Том 13. Алисизация: раскол

— Ладно, я пошел дальше, — объявил я. Алиса с очень напряженным видом посмотрела снизу вверх и ответила еле слышно (ее голос почти полностью потонул в свисте ветра):

— …Будь осторожнее.

— Непременно.

Я показал правой рукой поднятый вверх большой палец — правда, этот жест в Подмирье не применяли — и произнес команду на создание третьего костыля.

Несмотря на то, что в Центории сейчас было начало лета, солнце, начав садиться, безжалостно опускалось все быстрее и быстрее.

Белая стена в свете закатного солнца была сперва оранжевой, потом стала огненно-киноварной, затем сиреневой и остановилась наконец на индиговом цвете. Кинув взгляд на запад, я увидел вдали одинокую горизонталь Граничного хребта.

Над головой уже начала мерцать целая россыпь звезд, и продвижение наше резко затормозилось. С час назад над нами начало издеваться системное ограничение, которого мы не предусмотрели.

В принципе, восхождение было простым. Создать костыль с помощью Священных искусств, вбить его в щель между мраморными блоками, взобраться на него. Потом подтянуть Алису на цепи и поставить ее на костыль, с которого я только что убрался. Вот и все. После десятка повторов этого цикла он стал занимать у нас минуты три.

Проблема, однако, возникла с созданием столь необходимых костылей.

В здешнем мире нет параметра, аналогичного «мане» в ALO. Любая магия, называемая здесь «Священными искусствами», может применяться многократно, лишь бы «уровень доступа к системе» позволял.

Однако это вовсе не значит, что магию можно применять бесконечное число раз, где угодно и когда угодно. Закон этого мира, согласно которому абсолютно любой акт творения требует затраты ресурсов, работает и в отношении Священных искусств. Применение магии расходует драгоценные катализаторы, Жизнь живых существ, в том числе людей, либо «ресурсы пространства», разлитые вокруг.

Эти вот ресурсы пространства не имеют какой-либо численной характеристики, и разбираться с ними трудно. В общем и целом — они восполняются через солнечный свет и почву. В тех местах, где почва плодородна, а солнечного света много, ресурсы тоже оказываются в изобилии, поэтому даже сложные Священные искусства можно применять многократно. С другой стороны — в комнате внутри каменного дома, куда не добирается солнечный свет, ресурсы пространства быстро истощаются, и их восстановление требует немалого времени.

С точки зрения этого закона, наше с Алисой положение — в полукилометре над землей и после захода солнца — было едва ли не худшим из всего, что возможно. Раз за разом повторяемые мной заклинания должны неизбежно истощить запас окружающих ресурсов, и мы не сможем создавать бесценные костыли, которые нам необходимы для подъема.

— Систем колл! Дженерейт металлик элемент!

На моей раскрытой ладони в последних лучиках света материализовались одинокие бусинки серебряного света и тут же, обратившись в дым, исчезли.

Я вздохнул; Алиса в двух метрах подо мной произнесла утомленным тоном:

— …Создание этих устройств, должно быть, истощило запасы Священной силы поблизости… Нам повезет, если после захода Солуса удастся создавать по одному за час… Как высоко мы уже поднялись?

— Эмм… почти уверен, что уже проходим восемьдесят пятый.

— До девяносто пятого этажа еще далеко, мда.

Я упрямо уставился на исчезающие оттенки сиреневого цвета в небе, потом кивнул.

— Ага… так или иначе, в полной темноте лезть будет слишком опасно. Но… особо отдыхать мы сейчас не можем, даже если прекратим подъем…

В худшем случае нам придется провести ночь, вися на цепи; но, поскольку новых костылей мы делать не можем, а старые исчезают, протянув несколько десятков минут, нам останется лишь вновь положиться на мечи. Однако хватит ли их Жизни до утра? Тоже сомнительно.

