Джеффа Моро, более известного под прозвищем "Джокер".

— Ну и кого ты притащил в этот раз, Кэп? Вечно ты кого-то на корабль тянешь...

Но стоило тому повернуться как всё ехидство застряло где-то очень глубоко, так и не найдя выход. Правда, выход нашло кое-что другое.

— Чтоб мне всю оставшуюся жизнь порно с ханарами смотреть! — эмоционально высказался Джефф.

— Мы тоже очень рады видеть тебя, Джокер, — улыбнувшись, кивнул Михаил. — И обязательно зайдём тебя навестить.

— Да-да, — столь же быстро Джокер повернулся обратно к панели с органами управления и вернулся к своим делам, понимая, что сейчас не самое подходящее время для разговоров. — Секретные дела секретных солдат. Хоть бы молоденькие азари заходили, так нет, одни машины для убийства...

Да, Джокер действительно умел пошутить. Тонко или грубо — зависело уже от обстоятельств. Сейчас они были самыми благоприятными. Но всем хотелось поговорить, и наконец-то понять, что происходило последние пару лет, и что происходит сейчас. Слухи слухами, а достоверную информацию никто не отменял.

До зала собраний добрались буквально за минуту, всего пару раз встретив удивившийся экипаж — всё же, с увольнения ещё многие не вернулись, а отбытие планировалось только через два часа.

Капитану было достаточно пары пассов рукой над панелью, чтоб из стола выдвинулось семь не очень больших, но достаточно комфортных кресел.

— Присаживайтесь.

Сам Шепард занял место по центру, ближе к стене, на правах капитана корабля. Впрочем, это была простая формальность — все прекрасно понимали, что здесь Джонатан Царь и Бог, и это просто привычка, можно сказать — профессиональная деформация, не более.

— Я на самом деле очень рад всех вас видеть, друзья, — начал Шепард. — Извините что без накрытого стола, сами понимаете.

— Ещё будет шанс наверстать, Шеп, — отозвалась Ольга. — Мне вот интересно, откуда такой красивый корабль, со столь знакомыми формами... И с такой мерзопакостной эмблемкой снаружи.

Джонатан на секунду прикрыл глаза. Проще начать со сложной части, чтобы потом точно не было вопросов. Но всё же, сами обстоятельства его воскрешения и нынешнее положение были крайне пренеприятными.

— Я расскажу вам с самого начала, что и как происходило, а вы задавайте вопросы, хорошо? — собравшиеся кивнули. — Для этого, нужно вернуться на пару лет назад. Насколько я понял, никто особо расследованием моей смерти не занимался?

— Да, — слово взяла Шото. — Адмирал вряд ли тебе сказал об этом, но кто-то очень сильно, всеми возможными методами блокировал расследование. Мы так и не смогли выяснить кто это был, но судя по всему, адмирал Андерсон и адмирал Хакетт разобрались с этим. Полагаю, что замешан в этом был и Совет, может быть — и сами правительства азари, турианцев, саларианцев. В любом случае, не наш уровень. Но мы приложили все усилия чтобы найти тебя, или выяснить что с тобой произошло.

Сайсю на несколько секунд замолчала, давая своему брату по оружию обдумать сказанное.

Сам же Джонатан сейчас переживал целую бурю эмоций. Внешне, он, как и обычно сохранял спокойствие — с новыми имплантами контролировать эмоции стало даже проще чем раньше. Но всё же тот факт, что братство, его семья не забыла о нём... Это было единственное слабое место Шепарда. Семья для того, у кого никогда её не было — самое дорогое, и коммандер был именно таким.

В правдивости слов своей японской коллеги Джонатан даже не сомневался — в таких обстоятельствах врать никто из N7 не стал бы, да и сам он лично знал всех присутствующих — пусть шапочно и мимолётно, но суть от этого не меняется.

— И выяснили мы, к сожалению, не очень много. С другой стороны, это "немного" компенсируется качеством информации. Возможно, кое-чего из этого не знаешь и ты, Джонатан, − капитан кивнул, понимая о чём говорит японка. — Ты помнишь последние часы своей жизни, а если точнее — тех, кто атаковал SR-1?

− Не совсем, − вопрос немного выбил капитана из колеи. — Я помню, что мы не успели опознать атаковавших нас, а сигнатуры были неизвестны. Точно, что корабль был один — но это не помешало ему превратить Нормандию из прекраснейшего судна в груду металлолома за несколько минут.

Сайсю кивнула, показывая, что это известная информация. Джонатан же так и не смог забыть образ первой Нормандии и ощущения. Да, "Нормандия SR-2" была лучше по всем параметрам, но к сожалению, как бы это не было банально, это просто другой корабль. Тот же проект, те же внешние обводы и внутренние особенности, лучшие материалы. Сентиментальность не была присуща Джонатану, как и любому из N7, но первый и почти личный фрегат навсегда останется в памяти Джонатана.

