| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Аанг, ты же Аватар! Неужели ты ничего не можешь с этим сделать?! — воскликнул парень.
— Прости, Сокка, — склонил голову последний маг воздуха, — я… слишком слаб.
— Не говори так, Аанг! Мы что-нибудь придумаем! — попыталась подбодрить его Катара, но воздушный кочевник отчётливо видел, что она и сама не сильно верит в эти слова.
Народ Огня уже множество раз штурмовал Ба Синг Се, и каждый раз эти штурмы заканчивались провалом, но сейчас с ними Ваату, а потому их воинский пыл и жестокость вышли на уровень, немыслимый ранее. И как победить в такой ситуации, он просто не представлял.
Самобичевания парня были прерваны стуком в дверь. Желая хоть чем-то занять руки, чтобы избавиться от мрачных мыслей, Аанг поспешил открыть. За порогом стоял министр культуры лично. Вид у него был довольно грозный, казалось, что он лично отвешивал пинки генералам, чтобы те начали как следует сражаться.
— Министр Фенг! — воскликнул парень, тем самым привлекая дополнительное внимание своих спутников к гостю.
— О, есть какие-то новости? — ободрились и представители Племени Воды.
— Да, — кивнул мужчина, — мне удалось… донести до аристократии всю серьёзность ситуации. И теперь мы разработали план, как нам победить армии Огня и спасти город, но для этого потребуется ваша помощь.
— Конечно! — оживились гости города. — Что нужно делать?
— Для начала вам потребуются нормальные броня и оружие, ваше снаряжение… кхм, не лучшего качества. Пойдёмте в оружейную, а пока идём, я вам всё объясню.
— Да, вперёд! — воодушевился Сокка.
— Броня и оружие? — удивилась Катара. — Но магам это не нужно, мы сражаемся иначе и…
— И воины огня, и воины земли носят доспехи, независимо от того, могут они подчинять стихию или нет, — перебил её министр, — да и на Севере, как я знаю, тоже используют меховую броню или что-то в этом роде. Защита, молодые люди, не на пустом месте возникла. Доспех сможет защитить вас от случайного куска гранита или недолго выдержит струю пламени. Впрочем, если не хотите — ваше право, но юноше я бы настоятельно рекомендовал.
— Хорошо, — покладисто согласился Аанг. — Так что за план? — группа вышла из гостевого дома и последовала за Лонг Фенгом.
— Он, в некотором роде, рискованный и, пожалуй, не самый надёжный, но ничего лучше у нас нет, — покачал головой мужчина.
— И в чём же он заключается? — надавил на собеседника Сокка. Его несколько раздражали покровительственный тон министра и его тяга к нагнетанию велеречивости, но парень понимал, что это — привычка царедворца и нужно просто потерпеть.
— В традициях и нравах Народа Огня, — улыбнулся министр. — У них довольно интересная культура. Например, культ силы и личной славы. Вполне можно выманить их лидеров… даже заманить в очевидную ловушку, если предоставить подходящую цель.
— И такой целью вы видите меня, — понял Аанг.
— Это плохой план! Очень плохой план! — высказал своё мнение воин из Племени Воды.
— Согласна, — вторила ему сестра, — это очень рискованно и опасно!
— Именно поэтому я и говорил о доспехах. Они повысят ваши шансы, что же касается рисков… взгляните на ситуацию за окном. Мы и так рискуем.
— Но всё же…
— Нет, Катара, — вздохнул Аанг, — министр Фенг прав. Чтобы победить здесь, мы должны… — парень стиснул зубы, то, что он собирался сказать, противоречило всей его натуре, всему тому, чему учил его Гиаццо, — мы должны уничтожить Вестника Огня.
— Ладно, — с сочувствием глянув на парня, не стала настаивать водная заклинательница. Дальнейший путь друзья проделали в молчании.
Их провожатый не спешил рассказывать детали или просто давал подросткам время прийти в себя, сами подростки тоже не горели желанием поддерживать очень неприятную тему.
— Вот, мы пришли, — после примерно получаса неспешной ходьбы министр указал на крепкое приземистое здание. — Одна из наших оружейных. Там хранятся лучшие образцы оружия и доспехов. Пойдёмте подберём вам что-нибудь подходящее.
— Угу, — отозвались гости города и вошли в здание.
— Эй, почему здесь пусто?! — удивлённо воскликнул Сокка, увидев тесное помещение класса «каменный мешок» вместо обещанных полок с оружием и бронёй.
Впрочем, это было всем, что он успел сказать. Внезапно из-под земли вылезли человеческие руки и… заковали его в гранитные кандалы. Выпрыгнувшие из стен маги в странных плетёных шапках проделали аналогичную процедуру с его руками. Не прошло и пары секунд, как молодой воин и его друзья оказались закованы в гранит едва ли не по ноздри.
— Что происходит? Что всё это значит?! — со смесью удивления, негодования и испуга воскликнула Катара.