Не желая сдаваться, я задрал голову и принялся обшаривать взглядом стену в надежде найти хоть что-то, на что можно было бы накинуть цепь, — хоть какой-то выступ. И —

— О…

Из стены через равные промежутки торчали вычурные силуэты — всего метрах в восьми надо мной. Судя по всему, после заката туман вокруг башни рассеялся, и мы смогли увидеть то, чего раньше не видели.

— Эй, смотри… видишь? — крикнул я Алисе, указывая на них. Алиса подо мной тоже задрала голову. Ее синие глаза прищурились, и она ответила:

— Вижу… неужели статуи или что-то подобное? Только почему они на такой высоте… здесь же на них некому смотреть.

— Неважно, что они такое, если только мы сможем сесть на них и отдохнуть. Но до них еще восемь мет-… мелов. Я мог бы туда забраться, но, думаю, мне понадобятся еще три металлических стержня…

— Три… понятно.

Алиса поразмышляла чуток, потом кивнула.

— Ясно. Я собиралась оставить это на случай крайней необходимости, но… похоже, сейчас тот случай и есть.

С этими словами она прислонилась к стене и сняла левую перчатку. Глядя на броню, испускающую слабое золотое сияние даже в ночной темноте, она произнесла пусковую команду Священного искусства.

Как только заклинание было завершено (в несколько раз быстрее, чем я бы его произнес), ударила вспышка света — и не успел я сообразить, что происходит, как перчатка превратилась в три костыля. По-видимому, Священное искусство Алисы по изменению формы было менее ресурсоемким, чем заклинания генерации элементов, — во всяком случае, даже при нашем дефиците ресурсов оно ей удалось.

— Воспользуйся этим.

Алиса протянула правую руку с костылями ко мне, находящемуся на два метра выше. Я нагнулся и осторожно взял их.

— Спасибо, это будет в самый раз.

— Если потребуется, у меня еще остался доспех, но…

Я оглядел роскошный нагрудник Алисы и покачал головой.

— Нет… давай оставим его про запас, на самый крайний случай. Кто знает, когда он может понадобиться…

Медленно встав, я сунул два из трех костылей, созданных для меня Алисой, за пояс и крепко сжал последний.

— Урьяаа!

С этим выкриком я вогнал костыль в щель между блоками. Как и следовало ожидать, он вошел куда глубже, чем те, что я делал из металлических элементов. Взобравшись на него с помощью все того же (ставшего уже привычным) гимнастического упражнения, я подтянул за цепь Алису.

Повторив эту процедуру еще раз, я смог даже в полумраке разглядеть ближайший таинственный предмет, до которого оставалось всего четыре метра.

Да, это была каменная статуя. Влево и вправо, словно опоясывая собор, тянулся узкий карниз, и на нем выстроились в ряд довольно крупные статуи.

Однако это не были богини, ангелы и прочие существа такого рода, на которые я успел насмотреться внутри башни.

Фигуры их напоминали человеческие, но позы — согнутые ноги, руки, обхватывающие колени, — не вызывали никаких ассоциаций со святостью. Грубые, мощные мускулы виднелись на конечностях, а также на острых как ножи крыльях, растущих из спин.

Головы статуй можно было описать разве что как «гротескные». На каждой была длинная изогнутая трубка, заканчивающаяся круглой пастью. Головы как у жуков-долгоносиков или кого-то вроде.

— Уааа… что за мерзкий дизайн… — пробормотал я; и в то же время —

— Э?!. Это, это же… с Темной Территории!.. — раздался изумленный возглас Алисы.

Скорчившаяся каменная статуя прямо надо мной качнула головой влево-вправо, и ее круглая пасть, напоминающая миножью, стала то приоткрываться, то призакрываться. Это было уже не украшение, вырезанное из камня. Эта штука — была живая.

Будь это затравка квеста в VRMMO-игре, сейчас наверняка бы последовал «штурм».

