Дорога домой. Рассказ в сборник

— Юра? — неуверенно позвала, отскакивая от дороги, по которой неслась толпа игроков.

— Ого! Смотрите! Зверолюд! — разнеслось со стороны.

— Что она тут делает?

— Она понимает нас?..

Ясно. Где там мои иллюзии...

Только перевела внимание на панельку, как кто-то дернул за руку.

А. Юра.

Выглядел он растерянным, что насторожило. Народ обступал нас, тыча пальцем и переговариваясь, но часть из них убегала дальше по делам, тогда как другие снимали на видео. Они никогда не видели население Поднебесной?

— Ее левл не виден!

— Ого... она еще и "серая" вдобавок.

— На кой ее пкшить, если мы даже не знаем ее уровня...

— Мы не там, где должны были появиться. Это не Нарлак. А Кадис... — зашептал друг, уводя от толпы, провожавшей взглядами вслед.

— И что делать? — доверчиво спросила парня.

— Найти укромное место и попытаться понять, что происходит, — он остановил проходящего стража, уточнить дорогу до таверны или гостиницы.

Сняв номер, мы сразу же заперлись в нем, а я потратила свиток полога, чтобы спокойно могли поговорить. Ибо заметила, как некоторые игроки следовали за нами.

— Какие идеи? — с ходу спросила, присаживаясь в центре комнатки прямо на пол. Привычка осталась еще.

— Пока никаких, — он достал письмо, которое выпало из контрабанды, и перечитал. — Тут говорится, воспользоваться свитком, чтобы время зря не терял, ибо это очень ценная вещь. А по прибытию... Хм-м, — он нахмурился, вчитываясь.

Так. В этой комнате есть камин. Уже плюс. Поэтому поднялась на ноги, достала из инвентаря чайничек и пакетик с зеленым чаем. Камень около огня достаточно нагрет, поэтому поставила греться воду прямо на него. Бросила пару ароматных травок и улыбнулась. Приятно, когда в игре воспроизводятся запахи.

Пока вода не закипела, я огляделась внимательней. Скромная комнатка без лишних убранств. Диван у стены и напротив него низкий деревянный столик, по бокам от которого расположились два кресла, одно из них занял Юра. Кровать у дальней стены, недалеко от камина, заправлена в бледно-желтое одеяло. По полу стелился зеленоватый ковер.

— Тут дальше появились строчки. Задание обновилось, и мне совсем не нравится, что происходит.

— Оценить степень кошмарности не в силах, но, если продолжение хуже пережитого, то я теряюсь в догадках, — вода закипела, и я бросила в нее настаиваться чай.

— Чай с мятой? — узнал запах дворф и удивился.

У них тут чая нет, что ли?

— Ты продолжай, я пока заварю, — подтолкнула его.

— А, ага, — кивнул, возвращая внимание на лист. — Тут указано, что я должен подойти в одну таверну и предъявить пароль, после чего меня пустят. Там найти некого Эя и отдать ему контрабанду.

— Ты правильно заметил насчет "не нравится". Хоть в Поднебесной я выступала за стражей порядка, ловя всяких контрабандистов, которые любят собирать шубки экзотических животных, но это куда серьезней, — разлила ароматного напитку по глиняным цилиндрическим чашкам. — Держи.

Замолчали, наслаждаясь напитком. Особых бафов он не давал, зато приятно пить.

— Но несмотря на это, надо торопиться. Неизвестно, как долго продлится тишина, пока чудища доберутся до нас, может, даже местные подключатся. Город то у моря.

Друг согласно кивнул.

Хм-м. Мигающая иконка под самыми глазами отвлекла, заставив сосредоточиться на ней.

Заканчивался ежедневный баф и следовало снова возносить оды божеству, чтобы оно одарило меня своим вниманием.

— Ладно. Ты пока можешь узнать про то место, а мне надо жреческую аэробику выполнять и бить челом, — вздохнула. Целый час потеряю, заодно и меч подзаряжу чутка.

