Стальной прогрессор

Лейруэл не надоедала Сергею разговорами и он думал о том, что же ему теперь делать. Всё произошедшее по-прежнему казалось ему какой-то фантасмагорией, ему было страшно, жутко, но он всё же испытывал при этом ещё и восторг, так как ощутил себя чуть ли не титаном, если и вовсе не Богом. Между тем он всё отчётливее понимал, что предстоящая миссия ему явно не по силам и лучше бы на его месте оказался полковник Полупанов. Что ни говори, но Полупень был, во-первых, прекрасно эрудированным человеком, что являлось очень важным обстоятельством, во-вторых, человеком очень осторожным и не склонным к риску, в-третьих, волевым и даже в какой-то степени властным офицером и командиром, умеющим держать подчинённых в кулаке. Он никогда не повышал голоса, всегда разговаривал со всеми доброжелательно, но был при этом очень строг и весьма скор на расправу. За те три года, что Сергей был связан с проектом "Старатель", он уволил восьмерых пилотов и стажеров.

Гражданские специалисты Полупня не любили и откровенно побаивались, зато все военные спецы были от него чуть ли не в восторге. Сергей полковника не очень-то боялся. За него было кому заступиться, ведь он был, что называется, потомственным цуповцем. В ЦУПе работал ещё его дед, который хорошо помнил самого Королёва, работали в ЦУПе и его родители, мать занималась космической техникой и её инженерно-техническим обеспечением, а отец космической связью и был довольно большим начальником. Сергей вырос в Королёве и ЦУП был для него чуть ли не родным домом. Поэтому с выбором профессии у него не было никаких проблем. Он если и мечтал стать космонавтом, то только в детстве, но потом понял, что для этого нужно иметь здоровье куда получше, чем у него. На земле ведь работы, связанной с космическими полётами, ничуть не меньше, чем в самом космосе и поэтому он поступил в космическую академию.

Теперь же он стал первым человеком покинувшим солнечную систему, вот только не по своей воле и вдобавок ко всему с такой миссией, которую было впору получить огромному коллективу учёных. Как раз именно это беспокоило его в данный момент больше всего. По-прежнему не понимая, как он сможет выполнить такую сложную миссию в одиночку, Стальной прогрессор спросил:

— Лера, объясни мне, почему Дейн не вошел в контакт с представителями властей на Земле и не создал целую команду прогрессоров? У меня как-то не укладывается в голове, что один человек в состоянии потянуть такое сложное дело, ускорить ход развития сразу шести человеческих цивилизаций. Пойми, для этого нужно быть Богом.

Искина явно была готова к такому вопросу и сразу ответила:

— Сергей, всё объясняется очень просто. Хотя Человечество на планете Земля уже достигла высокого уровня развития, оно слишком разобщено, чтобы Дейнуоб мог открыто объявить, что ему поручено решить проблему объединения семи миров и сделать так, чтобы Лардатия отказалась от своих агрессивных намерений. Ты представляешь себе, что началось бы на Земле, обратись он ко всем людям?

— Да, хорошего было бы мало, — согласился Сергей, — но разве он не мог найти на Земле таких людей, из которых можно составить команду прогрессоров? Думаю, что таких вполне достаточно.