Однако это означало бы, что сценарист либо полный новичок, либо обладает садистскими наклонностями. Потому что мы, игроки, стояли на костылях, торчащих из стены менее чем на сорок сантиметров, и не могли сделать ни шагу.

«Непроходимый квест» — эти бесполезные слова мелькнули у меня в голове, но я тут же вытряхнул их. Я никак не мог надеяться, что кто-нибудь внезапно появится и спасет нас, если мы будем падать. Значит, придется поломать голову и выбраться из этого положения собственными силами. Иначе и я, и Алиса — мы оба погибнем.

Я принялся собирать волю в кулак, а крылатая статуя тем временем задрожала, и у нее начал меняться цвет. Изначально серо-белая, как стена, она от кончиков крыльев начала становиться густо-черной.

Фшшшш! Не дожидаясь, когда черные крылья, от которых и исходил этот звук, расправятся во всю ширину, я снял с пояса меч. Не отрывая глаз от крылатого монстра, только что бывшего каменной статуей, я крикнул стоящей в двух метрах подо мной Алисе:

— Похоже, придется драться. Следи в первую очередь, чтобы не упасть!

Однако ответа от Рыцаря Единства не последовало. Кинув вниз короткий взгляд, я обнаружил, что на бледном, хорошо различимом в сумраке лице Алисы было лишь изумление. Восходящий поток воздуха донес до меня шепот: «Как же так… почему они…»

С чего бы Рыцарю Единства, знающему о Церкви Аксиомы все, быть в таком шоке? Я знал только из третьих уст, но, похоже, первосвященница Администратор была склонна к совершенно параноидальной бдительности. С нее вполне сталось бы выставить стражей специально против незваных гостей, лезущих вверх по стене, если бы она не удовлетворилась тем, что просто запретила всему живому подлетать к верхней части башни.

Страж — монстр, чем-то похожий на часто встречающихся в играх «горгулий», если только не обращать внимания на голову, — вцепился в край карниза когтистыми ногами и с громким «шууу» выпустил воздух через круглую пасть. Вдруг я заметил, что две горгульи по соседству с первой тоже начали менять цвет; от этого открытия меня пробила дрожь. Если эти твари понатыканы по всему периметру квадратной стены собора, не удивлюсь, если их тут больше сотни.

— Дерьмо!..

Выругавшись, я повернулся всем телом и выставил перед собой меч, прижавшись спиной к стене. От этого движения я едва не потерял равновесие. Ну еще бы — моей опорой был всего лишь тонкий металлический стержень. По части сражений в таких условиях у меня абсолютно никакого опыта не было, даже с учетом старых деньков SAO.

«Что же нам делать» — хлопанье крыльев не оставило мне времени на размышления по этому поводу. Подняв голову, я увидел, что горгулья, висящая в воздухе на фоне черно-синего неба, смотрит на меня круглыми глазками, торчащими по бокам узкой вытянутой головы.

Монстр был просто невероятно здоровенный — метра два от морды до задних ног. Да плюс лениво колышущийся хвост такой же длины.

— Пшшшшш!

Я пристально смотрел на горгулью, которая, издав этот странный звук (как будто из клапана стравили пар), принялась пикировать на меня. К счастью, дальнобойными атаками эта тварь, похоже, не обладала, стало быть, должна бить одной из своих когтистых конечностей. Правая или левая, рука или нога —

— Уооо?!

Шелестя, точно кнут, на меня ринулся хвост с острым как нож кончиком. Эта атака застигла меня врасплох; вскрикнув, я отдернул голову. Острие оставило на моей щеке неглубокий порез — прямого попадания мне кое-как удалось избежать.

Однако из-за этого рывка я потерял равновесие и зашатался на костыле.

Я пытался хоть что-то сделать, а тварюга, вися прямо передо мной, наносила хвостом удар за ударом.

