Плакучая Ива. Часть 1 - Ловушка для морфа

— Значит, ты дала повод для этого! — зарычал он.

— Да что плохого, если я с ней стану дружить? — удивленно спросила, стараясь вырвать локоть, который парень уж очень сильно сжимал.

— Ты уже дружишь со мной! — резко остановился он и посмотрел мне в глаза. — Я не собираюсь делить ни с кем свою игрушку! — произнес и вновь повел по коридору.

От его слов поперхнулась. А чего я еще ожидала от богатого, избалованного отпрыска, который и дружить-то не умел?

— Я не игрушка! И хочу дружить с Лаурой! — выдернула локоть. К этому моменту парень привел меня в свою комнату.

— Тогда она и защищать тебя будет! И лечить, и к лекарю тащить! А лучше, если вас обеих изобьют до смерти! — он злился. Он очень злился. Казалось, что вот-вот он сорвется и сам меня ударит. Костяшки его пальцев побелели, настолько сильно он сжимал кулаки.

— Я ненавижу тебя! Я не хочу с тобой дружить! Я не игрушка! — вся ненависть, что копилась во мне с той ночи, поднималась, скручивалась в жгут и хлестала по щекам Ирвена. Он краснел, багровел с каждой выкрикнутой фразой. Его зажатая в кулак рука начала подниматься. Ударит. Нужно остановиться, но на душе накипело, и я продолжала:

— Ты самодовольный, избалованный и думаешь, что тебе все дозволено? Что все должны выполнять твои прихоти? Я не буду больше этого делать! Никогда!

Ирвен схватил меня за плечи и заглянул в глаза.

— А как же тот день? Твой день рождения? — я дернулась как от пощечины. Неужели он помнит?

— Это был самый ужасный день в моей жизни! Я за него больше всего тебя ненавижу, — едва ли не выплюнула ему в лицо. — Ты меня не слышал, когда я просила остановиться. Ты делал лишь то, что хотел. Ты никогда не думаешь о других!

— Я уже полгода тебя защищаю! — он тряхнул меня как куклу. — Должна же ты была хоть как-то заплатить мне за это? — злобно процедил сквозь зубы.

— Заплатить? Собой? Ты... ты... — я задыхалась от рвавшихся наружу ругательств.

— Именно! Большего в жизни тебе не достичь! Так какая разница, чьей подстилкой ты станешь? — парень оттолкнул меня к кровати и я чуть на нее не упала.

Это был удар по моему самолюбию, которого, как я думала, у меня нет. Удар, от которого захотелось дать сдачи. Моя ярость перевалила через край, и сдерживать себя я уже не смогла.

Звонкая пощечина проявлялась на щеке Ирвена розовым пятном.

— За это я накажу тебя. И за все сказанное тобой, — с холодом в голосе прошипел он и стал формировать в руке какое-то заклинание. Я же застыла камнем, осознавая, что перешла границу. — И наказание будет жестоким. Не надейся, что тебе удастся его избежать.

Не знаю, чем бы закончилась эта ссора, но в дверь постучали, и в комнату вошла начальница приюта.

— Ирвен, боюсь у меня плохие новости, — не обращая на меня никакого внимания, женщина подошла к парню. — Твой отец... он сильно болен и хочет тебя видеть. Карета уже во дворе, собирайся.

Юноша смотрел стеклянными глазами. Не знаю, какие отношения у него были с отцом, он никогда об этом не рассказывал, но сейчас я поняла, что он его очень любит. Руки Ирвена опустились, развевая так и не законченное заклинание, и он нетвердой походкой пошел к выходу.

— Не надейся сбежать, я все равно найду тебя, и ты получишь все причитающееся, — произнес парень, остановившись на минуту в дверях. Он посмотрел таким многообещающим взглядом, что у меня и сомнений не возникло, что тот исполнит свою угрозу.

