— Все в порядке, не стоит беспокоиться. Если бы что-то шло не так, меня бы не выпустили из госпиталя, — она глянула на оставшийся лежать на столе свиток, — что-то интересное?
Иноичи вернулся к прерванному занятию, кивнув:
— Да. Выгодная сделка. Слишком выгодная. Клан Мисаши долгое время сотрудничал с Сарутоби, но разорвал отношения. По моей информации, причиной стало желание Сарутоби руками Мисаши навредить конкурентам в Конохе. Но в Мисаши не настолько глупы. Однако...
Дочка быстро пробежалась глазами по тексту.
— Подозрительно хорошее предложение.
— Им нужна наша защита. Точнее — репутация... Кьюджина и Корня.
Ино внешне никак не отреагировала на напоминание о мертвом муже.
— Но ты им не доверяешь?
— Они что-то скрывают, — кивнул Иноичи, — и даже не боятся проверок. Но я уверен, они хотят воспользоваться нашей репутацией в своих целях. Правда, пока не знаю — как.
Девушка отложила свиток.
— Ясно. Но я не для того шла. Давно не была дома, устроишь общий обед?
— С радостью, Ино!
Глава 5.
Это была самая обычная, на первый взгляд, миссия. Не первая, не десятая, и даже не двадцатая для команды Сойче. Тюнином он стал еще два года назад, а два его напарника, хотя до этого звания и не доросли, дураками все равно не были. Но кое-что все равно было странно.
Команда из трех синоби прибыла в глубинку Страны Огня. Небольшое селение, человек на сто, не больше. Занимаются земледелием и немного выпасом скота. Немного охотятся. Иногда продают шкуры приезжим торговцам. Больше ничего интересного об этом месте сказать было нельзя. Глухая деревня.
— Сойче, что мы здесь делаем? — Дате прошелся взглядом по халупам крестьян.
Домики были простенькие, деревянные стены и крыши из широких листьев. Простенькие, но ухоженные.
— Сейчас сам узнаешь, — ответил капитан команды, хотя и сам задавался тем же вопросом.
Проходя мимо одного из подворий, Сойче крикнул мужику, занимавшемуся чем-то во дворе.
— Эй! Как нам найти старосту?
Мужик поднялся и махнул рукой в том же направлении, куда шла команда.
— Идите дальше, синоби-сан, дом с деревянной крышей, это старосты.
— Спасибо.
Мужик вернулся к своему занятию, а синоби продолжили движение.
Дом старосты найти оказалось несложно. Это действительно оказался единственный дом с деревянной крышей во всей деревне. В большом подворье девочка лет семи в простеньком сарафане кормила кур, а мужик лет тридцати в грубых штанах и с голым торсом рубил дрова.
— Эй, мужик! Мы ищем старосту, — позвал его Сойче.
Тот кивнул:
— Ага. Проходите в дом, синоби-сан.
И сам, воткнув топор в чурку, ушел в дом. Команда вошла вслед за ним. Нормальных окон в доме не было, поэтому стоял полумрак. В глубине дома какая-то женщина кашеварила, а на скамье недалеко от входа лежал старик неопределенного возраста. Старик попытался присесть, взмахом руки приветствуя гостей.
— Синоби-сан, вы, наконец, прибыли.
Сойче кивнул:
— Да. Рассказывайте, что у вас тут произошло?
Мужик, принесший старику воды в ковше, пожал плечами:
— А че рассказывать? Зверь у нас завелся. Еду ворует.
Староста, отпив воды, отставил ковш, осадив, видимо, сына:
— Молчал бы, бака, коль сказать умного не можешь. Бандит это. Точно бандит. Мы тоже, сначала, на зверя подумали.
— На поимку зверей синоби не нанимают, — Дате огляделся, выискивая, куда бы присесть, но ничего не нашел, и остался стоять.
— Так мы это, — согласился староста, — сначала людей феодала позвали. Приходят они, а мы им, так и так, еду у нас таскают, прямо с холодной. Ну и вещей немного утащили. И так еще по мелочи. Но животных не тянут, да и людей не трогали. Ну, эти, юхеи, впятером, в лес и пошли.
Старик закашлялся, снова отпил воды, а пока он пил, мужик снова высказался:
— Да только из лесу один вернулся. Напуганный, дрожал весь. Ничего сказать не мог. Зверь его напугал, вот что я говорю.
