Спекулянтъ

— Да ничего, — безразлично пожал плечами Денис. — Если хочешь — продам безделицу... Денег-то хватит?

— Ты чего, немой, заговорил никак? — опешил Трофим.

— Ты зачем сюда пришел: здоровьем моим обеспокоиться? Кинжал будем покупать или лясы точить?

Смерив обидчика недобрым взглядом, отпрыск местного олигарха процедил сквозь зубы:

— Сколько?

— Тысяча, — безмятежно поведал Денис.

— Чего — тысяча?! — прохрипел в изумлении Трофим.

— Червонцев, — охотно пояснил новоявленный купец, раздвинув губы в язвительной улыбке. — Овес нынче дорог... — и с шутовской угодливостью вопросил: — Вам завернуть или в жо... так понесете?

— За грошовую безделицу тысячу червонцев? Да ты сдурел, немой!

— Не хочешь — не бери! Колхоз дело добровольное, — равнодушно ответил Денис.

Трофим со злостью сплюнул на пол, открыл было рот, собираясь что-то сказать, но передумал, звучно лязгнув челюстью. Еще раз плюнул — смачно, с презреньем, — резко взмахнул рукой и выбежал из лавки, хлопнув на прощанье дверью.

Денис лукаво подмигнул красавице-брюнетке.

— Зря вы так с ним, — нахмурилась девушка. — Кузен характером далеко не ангел, вспыльчив безудержно и обид никому не прощает... Боюсь, несладко вам теперь придется.

— Переживу как-нибудь! — беспечно отмахнулся Денис.

Жестом попросив у старшего приказчика клинок, подкинул его в руке. Школе ножевого боя он учился у своих бойцов, мастером великим не стал, но кое-что умел. Дамский стилет запорхал меж пальцев верткой рыбкой, то угрожая острым жалом, то скалясь диковинным зверем.

Краешком зрения ухватил неприкрытое восхищение черноокой красавицы. Мальчишки наблюдали за бесплатным представлением с открытыми ртами. Денис подбросил клинок в воздух, перехватил за лезвие и протянул рукоятью вперед.

— Не побрезгуйте принять в подарок.

— Вам не говорили, что это неприлично — делать подарки незнакомым барышням? — вспыхнула негодующим румянцем девушка и ехидно добавила: — К тому же столь дорогие!

— Так в чем проблема? — обезоруживающе улыбнулся Денис. — Давайте познакомимся!

— Ваша бесцеремонность поистине безгранична! — ледяным тоном отрезала красавица. — Надеюсь, что мой кузен сумеет привить вам правила приличия... Прощайте, господин наглец!

Дверь вновь хлопнула — жалобно, с дребезжанием. Проводив задумчивым взглядом стройную фигуру рассерженной барышни, Денис недоуменно пробормотал:

— Странные тут девчонки... Я, можно сказать, от чистого сердца, со всем почтением...

— Барин, — прервал душевные терзания Федька. — А чего это вы такое с кинжалом вытворяли? Я даже в цирке такого не видал!

Оставив вопрос без внимания, Денис бережно уложил стилет в пенал резного дерева.

— Отправьте курьером на ее адрес, — жестко приказал он.

— Но господин брандмайор будут недовольны, — залепетал Мишка. — Что они подарят своей дочери?

— Шланг пусть подарит пожарный, — хмыкнул Денис. — Или водокачку...

На улице их ждали. На безлюдном пятачке у черного входа Гостиного двора — здесь выгружали короба, здесь они и оставили свою пролетку — маячили, пританцовывая от нетерпения, три крепкие широкоплечие фигуры. И чуть поодаль, в сторонке, прятались под зонтиком от моросящего дождя знакомые барышни.

— Ну что, немой, поговорим? — крепкая рука, ухватив за ворот, с силой дернула вперед.

Денис уперся открытой ладонью в грудь Трофиму, гася рывок в зародыше.

— Хулиганы...— озабоченно пробормотал он под нос.

— Прекратите немедленно, кузен! — возмущенно прозвенел мелодичный голосок. — Это недостойно и подло! Их только двое, и один из них совсем еще мальчишка.

