Warhammer Fantasy. Имперский зверинец

Говорят, что есть культисты, поклоняющиеся драконам, хотя сам я слабо верю в это. Также говорят, что обычно они поклоняются конкретному дракону, а не всему виду в целом. Предположительно культисты считают, что их действия будут держать их "владыку" в спячке, или же они, наоборот, готовятся к его возвращению, собирая сокровища и совершая жертвоприношения. Как-то я посмотрел в глаза относительно молодому дракону, которого порой выставляют напоказ в Имперском зверинце (и смотрители которого сказали мне, что дракон очень подобного не любит). Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что если эти драконьи культисты и существуют, то они полностью заблуждаются, и если они когда и повстречают настоящего дракона, то тот просто сожрет своих "последователей" безо всякой задней мысли.

(КБ): Драконы — это существа, крайне тесно связанные с магией. Я считаю, что их вид и дыхание различаются в зависимости от того, какой из ветров магии (мистических течений мощи, что омывают наш мир) подпитывает их. Сейчас большинство драконов спит, так как ветра дуют гораздо слабее, чем в древние времена. Но если это изменится, то мы можем обнаружить, что в этом мире осталось гораздо больше драконов, чем считается.

(ЭМ): В сказаниях Рейкланда из драконов чаще всего упоминается Каледаир, Коса Пламени, так как она нападала на жителей в полях Ворбергланда гораздо дольше, чем это могут помнить ныне живущие гномы и эльфы (а также волшебники, как я полагаю). Истории о злодеяниях Каледаир практически бесчисленны и в основном ужасны, но моя любимая немного иная. Как-то Коса Пламени пролетала над Суден Ворбегландом во время сбора урожая и ее привлек запах, которого она не чуяла никогда прежде. Она приземлилась посреди поля, несомненно, к вящему ужасу бедных крестьян и потребовала, чтобы ее любопытство было удовлетворено. Оказалось, что она учуяла запах Эрнвальда, знаменитого сорта яблок из Штиммигена, и по всем признакам оказалась весьма довольна, когда ей принесли несколько бочек с этими яблоками. После того, как она их съела, то пообещала, что не будет сжигать поля в Штиммигене до тех пор, пока во время каждого сбора урожая ей будут оставлять два больших чана с Эрнвальдом. С тех пор Каледаир не видели в тех краях уже больше века. Однако до сих пор во время сбора урожая на поляне рядом с Эрнвальдскими садами держат два больших чана, яблоки в которых постоянно меняют, чтобы они оставались свежими, на тот случай если Коса Пламени все-таки вернется и потребует свое подношение. А на каждую бочку с Эрнвальдом теперь ставят печать "Знак качества. Одобрено драконом".

Виверна

Виверны — это злобные твари, что обитают среди пиков гор Края Мира. Они ютятся в сырых пещерах и выбираются оттуда лишь когда выгоняет голод, чтобы охотиться у подножий холмов и среди равнин к востоку от гор. Это крылатые рептилии, пожиратели падали, что лишь отдаленно напоминают драконов, обычно они гораздо меньше и у них отсутствуют передние лапы. У виверн массивное телосложение, они будто бы чешуйчатые быки с ужасным обликом и мерзким характером. Наиболее опасные из орочьих военачальников иногда идут в бой верхом на вивернах, которых они лично вырастили (или же которых избивали до тех пор, пока те не начали им повиноваться). У гномов есть ряд увлекательных историй о том, как виверна обращалась против своего наездника в самый неподходящий момент, например, посреди дуэли.

Кое-кто утверждает, что на самом деле виверны — весьма сообразительные существа, что наполнены злобой в той же мере, что и ядом. Может показаться, будто бы виверна труслива и быстро покидает сражение, но на самом деле она зачастую попросту пытается заманить своего противника в горы и напасть там, где из-за узости проходов ее жертва не сможет нормально обороняться.

