Орден Смерти

— Эй,— подошел ближе Шейрон.— Ты чего?

В его голосе слышалось неподдельное беспокойство, отчего я стала рыдать еще сильнее. Обо мне давно никто не беспокоился.

— Тише,— прижал меня к себе он.— Все хорошо. Было и будет хорошо.

Я замотала головой в своем одеяловом коконе. Не было и не будет.

— Не было и не будет,— повторила я приглушенно. Мне стало спокойней и плакать больше не хотелось. Было невыносимо горько.

Он молчал. Я шмыгнула носом.

— Как ты попала в больничное крыло? Столько слухов ходит...

— Я перепутала зелья,— резко ответила я, еще больше кутаясь в одеяло.— А все что говорят — бред.

— Я так и подумал,— вздохнул Шейрон.

Мы так сидели очень долго. Я ловила это мгновение объятий, эту возможность перевести дух, побыть немного собой — уставшей, надломленной, печальной. Я не заметила, как задремала.

5

Проснулась я от солнечного света, пробивавшегося сквозь незашторенные окна. Сонно заморгав, я села и огляделась. Никого не было. Испытав одновременно облегчение и сожаление, я пригладила взлохмаченные волосы и выпуталась из одеяла. Оглядев свои голые ноги, которые бесстыдно выглядывали из-под мужской рубашки, я решила одолжить у Шейрона одну из его студенческих мантий.

— Та-ак,— я открыла шкаф.

Мое внимание сразу привлекла красная шляпа, лежащая на верхней полке.

— Зачем ему это?— удивилась я, примеряя ее. И я была более, чем уверена, что мне она совершенно не шла.

Нырнув в глубину шкафа, я наткнулась на небольшую шкатулку. Потрясла ее и пришла к выводу, что там что-то стеклянное и хрупкое... было. Аккуратно положив ее на место, я сняла с вешалки мантию, скинула рубашку и оделась.

По коже прошлось легкое покалывание. Магия Огня...

Я тоскливо вздохнула. И, благополучно забыв рубашку, вышла в коридор. Воровато оглядевшись, я на цыпочках двинулась в сторону выхода из общежития. Про всевидящую вахтершу я вспомнила только тогда, когда за спиной раздалось:

— А ну стой! Откуда это ты крадешься?!

Я, не оборачиваясь, бросилась к выходу. Выбежала из общежития и, не сбавляя скорости, направилась к себе. Вбежала по лестнице, открыла дверь, и только я облегченно вздохнула, захлопнув ее за собой, как раздался негодующий возглас:

— Ты где это была?!

От неожиданности я подпрыгнула и схватилась за сердце.

— Тьфу ты, блин,— выдохнула я.— Не надо так орать!

— А я и не ору!— еще громче воскликнула подруга, показываясь в дверном проеме и упирая руки в бока.— Утром пришла тебя навестить, а мне говорят, что тебя еще вчера выписали!— выпалила она, потом перевела взгляд с моего лица на мантию, которая была мне явно велика.— Ага,— глубокомысленно изрекла Стефа.

Я жутко смутилась, представив, что она могла подумать, и быстро шмыгнула в ванную.

* * *

— Мантия была без эмблемы, но она определенно нашего факультета!— выпалила Стефа, как только я вошла в комнату, завернутая в полотенце.— Такие мы обычно надеваем во время каких-нибудь практических занятий.

— Это мантия Шейрона,— сразу сказал я, видя, что подруга приготовилась к долгому и обстоятельному допросу.

— Шейрона?!— подруга даже охрипла от удивления.

Мне показалось это подозрительным. Чего она так сильно удивилась?

— Да, Шейрона, а что?— слегка раздраженно спросила я. Внутри неприятно заныла мысль, будто она считает, что я его не достойна. И поэтому так удивилась.

— Просто... Все говорят про тебя и некроманта. Да и я сама так думала,— посмотрела на меня Стефа.— Часто тебя с ним вижу.

— Что?— теперь уже удивилась я.— Неправда. И вообще,— сказала я, одеваясь.— Никогда никому не было до меня дела, а тут...