Один из дружков местного заводилы оттеснил яростно брыкающегося Федьку к каменной стене. Постой, мол, отдохни, ты нам неинтересен.

— Поговорим? — дохнул чесноком и злобой Трофим.

Еще один рывок, жалобный треск рубашки, бешеные глаза противника и занесенный в молодецком замахе кулак... Денис резко убрал ладонь и, поддаваясь рывку, коротко ударил локтем в челюсть. Выждал мгновенье, глядя на поплывшего соперника, и для верности засадил в печень.

Хорошо попал, на вдохе! Трофим рухнул на мостовую как подкошенный.

— Ах ты, гад! — мелькнула слева тень.

Денис нырнул под удар — на автомате, не видя атаки — и едва не нарвался, успев в последнюю секунду отдернуть голову и расслабить мышцы шеи. Но вскользь все-таки зацепило, и крепко! Любители, профессионалы так не бьют, вот и получай за самонадеянность.

Отскочил назад, выжидая драгоценные мгновенья, приходя в себя, и очередную атаку встретил хладнокровно, жестким кроссом через руку. Нет ничего страшнее в драке, чем нарваться на встречный удар. Дружок заводилы разве что в воздух не воспарил, прежде чем оземь грохнуться рядом с товарищем.

Нокаут.

— Иди ко мне! — Денис ласково поманил третьего бойца.

Тот отчаянно замотал головой: спасибо, я у стеночки постою. Мне и здесь хорошо.

— Не хочешь поговорить? — искренне огорчился Денис.

Видать, боец попался ему неразговорчивый. Но бегал быстро. Стоило Денису шагнуть в его сторону, как того и след простыл. Вместо него разразился излияниями Федька.

— Как вы их, барин! — захлебнулся паренек от восторга. — Научите меня тоже?

— Вот прямо сейчас и начнем! — недовольно буркнул Денис, озирая поле боя.

Сзади раздался знакомый голосок.

— Вы прекрасно боксируете, признаюсь честно: удивлена до крайности.

— Откуда вы знаете бокс? — поразился в свою очередь Денис, разворачиваясь на каблуках.

Черноокая красавица едва заметно повела бровью.

— В столице он нынче в большой моде, весь свет с ума сходит по заграничной забаве... Но у вас манера иная, более... — барышня замялась, подбирая нужное слово.

— Более эффектная, — поделился догадкой Денис.

— Все-таки вы неисправимы! — тяжело вздохнула девушка и царственным жестом протянула руку: — Юлия Рябушинская.

Целовать или жать? Изменница-память, неуклюже поворочавшись, выдала ответ: при первом знакомстве должно ограничиться легким пожатием пальцев — барышни имеют склонность падать в обморок при малейшем нарушении этикета. Тонкие пальчики нервно подрагивали в руке. Денис едва ощутимо прикоснулся губами к запястью. Нежный аромат фиалок, исходивший от атласной кожи, заставил учащенно забиться сердце.

Обморок не последовал.

— Денис... — настал его черед придти в замешательство: новую фамилию сообщить ему никто не удосужился.

— Черниковы мы, — поспешил на выручку Федька. — Иван Кузьмич, купец известный, их батюшка будет.

— Наталья Свиридова, — жеманно произнесла вторая девушка и слегка поморщилась от крепкого мужского рукопожатия.

Поверженные противники напомнили о себе стонами и охами. Денис искоса оглядел панораму недавней биты.

— Прошу простить меня, милые дамы, но не я явился причиной столь безобразного зрелища.

Изяществу поклона мог бы позавидовать и опытный царедворец.

— Мне так дюже понравилось! — простодушно заявил Федька.

Девушки прыснули от смеха.

Денис, отвесив сорванцу легкий подзатыльник, учтиво склонил голову.

— С вашего позволения, милые прелестницы, мы откланяемся.

— Заходите в гости непременно! — хором ответили барышни и, весело переглянувшись, вновь зашлись заразительным смехом.

Глава третья

Москва. 15 апреля. 2009 год.

"Вниманию жителей столицы!

Гидрометцентр объявил о штормовом

предупреждении. Не рекомендуется

покидать без особой необходимости...".