— Видите ли, — на лицо Лонг Фенга вылезла мерзкая и неприятная улыбка, — план заключается в том, что мы отдадим вас Вестнику. И тогда город точно уцелеет и будет прекрасно себя чувствовать.
— Ты с ума сошёл? Народ Огня не отступит! Вас всех поработят! — выкрикнула волшебница, пока Аанг осознавал тот факт, что те люди, ради защиты которых он и прибыл, готовы отдать его Народу Огня.
— Поработят? Девочка, войне подошёл конец, и поражение Царства Земли неизбежно. Мы можем выбрать сопротивление, но это приведёт лишь к разрушению города и бесчисленным жертвам, а также действительному порабощению и наказанию за это сопротивление. Но я служил этому городу всю сознательную жизнь и не хочу видеть, как он будет стёрт в прах, а по мирным нынче улицам потечёт кровь моих сограждан. Можете считать меня предателем, но мои действия много гуманнее, чем продолжение бессмысленной бойни. К тому же Хозяину Огня глубоко плевать, как и кто живёт на другом конце мира, если этот кто-то признаёт его своим повелителем, соблюдает его законы и платит налоги. И обычным людям Царства Земли тоже будет плевать, чьи флаги висят на дворце, если им есть чем питаться, где жить и нет страха завтрашнего дня. Я уже не говорю про отмену военных налогов и возобновление нормальной торговли! В Ю Дао — великолепный урожай капусты, которую теперь мы сможем завозить напрямую, это все воспримут с большим энтузиазмом, — сделав тон чуть более доверительным, поделился Лонг Фенг.
— Но Вестник… это же Зло! — с отчаянием выкрикнул Аанг. — Он — злой дух в теле человека!
— Утверждение, не лишённое политического смысла, но сомнительное при проверке, — заложив руки за спину, немного прошёл вдоль них министр. — Но даже если так, он вполне договороспособен, — пожал плечами Лонг Фенг. — На него уже работают маги земли. Да и магов воды Северного Племени, как я слышал, он тоже пристроил в дело, а не перебил. Так что Ба Синг Се будет процветать и развиваться, верой и правдой служа Хозяину Огня. Поверьте, как будущий наместник, я об этом позабочусь. Упакуйте их и подготовьте к передаче Вестнику, — отдал приказ предатель.
Аанг видел, как маги земли, что должны были сражаться с ним против Народа Огня, с удовольствием принялись усиливать и укреплять кандалы, чтобы передать «цепному псу» Хозяина Огня их всех. И они не понимали и не желали понимать, что дело не в их предательстве и жестокости Народа Огня, а в том, кто изображает из себя верного слугу надменного мага. Отчаяние, обида, гнев. Всё это резало сердце ножом. Рядом вскрикнула Катара, которой запрокинули голову, чтобы зафиксировать ту в максимально неудобном положении. И это стало последней каплей. Аанг почувствовал, как его сознание подёргивается пеленой Гнева, а за плечами встают десятки, сотни образов его прошлых воплощений.
«Эти люди слишком много возомнили о себе».
«Как они посмели?!»
«Что за дерзость!»
«Мы должны покарать их за наглость!»
Ярость сбросила с него каменные оковы. Ярость обрушилась на магов-предателей волной ветра, сдувая их куда-то за пределы видимости. Ярость кричала, что стоит лишь топнуть — и каменная плита, на которой стоит этот город, встанет на дыбы, уничтожая войска Огня, магов земли-предателей, всех! И вот это и отрезвило Аанга. Он — Аватар, он должен нести мир и гармонию, а не становиться воплощением разрушения. Неужели власть Ваату возросла уже настолько, что теперь влияет и на него? Или… это он сам?
* * *
Ожидать результата чужой работы всегда сложнее, чем делать что-то самому, особенно когда этот результат неиллюзорно влияет на огромный пласт событий в твоей собственной жизни. Ещё вчера я и мысли не допускал, что Ба Синг Се может сам открыть нам ворота, но после сделки с Лонг Фенгом перспектива обойтись малой кровью, вместо многомесячных боёв на городских улицах почти без шансов выкурить противника окончательно (а пример Омашу показывал, что всего несколько месяцев — это ещё оптимистичный вариант), изрядно разбередила нервы. Пока этой сделки не было, всё было просто и очевидно, — да, впереди были кровь, боль и огромное напряжение всех сил, но они были предсказуемы, ожидаемы и неизбежны, заставляя воспринимать себя с фатализмом, — но вот теперь… даже сон не шёл.
Лично пообщавшись с сановником, я смог припомнить, что кто-то такой был и в мультике, его люди тоже носили большие шляпы и даже таки перешли на сторону Народа Огня, сумев провернуть переворот. Однако мои воспоминания также подсказывали и то, что там в подготовке и осуществлении этого переворота активно участвовала Азула с Мэй и Тай Ли, а насколько хваткой и эффективной может быть принцесса, я уже не раз убедился на собственном опыте.