Лишь когда юноша вышел из комнаты, а следом за ним и начальница, я смогла перевести дух и поняла всю полноту той ситуации, в которую попала. И то, что меня изобьют другие, если Ирвен не вернется, было самым приятным в списке. Ведь когда вернется он...

Не хочу быть собой! Не хочу быть такой уродиной и чтоб надо мной издевались!

Я ненавидела себя, Ирвена, его отца, Лауру, всех вокруг, не зная, что сейчас делать и как дальше жить. А еще я страшилась того, что может произойти дальше. До дрожи в коленях, боялась расплаты за сказанные слова и пощечину, которую осмелилась влепить.

Но впервые я не плакала, находясь в жуткой ситуации перед лицом опасности. Впервые не оправдывала прозвище, прикрепившееся за мной в стенах приюта. Плакучая Ива.

Или шок повлиял, или время пришло, но только в тот момент проявился мой дар метаморфа. Это был шанс покинуть приют, отправиться обучаться в Академию магии, и избежать побоев и наказаний. Спрятаться ото всех.

И я ухватилась за этот шанс, как утопающий за соломинку.

Только бы все получилось...

Как я и ожидала, на следующее утро, после того, как начальница узнала о проявленном даре, меня увезли в столичную Академию. А после ее окончания, я устроилась к Лейре по просьбе ректора — Лайры, которая была близнецом моей хозяйки.

Все это время я тщательно избегала своего настоящего облика и воспоминаний о приюте. До того, как вновь встретилась с Ирвеном.

Глава 2

— Прибыли! — сквозь дрему донесся властный голос нанимателя и меня потрясли за локоть, заставляя проснуться. — Добро пожаловать в столицу!

Нехотя открыла глаза и выглянула в окно. Пять лет в этом городе проучилась в Академии и выучила каждую улицу и закоулок. Мне нравилось гулять в парках, любоваться фонтанами летом, да скульптурами, которые могли попасться даже в запустелом и неухоженном тупике. Никогда не знаешь, где найдешь нечто интересное и необычное.

— Мы приехали в столицу? — мозг проанализировал, наконец, сказанное Ирвеном.

— А тебя разве волнует, где ты отработаешь положенные по договору два месяца? — холод в его голосе замораживал, отчего я немного повела плечами и глубже укуталась в плащ.

— Нет, не волнует, — немного ворчливо признала правоту заказчика.

— Тогда, наслаждайся видами! — приказал он, открывая шторы окна и впуская в карету лучи заходящего солнца.

Каждый выпускник Академии прекрасно осведомлен о том, что может произойти с метаморфом в славной столице Вусерре. Потому-то все морфы и покидают ее, как только заканчивают обучение. А вот знает ли об этом мой наниматель?

Дар — изменять внешность — не такой уж редкий, но и не так часто встречается, как хотелось бы Империи. Службы безопасности вербуют всех метаморфов, задержавшихся в столице дольше двух дней после выпуска. И, может, служить на благо родины не так уж и плохо, если только не одно большое "Но". Эта служба пожизненная.

Конечно, были желающие и на такую работу, но большинство все же уезжало в глубинки, ища применение своему дару там. Обустраиваясь семьями и ведя небольшой бизнес, который во все времена являлся востребованным. Вот только для этого нужен был начальный капитал, чтоб купить лицензию, войти в гильдию и арендовать лавочку.

Теперь же, если меня здесь обнаружат, то даже спрашивать не будут с заказчиком я или просто мимо проезжала. А от стражи не спрячешься, и изменение облика не поможет. Во всех морфов в Академиях вживляют магический кристалл, содержащий все о данном человеке, его возможностях. И караульные имеют устройства, обнаруживающие этот особый кристалл. Ну, а не учиться в Академии нельзя. За укрывательство таких, как я, грозит очень солидный штраф. Чуть ли не до полного изъятия всего нажитого имущества. Благодаря этому все метаморфы и находятся на учете Имперских служб безопасности.