Среди населения Карак Кадрина я слышал множество противоречивых описаний и споров касательно виверн. Некоторые описывали их как быстрых и тощих зверей, которые, скорее всего, не способны унести на себе орочьего военачальника. Другие рассказывали о тварях с волнистыми мускулами, которым не сможет повредить даже тяжелая секира. И то, и другое может быть правдой, так как может существовать больше одной разновидности виверн или же их мужские и женские особи могут сильно различаться.

Говорят, что того, на кого падет тень виверны, ждут несчастья. Разумеется, этому слуху есть и вполне логичное обоснование, так как если на крестьянина скажем упала такая тень, то это означает, что виверна прилетела сожрать у него одну или двух овец. Однако некоторые утверждают, что "проклятье виверны" вполне реально и это не просто крестьянское суеверие. Такие люди говорят, что воинов, на которых пало такое проклятье, покидает удача, и это проклятье не спадет до тех пор, пока воин "достаточно не настрадается, или же не убьет виверну, чья тень на него пала.

(ЛН): Виверны обитают не только в горах. Некоторые из них водятся в самых темных чащах Леса Теней, а некоторые даже селятся среди утесов Моря Когтей. Разумеется, все они мерзкие твари, которых никто не любит. Они печально известны своим ядом, что содержится на конце хвоста, но их укус также может быть заразен. Сам я никогда не охотился на особо сообразительных виверн, но не удивлюсь, что в нашем мире таковые действительно существуют.

(ЙГ): Яд виверны нелегко достать, во-первых, потому что эта скотина, разумеется, добровольно с ним не расстанется, а во-вторых, потому что он быстро теряет свои свойства на открытом воздухе. К счастью, если у тебя достаточно набита рука, то можно извлечь ядовитый мешок из хвоста виверны, не повредив его. Этот яд может использоваться в медицинских целях и может быть эффективен для того, чтобы унять определенные типы боли. Однако по своему опыту могу сказать, что большинство тех, кто жаждет приобрести его, собирается использовать эту отраву отнюдь не в качестве лекарства.

Халагрундсор "Ужасный"

Когда время пребывания нашей экспедиции в Карак Кадрине уже походило к концу, гном-разведчик из другой крепости, компанию которого я находил весьма приятной, тайно обратился ко мне с весьма интригующим предложением. По причинам, которые станут ясны ниже, я называл его "Серебряная ухмылка". Я встретился с ним в таверне как-то вечером и сразу проникся к нему симпатией. После этого мы выпивали вместе много раз, и за выпивку в основном платил я, но это не важно, так как его истории стоили того. Наверное, это был самый жизнерадостный гном, которого я вообще встречал в своей жизни. Даже истребители Карак Кадрина считали его несколько странным, но Йорунн объяснила мне, что ее народ считает вообще всех разведчиков подозрительными, так как те предпочитают каменным залам свежий воздух и жизнь под открытым небом.

Серебряная ухмылка знал, что я крайне увлечен великанами, так как спрашивал кое-что о них у него, его товарищей-разведчиков и многих истребителей. В Империи мы можем часто слышать истории об этих огромных существах, но знаем о них крайне мало. Многие рассказы о великанах выставляют их как грубых и массивных существ, пьяниц и хамов, что обожают насилие и которых чаще всего можно повстречать в составе очередного Вааага! зеленокожих. Но некоторые говорят, что на самом деле это весьма стеснительные создания, которые стараются избегать других существ, если это возможно. Разумеется, все, что мне рассказывали истребители о великанах, так это мрачные истории о разрушениях, причиненных ими, о тех злодеяниях, что они совершили против народа гномов, и о том, что все эти существа должны быть перебиты до последнего, без каких-либо исключений. И разведчики (за исключение Серебряной ухмылки, что предпочел хранить молчание) были согласны в этом с истребителями.

Вообразите мое удивление, когда немного погодя Серебряная ухмылка спросил, не хочу ли я встретится с одним из великанов.