— Хорошо, давай подумаем вместе, что из этого в итоге получилось бы, — сказала Лейруэл, — обитаемый отсек корабля, как ты видишь, невелик. Он хорошо приспособлен для того, чтобы перевезти с планеты на планету несколько тысяч пассажиров, но представь себе что будет, если две с половиной тысячи мужчин и женщин проживут в нём взаперти скажем сто лет, лишь изредка выбираясь наружу? А каково им будет провести в нём четыре, четыре с половиной тысячи лет. Поверь, это не привело бы ни к чему хорошему. К тому же за такой срок люди разуверятся в каком угодно лидере. Хотя такие случаи, как ваш, очень редки, такое происходит всё же не впервые. Обычно галактическим прогрессорам не приходится прибегать к помощи темпоральных ускорителей, установленных на поверхности звезды. Они прибегают к кратковременному ускорению хода времени, но ваш-то случай особый. Все аналогичные кризисы, с которыми приходилось сталкиваться роботам-посланникам, были преодолены точно таким же образом. Из большого числа разумных существ выбирался один единственный представитель самой развитой цивилизации и его наделяли всеми необходимыми знаниями и силами, чтобы он стал прогрессором. Всякий раз это приводило к успеху. Тот человек, на кого Дейнуоб сделал ставку первоначально, подходил для этого по всем психометрическим параметрам. Ты подходишь частично. Твой главный недостаток заключается лишь в том, что у тебя нет жизненного опыта, но это не так уж и страшно. Самое главное всё равно заключается в том, что у тебя нет склонности к тирании и тяги к власти. Зато у тебя есть одно несомненное преимущество перед полковником Полупановым, которого ты почему-то называешь Полупнём, ты гораздо быстрее него оцениваешь ситуацию и принимаешь пусть и очень неожиданные, зато правильные решения.

Сергей усмехнулся и ответил:

— Вот потому-то его и прозвали Полупнём. Он всегда стремится остановиться на полпути, чтобы подумать, двигаться тем же курсом дальше или повернуть назад и сматываться. Чаще всего получается, что нужно лететь дальше, но времени на принятие такого решения обычно уходит очень уж много. Ладно, я кое-что уже понял и даже могу сделать вот ещё какой вывод — две с половиной тысячи пассажиров ваш кораблик на борт возьмёт, а вот две тысячи отрезанных голов в него почему-то не поместятся. Если я всё правильно понял, то мне теперь можно навсегда забыть о такой роскоши, как сон и это ещё одна причина, по которой нам предстоит работать только вдвоём. Работая большой командой, мы только и будем делать, что постоянно спорить до хрипоты и доказывать друг другу, что кругом одни ослы и только я один гений и потому прав. И ведь никого нельзя будет выключить, чтобы он заткнулся. Или я не прав?

— Ты прав, Сергей, в том числе и поэтому прогрессор должен быть один, — ответила искина, — я не в счёт, поскольку не являюсь человеком и никогда им не была. Ты готов к работе?

Стальной прогрессор вспыхнул ярко-зелёным светом и ответил:

— Так ведь я уже работаю. Золотишко и брюлики текут в закрома "Старателя" ручьями и я так полагаю, что через пару недель мы сможем сняться с якоря. Раз так, то мне нужно хотя бы краем глаза взглянуть на тем миры, куда мы вскоре отправимся. Думаю, что ты в них никогда не бывала, но Дейн тебе ведь о них всё рассказал? Тебе самое время поделиться со мной этой информацией, Лера.

Искина также вспыхнула зелёным светом, но как-то робко и Сергей услышал в своём сознании её голос:

— С какого мира начать, Сергей?

— Давай с самого ближнего, — весело отозвался бывший стажер и насмешливо добавил, — но это не факт, что он будет первым.

— Хорошо, — согласилась Лера, — но сначала я хочу преобразить нашу защитную сферу и придать ей более привычный для тебя вид. Хотя изменить уже всё равно ничего нельзя, это всё же было твоё первое испытание и ты его выдержал. Тебя совершенно не тяготит то, что ты стал по сути искином, то есть виртуальным существом.

В следующее мгновение Стальной прогрессор, который уже смирился с тем, что ему отныне суждено быть всего лишь сознанием, заключённым в почти монолитный, если не считать жилого отсека где-то в животе, космический корабль, весьма смахивающий своим внешним видом на амёбу, снова стал самим собой. То есть обрёл своё прежнее тело ростом в один метр семьдесят шесть сантиметров, худощавое, но зато крепкое и жилистое, точно такое же лицо, какое у него было прежде, своё отражением он видел в большом, красивом резном шкафе с посудой, а также русые вихры. Он провёл себя рукой по подбородку и нащупал шрам, зато он был гладко выбрит вопреки реальности. А ещё он был одет в новенький, по случаю старта "Старателя", тёмно-синий комбинезон с электронными манжетами.