− А вот здесь и наступает самое интересное, − продолжила речь японки Ольга. — По нашему собственному расследованию, повреждения SR-1 носили крайне нестандартный для общих видов вооружения характер. Ты прав — за несколько минут уничтожить Нормандию, смог бы только "Путь Предназначения" или какой-нибудь турианский дредноут. Однако при манёвренности Нормандии, которую можно смело помножить на мастерство Джокера... В общем, готова поставить годовой бюджет волуссовского протектората [4] что будь этих дредноутов хоть с десяток — ни один выстрел бы даже не задел вас. А поскольку корабль всё-таки был один, оружие должно было быть невероятно точным, а системы наведения — столь же невероятно совершенными.

− Оль, не тяни кота за причинное место, − выразил своё недовольство Михаил. — Ближе к делу.

− В общем, мы узнали следующее — на рынке есть единичные образцы ручного оружия на основе технологии излучения частиц, − сделав несколько пассов над инструментроном, все присутствующие смогли увидеть голограмму оружия, о котором говорила Новак. — Прошу.

Оружие было явно ручным, и представляло из себя причудливое соединение органических и неорганических деталей. По бокам оружия и сверху располагалось нечто, похожее на скальную породу — из этого же материала была сделана рукоять. Каменные "лепестки" прикрывали внутреннюю часть оружия, состоящую из металлических частей.

− Раздобыть образцы было непросто, − снова взяла слово Сайсю. — Однако, изучение и сравнение их с образцами вооружения всех известных рас дало нам понимание того что ничего подобного на рынке нет. Мы сами смогли найти лишь две единицы такого вооружения у банды одного батарианца, а изучение истории данных образцов привело нас к тому что попали они к нему благодаря коллекционерам [5].

− Подожди, ты хочешь сказать, что два года назад мой корабль был атакован коллекционерами? — удивившись, спросил Шепард.

− Именно так, более того, − изображение оружия, повинуясь изящным движениям японки, было разложено на десятки разных частей. — Оно буквально прожигает легкую и среднюю броню за считаные мгновения. С тяжёлой... Не сильно лучше. Барьеры и щиты ещё способны защитить, но их мощность должна зашкаливать. Теперь представь, если увеличить мощность этого оружия в десятки, а возможно и сотни тысяч раз.

− Мы получим оружие, способное уничтожить даже дредноут в рекордные сроки, − закончил мысль Джонатан, на что получил кивок Сайсю. — Не говоря уже о фрегате.

В комнате ненадолго повисло молчание. Каждый думал о своём, но примерно в одном ключе — технологическое преимущество коллекционеров было крайне неприятным, но неоспоримым фактом.

— Именно так, Шеп, — отозвалась Ольга. — Всё остальное что мы смогли узнать это скорее частности... И видимо то что мы уже рассказали не сильно тебя удивило. И теперь мне, да и всем нам ещё интереснее узнать о том какие шашни ты крутишь с трёхголовой псиной.

Среди всех присутствующих прокатились лёгкие смешки, даже Джонатан не сдержал улыбки, несмотря на крайне щекотливый характер вопроса. Кто бы что ни говорил, но хорошая и не очень шутка очень даже помогала в их работе.

— Ну что ж, переходим к главному. К сожалению, отношения у нас довольно близкие на данный момент, как бы мне не хотелось обратного, — все присутствующие мгновенно подобрались, внимательно слушая каждое слово Шепарда. — Я действительно... Погиб два года назад. И как бы я не любил постоянно вносить улучшения в своё оборудование, это не помогло. Я умер ещё до того как вошёл в атмосферу Алкеры − система жизнеобеспечения брони не выдержала, и произошла разгерметизация.

Солдаты, несмотря на всю свою выдержку, весь опыт сражений и операций почувствовали явственный холодок пробежавший по спине. Вакуум беспощаден ко всему живому, и умереть от удушья было одним из немногих реальных страхов разумных, что бороздили космос. Какая бы у всех из N7 ни была подготовка, никто из них, в том числе и собравшихся исключением не были. Жуткая и крайне болезненная смерть.

— А дальше в игру вступил "Цербер", — продолжил Джонатан. — Я не знаю, как именно они смогли получить моё тело, но судя по всему, проект "Лазарь" был начат в рекордные сроки. Меня восстанавливали 742 дня, а израсходовано было более четырёх миллиардов кредитов.

— Mourir comme ça! — Этьен присвистнул от удивления, и добавил чуть тише: — Интересно, откуда у Призрака такие деньги?..