Копыта лошадей выбивали дробь по мостовой. Мы проезжали по знакомым улочкам, двигаясь по направлению к центру. Нервозность начала проявляться, как только я поняла, куда мы приехали, и сейчас становилась все сильнее. Край плаща, который закручивала спиралью, уже жгутом дошел до горла, мешая дышать. Опомнилась, что делаю, и мельком взглянула на спутника. А тот и не смотрел в окно вовсе, в открытую наблюдая за мной.

— Ты же училась в столичной Академии? — отстраненно поинтересовался он, видя, что местные красоты меня не прельщают.

— Да, но я не хочу об этом разговаривать, если вы не против, лэрд, — отпустила край плаща, пытаясь его разгладить. Сейчас он был настолько мятым, что выходить в нем на улицу было жутко стыдно, тем более что мы явно прибудем куда-то в центр, где в это время прогуливается множество вельмож.

— Как пожелаешь, — пожал спутник плечами, но я-то уже заметила, что информация обо мне, считающаяся личной и не разглашающаяся заказчикам, его очень интересует.

Хотя, чему я удивляюсь? Ведь он работает в службе безопасности. Наверняка у него добыча любой информации на подсознательном уровне.

Еще минут десять мы помолчали, скучающе разглядывая мелькавшие в окне дома, улицы, прогуливающиеся парочки, а потом карета остановилась.

— Прибыли! — громко оповестил кучер, открывая дверцу.

Ирвен первым вышел к красивым воротам, где его с поклоном встретил дворецкий.

— Как поездка в приют, лэрд? Удачно? — осведомился тот, принимая немногочисленный багаж.

Так значит, вид сиротки из приюта был спланирован заранее? И легенду Ирвен продумал давно, а нам с Лейрой дал понять, что на ходу сочинил.

— Да, Генри. Помоги леди Лидене выйти и проводи в отведенные для нее покои, — отдал приказ наниматель, и послышались удаляющиеся шаги. Ушел? Как-то странно все это.

— Леди, позвольте вам помочь, — в дверях появилась абсолютно седая голова высокого, худого мужчины преклонного возраста, который протягивал мне руку.

Как бы ни хотелось утруждать его, но пришлось принять его помощь. Хотя она, скорее всего, требовалась ему, а не мне. Оказавшись на улице, обвела взглядом место, куда прибыли. Как я и предполагала, мы находились в одном из центральных районов столицы, где вольготно располагались особняки богачей, не было дешевых забегаловок и уличных торговцев. Все чинно, чисто, даже ни одного листика на мостовой не наблюдалось, хотя уже поздняя осень.

Развернулась и застыла как вкопанная, созерцая тот самый особняк, около которого я часами стояла, любуясь его садом, когда была возможность прогуливаться по городу во времена обучения в Академии. То, чему радовался взгляд, было настолько простым для других и таким важным для меня. Пруд, всего лишь пруд в том саду, по краю которого, практически стеной, с одной стороны были посажены ивы. Много ив. Их ветви шелестели на ветру и с них, даже в хорошую погоду можно было заметить, как, словно слезы, падают в воду капли, волнуя ее разбегающимися кругами. А слетающие листья, будто лодочки, плыли по зеркальной глади пруда. Это все было таким умиротворяющим... Чего мне всегда не хватало в моей полной событий жизни.

Я приходила сюда ранним утром, перед занятиями, чтобы никто не смог помешать насладиться этим зрелищем.

— Прошу за мной, леди. Вы еще сможете налюбоваться садом, когда выйдете на вечернюю прогулку, — вернул меня из мира грез голос дворецкого.

Пройдя по ухоженной дорожке, мы оказались перед входом в двухэтажный дом. Большое крыльцо с белоснежными ступенями, бледно-розовые стены, красная черепичная крыша. И клумбы, на которых в летнее время цвели цветы вдоль фасада. Таких домов множество в столице. Ничего впечатляющего.

