Ситуация сложилась удобной для проверки убойности Сайги против этих монструозных котов, один из которых тот самый пресловутый Смилодон Популятор — самая крупная из саблезубых кошек, а второй ничем не уступает ему размерами, даже выглядит немного крупнее, и похож чем то на помесь тигра и льва, подобных зверюг у нас называют Лиграми. Напоминает американского льва из тех же фильмов ВВС, которые жили в Плейстоцене в Северной Америке. Пора за дело, а то они вот вот уже шкуру друг другу попортят. А мне целая нужна. Присел в позицию стрельбы с колена, положил у правого колена Юмбу и снял с плеча Сайгу. Затвор передернул еще у машины, т.к. брал сайгу с собой как оружие "последнего шанса", чтобы при необходимости немедленно открыть огонь при сложенном прикладе. Нужную доработку ружья для этого я сделал еще дома. Разложил приклад и выбрал цель — ею будет Лигр. Прицел на сайге открытый. Да и не пользовался я никогда оптикой, так мне удобней, уже привык. Машинка пристреляна на сто метров. Само то. Совместил линию прорези прицела и среза мушки с ухом зверюги и плавно нажал спуск. Данг! Зверюга подскочила и закрутилась на месте. Видимо мозг не повредил, хотя попал в башку, и прошил скорее всего на сквозь, либо это он так бурно агонизирует. Отдача слабее чем у слонобоя но тоже не слабая, но практика стрельбы из сайги 12 калибра у меня большая, поэтому я моментально всадил ему вторую пулю в шею. Этому хватит. Саблезуб, после раздавшихся один за другим двух звонких выстрелов повернулся свою зубастую башку в сторону кустов, но больше ничего сделать не успел, пуля, взорвав фонтанчик кровавых брызг под левым глазом зверюги, мотнула его башку вправо. Вторую пулю я уже вогнал почти на автомате ему под левую лопатку. Популятор бухнулся на правый бок пару раз дернул лапой и затих. Херассе! Я осознал что провел эту серию из четырех выстрелов в десятку в считанные секунды, хотя не торопился. Раньше, когда тренировался в пулевой стрельбе, я стрелял метко, но не так быстро. Это что-то не реальное. Кровь бурлила от адреналина, давая организму мощный приток энергии, но голова оставалась ясной и спокойной, время как будто замедлилось. Я вспомнил это удивительное состояние и оно мне понравилось: сверх скорость и точность, как в замедленной съемке я достал льва второй пулей сразу же после первой почти на лету, когда он подскочил после хедшота, при этом успел мгновенно проанализировать ситуацию и не стрелять в правый бок, а прошить шею.

Все это время я не упускал из внимания краем глаза Мегатерия и взял на изготовку Юмбу. Из Сайги по этому мегаленивцу стрелять бесполезно, думаю. Эта образина уставилась в нашу сторону, но я не мог понять, что он разглядывает, кусты, в которых я заховался, или убитое зверье между нами. Наконец, он что то надумал, опустился на четыре лапы и резво припустил в нашу сторону. Он сокращал расстояние между нами широкими прыжками, при этом высоко задирая зад и отталкиваясь мощными задними лапами, напоминая помесь кенгуру и лягушки. Хотя я никогда не видел помесь кенгуру и лягушки, но, думаю, прыгает подобный мутант как этот Мегатерий. И кто додумался обозвать этот паровоз, несущийся как скоростной экспресс, ленивцем? Возле звериных тушек, как я надеялся, он не остановился, а продолжил прыгать в мою сторону. Я вдолбил в него одну за другой 2 пули 8 калибра, но качающаяся во время прыжков башка с амплитудой наверное в метра полтора, не позволила мне взять верный прицел и я не попал в голову. Обе пули попали куда то в район шеи, вырвав здоровый кусок мяса с шерстью, хлынула кровь, монстр как будто споткнулся, но не упал! И пока я лихорадочно перезаряжал оружие он сделал еще один прыжок в мою сторону, скорее всего понятие страха ему не ведомо! Движения его замедлились, и третью пулю я всадил ему в верхнюю левую часть башки. Взрыв кровавых вперемешку с мозгами ошметков снес ему треть черепа и этот многотонный колосс рухнул.

