Трое

— О, Лаари смотри к тебе пришел Андре.

— Что-то случилось?— спросила девушка встревожено.

— Только, что я видел Хаила Иаои.

— А зачем вам Хаил Иаои? Он давал вам какое-то задание? -спросила Камина и продолжила — Кстати он вернулся сегодня из экспедиции, говорят привез дивный артефакт...

— Извини, Камина, но мы очень спешим, — с этими словами Андре схватил Лаари за руку и потянул прочь.

Когда они отошли на приличное расстояние, юноша поинтересовался:

— Ответь мне на вопрос, только честно: как ты с ней дружишь?

— Зря ты так ехидничаешь. Камина очень славная девушка, очень добрая, ну немного разговорчивая. Но это не самый большой недостаток.

— В ее случае я не уверен,— с недоверием сказал Андре, — мне кажется, что ее основной прием пыток — это "заговорить до смерти". И, на мой взгляд — очень не гуманный способ.

— Андре, ты невозможен, — со смехом сказала Лаари.

Они остановились у нужной им двери. Войдя в кабинет, молодые люди увидели, умудренного сединами мужчину, который очень увлеченно изучал какой-то древний фолиант, а вокруг было разбросано множество исписанных свитков. В комнате стоял запах старой бумаги, оттого что у каждой стены располагались высоченные шкафы с книгами.

— Что вас привело ко мне? — спросил Хаил Иаои, не отрываясь от своего занятия.

— Дело в том, что на днях Лаари обнаружила у себя в сумке интересную вещицу, ей ее кто-то подбросил. Взглянув на находку, я вспомнил, что о чем-то подобном вы нам рассказывали на одном из последних занятий, однако подробностей я не запомнил.

Лаари достала из своей сумочки медальон и протянула магистру. Он внимательно рассматривал под разными углами предложенную ему вещь:

— Знаете, юная леди, у того кто сделал этот сихойский ключ, просто талант к копированию. Если бы я не был уверен, в том, что сихои всего лишь миф, то подумал, что эта вещь настоящая.

Лаари поспешила забрать медальон из рук магистра.

— Кто такие сихои? — спросила она.

— Есть одна очень старая легенда,— Хаил Иаои снял очки, и устало потер глаза,— Когда-то сихои, еще их называли белыми магами, жили среди нас, однако они хранили втайне какой-то секрет, сейчас он, увы, затерялся. Однажды остальные маги раскрыли его и началось истребление сихоев. Когда их почти не осталось, было сделано пророчество, что они уйдут, и вернуться белые маги лишь тогда, когда тайна вновь забудется, а завесу откроет посланница, дитя их крови.

— А куда они ушли?

— По этой же легенде они поселились на далеком севере, и именно тогда горы Шиира сомкнулись в кольцо.

— Полная ерунда, — сделал вывод Андре, — там невозможно выжить. Ну, кто сможет существовать при температуре минус шестьдесят, не говоря уже о тех страшных духах, которые там обитают?

Магистр улыбнулся:

— Поэтому это всего лишь неподтвержденная легенда.

— Неужели никто не пытался найти сихоев?— спросила Лаари.

— Ну почему же? Туда не раз посылались исследовательские команды, и только однажды оттуда вернулось два человека. Но они были лишены разума.

— А для чего медальон?

— Говорят, именно он способен открыть истинный путь.

Молодые люди, поблагодарив магистра Хаила Иаои за интересный рассказ, направились в особняк, чтобы рассказать обо всем Кристофу.

Выслушав их, Кристоф достал карту и внимательно начал изучать маршрут предстоящего путешествия.

— А почему исследователи не могли сразу телепортироваться к горам?— спросила Лаари.

— Там находится северный полюс планеты, который сбивает все координаты и выбрасывает в совершенно разных местах. Ближайший пункт, куда можно переместится, это деревушка Фийс.