Старик отставил ковш, поморщился:
— Тьфу, вырос, а ума все равно нет. Напугать его могли. Этим...
— Гендзютсу, — подсказал Сойче.
— Вот! — закивал староста. — Им самым. А другие четверо так и не вернулись. И мы в лес боялись ходить. А феодал, это, вас нанял. Вдруг там, в лесу, этот...
— Нукенин, — кивнул Сойче.
— Он самый. Вот такие дела.
Коноховцы переглянулись.
— Нукенин, который таскает у вас еду? И, предположительно, убил четверых юхеев? — спросил Сойче.
Староста кивнул:
— Ну да.
Тюнин сделал глубокий вдох, стараясь удержаться от желания ударить себя ладонью по лицу.
— Нам все ясно. Мы решим эту проблему.
Коноховцы выбрались из дома, и вышли на дорогу.
— Думаю, это медведь, — задумчиво произнес Дате.
Его сестра была обручена с членом клана Инузука, и парень, близко общавшийся с кинологами, был немного в теме.
— Откуда здесь медведь? — спросил Хазуки, третий член команды.
— Они в горах водятся, которые меньше, чем в дне пути отсюда, — Дате махнул рукой в сторону гор.
Из-за высоких деревьев гор было не видно, но причин не верить ему у Сойче не было.
— Значит, ловим медведя?
Это не мог быть нукенин. Нукенин бы скорее убил кого-то в деревне, чем стал бы драться с юхеями. Да и не таскал бы только еду, тем более, умея пользоваться гендзютсу.
— Биджу! Придется еще феодалу голову тащить и доказывать, что мишка его солдат подрал, — вздохнул Дате.
— Ладно, идем. Быстрее начнем — быстрее закончим.
Команда Сойче была одной из рабочих лошадок Конохи. В таких командах не было не то, что гениев, просто выделявшихся из общей толпы синоби. Сам Сойче, более или менее владел стихией огня, и немного гендзютсу.Поэтому их предыдущий капитан, дзенин, просто вытянул его на ранг тюнина, чтобы вернуться к своей работе. Дате и Хазуки умели чуть меньше капитана, но зато имели неплохой опыт. Своей работой команда занималась уже несколько лет. Брала миссии "D" ранга, и спокойно выполняла их, не пытаясь залезть выше.
Добрались до леса, и Дате прошелся по подлеску, выискивая следы.
— Вот. Здесь шли юхеи. Пойдем по их следам.
Коноховцы углубились в лес. Разговоры сошли на нет, все трое посматривали по сторонам и не зевали. Но лес был светлый, кустов мало, так что просматривался он достаточно далеко. Следы уводили их все глубже и глубже, пока Дате, игравший роль следопыта, не остановился. Осмотрев траву, он поднял с земли пару пустых бутылей из-под саке.
— Похоже, юхеи шли навеселе. Вот и прозевали атаку, — он огляделся, — но я не вижу следов зверя. Мелочь всякая только, да и то немного. Странно это.
— Смотри в оба, и вперед, — скомандовал Сойче, и команда двинулась дальше.
Еще через полчаса, миновав речку, команда притормозила. Дате оглядывался, вслушиваясь.
— Слышите?
Напарники замерли, и тоже вслушались. Но лес был тих.
— Я ничего не слышу, — признался Хазуки.
Дате кивнул:
— Ага. Разгар дня. Весна. Сейчас гомон птичий должен стоять. А под каждым кустом должны кролики сношаться.
— И что это значит? — Сойче настороженно проверил карман с кунаями.
— Была бы собака Инузука, она бы могла учуять запах. Обычно, если приходит чужой крупный хищник, и везде остается его запах, зверье смолкает и прячется, или уходит в другие части леса. Другого объяснения у меня нет. Хотя...
— Эй! Здесь кровь! — Хазуки отодвинул в сторону листву, указывая на запекшиеся капли крови.
Дате тут же обшарил ближайшие кусты и указал на яму в траве, откуда торчали тонкие колья. Колья были обильно покрыты кровью.
— А вот это уже точно не медведь, — констатировал Дате.
Сойче осмотрел сработавшую ловушку.
— Ставилась на зверя? Или на человека?
Дате пожал плечами.