(Прогноз погоды на ТВЦ)

* * *

Уфимская губерния, 16 июня 1896 года

Федька, застенчиво покраснев, скороговоркой поведал об Анютке и исчез на обратном пути. Денис свернул в незнакомый переулок — так показалось короче! — и очнулся уже на набережной. Присел на замшелый валун, любуясь чистыми водами Агидели, понаблюдал за рыболовной артелью, поражаясь размерам бьющихся в неводе рыбин, побросал камешки в реку, целя в стайку сонных диких уток.

По соседству босоногая мелюзга гоняла береговых ласточек. Достанут бедолагу из норки, раскрутят с силой в руке и с радостным визгом запустят в небо. Лети, родная, наслаждайся полетом. Она и летит: пьяно, бездумно кувыркаясь, исходя в гневном крике. А мальчишкам все забава — хохочут звонко, да по голым ляжкам от восторга хлопают.

Солнце парило в зените. Если бы не мальчишки, Денис еще долго бродил бы по окрестностям. Следуя подсказкам, до особнячка добрался сравнительно быстро. Удивился непривычной тишине: дворня ходила на цыпочках, крадучись, лохматый сторож, приветственно вильнув хвостом, бесшумно скрылся в конуре.

Странно.

Заглянул в столовую, прошел в гостиную. Ни души. Со второго этажа донесся едва слышный хрустальный перезвон. Поднялся по лестнице в кабинет, осторожно приоткрыл дверь. Иван Кузьмич с угрюмым видом сидел в кресле, отрешенно уставившись в одну точку. Наглухо задернутые шторы погрузили комнату в полумрак, под стать настроению хозяина.

— Что случилось, батя?

Денис ловко перехватил из рук купца кувшинчик с вишневой наливкой, отставив его на дальний край стола.

— Разорили меня, сынок, вороги клятые до сумы довели! — отец с силой сжал тонкостенный фужер. — Без гроша мы с тобой остались, впору по миру идти, да подаяньем пробиваться.

Стекло звучно хрустнуло, осколки брызнули в разные стороны. Не обращая внимания на кровоточащие порезы, он продолжал сокрушаться.

— На кривой козе старого дурня объехали! Объегорили, словно несмышленыша!

Купец грохнул кулаком по столу. Графинчик жалобно тренькнул, выплеснув наливку на полированную поверхность. Матовая лужица заискрила под мерцающим, неровным пламенем свечей.

— Это надолго, — озабочено произнес Денис, устраиваясь напротив. — Бате кровь из носу нужна жилетка поплакаться... Что ж, подождем, нам не к спеху.

— Дом заложил в пятнадцать тысяч, лавки в торговых рядах, маслобойню...— купец с безнадегой взмахнул рукой: — Все нечистому под хвост пошло, чтоб им пусто было! Чтоб их черти в аду жарили на сковородах огненных, в смоле кипящей без устали варили!

Купец зацепил графинчик и шумно хлебнул из горлышка. Темно-рубиновая струйка скользнула по бороде. Вздохнул тяжело.

— Как дальше жить, ума не приложу... — и вновь забормотал: — Дом в пятнадцать тысяч, маслобойня в двадцать пять...

Делано зевнув, Денис равнодушно заметил:

— Пациент начинает повторяться.

— ... лавки по четыре тысячи!

— На прошлом допросе, гражданин Черников, вы давали другие показания, — удивился Денис. — Лавки шли за десять тысяч скопом.

— ... кожевенный цех!

— Этой бяки я вообще не припомню.

— ... пилораму хотел поставить!

— Дельная мысль! Одобряю.

— ... тебя женить!

— А вот это зря! Здесь ты, батя, слегка погорячился.

— ...уже и девку справную присмотрел!

— Федьке отдадим, не пропадет.

— ... одари геенной огненной отродье жидовское!

— Стоп! — Денис громко хлопнул в ладоши. — Третий круг марафонского забега — это уже слишком! Давай-ка, батя, хлопнем наливочки и внятно, без истерик все расскажем.

Он не издевался, нет. В минуты опасности нет места для жалости, решения надо принимать быстро, безошибочно. Злые слова ранят больно, обидно, но лучше ярость и злость, чем паника и безволие.