Правда, теперь он находился не в ПР-1, а в большой, трёхсветной комнате, прямо-таки зале с очень высокими потолками и огромными окнами, через которые были хорошо видны безжизненные пейзажи той планеты, на которую они прилетели. Комната была обставлена красивой мебелью, а посередине, на круглом, трёхступенчатом подиуме стоял обеденный круглый стол, накрытый белой скатертью, а подле него два полукресла. Сергей покрутил головой и увидел искину, стоявшую рядом с напольным кашпо, в котором росла небольшая, но очень кудрявая берёзка. Как он сам, искина также была одета в точно такой же тёмно-синий комбинезон, но, к его изумлению, была просто невероятно похожа на актрису и супермодель Джулию Эванс. Вытаращив глаза, Сергей ущипнул себя за мочку уха и спросил:

— Лера, как тебе удалось это сделать?

— Придать себе вид Джулии Эванс? — спросила искина, — Всё очень просто, Сергей, это реальность, а не виртуальный мир. Ты ведь смог увидеть только то, что тебе показали. Иди сюда.

Самая желанная девушка планеты, чью потрясающую фигурку не мог испортить даже комбинезон, подошла к одному из трёх передних окон и поманила его рукой. Сергей чуть ли не бегом бросился к окну и первое, на что обратил внимание, это на покатую, зеленовато-синюю поверхность носовой части корабля, полого спускающуюся вниз. Стекло на самом деле оказалось, имело толщиной не как у обычного оконного, а примерно в полметра и он понял, что находится в помещении ходовой рубки, поднятой из корпуса космического корабля. Вдали виднелся работающий робот-рудодобытчик, от которого к кораблю летели небольшие цилиндры с золотом внутри. Он взял искину за руку и, почесав затылок, недоумённо спросил:

— Как я это должен теперь понимать?

Лера улыбнулась улыбкой, сводящей с ума миллионы мужчин на планете Земля, которую обычно называли ангельской, и ответила:

— Как новую реальность своего столь же нового бытия, прогрессор. Мне было очень лестно узнать, что ты, как и Полупень, тоже восхищён красотой Джулии Эванс, андротело которое воспроизведено с идеальной точностью. Пойми всё правильно, Сергей, твоё прежнее тело не было в состоянии перенести все те нагрузки, которые, возможно, выпадут на твою долю. Для того, чтобы ты мог общаться с людьми на всех шести планетах, для тебя только что было создано новое андротело, которым ты можешь управлять даже не расстоянии в несколько десятков световых лет. А ещё оно создано для отдыха и психологической релаксации, ведь тебе всё равно придётся время от времени управлять сотнями и даже тысячами роботов и других андротел. С роботами дело обстоит просто, они ведь обладают интеллектом, а вот андротела-манипуляторы, если ими никто не управляет, попросту останавливаются. Сейчас ты если и сможешь управлять несколькими андротелами, то не более, чем пятью, шестью. Со временем ты сможешь повести в бой или же наоборот, нацелить на что-то другое, до тысячи и даже полутора тысяч андротел. А теперь давай пройдём к столу. Тебе нужно утолить голод. Ни моё, ни твоё андротело в пище, как таковой, не нуждается, но если ты на первых порах не будешь есть, а также спать, то твой психический баланс нарушится.

— То есть я съеду с катушек, — ещё крепче сжимая руку девушки, тёплую и мягкую, с бархатистой кожей, уточнил Сергей, — да, это нам не к чему. — Он всё же не выдержал, приблизился к девушке, о которой если и мечтал, то в глубокой тайне, и спросил — То, что ты придала андротелу облик Джулии Эванс это обещание или же просто шутка?

