Как выдать замуж некромантку

Поганец остроухий. И не поспоришь же.

Паника среди преподавателей, вызванная 'пожаром', утихла спустя полвески. Тиэльская, что-то бормоча себе под нос про пугливых коллег просеменила по лестнице обратно в свой кабинет, прижимая к груди эвакуированный папоротник и коробку с колбочками, а мы зашагали обратно в кабинет Росского, как вдруг перед нами вновь нарисовался Ли со скорбным:

— Приплыли...

Мысль о студентах, решивших после 'вихря' опробовать 'Водный исток', пришла не мне одной, посему мы тут же заметались по коридору, ожидая хоть какой-то информации о местоположении очередной катастрофы. Но все оказалось еще хуже.

— Гости ваши приплыли.

— У нас же было еще весок пять! — Родерик прошел туда-обратно перед нами. — Что там с манекеном? Убрали?

— Фаул убрал, все в порядке, — заверила его Киа. — С третьей попытки, правда, но...

— Так, теперь уберите Фаула, — скомандовал ректор. — И всем живо в парадный зал. Я пока встречу их у ворот.

Завхоза, подвязанного к моей магии, заманить в коморку было довольно легко. Объяснить, почему он должен сидеть там, а не махать веником в зале, поднимая пыль в глаза гостям, было чуть сложнее. Пришлось пойти на крайние меры — чуть ослабить некромагическую подпитку, оставив Фаула в состоянии кабачка. И лишь тогда, с чувством перевыполненного долга, я вылетела к главному входу.

Преподаватели уже стояли двумя полукругами, освободив по центру ковровую дорожку и прямой путь в Большой Зал. Кто-то волновался, кто-то был в радостном предвкушении, и лишь декан Аннун была неприлично мрачной. Даже черный платок на голову повязала. И одела кружевные черные перчатки, в которых теребила бумажную салфетку.

Распахнулась дверь, мы уже было собрались зааплодировать столь почетным гостям, но...

На пороге возник уже привычный Родерик. За ним Ли. А за Ли...

Мое предвкушение от встречи со старыми преподавателями раздулось до неимоверных размеров и... лопнуло под металлическими звуками строгого марша, с которыми в парадный зал вторглись шестеро стражников.

— Всем разойтись по рабочим местам! — громогласно объявил Росский. — Немедленно! И проследите, чтобы студенты не слонялись по коридорам!

— Да что вы, в самом деле, я ж не девочка уже, чтобы туда-сюда-обратно... — пробухтела Зегрисс, махнула на всех рукой и сердито утопала в родную лечебницу.

Парадный зал наполнился негодующими возгласами, но, тем не менее, в скором времени опустел. Лишь мы с Киа, Ли и Лессом остались на своих местах, пожираемые любопытством.

— Ректор Росский? — наконец провозгласил первый стражник.

— С кем имею честь? — вежливо отозвался Родерик, скрипнув зубами. Явление стражи вместо почетной делегации как-то не вызывало никаких положительных ассоциаций.

— Тэр Лагонский. Командир двадцать первого отряда городской стражи. Нам поручено донести до вас весть, что полвески назад на границе был задержан раненый стражник, один из тех, кого Василиан послал в сопровождение вашим гостям из Межрасовой Академии. Стражник был отправлен в лазарет, но успел сообщить нам некую информацию, вас касающуюся.

Да оставьте же вы эти подробности для своих отчетов! Неужели сложно прямо и по существу сказать, в чем дело?

— На делегацию напали еще на подъезде к Эскалиолу. Из стражей выжил только один.

— А что с самой делегацией? — не выдержала я.

— Простите? — тэр Лагонский перевел на меня взгляд.

— Прощаю. Что с делегацией?

— Исчезла. Это все, что сообщил нам потерпевший. Что вы можете сказать об этом?

— Что мы крайне сожалеем и находимся в легком замешательстве, — произнес Росский. — Они должны были прибыть приблизительно через пять весок. И новость эта для нас тоже крайне неожиданна.

— У вас были разногласия?