— Однако, проект не был завершён, — продолжил Шепард. — Я очнулся в момент, когда станция, на которой меня восстанавливали, была атакована неизвестным противником. Честно говоря, не самая лучшая побудка — пусть на станции я сражался только с ущербными мехами ЛОКИ, но мышечная память была частично утрачена, как и некоторые навыки по взлому — очень многое изменилось за прошедшие два года. Так что испытать тело пришлось сразу же в довольно жёстких условиях. Позже, когда почти удалось выбраться, я встретил главу проекта — Миранду Лоусон. От неё один из встреченных и сопровождавших меня — Уилсон — получил пулю в голову. Он оказался "кротом" который и саботировал систему безопасности станции.

Джонатан ненадолго прервался, давай услышанному осесть в головах своих братьев и сестёр. Даже для него это было чересчур — всё же для него словно прошло несколько секунд между воспоминаниями об удушье и жёлтом луче главного калибра корабля коллекционеров... И тем как он очутился под выстрелы и крики персонала станции, что без устали работали над его мёртвым телом.

— А как же выжившие? — задал резонный вопрос Петровский.

— Только двое, не считая меня — Джейкоб Тейлор и Миранда Лоусон.

— Понятно, — несколько неожиданно подхватил немногословный Дужа. — Либо в "Цербере" служба внутренней безопасности совсем мышей не ловит, либо решили устроить тебе полевой тест.

— Ставлю на оба варианта, — уверенно ответил Адам. — Одно другого не исключает. Что было дальше?

— Перелёт на челноке до ещё одной станции. По пути Миранда устроила мне нечто вроде ликбеза по ключевым моментам моей жизни. Зачисление в войска, Скиллианский блиц, назначение СПЕКТРом, операция на Вермайре...

— Полагаю, они хотели убедиться в том что с твоей памятью и личностью всё в порядке? — уточнила Шото.

— Да, я тоже так думаю, — кивнул Шепард. — Судя по всему, да и слова Миранды это подтверждают, Призраку было важен тот факт, что я — именно тот человек, который вёл расследование дела Сарена Артериуса и помог одолеть "Властелина".

— Боже, это точно наш Шеп-скромняга, — ехидно вставила Ольга. — Уж кому-кому, но не тебе приуменьшать свои заслуги в победе над жнецом и спасении задниц Совета.

— Это точно наш Шепард, — впервые за долгое время, абсолютно искренне и открыто улыбнулся Адам. — Только ты, Джонатан, можешь назвать спасение Галактики "расследованием" и "помощью".

Вообще, для постороннего человека, окажись он сейчас здесь, прозвучавшие слова были бы крайне странными. Дело в том, что несмотря на то что Шепард не был робкого десятка, да и за словом в карман не лез, вне зависимости от того, кто перед ним, со своими собратьями Джонатан был, как правило, предельно вежлив и даже несколько скромен. Когда Шепард только закончил обучение и смог вступить в N7, эта черта почти сразу проявила себя и стала поводом для беззлобных шуток и подколов, без которых в их работе, что называется "никуда". А разгадка довольно проста — это одна из тех немногих черт, которую Шепард смог сохранить ещё с детства, не взирая на всю прожитую жизнь — когда обстановка была тихой и все были "своими", он предпочитал не рассказывать о своих делах и поступках, а если всё же приходилось это делать — то максимально приуменьшая свой вклад... На словах, конечно же.

После слов Фоули, атмосфера разом стала легче. Всё же, всех присутствующих изнутри ело совсем небезосновательное опасение. Никто из них не мог быть до конца быть уверенным что это именно их брат — до нынешнего момента. Последние сомнения у всех собравшихся улетучились, в том числе − и у самого Шепарда. Искренние улыбки и радость на лицах этого маленького, но такой родной группы людей были для него словно бальзам на душу. Он до последнего момента сомневался — а действительно ли он тот, кто оборонял Элизиум, заставляя организм под стимуляторами работать на износ? Действительно ли он тот, кто смог убедить старого крогана отказаться от, возможно, единственной надежды для его народа? Тот ли он человек, что решился оставить на смерть Кайдена Аленко?

Сейчас он мог с уверенностью сказать не только другим людям, но и самому себе: "Я — коммандер Шепард. Солдат Альянса систем. N7. Первый СПЕКТР-человек."

Каждое слово, каждый слог теперь находил отклик в душе Джонатана. Он вряд ли когда-нибудь признается кому-либо, но по-настоящему он воскрес именно здесь и сейчас — на борту фрегата "Нормандия SR-2", в окружении своих братьев и сестёр по оружию.

К сожалению, долго наслаждаться моментом у капитана не вышло. Дверь в зал открылась с характерным звуком, впуская женщину в знакомой Джонатану чёрно-белой форме.