Искина обняла его за шею и с улыбкой ответила:

— Это реальность, Сергей, как и то, что Дейнуоб создал меня искиной-женщиной. Как и все мужчины, он сторонник маскулинного подхода к решению всех проблем и прекрасно знает, что ни один мужчина не сможет долго обходиться без женщины. Твоё андротело столь же точная копия тела мужчины, как и моё. Поэтому ты сможешь быть близок и с другими женщинами, но подумай сам, что будет, если ты влюбишься в какую-нибудь из них так, что не сможешь жить без неё? Поэтому я буду своеобразным предохранителем. К счастью, твоё тайное чувство к Джулии Эванс даже сильнее, чем у Полупня. Тот всего лишь хотел переспать с ней, но зато очень сильно. А теперь мы пройдём к столу и ты убедишься, что твоё андротело способно передавать любые ощущения ничуть не хуже, а на самом деле намного лучше, чем твоё биологическое тело.

Всё-таки Лера зря сказала ему как о тайном чувстве, так и о том, что андротело имеет более чувствительные рецепторы. Однако, Сергей, вспомнив о том, что у него впереди ещё четыре с лишним тысячи лет общения с этой обворожительной девушкой и она точно не состарится, быстро взял себя в руки и, предложив искине опереться на его руку, повёл её к столу. Как на обеденном столе появились тарелки, он поначалу не понял, пока не вспомнил о телепортации, как и не понял того, едят они натуральные или всё-таки синтетические блюда. В любом случае ничего более вкусного он никогда не ел, хотя это и были в общем-то самые обычные, хотя и его любимые блюда: солянка сборная мясная, свиная отбивная в тесте кляр и на десерт ананасы в медовом желе по маминому рецепту и кофе-гляссе. После сытного обеда, чтобы его не потянуло ко сну, он решил прогуляться и спросил:

— Лера, мы можем выйти наружу?

— Конечно, — ответила искина, — нам для этого даже не нужно надевать скафандры. Пусть и разряженная, но на этой планете есть атмосфера и к тому же у неё достаточно сильное магнитное поле, поэтому нашим андротелам ничто не угрожает. Между прочим, Сергей, в наши андротела встроены антигравы и двигатели, поэтому мы можем летать на зависть любым птицам.

Они вышли через дверь в глухой стене в следующее помещение, это оказалась большая прихожая с четырьмя дверями и коридором, ведущим куда-то вглубь корабля. Пройдя по коридору, они вышли в большой зимний сад, позади которого находился тамбур. Похоже, что все растения и животные в зимнем саду были всё-таки настоящими, раз для того, чтобы выйти наружу им пришлось воспользоваться тамбуром. Атмосфера на этой планете была разряжена даже больше, чем на Марсе, но Сергей ничего не почувствовал. Кроме того, что запах всё же был каким-то необычным. Едва оказавшись снаружи, нетерпеливый прогрессор сразу же взял девушку за руку и взлетел. К своему удивлению без особых проблем.

На безымянной планете был полдень и Ригель ярко светил с неба совершенно удивительного, густо фиолетового с синим отливом цвета. Окрестный пейзаж также был весьма привлекательным на вид, среди сиреневых барханов торчали из крупного, искристого песка разноцветные, пёстрые и полосатые скалы на редкость причудливой формы. Красота была просто неописуемая, но что самое интересное, местный пейзаж настолько сильно отличался от всех земных, что Сергею сразу же захотелось взять в руки фотокамеру. Правда, когда он про неё подумал, то ему сразу же стало ясно, что глаза андротела это ещё и самый совершенный фотоаппарат. Плавно опустившись в широкую ложбину меж барханов, залитую ярким светом, он спросил:

— Лера, ты видела фотографии Джулии Эванс в журнале "Плейбой"? Те, где она снималась на пляже на Гавайях.

Искина с улыбкой спросила:

— Ты хочешь сфотографировать меня обнаженной на этом внеземном пляже, Сергей? Думаю, что это будут фантастические снимки.