Серебряная ухмылка взял с меня клятву хранить все в тайне (в том числе не упоминать его реальное имя и некоторые другие детали, если я решусь включить в свою книгу подробности этой встречи). Поэтому я могу сказать лишь то, что на несколько дней оставил своих товарищей и отправился в путешествие за пределы Карак Кадрина. В пути мы говорили о многих вещах, но Серебряная ухмылка так и словом не обмолвился о пункте нашего назначения. "Немного терпения, Скрибер, и ты вскоре сам все узнаешь" только и сказал он.

И вот наконец несколько дней спустя до меня донеслись звуки лагеря, что расположился в лесистой долине. Видимо, это и было место нашего назначения, так как Серебряная ухмылка не проявил никаких признаков обеспокоенности. Дорогу нам перегородила пара молчаливых охранников, судя по внешнему виду — рейкландцев, но мой проводник перекинулся с ними несколькими словами и те, пожав плечами, позволили нам пройти дальше. В конце концов мы достигли поляны, которая имела весьма примечательный вид. Ее окаймлял талый ручей, и над ней возвышался массивный грубый павильон, сшитый вместе из того, что выглядело как комбинация парусины, остатков палаток для людей и шкур различных неопознаваемых, но когда-то бывших лохматыми зверей. Когда мы приблизились к павильону, из него показалось существо, что по размерам было лишь немногим меньше обычного имперского дома. Великан (а это несомненно был он) носил на себе сшитую из кусков одежду, украшенную различными узорами и оберегами. Его голова была выбрита, а борода заплетена в несколько простых косичек. Он прищурился и заметно вздрогнул от утреннего солнца, подняв одну огромную руку, чтобы заслониться ей от света, а в другой держал странную импровизированную кружку для питья размером с небольшую бочку. Здесь еще было несколько солдат, и, хотя похоже они не очень боялись великана, все же я заметил, что они предпочитали держаться от него на расстоянии.

Рокочущий голос великана был такой громкий, что от него буквально завибрировали мои кости.

"А, Серебряная ухмылка, ты как раз вовремя, шоб немного выпить. И кого енто ты привел с собой? Помни, никаких волшебников? Ты ведь не волшебник, чалавечак?" Я всячески принялся заверять великана, что, разумеется, я не волшебник. "Енто харашо. Никаких волшебников. Они запускают чарвей тебе прям в мозги, они такие. Пайдемте выпьем".

Мы уселись на бочки рядом с гигантом, что были расставлены по всей поляне, предположительно именно для этой цели. Заглянув внутрь его павильона, я заметил, что он был полон различного вида бочками и бочонками, и все они были полны алкоголя всех цветов и видов, а также несколько подвешенных туш зверей, от запаха которых меня чуть не вывернуло даже с расстояния тридцати шагов.

"Я Халагрундсор Ужасны, Разрушитель... да почти ничего, Погибель любого алкоголя, что ты сможаш назвать". Он издал низкий смешок, и Серебряная ухмылка засмеялся вместе с ним. Далее последовала одна из самых странных бесед, что мне доводилось вести за всю мою жизнь. Было похоже на то, что этот великан был агентом каких-то человеческих торговцев, что переправляли свои товары через Горы на Краю Мира. Сам он о своей работе рассказывал следующее: "Я держу ухо востро с зелеными. Орки постоянно вопят свое "Ва, ва, ва". С ними ни минуты покоя для хорошей выпивки. А еще в пящерах есть энти маленькие паскудники. Лунные падлы. Как-та видел шо они мучали медведя, проста так, бех причин. Я расдавил их несколько. Злобные тварюжки. Поентому я слежу за нимии и путем, за каторым мне сказали следить, и рассказываю шо надо тем, хто хочет енто услышать. И некоторые чалавечыя торговцы "за мое беспакойства" дают мне многа всякага-разнага, видишь?"