Поднялись по ступеням к открытым парадным дверям, где тут же меня в оборот взяла служанка — худенькая, зеленоглазая, с меня ростом, в коричневом платье, белоснежном фартуке и чепце, из-под которого не торчало ни единого волоска. Девушка, провожая меня до выделенной комнаты, шла по коридору первого этажа, постоянно щебеча.

— Всех гостей размещают в гостевых покоях, но вас, леди, почему-то распорядились определить в крыле прислуги, хотя гостевые свободны. Последняя пассия хозяина съехала от нас неделю назад, и теперь апартаменты пустуют. А предпоследняя, сбежала месяц назад, когда узнала про последнюю, — и зачем она мне это рассказывает? — Простите меня, я не такая болтливая, как вы могли уже подумать, но я просто хотела пояснить, почему вас разместили здесь, хотя вы вроде как гостья. Или нет? Если вас взяли под опеку, то вы как дочь хозяину будете? Ой, не важно. Хозяину виднее. Кстати. Ваша комната как раз напротив моей, так что я всегда смогу прибежать, если вам что-то понадобится.

— Как тебя зовут-то? — решила прервать поток ее красноречия и выудить хоть каплю полезной информации.

— Мила, леди, — присела та в реверансе. Мы как раз подошли к выделенным мне покоям, и девушка открыла дверь ключом.

— Значит так, Мила. Я всего лишь сирота, и никакие "леди" ко мне не применимы. Так что зови меня... — начала вспоминать, как обозвал меня Ирвен. От щебета этой служанки все из головы вылетело, — Лидена. И никаких "вы"!

Сообщница, подруга или хоть кто-то, кто может дать мне любую информацию, здесь не помешает. А лучше служанки кто может разбираться в жизни дома? Поэтому было необходимо наладить с ней отношения. Показать, что я такая же обычная девушка, как и она, не имеющая привилегий. Хотя, оно так и было.

— Как скажете, то есть скажешь, — видя мои нахмуренные брови, поправилась она. — Прошу.

Выделенная жилплощадь была намного лучше, чем представилось, когда услышала, куда меня поселят. Комната очень напоминала ту, что была в приюте, только с удобствами и довольно добротной кроватью возле большого окна, из которого открывался вид на пруд. Еще в моем распоряжении был шкаф, но он пустовал. В нем лежало только постельное белье на смену, да пара ночных рубах.

Комплект мебели дополнялся двумя стульями и небольшим столиком, над которым висело овальное зеркальце и пара светильников. Темно-синие шторы являлись очень полезной вещью, когда проживаешь на первом этаже и не желаешь, чтоб в окно кто-то заглядывал.

В остальном, стены, выкрашенные в пастельных тонах, деревянные светлые полы и небольшая люстра, не сильно-то и напоминали о жилье для слуг.

— Эта самая лучшая комната в нашем крыле. Гостевая, конечно, еще лучше, но я тут подумала, может у хозяина есть на примете уже другая кандидатура на роль дамы сердца, вот поэтому он и не отдал ее тебе? Комнату, — поправилась девушка, видя как расширяются мои глаза от услышанного. — Ну, я пойду. Тебе нужно отдохнуть с дороги. И еще. Чуть не забыла. Ужин подадут через полчаса, и хозяин велел передать, что тебе присутствовать там обязательно.

После чего эта говорунья выскочила в коридор и закрыла за собой дверь. Надеюсь, когда она ко мне привыкнет, то станет хоть немного спокойнее.

Значит, ужин через полчаса и присутствовать обязательно. Надеюсь, за мной зайдут, иначе боюсь, что заплутаю и не поспею вовремя.

Решила умыться с дороги, расчесать волосы и слегка почистить одежду от пыли и прошла в ванную. Жаль, что на большее времени не хватит. А так хотелось принять горячий душ.