Дворф недоуменно посмотрел на меня, но кивнул, убирая письмо.

— А ты в жречестве какое место занимаешь? И сколько у тебя хвостов?

— Ну, до Верховной мне еще неустанно воспевать порядком полугода-года, ибо совершать подвиги во славу это уже паладинское призвание. А хвостов мало, — улыбнулась. Не стоит ему знать такую информацию. Даже среди наших не принято ее разглашать, ведь данное должно оставаться в тайне.

Юра остался недовольный ответом.

— А богиня у тебя какая?

Вроде я уже упоминала этот момент.

— Аматэрасу.

— А почему не Инари? Вроде она создала кицунэ, — задумчиво почесал затылок парень.

— У Инари бонусы не очень, ее в основном целители выбирают, а Аматэрасу хороша, как для боя, так и для поддержки. Я, конечно, от этого не первоклассный лекарь, но и некоторым чародеям уступать не стану, особенно с массовыми атаками. Вспомни, — долила еще чаю.

— Угу, учту, — вскочил с кресла Юра, откладывая кружку. — Ладно. Спасибо за чай, я побежал.

Закончив с распитием напитков, я все убрала и установила алтарь, на этот раз положив перед собой еще и меч. Села на колени, сложив руки и опустив голову.

Молитва активирована!

Перед глазами появилась полоска, которая медленно начала заполняться. Если верить часам, то я просидела около пятидесяти минут, когда тепло окутало тело, и нежное касание по голове заставило вздрогнуть. Не должна была она появиться при простой молитве.

— Дитя мое, — ласковый голос раздался надо мной, отчего подняла взгляд, ловя золотистое очертание богини с алыми всполохами огня. Тут же опустила глаза не в силах смотреть на столь яркий слепящий силуэт, за которым пряталась самая прекрасная богиня из всех. — Ты проделала огромный путь и достигла чужих берегов, где мое влияние слишком слабо. Тебе будет очень тяжело дозваться меня, что сделает тебя уязвимей и слабей против других. Поскольку ты ослабнешь в этих землях, я дам тебе часть своей силы, чтобы ты стала Верховной Жрицей. Только используй ее с умом и не растрачивай понапрасну, — произнесла последние слова и истаяла, но голос еще дрожал в комнате. — Время заканчивается... Я больше не могу здесь находиться...

Ваша сила увеличилась! Девятый хвост вырос! Теперь вы — Тысячелетняя Кицунэ!

Приличных слов не было, да и неприличных подобрать не смогла, даже зная четыре языка. Столб света погас, который окружил меня, одаряя вниманием богини, и ощущалась тяжесть за спиной. Девять пушистых рыжих с белыми кончиками хвостов мягко опущены.

Так-так. Я быстро смахнула все в инвентарь и села, уставившись в каменную стену.

Что у нас выходит?

Я теперь божественная кицунэ, или тысячелетняя. Конечно, в Поднебесной бегает таких штук двадцать, кто перешагнул порог четырехсотого левла. Дали мне эту временную плюшку, если верить бафу, на три месяца. То есть? Что за три месяца я должна такого сделать? Если не успею, то значительно ослабну, и к чему это приведет? Или через этот срок богиня снова свяжется и поделится важной информацией, как данную несправедливость устранить?

Это совсем не круто!

Из грустных дум меня вывел Юра, который буквально влетел в комнату. Вовремя успела спрятать хвосты, чтобы не раскрыл меня.

— Пошли быстрей! Я говорил с этим Эя! — он подхватил меня под руку и снова куда-то потащил.

Мы неслись в сторону порта, заставляя оборачиваться на нас даже не игровых персонажей. Юра не дал времени наложить на себя иллюзию человека, чтобы не привлекать лишнего внимания, ведь кажется, что тут почти весь Кальрагон в курсе, что по городу бегает кицунэ за руку с дворфом, и пришли посмотреть на это.

Черт! У них, что, жители Поднебесной не частые гости?! Хм-м, я повторяюсь. Но это внимание раздражало. Даже у нас на дворфа так не смотрели.