Да, все-таки разница между калибрами и боем ружей ощутима. Из сайги я бы этого монстра не свалил, это факт. Не успел бы. Я осмотрел страшные раны на шее у ленивца, пуля 12 калибра скорее всего пробив густую шерсть и толстую штуру с жиром застряла бы в мясе, 600 NE же не замечал таких мелочей, эти пули не прошивали цель, а как будто рвали ее со страшной силой. Надо отметить, что против тигров Сайга показала себя достойно. Хотя, полагаю, одна пуля из Юмбы, даже куда-нибудь в бок или плечо на 50-70 метрах, упокоила бы тигра, с высокой долью вероятности.

Осмотрев с холма окрестности, решил устроить обеденную стоянку прямо здесь. В любом случае зверье надо ободрать. Ленивца оставлю в покое, слишком много работы, да и куда девать столько шкуры. Не влезет в машину.

Подогнал пепелац и оставил пса на холме для охраны. Привычно организовал костер и поставил кипятиться воду. Пока разделаю кабанчика, а он оказался свежим, еще кровоточил, вода вскипит. Вернее это была свинка, молодая. Вырезал полоски мягкого еще теплого мяса вдоль позвоночника — это самая деликатесная часть туши, самые сочные куски шейки и грудинки, остальное оставил псу. Закинул все это в уже закипевшую подсоленную воду. Набив полную 8 литровую кастрюлю. Не пожалел пары головок лука и порезал туда крупными кусками. Получится что то вроде тушеной свежины, воды наливал немного — литра полтора, чтобы не пригорело в кастрюле. Запах по поляне пошел одуряющий. Слава богу его не перебивал "аромат" внутренностей и крови, т.к. лагерь я расположил в некотором удалении от побоища, на берегу небольшого ручейка.

С потрошением саблезуба не стал заморачиваться, ибо было лень, да и мохнатая, красивая шкура льва мне больше приглянулась. Имея уже практический опыт в здирании шкур я справился с этой работой часа за три. Бросил шкуру в ручей, не забыл закинуть в проточную воду и старую вчерашнюю шкуру саблезуба, а то уже начала пованивать, и пошел обедать и отдыхать. Ибо уже было часа 2 пополудни, а мы еще не ели. Тохе тоже разрешил поесть, в любом случае он почувствует опасность, да и я держу ушки на макушке. Через час повесил шкуры немного обсушиться на ветках дерева, и решил обследовать возможно пересечения леса в сторону гор. Машину спрятал на стоянке, снарядился по схеме: Юмба — основное, 12 калибр — дополнительное оружие и двинул в лес. Пес по привычке бежал рядом, вынюхивая потенциальную опасность.

Глава 4

Не сдвинуться бы по фазе. А это весьма реально, когда не можешь даже спокойно справить естественные потребности организма. Попробуйте посетить теплый ватерклозет дома с 6 килограммовым ружьем в руках, и с двумя десятками килограммов другого снаряжения. Неудобно? А представьте, что вокруг вас не уютный домашний туалет, а доисторический лес, кишащий хищниками. Весьма неуютно, скажу я вам. Сидеть со стволом в руках и предполагать, что твою спину вожделенно рассматривает злобная зверюга, прикидывая, куда бы вонзить свои клыки. Нервы на пределе. Взять бы тайм аут, отдохнуть, прикинуть хрен к носу. Но нет, суровая реальность не дает мне такой возможности. Нервы натянуты как струна. Надо быстрее искать место для безопасного отдыха и ночевок.

