Мы продолжали увлеченно следить за событиями на экране и напрочь его игнорировать.
Разувшись и повесив куртку обратно, Рик нахально втиснулся между нами. И испортил остаток фильма едкими комментариями: о том, что они совершенно не правильно убивают монстров, что главный злодей идиот и что, если бы главный герой не был ещё большим идиотом, то злодей давно уже был бы мертв. Первый сдался Тиен, поддержав его обсуждения, своими замечаниями по сюжету и умственному развитию героев. Сначала я ещё пыталась сдерживать смех, чтоб маг не думал, что ему всё так просто сошло с рук, но под конец не выдержала и захохотала. Вот может же быть нормальным человеком, когда хочет.
Фильм закончился, нужно было ложиться спать. Я достала с антресоли раскладушку.
— Второй у меня нет, кому-то придется спать на полу. — Тиен, забрал раскладушку, чётко обозначив намерения и ушёл на кухню, устроив там небольшую перестановку, чтоб разместить спальное место в крошечном пространстве.
— Насть, не хочешь и мне дать тот график, по каким ночам мне можно спать с тобой в одной постели, а по каким нет? — Рик всем своим видом выражал искреннее любопытство, не скрывая при этом сарказма. — Серьёзно, я тоже хочу его иметь, заламинирую и повешу на стенку, буду сверяться, чтоб не промахнуться.
Этот день оказался невероятно длинным и насыщенным событиями, мне безумно хотелось спать, а не придумывать достойные ответы и разбираться кто прав. Поэтому я махнула рукой и завалилась на диван.
— Ложись куда хочешь, — проворчала я, отвернувшись к стенке и закутавшись в одеяло.
Старенький диванчик скрипнул под тяжестью его тела. Выдернув из-под меня кусок одеяла, маг лёг спать. Отличное развитие отношений, обиженные, спина к спине, так мы и проспали до утра.
За окном ещё темно, до официального подъёма больше часа, меня разбудило шевеление рядом.
— Куда собрался? — поинтересовалась я, приоткрыв один глаз.
— На пробежку. Ключи верни, — Рик уже был одет.
— Зачем на пробежке ключи, — проворчала я, из последних сил держась, чтоб не провалится обратно в сон.
— Хватит с меня того, что я согласился жить в конуре, — Рик обвел комнату пренебрежительным взглядом, — так ты ещё хочешь меня на цепь посадить.
— Ты со своим хамством ходишь по краю, я уже на гране убийства, — я открыла второй глаз.
— У меня в машине сумка с одеждой, мне нужно будет переодеться, — сбавил обороты маг. — Тем более я возьму с собой надсмотрщика.
Я просунула руку между диваном и стеной, вытащила связку ключей и с взглядом удава протянула их магу.
— Спасибо, — сквозь зубы процедил он и вышел.
Тотчас раздался свист.
— Подъем, щеночек, пора тебя выгулять! — за бесцеремонным возгласом Рика, послышался хлопок и неразборчивое бурчание Тиена. — Пойдем, пойдем, нужно же тебе возвращать нормальный человеческий вид, а то скоро на второй этаж без отдышки не сможешь подняться.
Они немного попрепирались, затем хлопнула дверь и наступила блаженная тишина. Ещё целый час до звонка будильника, а сон как рукой сняло. Я успела одеться и умыться до прихода мужчин. Они вернулись потные и раскрасневшиеся после бега. Подрезав на повороте Тиена, Рик первый оккупировал душ.
— Доброе утро, — приветствовал меня Тиен. — Как настроение?
— Привет, настроение такое, что есть острая потребность кого-нибудь убить, чтоб оно стало лучше. Кофе будешь?
— Лучше чай. Ты всегда такая кровожадная с утра?
— С трех до шести я привыкла убивать людей, и их спасало, только то, что обычно в это время я сплю.
Тиен посмотрел на висящие на стене часы и хмыкнул. Они показывали без пятнадцати шесть.
— Все ясно, еще пятнадцать минут от тебя лучше держаться на расстоянии. Щелкнул замок в душе и Тиен ретировался, с кухни.