Я испуганно распахнула глаза, отчетливо уловив, куда клонит Лагонский.

— Позвольте. Преподаватель защитной магии, Кий эо Ланна, — отчеканила подруга откровенно по-стражевски. — Этот визит был давно запланирован, и подготовка в стенах Академии к встрече гостей шла полным ходом. Неужели у вас есть подозрения, что в исчезновении замешаны мы?

— Разумеется, есть, госпожа эо Ланна, — отозвался тэр. — Но пока что нет мотивов. И мы сделаем все, чтобы разобраться в данной ситуации.

— Уж будьте любезны, — Родерик так интересно сыграл бровями, что Киа промолчала, а сам он приобрел тон, доселе мне незнакомый. — И не оттуда вы начали свои поиски. За информацию — благодарим. И хотелось бы попросить вас держать меня, как ректора Академии, в курсе расследования.

— Я думаю, мы будем вынуждены еще не раз встретиться в связи с возникшей проблемой. Ректор Росский, — прощаясь, кивнул стражник.

— Тэр Лагонский, — отозвался схожим тоном Родерик, и стража покинула зал также стройно и быстро, как и вторглась в него.

Прежде чем хлопнула со всего размаху огромная входная дверь, стражу настигло мое возмущенное 'какого?!?...'. '...хрисса' осталось внутри Академии, и так звонко разлетелось эхом по углам и закоулкам, что даже нарисовавшийся на лестнице ученик тут же юрко шмыгнул обратно на второй этаж.

— Тише, — осторожно произнес Родерик, в характерном жесте подняв ладонь, точно давая команду собаке.

— 'Тише'? Хочу напомнить, что только что сообщили, что троих сильнейших магов недавно похитили. Понимаете? Похитили магов. И не просто магов, а ректора и двух деканов Межрасовки. Это вам, извините, не ребенка конфеткой завлечь, и как минимум там должны были постараться маги на порядок сильнее.

— Госпожа Дарк, — все тем же примирительным тоном изрек Росский. — Я в свою очередь хочу напомнить вам, что обвинение в исчезновении нависло над нашей Академией. Над каждым преподавателем и учеником по отдельности и всеми вместе.

— Но... — зачем-то поспешила возразить я, еще даже не зная, что противопоставить Родерику. Шестнадцатилетняя Хельга Дарк похлопала меня по плечу с некоторой гордостью: спустя десяток лет я вернулась к тому, от чего бежала. От вредной, делающей лишь назло, девицы. Возражать? Принципиально. Собеседник прав? Да наплевать.

Моё неразумное 'я' было тут же утрамбовано грязными сапогами в свое невзрачное прошлое, и я со вздохом кивнула.

— Расходитесь по своим делам.

Мы ожидали, что Росский велит и нам сидеть и не высовываться, но вместо этого прозвучало вполне здравомысленное:

— К вечеру зайдете ко мне, поделитесь, что надумали.

Слегка удивленно кивнув, мы проводили Родерика взглядом, а после, пробежав глазами по совершенно опустевшему залу, переглянулись сами.

— Опросить бы раненого, — проговорила Киа, задумчиво убрав за ухо выбившуюся из косы капризную короткую прядь.

— Кровушки испить на халявушку, — передразнил супругу Ли, получил легкую затрещину и обиженно пояснил:

— Нет, ну а что он там зря такой весь соблазнительно-окровавленный будет валяться? Так хоть твою порцию ужина можно будет слопать...

От следующей затрещины оборотень уже увернулся. Замер, огляделся, прислушался, выискивая свидетелей и, не обнаружив оных, сделал Киа подсечку, опрокинув её себе на плечо, зловещим гыгыканьем и зычным шепотом оповестил нас:

— Я спёр вампира! Пусть правитель Аркхарии ждет письма с требованиями о выкупе дочуры!.. — и унесся вверх по лестнице.

Хмурое лицо вампирки, свисающей вниз косой, не смогли бы описать даже талантливейшие из художников Дариола.