— Так в чем дело? — решила спросить, когда мы выбрались в узкий и пустой переулок, чтобы срезать.

— Сейчас сама все увидишь, — не особо информативно сообщил он.

Доки показались скоро. Тут людей уже привлекало другое. Небо и море. На горизонте оно окрасилось в черное, как в прошлый раз. Кто-то даже решил долететь туда, чтобы уточнить причину.

Проклятие так быстро настигло нас?!

— Следующая часть задания говорит о поиске представителя из Поднебесной, который согласится завладеть Когосии Синдзю, тьфу, язык сломаешь, пока выговоришь. Так вот. Эя предложил мне еще два свитка, ибо время не ждет, чтобы я снова слетал в Поднебесную за тем, кто согласится стать владельцем плюс пиратом, входя в их фракцию. Но зачем мне куда-то лететь?! У меня же есть ты!

— И как он тебе все предложил, когда шкатулка у меня? — недоумевала я, но друг пожал плечами, отводя взгляд. Видимо, схитрил парень.

Два здоровяка на входе в забегаловку подозрительного вида с наименованием "Три кальмара" нас даже не задержали, проводив лишь косым взглядом. Зал бара был забит почти полностью. Кажется, здесь что-то празднуют. Толпа людей уже успела напиться и пела песни, но Юра вел меня дальше, вглубь.

— Ты быстро, парень, — улыбался старик, сидящий за одним столом с пьющими пиратами. — Нашел желающего? — пираты прошли по мне взглядом, одобрительно кивая.

Мужчина на вид мне пришелся не по душе. Суров и коварен, блеск в серых глазах заставлял невольно напрягаться и быть во всеоружии. Уровень четырехсотый, так что это больше походило на опасную авантюру с трагическим концом — сбежать удастся, но кому — под вопросом.

Эя. Старший помощник Грыгза. Пираты. Уровень: 400

НПСы вокруг. Ага, вот еще группа игроков у дальней стены. Странные игроки, похожие на темных существ, и они разглядывали нас. Информация о них скрыта, так же как и моя, кроме ника, может, это и заставляло их сверлить взглядами мою спину.

Вернемся к насущному. Я смерила недовольным взглядом друга. Уже было сказано, что я отказываюсь владеть этим артефактом, потому что в таком случае надо ждать беды. Узнай лишний о таком, так все захотят воспользоваться услугой "обведи кицунэ вокруг пальца". Мне это не надо. В Поднебесной такого хватало за глаза. Азиаты любят помогать с улыбкой, а потом напоминать об этом, требуя взамен плату. Все должно иметь выгоду. И если учесть, что там действуют целые корпорации, которые собираются в гильдии, то ждать беды. Ведь у азиатов принято — все для семьи, — и компании тоже относятся к ней. "Пожертвуй собой ради семьи. Ведь нет Я, есть — Мы". Поэтому Имитаторов и не используют при разделении добычи, а раздают по старшинству. Получив уникальное задание — игрок бежит на поклон к главе, предлагая квест и спрашивая разрешение его пройти вместе с ним. Все делается на благо и возвышение клана над остальными.

Не, не в том смысле, что я не захотела бы делиться с кем-то приобретением. Просто я не хотела обмана. Чтобы меня использовали в темную. Конечно, и я не лучше, проштрафилась в прошлом, скрыв от гильдии задание с драконом. Только вот данная ситуация другого характера, если жемчужина понадобилась пиратам, то тут добра не жди.

— Следуйте за мной, — Эя поднялся с места, кивнув своим товарищам, и направился вглубь бара, в сторону незаметной двери.

Я шла позади них.

Комнатка оказалась кладовой, полной пыльных мешков и ящиков с подозрительным содержимым. Пират грузно уселся на один из них и вздохнул, окинув нас уставшим взглядом. Из самоуверенного старика он в один миг превратился в мудрого старца. Такая перемена слегка удивила, ведь и очки "привлекательности" слегка поднялись, достигнув двадцати пяти.