Зашел Рик и натолкнулся на мой убийственный взгляд. Он подошёл, забрав из рук чашку, отставил ее в сторону и поцеловал меня.
— Я не хочу ругаться, — от таких простых слов, мою злость моментально сдуло. — Прости, меня иногда заносит, мне ещё нужно привыкнуть, что я теперь не один, — он по-мальчишески улыбнулся.
— Я тоже не хочу ругаться. Прости, я немного перегибаю, но я не хочу ещё раз пережить твою смерть.
— Понимаю, поэтому вернулся, — на его губах заиграла лукавая улыбка. — Ты ведь, не думаешь, что твоя выходка с ключами могла меня остановить?
— Нет? — помотала я головой с видом наивной девочки.
— Нет, — он передразнил меня, продолжая улыбаться. — Насть, я тоже очень ценю свою жизнь и не хочу подставляться. Но ситуация такова, что сидеть и ждать гораздо опаснее. Нельзя давать таинственным силам время подготовиться и подобраться к нам незаметно, намного безопаснее обескуражить и заставить действовать опрометчиво.
— Значит, мы выходим на тропу войны, — я выскользнула из его объятий. — Нужно обновить аптечку и запастись бинтами.
— Это да, но для начала следует основательно подкрепиться, что у нас на завтрак?
Я открыла холодильник, Рик заглянул через плечо и жалобно протянул:
— Умоляю, скажи, что это будет не яичница. Я чувствую, что ещё одно жареное яйцо и я закукарекаю.
— В таком случае, пусть будут сырники, — с тяжелым вздохом я потянулась, за сиротливо притаившимся на нижней полке, обезжиренным творогом. Готовить завтраки для меня всегда было каторгой.
— Звучит интригующе, ни разу не ел, — маг уселся на стул, в предвкушении моего кулинарного триумфа, потягивал недопитый Тиеном чай.
* * *
Вера стремительно наносила утреннюю боевую раскраску, времени катастрофически не хватало.
— Дима, хватит в тарелке ковырять, доедай быстро, я из-за тебя на работу опоздаю, — Вера нанесла последний штрих тушью и оценила результат.
Бледная кожа лет десять не видевшая южного солнца. Глаза с кругами усталости и уже не первыми морщинками. Тоску, её не замаскируешь никакой косметикой. Муж бросил с маленьким ребенком на руках, с учебой не вышло, карьера не задалась. Из года в год крутилась Вера как белка в колесе, работая на трех работах, чтоб обеспечить себя и сына. Времени на личную жизнь не было, и задуматься об этом было некогда. В общем, зеркало не радовало.
— Это что такое?! — проворчала Вера и наклонилась ближе к зеркалу, чтоб рассмотреть.
Сначала, как будто поплыла одна щека, по-старушечьи оттягиваясь вниз, затем лоб прочертила глубокая горизонтальная морщина, за ней другая. Всё наращивая темп, мелкая сетка морщинок побежала по всему лицу, превращая тридцати пяти летнюю женщину в старуху. Ошарашенная Вера хотела закричать, но неожиданный разряд тока, молнией вырвался из зеркала и ударил в лоб. Сознание покинуло тело.
— Мам, ты чего? — Дима нерешительно похлопал прислонившуюся к зеркалу и застывшую в одной позе мать. — Мам я готов, поехали.
Женщина медленно распрямилась и повернулась к сыну. Ее глаза были сплошного фиолетового цвета, белки отсутствовали. Дима нервно сглотнул и, отступив на шаг назад, уперся в стену.
— Меня зовут Баалхам, — из уст женщины вырвался утробный, не человеческий голос. — Ты, Дмитрий, удостоен великой чести. Выполнишь мое поручение, и твоя мать будет жива, мало того, я верну твоего друга.
— Женьку? — заикаясь, спросил Дима, продолжая вжиматься в стену.
— Да.
— Какое поручение?