Удерживаясь на месте левой рукой, я блокировал удары хвоста мечом, зажатым в правой, но меня хватало лишь на то, чтобы закрываться им, как щитом. Рубануть мечом в попытке отсечь хвост я просто не мог себе позволить.

— Кк…

Наконец я решил, что колебаться дальше бесполезно, и, отняв левую руку от стены, извлек один из костылей, которые были у меня на поясе. Мысленно представив движение метательного навыка мечника, освоенного еще в SAO, я швырнул костыль в тушу горгульи.

Я не особо много силы вложил в бросок, но, похоже, костыль из перчатки Алисы обладал весьма приличным уровнем — короткое копье, прочертив в сумраке золотую дугу, ушло глубоко в брюхо горгульи.

— Бшшш!

Круглый рот выплюнул черную кровь, которая тут же рассеялась; монстр неровно забил крыльями, поднимаясь повыше. Похоже, он получил неплохой урон, но, увы, этого не хватило, чтобы заставить его отступить. Горгулья уставилась на меня, и в ее черных глазах, напоминающих глаза насекомых, я увидел яростный блеск.

Я понимал, что сейчас не самое подходяще время для подобных мыслей, но все же в уголке мозга мелькнуло: этим гротескным монстром управляет программа? Или это тоже искусственный Пульсвет, как и жители Подмирья?..

— Бушуууу!!!

Новый странный крик спутал все мои мысли. Еще две горгульи взлетели с карниза и принялись описывать круги, словно дожидаясь, когда я утрачу бдительность.

— Алиса! Доставай меч, они сейчас тебя атакуют!

Выкрикнув это, я кинул взгляд вниз, но дева-рыцарь, похоже, еще не успела оправиться от шока непонятного мне происхождения. Если в таком состоянии на нее нападут, она либо упадет с костыля, либо окажется нанизана на хвост.

Может, мне подняться на карниз, расположенный в четырех метрах над головой, пока горгульи лишь наблюдают за нами? Однако у меня остался всего один костыль. Сомневаюсь, что я смогу попросить разъяренную горгулью вернуть мне тот, что застрял у нее в брюхе.

Возможно, три монстра, пытавшиеся запугать меня своими странными шипящими звуками, решили наконец снова перейти в наступление — во всяком случае, они принялись издавать пронзительные вопли.

Раз дело так далеко зашло, мне остается лишь отцепить страховку и прыгнуть на врагов, атакующих Алису.

Приняв решение, я нашарил левой рукой конец цепи, подсоединенный к моему поясу. И тут меня осенило, так что я аж глаза выпучил.

Длина цепи — примерно пять метров. До карниза над головой — четыре…

— Алиса… Алиса!!! — завопил я во все горло, убирая меч в ножны.

Рыцарь Единства вздрогнула, и ее синие глаза наконец-то посмотрели в мою сторону.

— Крепче держись за цепь!!!

«Что это ты еще выдумал» — было написано на нахмурившемся лице Алисы, когда я обеими руками сжал цепь, прикрепленную к ее поясу для меча. Я потянул со всей силы, и Алиса приподнялась над костылем. Поспешно схватившись за цепь, дева-рыцарь хрипло выдавила:

— …Только не говори мне, что…

— Я извинюсь сколько угодно раз, если мы оба выживем!!!

Сделав глубокий вдох, я собрал все силы и потянул вверх цепь, на которой висела великолепная дева-рыцарь, — нет, я с махом отправил ее в полет. Длинные золотые волосы и белая юбка затрепались в воздухе, и Алиса взмыла, описав полукруг.

— КЯАААААА!!!

На удивление девчоночий вопль раздался в воздухе, когда Рыцарь Единства пролетела между горгульями и приземлилась на карниз в четырех метрах надо мной. Хотя точнее было бы сказать «врезалась». Возможно, мне стоит сделать вид, что я не слышал вскрика «мугю!», совершенно не подобающего изысканной деве-рыцарю.