— Но от нее до предполагаемого места назначения еще ехать и ехать и вообще мы не знаем правда ли все это,— сказал Андре

— Начнем с того, что не ехать, а идти. Лошади в глубоком снегу будут проваливаться, а во вторых более близкого места телепортации нет. Но ты прав, мы действительно не знаем, быть может это всего лишь сказка.

Братья вдвоем посмотрели на сестру:

— Не знаю как вы, а я отцу верю. Если бы это не было правдой он не оставил бы эту записку.

— Но может у нее есть какой-то другой смысл и передать эту вещь надо кому-то другому. Только ты можешь об этом знать.

— Если не хотите идти, я вас заставить не могу,— сказала Лаари,— но тогда я пойду одна.

— Мы с тобой,— поспешил успокоить ее Андре,— просто Кристоф хотел дать тебе еще одну возможную версию разгадки этого письма и медальона.

Все замолчали, обдумывая что-то свое.

— Раз мы определились, что других версий нет, продолжим обсуждение маршрута, — сказал Кристоф.

— Ты ведь нас сам телепортировать в эту деревушку не сможешь,— констатировала Лаари, понимая, что, не смотря на четвертую магическую ступень, преодолеть такое расстояние Кристоф не в состоянии, — тогда из какого портала мы это сделаем?

— Если учесть, что в наши планы академию мы посвящать не хотим, тогда и телепорт придется искать другой. А похожий есть в столице, куда я и предлагаю отправиться, но только на лошадях, чтобы не тратить лишний раз магическую силу для самостоятельного перемещения.

— Так давайте переместимся туда из академии,— предложил Андре.

— Но о телепортации пойдешь просить сам. И кстати они тебя действительно пошлют, только, боюсь, что на словах. Ради такого мизерного расстояния порт не заряжают,— прокомментировал предложение старший из братьев, — Меня вот беспокоит другое, сможем ли мы втроем справиться. Не думаю, что исследовательские группы были столь малочисленны, однако и они не возвращались. Предлагаю взять с собой кого-нибудь еще.

— У тебя есть кто-то на примете?

— Да, но пока называть их имена не буду.

— И последний на сегодня вопрос, когда отправляемся?— спросила Лаари.

— Вы конечно как хотите, но я смогу только после окончания экзаменационной недели,— высказался Андре и видя с каким удивлением на него смотрят, пояснил,— Если мы вернемся, я же должен буду чем-то заниматься дальше.

Кристоф, улыбнувшись, кивнул:

— Только, лучше сказать не "если", а — "когда".

* * *

Экзаменационная неделя незаметно подошла к концу. На завтра намечался отъезд, вещи все были собраны и составлены в холле. Однако Лаари мучил один вопрос, но неделя была настолько напряженной, что поговорить не получалось. Девушка уже лежала в своей постели, но сон никак не желал приходить. В очередной раз, перевернувшись с бока на бок, Лаари решила больше не бороться с бессонницей и, выбравшись из кровати, вышла в коридор. Спустившись в низ, она к своему удивлению заметила, что в рабочем кабинете горит свет. Приоткрыв дверь, Лаари заглянула туда. На небольшом диванчике, у стены, противоположной окну, расположился Кристоф. Мужчина изучал какую-то книгу.

— Что ты читаешь?— робко спросила девушка, ступая босыми ступнями по мягкому ворсу ковра.

— Да так, решил ознакомиться с мифическими существами севера, — ответил темный маг, показывая обложку книги,— а ты почему не спишь?

— Не могу уснуть. Меня все время мучают мысли о твоих словах, что возможно у загадки есть другой ответ.

— И что ты придумала.

— В том то и дело, я ничего не придумала. Но мне страшно, а вдруг я просто не вижу правильного решения и весь этот поход зря, вдруг мы не вернемся и я никогда уже не увижу этот дом, не поднимусь к себе в комнату?

Девушка, будто, испугавшись своих слов, замолчала.