— Запомни мое имя — Баалхам. Ты должен в полночь на надгробной плите невинной души начертить сей знак, — на этих словах Вера повернулась, взяла с туалетного столика маникюрный набор, вынула ножницы и проткнула себе палец. Кровоточащим пальцем она провела по зеркалу и нарисовала знак. — После этого, плита станет алтарем. На него ты принесешь мне жертву, лучше человеческую.
— Если я откажусь?
— Я убью тебя, твою мать и моего пленника — Евгения.
— Я....я не смогу убить человека.
— Принесешь в жертву животное, — тело женщины изогнулось как в рвотном позыве. — Мне пора, — пророкотал Баалхам, когда тело перестало трясти. — Учти, если ты кому-либо расскажешь о своей миссии, я убью твою мать.
Тело снова содрогнулось, изо рта женщины вырвался поток черных мух, который был поглощен зеркалом.
Вера закашлялась.
— С давлением что ли что-то? — она помотала головой. — Такое ощущение, что отрубалась на несколько секунд.
— Мамочка, может воды? — Дима рванул на кухню.
— Бог ты мой, мы ужасно опаздываем, — Вера отхлебнув пару глотков, схватила пальто с вешалки. — Бегом, Димка, поторопись.
* * *
"Невероятное явление могли наблюдать жители Санкт-Петербурга сегодня в утреннем небе" — вещала молодая диктор первого канала. Далее шел видео ряд: поверх облаков в небе над Смольным полыхало северное сияние. Показали какого-то именитого ученого, рассуждающего о природе происходящего и несколько интервью взятых у людей на улице.
— Какие дела творятся в нашем городе, — Тамара Ивановна мечтательно устремила взор в потолок. — Сияния. А мы тут без продыху сидим, работаем, света белого не видим. Вот ты, Настя, — на этих словах я вздрогнула и оторвавшись от монитора, приготовилась выслушать очередную порцию наставлений от старшего поколения, — молодая девчонка, тебе развиваться надо, новую работу искать. Или ты думаешь, что кавалер твой тебе поможет, так не надейся на него, мужики они вообще ненадежные, надо самой себе путь в жизни выгрызать.
— Я ни на кого не надеюсь, — вяло отнекивалась я.
— Да ты не обижайся, я ж тебе добра желаю, — Тамара Ивановна во чтобы то ни стало, решила научить меня уму разуму. — Я таких пройдох как он на своем пути повидала. Очарует, голову задурит, а потом наиграется и смоется к другой, сказки рассказывать, а ты хорошо, если только с сердцем разбитым останешься, так еще может и с ребеночком на шее. Права я, Ниночка? — житейская мудрость, в лице Тамары Ивановны, перекинулась на следующую жертву.
Вот так вот каждый день, эта "света белого не видящая" работница трудилась в поте лица, передавая жизненный опыт. Оставленная в покое, я вернулась обратно к написанию технологического процесса на новое изделие, производство, которого планировалось в начале декабря.
Поработать мне не дали, завибрировал мобильный.
— Да, Дим, привет, — как можно тише ответила я, чтоб не привлекать внимание, но чуткое ухо Тамары Ивановны уловило мужское имя, она бросила на меня хищный взгляд. Похоже, в скором времени мне грозила ещё одна лекция.
— Насть, помнишь, ты рассказывала про Баалхама, — мальчик запинался на каждом слове.
— Конечно, — прижимая телефон к уху, я надела куртку и вышла на улицу.
— Скажи, вам удалось узнать о нём что-нибудь, кто он такой, насколько опасен?
— Кроме того, что он нечто вроде кровавого Бога в своем мире, где живет всякая нечисть больше ничего. Но я об этом тебе уже говорила. Дим к чему эти расспросы? У тебя что-то случилось?
— То есть он опасный кровожадный монстр с возможностями Бога? — Дима, казалось, не слышал моих вопросов.
— Дим, у тебя все в порядке?
— У меня все хорошо, — на заднем фоне раздалась трель. — Всё, пока, мне пора на урок, — протороторил мальчик и бросил трубку.