На пару ударов сердца повисла тишина, но тут же меж перилами вновь показалась коварно-осклабившаяся физиономия оборотня:

— Ректор тоже пусть готовится! Его преподаватель защитной магии — у меня!..

Чудовищное 'муахаха' растворилось вместе с Ли в лестничном пролете, и если бы я не знала, что Родерик велел загнать всех учеников по комнатам, то уверилась бы, что несколько заикающихся с непривычки учащихся младших курсов нам гарантированы.

Не успели мы отвести взгляд в сторону, как из того же проема свесилась коса, следом за ней — вампирка, что сообщила 'во время похищения ни один вампир не пострадал, а вот оборотень пострадает буквально через несколько ударов сердца', после чего велела мне зайти к ней в комнату после занятий, ибо у нее есть несколько задумок, и скрылась. Мстить, наверное. За ту угрозу, под которой оказалась ее репутация, увидь все это ученики.

Вопреки моим ожиданиям, отменить лекции Росский не догадался. Что и понятно: для большей части учеников и преподавателей пропавшая делегация была всего лишь тремя пропавшими магами. Это событие напугало, удивило, но не выбило их из колеи как тех, кто учился под их чутким руководством, или рука об руку работал с ними.

Я же понимала, что учитель-практик на данный момент из меня никакой, а шестой курс внушал лишь опасения, но никак не надежды на скрытые способности. Поэтому выслушав плач по 'прогулке на свежем кладбищенском воздухе', я задумчиво замерла перед грифельной доской в попытке собрать мысли, а после — махнула рукой и рухнула на свой стул.

— Вопросы есть?

Ученики зашумели, перебрасываясь слегка растерянными взглядами. Где-то в подсознании их отчетливо произошла несостыковка в устоявшемся цикле 'сначала тема, потом вопросы'. 'Вопросы' прозвучали, где тема?

— Спрашивайте что угодно, — выждав несколько мгновений озадаченной тишины, смилостивилась я, но все же уточнила:

— Касательно предмета.

Можно подумать, я поставила перед ними Его Величество со словами 'прошу, можете кидать в него камни, тухлые яйца и помидоры, но через пару весок он вернется в свой замок и подпишет приказ о вашем немедленном четвертовании. Но вы все равно кидайте!'

— Вы как-то говорили, что разумный некромаг не использует сложных ритуалов для пробуждения мертвых, а 'просит'. То есть, получается, совсем-совсем не нужен ритуал?

— Зачастую да. Если вашего 'чувства смерти' хватает, разумеется. Вставать над могилой, махать руками и кричать 'дяденька, пожалуйста, восстаньте и разнесите мне тут всё к хриссам' бесполезно. Оно где-то здесь, — я задумчиво покрутила пальцем у виска.

— А вам когда-нибудь приходилось такое делать? — студент, кажется, Вернский, с любопытством придвинул стул ближе к парте, и подался вперед.

— Приходилось, — созналась я. — И не раз.

В 'детских' глазах читалось отчетливое: 'Расскажите!' Сомнения в том, что это будет полезно для юных магических дарований, у меня были. Хотя с точки зрения некромагии, это даже не запрещено.

— А что вы знаете о Варсаке? — я начала свой рассказ с неожиданного для студентов вопроса.

— Там оборотни. И арены. И еще тирания. И они не любят прочие государства, — наперебой начала перечислять моя аудитория. Непроизвольно хмыкнув себе под нос, я с некоторым облегчением заметила, что никто из них не сообщил, что 'оборотни кусают людей и тем самым превращают их в оборотней'. Хотя, помнится, такая легенда гуляла по городам в довольно красочном виде.

— Хорошо. А про Арены что известно?

— Там оборотни меряются силой друг с другом, — неуверенно отозвалась с третьей парты Ланния.

— На деньги, — поддакнул мальчик со смешными ушами, что постоянно сидел дальше всех от меня на первом ряду. Собственно, я его запомнила только по ушам. Фамилия его тут же вылетала у меня из головы, стоило покинуть кабинет. А вот уши оставались.