— Для начала иди сюда, хватит стоять босиком на холодном полу, — и мужчина, подвинувшись, освободил немного места для Лаари. Когда она прилегла рядом и прижалась к его груди, словно ища защиты, Кристоф нежно обнял ее и ласково прошептал на ушко,— Ничего не бойся. Я сделаю все для того, что бы ты вернулась.

Согретая его теплом, и, чувствуя себя защищенной, Лаари, начала погружаться в паутину сна, однако задала последний важный для нее вопрос:

— А ты... ты вернешься?

Погладив ее по голове, он ответил:

— Вернусь,— и когда заметил, что дыхание Лаари выровнялось, добавил, — Может быть.

Еще некоторое время Кристоф гладил ее шелковистые волосы, вдыхал их цветочный аромат, а затем вернулся к изучению того, с чем им предстояло столкнуться. Когда его глаза начали слипаться он осторожно взял девушку на руки и отнес в ее спальню. Еще долго он сидел на полу, у ее кровати и, о чем-то размышлял.

Глава 6

Тучи затянули небо, с самого утра накрапывал небольшой дождь. Все вокруг казалось серым и безжизненным. Трое подъезжали к перекрестку, который располагался на выезде из города, именно здесь они должны были встретиться с двумя спутниками, которых пригласил Кристоф. Однако на назначенном месте ждал лишь один человек. Это был мужчина лет 27, он обладал достаточно привлекательной внешностью, однако смущала его одежда. Она была из дорогих, требующих хорошего ухода тканей, и никак не годилась для дальней дороги.

— Рад снова тебя видеть Сиом,— сказал Кристоф, протягивая руку для приветствия,— Хочу представить тебе Лаари и Андре. Ребята Сиом мой хороший друг, а так же прекрасный темный маг. Он согласился составить нам компанию в этом не простом путешествии.

Сиом сначала пожал руку Андре, а затем повернулся к Лаари и поздоровался легким наклоном головы, при этом девушке на несколько секунд показалось, что она видит его магическое обличье, равное третьей ступени. И хотя в другом виде Кристоф тоже пугал ее, но в облике Сиома было что-то от хищной птицы, что-то страшное и пугающее. Но очередной взмах ресницами и видение таит, словно ничего и не было. Девушка отбросила все посторонние мысли. Мужчина никак не мог нести угрозу по той простой причине, что ему доверял Кристоф.

Андре начал нетерпеливо оглядываться вокруг:

— А где еще один наш спутник?

— Сейчас будет.

И из-за поворота показалась еще одна фигура и именно ее Лаари меньше всего ожидала увидеть. На мухортом жеребце скакала Мишира.

— У меня наверно галлюцинации,— негромко, так чтобы услышала только сестра, сказал Андре.

— Я думаю они массовые,— поддержала его Лаари.

Когда все тронулись в путь, девушка с Кристофом приотстали:

— Спрашивать как согласилась Мишира даже не буду, я в слишком сильном шоке. Лучше расскажи, а Сиом нас проводит только до телепорта?

— Нет. Он пойдет с нами до конца, а с чего такие вопросы?, -увидев как выразительно Лаари смотрит на дорожный наряд Сиома, Кристоф улыбнулся,-А ты об этом? Сиом происходит из семьи зажиточного купца и среди аристократов чувствует себя несколько неудобно и так, одеваясь, он старается сократить расстояние, которое как ему кажется, нас разделяет. Не обращай на это внимание. А на счет Миширы ты зря, я множество раз говорил, чтобы увидеть какая она на самом деле нужно убрать налет стервозности, за которой она прячется.

— Если все, так как ты говоришь, то почему расстался с ней?

Кристоф, сразу как-то замялся:

— Дело ведь не в Мишире, а во мне. Нам нужно поторапливаться, чтобы успеть до темноты,— сказав это мужчина, пришпорил коня и помчался вперед.

* * *

В течение всего путешествия шел сильный дождь и, хотя заклинание Андре сохранило их сухими, настроение было таким же не радостным, как и пейзаж вокруг. Капли стекали с листьев деревьев, словно те оплакивали кого-то. Это сравнение наводило ужас на Лаари, ей казалось, что природа прощается с ними. Она немного слукавила, разговаривая с Кристофом, за свою жизнь девушка нисколько не боялась, ее пугала мысль о гибели остальных путешественников, но они в пути и поворачивать назад уже поздно.