— Когда своей жизни нет, хочется обсуждать чужую,— пожала плечами эльфийка.— Ты куда?— поинтересовалась она, когда я накинула на плечи плащ.

— На обед,— отозвалась я, бросив взгляд на часы, стрелки которых неумолимо приближались к трем часам.— Я зверски хочу есть.

— У тебя пятнадцать минут до закрытия столовой.

— Знаю,— сказала и выскочила из комнаты.

* * *

Не смотря на конец обеда, столовая не пустовала. Что было не удивительно, ведь не каждый может позволить себе постоянно питаться в трактирах и ресторанах. И я в том числе. В "Черном драконе" только ужинаю, так как столовая не работает ночью.

После того, как меня лишили стипендии из-за низкой успеваемости, с деньгами стало совсем туго. Приходилось подрабатывать не очень честным путем. Отец денег не давал, да я и не просила. Правда хотелось поинтересоваться полагается ли мне, так сказать, зарплата за членство в Ордене, но я вовремя вспоминала, что за членство обычно платят сами члены, а не наоборот.

— А-а, мне не хватает десяти медяков,— тоскливо провыла я и просящими глазами уставилась на женщину, стоящую на раздаче еды.— Теть Роза, можно я вам завтра принесу? Ну очень хочется яблочного компота.

— Никаких завтра!— сказала она, нахмурив брови.— Вот все вы так говорите, а потом из вас и медяка не вытрясешь!

— Но вы же знаете, что я принесу! Я же...

— Все в порядке, я заплачу,— раздался голос за моей спиной.— Вот.

— Не нужны мне твои деньги,— прошипела я, но ушлая раздатчица уже сцапала мелочь с протянутой руки некроманта.

— Как вчера добралась?— невинно поинтересовался он, когда мы вместе шли к свободному столику.— Не сильно холодно было?

— Да пошел ты,— огрызнулась я, с размаху сев на стул.— Ты не представляешь что я хочу с тобой сделать,— мрачно посмотрела на него я, когда он сел рядом.

— Ошибаешься, я-то очень хорошо представляю,— хохотнул Морт, ломая хлеб и бросая его в свой суп.

На нашем столике скрестилось множество взглядов. Это заставило меня помрачнеть еще больше. Никогда не любила столь пристального внимания к своей скромной персоне. Я раздраженно отбросила хлеб. Знаете, есть такой страх, когда слышишь рядом смех и кажется, что это над тобой смеются? Или если видишь, что рядом кто-то шепчется, то шепчутся о тебе? Так вот, сейчас сбывались самые худшие страхи.

Да... прошли те времена, когда я никому не была интересна. Теперь обо мне слышала если не вся Академия, то хотя бы половина. А как же иначе, я же пыталась покончить жизнь самоубийством из-за самого Шейрона! Пышногрудые девицы досадливо кусали губы из-за того, что не они первые до этого додумались. Другие были возмущены моей "связью" с некромантом, а третьи... А плевать мне на третьих. Впрочем, как и на всех остальных.

— Тебе случайно не известно, почему мою рубашку вернул Шейрон?— подняв брови, поинтересовался Морт.

Я поперхнулась и, чувствуя как запылали щеки, поспешно глотнула из стакана. Некромант ухмыльнулся, довольный собой.

— Что там с амулетом?— попыталась сменить тему я.

— А что с ним?— посмотрел на меня он.— Я же сказал, как только, так сразу тебе сообщу.

— Ладно.

— И еще,— как бы невзначай произнес Морт, отправляя в рот ложку супа.— Тебя внесли в списки злостных прогульщиков, и если пропустишь еще пару занятий, тебя отчислят.

Я встрепенулась.

— Как отчислят?!

— А вот так. Ты за три месяца прогуляла все лекции.

— Ну, не все,— пробормотала я, стыдливо водя вилкой по тарелке.— И я конспекты переписываю у Стефки. И...

— Я тебе не декан, мне все равно где ты там шляешься, поэтому можешь не оправдываться,— фыркнул Морт.

Я вздохнула:

— Как же хорошо, что сегодня суббота...

— Это да,— не стал отрицать он.