— Валанара, желаешь ли ты стать владелицей этой силы или нам искать другого, кто будет более благосклонен и сговорчив, — хмурился старый пират. Хоть он и сидел, но смотрел на нас свысока.

Старший помощник Эя предлагает вам стать владелицей Когосии Синдзю и пиратом. Служа им, вы автоматически входите во фракцию пиратов и сможете приобрести корабль, став на нем капитаном или примкнуть к чьей-либо команде.

Войдя во фракцию пиратов, ваша репутация с Нарлаком упадет до ненависти. Вы не сможете восстановить ее.

Согласиться: Да/Нет

— Я ничего не получаю от вас толком, — покачала головой. — А репутация с Нарлаком важна из-за того, что мне надо зарегистрироваться в Кальрагоне, ибо я хочу сменить место жительства.

Пират глухо рассмеялся, а я недоумевала от такой реакции.

— Глупая лиса. Пират свободен! Зачем ему нужна какая-то регистрация? Это все тьфу! Бумажка! Брось в море и забудь! Гражданство пирата — его верный корабль и бескрайние просторы моря!

— Соглашайся, — шептал Юра, который стоял рядом и странно косился.

— Я не вижу здесь выгоды, — твердо произнесла, заслужив небрежный взгляд от старика.

— Ты уверена в своих словах? — сощурился Эя, заставив меня на самом деле задуматься и усомниться.

Чего я боялась? Потерять влияние богини, которая толком и не слышит меня в этих местах. Ей, чтобы явиться на молитву, потребовалось немало сил, и вряд ли она еще сможет показаться в ближайшем будущем. Я не думаю, что баф "Верховной Жрицы" пропадет после всего.

— Я вижу, ты крепко задумалась, лисица, — легко усмехнулся пират. — А есть чему. Я тебе буду говорить, решай сама, как поступить. Откажешься, так и быть, я отправлю за другим представителем вашей империи... — хлопнул ладонью по колену старик и достал курительную трубку, забивая ее. — Когда-то один амбициозный шаман ступил на запретный путь, который одарил его бессмертием и великой безграничной силой, — он зажег табак и закурил. — Его речи одурманили многих, которые последовали за ним, отринув прочь свои пути. Так основалась третья империя на Кальрагоне, которая грозит уничтожить две другие в ближайший месяц. Сила Мрака огромна, и мы прибегли к крайним методам. Если Гераника победит, то наш материк утонет во Мраке, который может перекинуться и на соседей. Так что и боги, и духи Стихий и Двух Миров бьют тревогу. Гераника и пиратам выставил выгодное предложение, обещав подарить за их помощь в войне бессмертие, но я знал истину, поэтому испугался за будущее. Тогда я и ушел в поиски, где наткнулся на упоминание божественной жемчужины. Сразу организовал поиски на нейтральной стороне. Я понимаю, что Когосии Синдзю не в силах остановить войска Мрака, но даст небольшой шанс и надежду на победу.

Вот как. Их ивент мягко толкнул нас в бок. Хорошо я так попала под руку. День не прошел, как я оказалась на материке, и вот уже затягивают в битву. Но чем может помочь армия морских существ в войне с империей, которая находится не в воде, а на суше?

— Выйдите на улицу и посмотрите на море, — спокойно произнесла. — Вы увидите то, с чем мы столкнулись, найдя шкатулку. И если я не получу более выгодное предложение, то этот город будет сметен менее чем за двенадцать часов. Я понимаю всю тяжесть вашего положения, но терять то, что имеется у меня ради фантома, мне никак не с руки.

— Я знаю, что там, лисица, — покачал головой Эя. — И даже знаю большее...

Рядом с его именем появился класс — Элементный шаман. Ясно.

Но если мы вдвоем с командой в тридцать человек двухсотого уровня справились с той ордой монстров, то не справятся ли в войне с ними так же легко другие? Они хороши против группы игроков или НПС низкого уровня. Задержат неплохо, но не уничтожат.