— Я не настолько в этом разбираюсь. Но, если подумать...
Он тщательней осмотрел ловушку.
— Неглубокая, вырыта быстро. На дне нет мусора, значит, закрывалась она листьями куста, под которым была поставлена. Колья, возможно, были принесены с собой. На мелкого зверя не подходит, а крупного здесь не водится. На человека, — он поднял взгляд на тюнина.
— Идем по следу крови.
Команда осторожно прошла шагов пятьдесят, прежде чем обнаружила тело юхея. Пока Дате и Хазуки следили за обстановкой, Сойче изучил тело. Рану на ноге перемотали, но кроме нее была перемотана ладонь. Вскрыв повязку, тюнин нашел колотые раны, похоже, тоже от тех же колышков. Колотая рана обнаружилась в шее, она и стала причиной смерти. У трупа не забрали оружие, но, поскольку никаких припасов и вещей при нем больше не было...
— Труп обобрал убийца. Юхеи бы не оставили оружия.
— Нукенин? — спросил Хазуки.
Было неприятно осознавать, что селяне, все же, были правы.
— Не похоже. Зачем так возиться? Похоже, бывший охотник.
— Я тоже так думаю, — поддержал Дате.
— Поднимаемся выше и идем по верхам, там он ловушек не наделает.
Коноховцы поднялись на ветки и продолжили движение, не забывая смотреть под ноги. Через несколько минут Дате вновь остановился, указав вниз.
— Еще одно тело.
Тело второго юхея было подвешено на прочном тросе за шею.
— Спустимся и посмотрим? — Сойче покосился на Дате.
Но тот отрицательно покачал головой:
— Ставлю свою премию за миссию, что этот тоже в ловушку угодил. У нас здесь умелый охотник, раз такие петли ставить на людей умеет. Нет. Предлагаю сменить тактику.
Сойче улыбнулся:
— Сами приведем его в ловушку?
Дате кивнул.
— Я побуду приманкой, а вы спрячьтесь.
— Хорошо. Я накину на тебя иллюзию. Хазуки, спрячься вон там, — Сойче указал на дерево с крупным стволом, где можно было спрятаться.
Парень понятливо кивнул и тихо перебрался в укрытие. Дате осторожно спустился вниз. Сам же Сойче аккуратно залез за другое дерево. Осмотрелся. Толстая ветка, на которой можно удобно сидеть и ждать. Перебравшись на нее, Сойче хотел обхватить дерево, чтобы выглянуть из-за ствола и увидеть своего напарника. Но ладонь неожиданно легла прямо на что-то склизкое, и тюнин неудобно соскользнул вниз. При падении не вскрикнул, а сразу схватился за ствол, подавая на руки чакру. Ладонь царапнуло что-то острое, но он затормозил падение. Пролетел меньше двух метров, и сейчас вполне спокойно висел на стволе, держась всеми конечностями. Однако ладонь начало саднить. Глянув на руку, он увидел расцарапанную кожу, покрытую прозрачной слизью, однако царапины были неглубокими.
Покосился на Дате. Тот уже должен был вскрикнуть, чтобы привлечь внимание жертвы, но, видимо, ждал, пока Сойче наложит иллюзию. Тюнин нашел глазами ветку чуть ниже себя, и ступил на нее. Когда он перенес весь свой вес на ветвь, она хрустнула и обломилась.
Повторно совершив акробатический трюк, на этот раз зацепившись за ствол только ступнями, защищенными сандалиями, чтобы не царапать кожу, Сойче беззвучно выругался. Если слизь и что-то острое он мог с натяжкой отнести к случайности, то еще и сломанная ветка... Ловушка? Но как охотник угадал место?
Ладонь саднило все сильнее. Тюнин достал флягу и полил на ладонь, однако слизь смываться не желала, вода просто соскользнула по ней вниз.
— Биджу!
Тогда тюнин вытащил платок и попытался стереть слизь тканью. Руку резануло болью. А когда он отодрал прилипшую ткань от кожи, то отодрал ее вместе с кусками кожи. Слизь оказалась каким-то пакостным ядом.
— Биджу! — повторился Сойче, в этот раз громче, — Хазуки! Эй! Хазуки!
Ответом ему была тишина.