Дальше он стал рассказывать о своей жизни в горах, о том, как он путешествовал на восток Скверноземья, попутно вспоминая различные алкогольные напитки, которые ему понравились. В конце концов я все-таки спросил, как он встретился с Серебряной ухмылкой. Халагрундсор улыбнулся своими полусгнившими зубами. "Помнится, Серебряная ухмылка искал тех, хто убивал егоных сородичей, так? У некаторых из моего рода темные серца, енто так. Но я не плахой. Дайте мне просто грога и еще чаго выпить, и я доволен, так?"

Я спросил о солдатах, что находились вокруг нас, и великан просто пожал плечами.

"Они любять устраивать лагерь рядом са мной, говорять, что я отпугиваю зверей. Они хорошие парни, я работал с их боссом несколько лет назад. Но я не очань люблю наемников, поэтому вернулся в горы. С тех пор я рад работать с торговцами, патаму шта с тех пор у меня всегда есть шо выпить!"

Когда я и Серебряная ухмылка пошли (или скорее поползли) обратно в свой лагерь, я искренне поблагодарил гнома за эту встречу. Тот ответил: "Только помни, что большинство великанов совсем не похожи на Хала. А другие дренги никогда меня не поймут, они... — тут разведчик сделал паузу. — Знаешь, Скрибер, при первой нашей встрече я ведь и сам попытался его убить. А этот сумасшедший огромный ублюдок сказал, что это будет очень непростая задача, и поэтому предложил мне опрокинуть пинту перед тем, как я начну всерьез". После этого мы оба долго смеялись.

Так или иначе, это было незабываемое впечатление.

Стирская щука

Любой из тех, кто вырос в Империи, слышал по крайне мере одну яркую историю об обитателях наших многочисленных рек из серии "эта рыбина сорвалась в последний момент". Мало какая ночь в приречных тавернах проходит без обсуждения рыбы, угрей и их размеров. Одна из таких историй — о могучей стирской щуке, рыбе, способной вырастать до поистине огромных размеров, я слышал особо часто. Мне говорили, что чем больше такая щука, тем она опасней, так как это означает, что она весьма сообразительна, научилась обходить рыбацкие сети и очень, очень стара.

И стирская щука — это действительно большая рыба. Ее пятнистое тело в среднем двенадцать футов длиной, а может быть и больше, и есть достойные доверия сообщения (и надежные свидетели) касательно того, что некоторые экземпляры могут быть и двадцать футов длиной и весить многие тысячи фунтов! А вот после этого уже начинаются чистые спекуляции и приукрашенные истории. Знаете, о щуке, что была двадцать три, нет двадцать семь, нет все тридцать два фута длиной, и рассказчик сам ее видел, когда ему было только пять лет... Подобные байки рыбаки могут травить часами (если не днями). Предположительно самая большая из этих щук, что когда-либо была поймана, была не менее сорока футов в длину и получила прозвище "Генерал". К сожалению, ее зажарило и съело население сразу трех деревень (вместе со всеми костями и требухой), прежде чем имперские зоологи смогли зафиксировать эти рекордные размеры.

И к несчастью, нынче стирская щука почти уже не водится на протяжении всего Стира, так как из-за рыбацкого промыла она там уже, возможно, вымерла. "Стирскую щуку" или нечто подобное можно встретить и в других местах, других реках и озерах, но это гораздо меньшие по размерам существа. Всю популяцию стирской щуки изловили не только из-за ее отличных вкусовых качеств, но и так как молодняку этой разновидности рыбы приписывались различные полезные медицинские свойства. Например, говорили, что ее сырые кишки отлично очищают кожу лица.

(ЙГ): Эх Скрибер, если бы мне платили по медяку каждый раз, когда у меня кто-то справлялся о молодой стирской щучке, то даже мои застежки для кос были бы уже из чистого золота. Знаешь, какими полезными свойствами по моему мнению обладает стирская щучка? Ну, к ней можно добавить соли, и тогда она крайне эффективно излечит голод...