Конечно, идея, что наследница Страны Огня лично проводит операции внедрения и шастает по вражеской столице без малейшего прикрытия в компании таких же благородных девчонок, крайне привлекательной притом наружности, нынешнему мне казалась совершеннейшим безумием, но, объективно смотря на ситуацию, и со мной она путешествовала далеко не по дворцовому парку и участвовала в реальных боях, где всякое случается. Опять же, с её характером такие рисковые авантюры… выглядят правдоподобно, мягко говоря. Ну и не стоит забывать, что та Азула, которая была в мультике, действовала в куда более жёстких условиях, что, с одной стороны, позволяло куда сильнее раскрыть её потенциал, но с другой, в конечном итоге её и сломало, надорвав душевные силы.
Однако я отвлёкся, а суть в том, что расклад, где участвует Азула с подругами, и расклад, где она не при делах и Лонг Фенг должен действовать полностью автономно, без силовой и интеллектуальной поддержки этого своенравного Гения с не менее гениальными подругами, это два сильно разных расклада. Иными словами, если в одной ситуации переворот удался и даже Аватара там вроде бы сильно ранили, это ещё не значит, что в другой получится так же хорошо. А провал Лонг Фенга — это… провал. Не катастрофа, но прелюдия просто к морю крови. Зачистив оппозицию, что могла бы пойти на сепаратные переговоры, Царь Земли станет сражаться до конца. Город мы, бесспорно, захватим, — у Царства Земли уже просто нет боеспособных частей сопоставимого с нашими уровня, — но это будет страшная мясорубка.
Мясорубка, которую можно избежать успехом Лонг Фенга, но которая неизбежна, если он провалится…
Тут сложно не переживать и не ожидать новостей с замиранием сердца. Возможно, будь я тем маньяком-мясником, которому только дай навалить гору трупов, каким меня рисует молва, я бы смотрел на всё иначе и спокойно себе дрых, но я-то таким не был. Моя политическая программа — не уничтожение всех вокруг, чтобы остался только генетически чистый Народ Огня, а объединение всех народов с сотрудничеством и превращением в единое человечество. Без разделения на нации, религиозные группы и прочие сегрегации по цвету кожи, форме черепа и чертам лица, которые так любят насаждать региональные царьки ради укрепления своей власти и объяснения всех проблем населения (вызванных их же жадностью) происками злобных чужаков, которые мешают жить всему такому замечательному и уникальному в своей добродетели народу. И хотя я был готов идти на радикальные меры, вроде кровавого штурма последнего оплота противника, я совсем не хотел, чтобы мне приходилось на них идти.
В итоге после обсуждений ситуации с Азулой и остальными я маялся бессонницей, время от времени вставая, чтобы начать мерить палатку шагами из конца в конец. Не получалось даже отвлечься на управление войсками, потому как процесс переброски подкреплений уже был налажен, да и генерал Чин и так уже настрадался от близости нашего дурдома, потому кошмарить его, ещё и задвигая от командования в собственном штабе при реализации собственной операции, которую он давно готовил и планировал, было бы откровенным свинством.
Когда я в таком состоянии оказался за походным столиком с кистью в руках, я сказать затруднялся. Настроение, мысли, переживания, обстановка — всё как-то так собралось и смешалось, что в голову сами начали лезть смежные идеи, мелодии… слова…
В ситуации же, когда делать нечего, а делать очень хочется, переключиться на то, что позволяет выплеснуть энергию и настрой, очень просто. Выплеснуть же в попытке адаптации одной памятной по прошлой жизни песни к местным реалиям получилось на диво увлекательно, тем более я ещё и на звучание строки пробовал, проговаривая их вслух… Короче, не успел я оглянуться, а передо мной уже лежал лист, исписанный от и до текстом того, что до ужаса ложилось на текущую ситуацию.
Тысячелетья Эпохи Раздора,
Тысячелетья страданий и тьмы,
Тысячелетья под гнётом террора,
Мир наш устал от этой войны.
Выкормлен ложью прогнивший порядок,
Диктат Аватара навязан всем нам.
Голос слуг верных его очень сладок —
Хочется верить посулам пустым.
Мир наш пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Лучшие маги под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
Сто государств растерзали планету,
Мир наш окутала Вечная Ночь,
Но разгорается пламя рассвета,
Мрак предрассудков изгоним мы прочь!
Будет всё так, как сказал Император —
Гений, что смертных вознёс к небесам, —
Славу Империй, стоявших когда-то,
Снова стяжать уготовано нам!
Мир наш пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Лучшие маги под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
Пусть пред рассветом тьма наступает,
Пусть Аватары боятся конца —
Нас Император под стяг собирает,
Речи Его раскаляют сердца!
Будет борьба за свободу кровавой,
Дастся победа огромной ценой;
Сгинет бесследно диктат Аватара,
За Императора рвёмся мы в бой!
Мир предрассудков, диктата, страданий
Громом и молнией выжжен дотла;
Вот поднимается новое знамя:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