Я растеряно покрутила телефон в руках и убрала в карман. Хотела идти обратно, когда заметила на другом конце парковки Рика. Мне хорошо было видно выражение насмешливого пренебрежения на его лице. Выражение предназначалось Тиену, которого я легко узнала со спины, он что-то достаточно громко и эмоционально говорил. Они явно ругались. Внимательно выслушав, не меняя выражения лица, Рик отрицательно покачал головой, вызвав ещё большую вспышку гнева у Тиена. Пока я раздумывала, стоит ли мне влезать в их разговор или хоть как-то обозначить свое присутствие, Рик отмахнулся от Тиена как от назойливой мухи и, сев в машину, уехал, оставив друга со злостью сжимать кулаки.
— Что он опять вытворил? — я подошла к Тиену.
— Что? — маг был погружен в свою злость и не сразу сообразил, о чём это я.
— Я видела, как вы ругались.
— Мы не ругались, — Тиен моментально взял себя в руки. — Дело в том, что у Рика есть несколько принципов, которыми он никогда не поступается. Я попросил сделать исключение ради меня. Он отказался.
— Что за принцип?
— Пока я бегал в образе собаки я потерял защитный медальон от эмпатического воздействия, попросил его сделать еще один.
— Он, значит, не делает их из принципа? — я скользнула руками по шее и сняла свой амулет. — Держи мой. Мне скрывать не чего, пусть если ему так хочется, знает как он периодически меня бесит.
— Спасибо, не надо, — Тиен мягко улыбнулся, в его взгляде промелькнула грусть. — Если я возьму твой амулет, Рик его взломает из вредности, а на тебе он его трогать не будет. Так что оставь себе.
— Взломает?!
— По-настоящему непреступной защитой от мага эмпата может быть только медальон, сделанный им самим, все остальное защита общего действия, которую он, при необходимости, может сломать.
— Интересная информация, — задумчиво протянула я. Тут снова зазвонил телефон. Звонил Рик. — Привет.
— Настён, тут такое дело, там на стоянке стоит зарёванный Тиен, забери его и езжайте домой, у меня очень важные дела, я приеду позже.
— Провокация удалась?
— Не то слово. Всё, пока, — и бросил трубку.
Я посмотрела на часы и осознала, что еще одни рабочий день незаметно подполз к концу.
Метро. Маг меня избаловал ежедневным извозом на личном авто, и толпа вызывала непроизвольное раздражение. Орущие, вечно недовольные тетки, мужчины, прокладывающие себе дорогу локтями.
— Как много людей! — Тиен вцепился в перила эскалатора и смотрел на окружающих с выражением неприкрытого ужаса.
— Эй, ты чего? — я насторожено посмотрела на его побелевшие пальцы и прогнувшуюся резину перил. — Ты что еще ни разу не был в метро?
— Нет, — Тиен нервно сглотнул. — Почему их так много?!
— Час-пик, все домой с работы едут, — да уж, поездочка предстояла еще та.
Народу в вагон набилось уйма. Под давлением толпы через пару станций нас прибило к стенке. Тиен как мог, огораживал меня от натиска окружающих, мужественно прикрывая своим телом.
— Я еще никогда не был так близок с мужчиной, — с выражением страдания на лице простонал Тиен. Сзади на него напирал тучный отдышливый дядька.
— Не переживай, друг, если он не сбежит раньше чём мы выйдем, то я заставлю его на тебе жениться.
На следующей станции в вагон впорхнула стайка студенток, привнеся в общую атмосферу сладкий аромат духов и щебет девичьих голосов.
— Уже лучше, — прокомментировал Тиен.
— Не сильно радуйся нам выходить через одну. Начинаем продвигаться к двери.
Рассекая на манер ледокола толпу, Тиен уверенно шёл к выходу, а я пристроилась сзади маленьким баркасом, под прикрытием, следовала за ним. Прошло бесконечных семь минут, прежде чем мы вывалились на перрон. Уже на эскалаторе, Тиен облегченно выдохнул.
— Столько девушек я за всю свою жизнь не щупал, — при этом радость в его голосе отсутствовала напрочь.
— Это же здорово, ты за один вечер получил столько новых впечатлений, — вид ошарашенного мага меня веселил.
— Как?! Как можно ездить так каждый день!