Следующую половину дня и вечера я провела в комнате, обложившись Стефкиными конспектами, зубря материал и попутно делая наброски будущих работ по истории и теории магии.

— Умираю,— простонала я спустя пару часов.

— Мр-р?— прыгнул на стол кот.

— Везет тебе,— погладила его я.— Спишь постоянно, ничего не делаешь... Хм, мы так и не дали тебе имя. Как на счет... м-м... Морисс?

Кот недовольно шевельнул хвостом.

— Тогда Ушастик,— я почесала между его огромными ушами.

— Мя,— недовольно отозвался тот.

— Ну тогда я не знаю,— развела руками я.

Он растянулся на столе, положив лапу на энциклопедию опасных существ. Прямо на изображение оборотня.

— Вервульф?— удивилась я.— Хочешь, чтобы тебя так называли?

Кот заурчал.

— Ну ладно, будешь Вульфом,— пожала плечами я.

— Эльза-а!— раздался ор с порога.

Кот от испуга аж подпрыгнул.

— Ну чего ты орешь?— поморщилась я.

— У меня мего-супер весть!— продолжала радостно кричать подруга.— Я прошла!

— Куда ты прошла?— устало начала массировать виски я.

— На городскую конференцию по химии! Мой доклад признали одним из лучших!!— она вся светилась от радости.

— Поздравляю,— тоскливо сказала я.— Слушай, я вот не понимаю. Ты любишь химию, химия любит тебя... Что ты делаешь на факультете боевиков?

— Знаешь, я уже сама не знаю,— задумалась Стефа.— Быть боевым магом у нас, в Эльфийских Землях, конечно невероятно престижно и все такое, но... Но блин,— села рядом на кровать она.— Но эти постоянные физические тренировки выматывают меня. Мне больше нравится спокойно сидеть и что-то делать. А то у меня начали расти мышцы там, где их быть не должно!

— И где же это?— заинтересовалась я.

— Руки!— воскликнула она.— Я же девушка, а девушка должна быть хрупкой!

Я неловко кашлянула. Не смотря на мой низкий рост (по сравнению с самой Стефой) и довольно юношескую комплекцию, руки у меня были сильные. Я же мечник, как ни как.

— И что ты будешь делать?

— Закончу первый курс, сдам тест на степень посвящения в боевую магию, получу сертификат и перейду на другую специальность.

— Тогда из девушек останусь только я и Полин?— вздохнула я, возвращаясь к конспектам.

— Полин вообще не девушка,— передернулась Стефа.— Ты ее видела? Она похожа на шкаф!

— Ага,— растерянно согласилась я, переписывая из учебника определение.

За весь учебный год с нашего курса отсеялось много студентов. Да, мечты о профессии боевика и суровая реальность этого ремесла — разные вещи. И то, что Стефа продержалась так долго, вызывает уважение.

— Все, больше не могу,— простонала я спустя полчаса.— Еще чуть-чуть и умру от истощения. Мне надо проветриться.

— Угу,— промычала подруга, грызя яблоко и не отрываясь от очередного любовного романа.

Я вздохнула, накинула плащ и вышла.

6

— Смотри куда прешь!— воскликнула высокая девица с короткой стрижкой. В руке она держала две большие пивные кружки, которые чудом не расплескали свое содержимое.

— Простите,— пробормотала я.

Два длинных охотничьих ножа за поясом, удобная теплая куртка с множеством карманов, пара сумок через плечо и маленький рюкзак выдавали в ней наемницу. Я конечно могла ошибаться, однако висящий на шее медальон с оттиском эмблемы Гильдии Наемников говорил об обратном.

— Чего уставилась?— спросила она, поглядев на меня темными, почти черными глазами.

— Найтали!— рыкнул кто-то.— Сколько тебя можно ждать?

— Подождешь, лысый оболтус,— отозвалась девушка, бросив взгляд на темного эльфа, сидящего за соседним столиком.

Тот машинально дотронулся до макушки и покраснел от злости.

— Недавно его знатно поджарили,— хохотнула Найтали, ее взгляд потеплел.— Противоожоговый крем спас лицо, но вот волосы...— она вновь захохотала.— Видела бы ты как он убивался! Коса была аж до пояса.