Тюнин быстро смочил другую тряпку и замотал руку, чтобы хотя бы остановить кровотечение. Снова поднялся выше, и, проверяя каждую ветку и каждое место, на которое клал руку, добрался до напарника.
Хазуки сидел на ветке... Или не совсем сидел. Одна его рука зацепилась за торчащие из ствола шипы, которые прошили ладонь парня насквозь, и не давала телу упасть вниз. Вторая просто висела плетью и кровоточила. Сойче быстро нашел следы той же слизи. Пустые глаза смотрели перед собой. Однако никаких внешних травм Сойче не увидел. Хазуки был мертв, но не было понятно, что его убило.
Тюнин сглотнул, и быстро спустился вниз. Аккуратно, чтобы не нарваться на очередную ловушку. А затем пошел искать Дате. Но вновь нашел труп. Гэнин сидел в расслабленной позе, одна его нога была аккуратно поставлена в яму, он явно хотел сделать вид, что попался в эту ловушку. Но он был мертв, и выражение удивления на его лице пугало.
Сойче повторно сглотнул, не зная, куда ему деваться. Сделал шаг назад, запнулся обо что-то, и упал, распластавшись на спине. Дернулся сесть, сел, но тут же ощутил кунай на своей шее. Холодная острая сталь упиралась в его горло. Кто-то шепнул ему на ухо:
— Уходи! Или умрешь!
И кунай исчез. Сойче медленно вдохнул, так же медленно выдохнул. Поднялся. И очень быстро побежал прочь.
Только выбежав из леса, он понял, что попал под паническую атаку. Выброс Ки. Его напугали так, что он, бросив своих друзей, бежал, не оглядываясь, до самой деревни. Погладив шею, тюнин ощутил тонкую струйку крови, текущей из маленькой раны.
Эта миссия была ему не по зубам.
Глава 6.
Рассвет небольшая группа синоби встретила в старом, чудом не развалившемся, сарае. Дрянные доски давно прохудились, а большая часть отвалилась. Держался этот сарай только за счет крепких бревен, из которых был собран каркас. По валявшимся на земляном полу старым мешкам можно было предположить, для чего использовался сарай. На первый взгляд — для хранения чего-то сыпучего. Но здесь не было полок, зато были сделаны большие стеллажи. Так что в мешках хранилось нечто не тяжелое. Травы, скореевсего.
Инахо перевел взгляд на свою компанию. Синоби... Нет, всего лишь наемники. Да, каждый из их пятерки, в прошлом, был синоби. Трое, включая самого Инахо, Коноховцы. Двое из Страны Огня. За полгода, что прошли с момента его ухода из деревни, их команда несколько раз меняла состав, все четверо пришли около месяца назад. Инахо с командой успел провести несколько интересных операций. Никто из текущей пятерки не был как таковым силовиком. Сам Инахо, благодаря навыкам и обучению, был достаточно универсальным вором. Да, многое ему было недоступно, но ночные вылазки, в большинстве своем, давались отлично. Другой Коноховец — Исида, был редким представителем Коноховских кукольников. Не самым талантливым, но, в целом, со своими обязанностями справлялся. Третьей была девчонка по имени Таиша, или просто Тай, гейша, со всеми вытекающими. Оставшиеся двое — Дач и Цушикимари, просто середнячки, опять же, справлявшиеся со своей работой. Понимали эти четверо, что являются просто расходным материалом, или нет, Инахо было безразлично. Может и эти сменятся.
Нет. До них не было дела. А вот до куноити, которая ими распоряжалась — было. У нее не было имени. Уже в дороге она предложила Инахо придумать любое, ей было все равно. С самого начала она определила условия — ее прошлое Инахо не касается. Единственное, что ему стоит знать — они коллеги. Но она не проводит операции сама, предпочитая использовать наемную рабочую силу. Инахо тоже был наемником, но высококвалифицированным, относительно других. Получал чуть больше, и рисковал чуть меньше. Девушка работала по всему миру, но предпочитала заказы из Страны Огня, так как там у нее уже была сеть контактов. Группа воровала, подменяла документы, подкидывала улики, дважды Инахо убивал. Куноити подбирала заказы и находила людей, если кто-то погибал на задании или уходил из команды. Было у Инахо подозрение, что уходили они не далеко, до ближайшей канавы, но до этого ему не было дела. Его устраивала работа. В каком-то смысле, она была даже интересной.