Я пересек порядка трех километров леса часа за полтора, к счастью, не встретив ни одного жуткого монстра, которых рисовала моя бурная воспаленная стрессом фантазия. Я шел осторожно, обшаривая стволом сайги со сложенным прикладом ближайшие кусты. Слонобой в лесу я использовать не решился, при всей его убийственной мощности, шуровать им в кустах крайне неудобно, слишком здоровенная дурында для леса — вокруг заросли кустов, которые помешают быстро навести длинный ствол Юмбы на цель и обзор ограничен. Единственный хищник, который мне встретился — какая то разновидность рыси, я полагаю, но значительно крупнее известных мне экземпляров рысей, живущих на территории России. Зверюга, оказавшись на нашем пути, покумекала что то там своими кошачьими мозгами и, видимо решив с нами не связываться, скользнула в заросли. Я не стал стрелять в это красивое животное, которое не представляло для нас опасности. Даже стрелять бы не пришлось. Думаю, Тошка уверенно бы с ней справился, он крупнее.

Мдаа. Относительно легкая прогулка к горам откладывалась. У подножия горной цепи текла река, на берегу которой и рос этот лес. Если проблем с пересечением леса на Пинце я не видел, трудоемко, но реально, то река — это серьезная преграда, даже для этого вездехода. Придется искать приемлемый брод. Если пересечь эту реку, то окажешься на лесисто-холмистой местности, которая переходит в горы. Очень живописная картина. Думаю, где то там меня ждет моя вожделенная пещера, такая уютная, а главное безопасная для проживания. Прошел пару километров в низ по течению, где горная гряда удалялась на несколько километров от реки. Я решил, что более равнинная местность позволит растечься реке шире в более мелком русле. Может я рассуждаю и не правильно. Но у меня есть только один способ проверить мои умозаключения — пойти и посмотреть собственными глазами. Нормального брода я не обнаружил и через пару километров. Повернул обратно к лагерю. Уже вечерело, переночую там. Завтра спущусь вдоль опушки леса на машине на десяток километров вниз по течению и поищу брод.

На стоянку вернулся, когда уже темнело. Разделался с особой жестокостью с парочкой кусков тушенной свинины и завалился спать в машине. Пришлось поделиться моим кулинарным шедевром и с моим верным псом, т.к. кто-то нагло дожрал всю падаль на месте утреннего побоища. Множество следов окружало кучки погрызенной шкуры и костей, которых было, впрочем, немного. Видимо у местных падальщиков сегодня был внеурочный праздник.

На утро, забив на все диеты и мнение вегетарианцев, опять набили мясом пузо до отказа. Его было много, и даже копченая кабанятина, не говоря уж о тушенной, долго не может храниться. Пришлось усиленно уничтожать скоропортящиеся продукты, потакая жадности. Это все-таки не холодное копчение, заморачиваться которым мне было некогда. Потихоньку поехали, следуя вчерашнему плану и распугивая тарахтением движка окружающую живность. Минут через 15-20 заметили в лесу широко проторенную тропинку в сторону реки, которая петляла между крупных деревьев. Мелкая растительность же была сломана и раздавлена. Как будто здесь продолжительное время ездили на грузовиках. Интересно. Спрятав машину в кустах на опушке леса, решил осмотреть доисторический автобан. Колеи от грузовика, конечно же, не обнаружил, зато удивился глубоким следам: такие следы могли оставить только многотонные животные. Слоны? Возможно. Осторожно направился в сторону реки, понимая, что слоны — не совсем мирные животные, скорее совсем не...

Картина у реки меня шокировала. Я стоял у опушки леса и охреневал от нереального, завораживающего зрелища. Огромные мамонты, с веселой меланхоличностью купались в реке. Императорский мамонт, или Император мамонтов — подсказала мне моя память. Один из крупнейших из когда либо существовавших на земле мамонтов. В отличие от привычных нам по картинкам и мультику "Ледниковый период" — эти левиафаны не были покрыты шерстью, и напоминали огромных слонов. Не меньше пяти метров в холке, эти громадины плескались в мелкой речке как в луже, поражая своей веселой непосредственностью.