— Почти верно. Только меряются они там не силой, а скорее благосостоянием. Кто сможет себе купить раба посильнее, тот и в выигрыше. И если вдруг у вас возникло заблуждение, будто эти рабы идут туда добровольно, словно на работу, то нет. Как правило, это либо попавшие в руки работорговцев, либо на свою голову загулявшие на территорию Варсака люди, эльфы, орки... Кто угодно. Кто подохлее — на плантации. Кто повнушительнее — на Арену. Мне довелось там побывать. Нет, не в качестве раба или гостя, просто так получилось. И вот там мне пришлось 'просить'. И погибшие на Арене не побрезговали воспользоваться таким даром. Вы догадываетесь, в чем еще отличие 'добровольно' пробужденного от пробужденного насильно с помощью ритуала?

— Они... умнее?

Я с некоторым сомнением прищурилась, покачав головой:

— Не могу сказать, что вы не правы, хотя и верным ответ назвать сложно. Они имеют только одну цель. Им не нужно крушить, ломать и убивать напропалую. Встали, сделали то, для чего встали, и ушли обратно с чистой совестью, досматривать свои вечные сны. Например, восставшие на Арене лишь отомстили своим обидчикам, тем, кто держал их в плену, заставлял биться против их воли. Тем, по чьей вине они и погибли.

— Выжившим бойцам? — ойкнул кто-то в аудитории.

— Нет. Каждый из них понимал, что либо — он, либо — его. Поэтому пострадали лишь владельцы Арен и 'хозяева'. Завершать ритуал было не нужно, они сами знали, когда им пора вернуться. И ни один невиновный не был даже ранен. А можете представить, чем бы это обернулось, окажись они пробужденными насильно? Злые, ошалевшие от ненависти ко всему живому... Одно неверное движение, и через пару дней от Варсака остались бы одни руины. И лишь ошметки от любого живого существа, попавшегося у них на пути. От некромага в том числе.

— А можно попросить 'пробудиться' кого-то одного?

— Попросить можно. Но знаете в чем преимущество просьб, адресованных к целой 'армии'? Они едины духом. Он вынуждает их держаться вместе. А вот когда это лишь один человек — он быстрее смиряется со своей участью. Вы до него скорее всего и не дозоветесь, чтобы 'попросить'. От него этому миру осталось лишь тело, а то и вовсе — ветхий скелет в куче тряпья.

Бесполезный, поднять который под силу лишь магии...

'... и то лишь магии черных книг' — пронеслось в голове, и я отчего-то вдруг задумалась, уцепившись взглядом за перо в руке Вернского.

...в сводках городской стражи значилось, что с господином Фелем поквитались извечные его конкуренты, 'Псы'. Следов ныне покойной Таники Эйлетской обнаружено не было. А могло...

Я тряхнула головой лишь когда в сознание вбурилось уже обеспокоенное:

— Госпожа Дарк!

— Я тут, — вскинуть взгляд оказалось легче, чем мгновенно сосредоточиться. Вот еще только мыслей о Мефисто мне не хватало. Его последний день не был моим поводом для гордости, потому спустя уже почти год желание этим поделиться с Киа или Лессом меня так и не посетило.

А еще я не помнила, что произошло тогда, на городском кладбище, у могилы Таники.

После занятий я так стремительно ринулась в комнату Киа, что едва не смела быстрым шагом летящего мне навстречу Кайлана.

— Госпожа Дарк!

— Студент Алларий?

— Слухи расползаются с неимоверной быстротой. Это правда, что все, входившие в состав делегации, погибли?

— Неправда, — отрезала я, и попыталась обогнуть парня. Не тут-то было!

— Постойте! Я должен знать, мне... — и он вдруг смутившись от своей наглости, отнял преграждающую мне путь руку от стены, извинился и отвел взгляд.

Справившись с желанием рявкнуть на так некстати явившегося студента, я рассудила, что коли уж это и его учителя, то переживает парень не меньше.

— Они пропали. Возможно, их похитили.

— Или... просто растворили, — голос парня дрогнул.