Пока она говорила, мы продвигались к их столику.

— Не разбираюсь я, конечно, в их культуре, но безволосость там не приветствуется,— девушка со стуком поставила кружки на стол, чуть расплескав пиво.

— Кто это?— враждебно поглядел на меня темный эльф, подвигая к себе кружку и натягивая на лысину капюшон.

— Это... э-э...

Найтали растеряно на меня посмотрела, и я быстро сказала:

— Я Эльза, рада знакомству.

— И кто ты, Эльза?— поинтересовался эльф, подозрительно меня разглядывая.

— Студентка Академии Магии,— честно ответила я.— Будущий боевой маг.

— Ну и как профессия?— села за стол девушка, жестом приглашая меня последовать ее примеру.

Что-то всех сегодня потянуло на обсуждения этого непростого ремесла.

— Мне нравится,— пожала плечами я.— Правда, с начала учебного года отсеялось около шести студентов, и это только из моей группы.

— Небось, все девчонки,— пренебрежительно отозвался эльф и шустро уклонился от подзатыльника наемницы.

— А вот и нет,— хмыкнула я.— Пятеро из них парни.

— Слабаки,— ухмыльнулась Найтали, поглядев на, видимо, своего напарника.

Тот фыркнул и улыбнулся. Глядя на то, с какой теплотой он смотрит на напарницу, я погрустнела.

— Чего такая мрачная?— тут же спросила Найтали.

— Да так... вспомнилось,— пожала плечами я.

— Жизнь слишком коротка, чтобы грустить,— поглядела на меня она.

— Точнее, в жизни и так слишком много дерьма, зачем поганить ее дерьмовыми воспоминаниями,— поправил ее эльф.

Я слабо улыбнулась. Забавный все-таки он темный.

— Ты... вы не представились,— запнулась я. Дружеская обстановка располагала к "ты", однако мы были знакомы лишь пару минут.

— Град,— протянул ладонь с острыми темными ногтями он.

Я осторожно ее пожала. Как и все темные эльфы, Град обладал смуглой кожей, легким намеком на клыки и острыми, как бритва, ногтями. Они были настолько острыми, что Повелитель даже ввел указ, обязывающий всех темных стачивать их. Конечно, у указа были исключения. Темные, имеющие специальное разрешение, которое обычно выдавалось в Гильдиях, могли оставить при себе данное "оружие", если обезопасят его.

— Не боись, они покрыты специальным составом,— он слегка провел ногтями по тыльной стороне моей ладони.

Я судорожно отдернула ее.

— Ого,— вырвалось у меня.— Ни царапинки. А ведь ты мог запросто располосовать мне руку!

— Мог бы,— довольно развалился на стуле темный. Капюшон мягко съехал с его лысины, однако он даже не обратил на это внимания.— Но я сегодня добрый.

— А что это за специальный состав?— поинтересовалась я, все еще рассматривая свою ладонь.— Из чего сделан?

— Секрет,— загадочно сказал Град, допивая остатки пива.

— Эта зараза даже мне ничего не рассказывает,— с сожалением сказала Найтали.

Темный разулыбался.

— Вот скажи мне, Эльза,— повернулся он ко мне.— Что тебя потянуло на кровавый путь боевого мага?

Я удивилась:

— Путь боевых магов вовсе не кровавый.

Темный скептически изогнул бровь.

— Хотя да, кровавый,— после недолгого раздумья, сказала я.— Но работа боевого мага направлена на защиту мирного населения от...

Но тут раздался громкий хлопок дверью и голос, полный ужаса, воскликнул:

— Там приведение! На улице приве...

Голос громко ойкнул. Я с интересом обернулась. Около двери стоял мальчишка и с вытаращенными глазами глядел на четверых пятикурсников, мрачно на него взирающих.

— Нужны деньги, да?— с понимаем спросил кто-то.

Я ухмыльнулась. Подобных происшествий в трактирах города хватало. Маги-недоучки наводили мороки монстров, насылали на трактир, а потом предлагали свои услуги по "изгнанию". Этот паренек здорово лопухнулся, выбрав набитое студентами заведение.