Эти зверюги нашли себе мелкое место в реке, и, видимо решили использовать его как водопой и рекреационный ресурс — эдакий местный вариант санатория. Река в этом месте разливалась довольно таки широко и была совсем мелкой — идеальный брод для моего вездехода. Проехать на машине мимо этих громадин? Не может быть и речи — перевернут и раздавят. Перестрелять их всех? Я насчитал восемь голов взрослых особей, и двух слонят. Опасное мероприятие, но реальное. Юмба для этого и спроектирована: цель большая и промахнуться сложно, а для пули калибра 600 NE череп даже этого гиганта — не преграда. От опушки леса до реки — метров 80. Они, даже не успеют до меня добежать, как лягут, одна пуля — один мамонт. Тем более, они меня в зарослях даже не видят. Но убивать этих красавцев... Они вызывали уважение, настоящие хозяева здешних мест, а я всего лишь пришелец. Нет, если у меня не будет выхода, я, не раздумывая, буду стрелять и убью их. Все-таки со мной одно из самых мощных охотничьих ружей в истории человечества, способное остановить разъяренного слона, но все же постараюсь разойтись краями. Не хочу я их убивать.

Мое терпение было вознаграждено. Мамонты, накупавшись и нахлебавшись воды, отправились по противоположному берегу реки вниз по течению, видимо проголодались и решили поискать в ближайшей рощице чего-нибудь вкусненького.

Я вернулся за машиной и, довольно таки споро преодолев, тщательно проложенную мамонтами дорогу и брод, оказался на противоположном берегу. Здесь горы и реку разделяла холмистая равнина с небольшими рощами деревьев. Путь до гор был открыт.

Петляя между холмами и небольшими пятачками леса, я добрался до подножия гор и двинулся вдоль горной цепи в поисках удобного места для стоянки. Километров через 10 горы расступались, открывая вид на огромную, окаймленную лесами и горами долину. Не берусь сразу сказать ее длину — пара десятков километров точно, не меньше, ибо не возможно было разглядеть дальний предел долины — он терялся на горизонте, темная линия на котором напоминала горы, а может лес, а может это и вовсе грозовые тучи, т.к. сегодня было пасмурно. Решил отложить обеденную стоянку и поскорее обследовать долину на предмет уже постоянного место дислокации. Если в окружающих долину горах обнаружится пещера, то лучшего места для жилья не найдешь. Тут есть все — долина была полна жизни: стада мамонтов соседствовали тут с какими то копытными, напоминающими бизонов. Заметил вдалеке даже небольшой табун животных похожих на лошадей. Если поймать небольшую кобылку, то можно стать первым в мире кавалеристом. Аххаха. Кавалерист я знатный, как то даже, перебрав пива на набережной Владивостока, прокатился на лошади вдоль моря. Воды также было достаточно, небольшие ручейки стекали с гор, образуя речушку, которая впадала в форсированную мною недавно реку. Лучше места и не придумаешь. Не откладывая дела в долгий ящик я поехал дальше по долине, внимательно рассматривая окружающую обстановку и склоны гор.

Скоро я был вознагражден замечательным зрелищем — сценой охоты двух громадных медведей, видимо самец и самка, на бизона. Один медведь отбил молодого бычка от стада и погнал его к своему партнеру по охоте. При этом медведи, с помощью своих длинных лап бегали весьма резво, быстрее быка. Второй медведь несколькими громадными прыжками настиг и повалил бизона на землю одним могучим ударом мощной лапы, увенчанной огромными когтями. Все, бизону хана. Я наблюдал за сценой охоты метров с 200, не решаясь подъехать ближе. Такие мишки были опасны даже для машины. Такие опасные соседи мне не нужны. Придется их грохнуть. Подъехал к ним метров на 70-80, ближе не решился, и вышел с юмбой на перевес из машины. Сидя за рулем боком стрелять не удобно. Плохой упор, может и плечо отдачей вывихнуть. Прицелился в ближайшего ко мне зверя, который уже добил бычка, и выстрелил точно в голову. Тяжелая туша бухнулась на землю как подкошенная. Второй мишка встал на задние лапы и грозно зарычал. Херассе громадина, я только сейчас по достоинству оценил их исполинские размеры. Громадина! Я выстрелил ему в основание головы. Сноп кровавых брызг подтвердил мое удачно попадание. Медведь сел на землю и завалился на бок. Агония продолжалась не долго, и этот готов. Я споро перезарядил ружье и огляделся, вокруг куда хватало глаз не наблюдалось ни одно хищника. Что, впрочем, не удивительно. Зачем этим монстрам конкуренты.