Сама дорога вымотала путников и, хотя все они хорошо держались в седле, им уже давно не приходилось совершать столь длительные путешествия, тем более в таком темпе. И когда показались стены города, каждый из них испытал облегчение. При въезде в столицу все отметили, что улицы празднично украшены: разноцветные ленты развивались на ветру, балконы были заставлены разными видами цветов, присмотревшись, молодые люди различили, что все это всего лишь иллюзия.

Это был уже пятый постоялый двор, в котором они пробовали остановиться, он находился на самой окраине города и представлял собой небольшой дом, требующий основательного ремонта: косяк двери в нем изрядно покосился, двор зарос травой, но путешественникам не приходилось выбирать и они заглянули в это захудалое пристанище.

Не смотря на неприглядный внешний вид здания, внутри все было чисто убрано, а уставших, голодных путников встретил радушный хозяин. Это был невысокий, усатый толстячок. Его улыбка как-то сразу располагала и обогревала.

— Чем могу быть полезен, гости дорогие?

— Мы ищем, где бы нам остановиться всего на одну ночь, — сказал Кристоф.

— У нас осталась всего одна комната, да и та только с двумя кроватями.

— Неужели больше ничего нет? — спросила Мишира,— Мы объездили уже все постоялые дворы и они заняты.

— Да неудачное время вы выбрали для путешествий, сейчас в городе самый разгар праздника иллюзий и все съезжаются посмотреть на это чудо. Вот недавно я сам видал, как один маг голубей в небо запускал, да каб он не при нас их сделал, я б подумал, что живые,— но видя с каким нетерпением путники ждут его окончательного ответа сказал,— Не, комнат свободных больше нет, зато есть сеновал. Но я не думаю, что таким уважаемым господам он подойдет.

— Даже очень подойдет, — облегченно выдохнул Сиом.

Было решено, что девушки займут свободную комнату, а мужчины пойдут спать на сеновал. Прежде чем разойтись, молодые люди попросили подать ужин. И пока они его ждали, обсуждая дальнейшую дорогу, к ним вновь подошел хозяин:

— Звиняйте, но среди вас случаем мага не найдется?

— А что?— с подозрением спросил Андре.

— Да дочка у меня болеет. Целителя слишком дорого вызвать, а коль есть маг, так я денег за проживание не возьму, только гляньте ее.

Лечение было профилем Лаари, исцеление поддавалось только светлым магам. Девушка поднялась, но вместе с ней встал и Андре:

— Я пойду вместе с тобой,— Кристоф одобрительно кивнул ему головой.

Никто не знал, что это за постоялый двор и кого он может скрывать. Пройдя по лестнице на второй этаж, они остановились у деревянной двери, на которой была прикреплена веточка лаандра, защищающая от злых духов.

— Чуть меньше года назад упала моя голубка с обрыва и перестала ходить. Одна нога полностью высохла. Местный знахарь говорит, что дух злой в ней поселился и помочь может только маг,— рассказал о том, что случилось хозяин, горестно вздыхая.

Войдя в комнату, Лаари увидела на кровати мирно дремлющую девочку. Ее лицо было бледным от долгого нахождения в комнате с закрытыми ставнями.

— А окна почему закрыты?

— Так чтоб дух злой не вылетел,— объяснил мужчина.

Лаари только усмехнулась, если бы кто-то действительно вселился в девочку, он сам не захотел покидать ее, пока не выпил все силы и не ограничился, лишь одной ногой, но не сталкивающимся с этим людям такие тонкости не были известны, несмотря на, то, что жили они в столице. Склонившись над девочкой, светлая магичка слегка коснулась ребенка рукой, та вздрогнула и, открыв глаза, испуганно вжалась в подушку.