С силой сдавив пальцами плечо отца, Денис жестко повторил:

— Давай, батя, излагай все по порядку! И с самого начала, в подробностях.

Купец ощутимо вздрогнул. Глянул мутно на сына, пожевал губами в раздумьях и глухо, отрывисто роняя фразы, повел сказ:

— Прииск по случаю прикупил я в прошлую зиму. Добрый прииск, золото в тех краях издревле мыли. Ссуду взял под процент немалый в банкирском доме Полякова, последние портки заложил без оглядки. Мыслил, сладится дело скоро, долги покрою, тебя женю...

— Так, батя, вопрос с женитьбой предлагаю считать закрытым! — нетерпеливо перебил Денис. — Не отвлекайся, продолжай.

— Шнеер Абрашка, отродье бесово, меня под монастырь подвел, — горестно поведал купец. — Купил участок по соседству с пустой породой, а золотишко у моих артельных на "монопольку" # # 1 выменивал, особо не чинясь. Инженера горного, что прииском ведал, мздой совратил, да на свою сторону обратил ... И я, дурень старый, отчеты липовые за чистую монету держал, все ждал, что жила богатая откроется.

# # 1 монополька (народное) — казенная водка

Иван Кузьмич вновь вздохнул, тяжелее прежнего.

— Ну а дальше? — подстегнул его Денис.

— А что дальше... Мое золото Абрашка записывал в шнуровую книгу # # 1своего прииска — все чин по чину, с казной шутки плохи. И ведь что удумал стервец! Пустышку свою продаст за хорошие тысячи, а прииск мой заберет за долги — закладные-то в конторе банковской он загодя выкупил. Следом и остатнее с молотка пойдет: и дом, и лавки, и маслобойня...

# # 1 Шнуровая книга — прошитая, пронумерованная казенная книга, в которую заносились данные о пробах, дневной добыче золота на прииске и пр. В этой же книге оставлял записи о нарушениях горный исправник. Раз в год книга сдавалась в Горное управление на ревизию.

— Далее по списку идут кожевенный цех, пилорама и девка справная, — задумчиво пробормотал Денис. — Хотя нет, девку мы Федору обещали, здесь захватчику облом-с выйдет... Ты мне другое скажи: срок по закладным когда истекает?

— Времени кот наплакал, на следующей неделе к оплате и предъявят, — понурил голову купец. — Мне бы полгодика продержаться, инженера честного на прииск поставить, да никто без заклада в долг не дает. А закладывать больше нечего. И жаловаться без толку — власти у них много.

Денис глубоко задумался. Судя по всему, купец попал под банальный рейдерский наезд. Наглый, не завуалированный, но эффективный... И банкир Поляков, в чьей конторе ссуда бралась. Знакомая фамилия...Тьфу ты, ну конечно! Самуил Самуилович, Ротшильд российского розлива. Погорел на банковских махинациях, но Витте — министр финансов — вытащил его из дерьма. На государственные деньги. Ну, это как обычно: когда дела идут в гору, банки протестуют против вмешательства государства в экономику, а как прижмет — сразу же в бюджетный карман лезут.

Идея возникла моментально — сказался богатый опыт в отражении рейдерских атак.

— Сколько у тебя есть свободных средств? — вкрадчиво спросил Денис.

Купец смущенно крякнул:

— Чего — сколько?

— Денег, спрашиваю, сколько сможешь набрать?

— Да тысяч пять-семь наскребу, не более того... А ты к чему интересуешься, сынок? Иль удумал чего? — с надеждой в голосе спросил Иван Кузьмич.

— Есть мыслишка одна, — отмахнулся Денис. — Погоди, не мешай, дай додумать.

Все-таки не зная местных реалий можно запросто сесть в лужу. Поэтому схема должна быть простой и эффективной. Но что мешает разбавить ее технологиями следующего столетия?

— Ты мне вот что скажи: этот Шнеер какими предприятиями владеет? Общую капитализацию # # 1 сможешь назвать хотя бы примерно?

# # 1 Капитализация — стоимость компании в текущий момент по оценке рынка.

— Чего назвать? — удивился купец.