Женись на мне, если осмелишься

В этот момент я растерялась. Пересмотрела пометки с требованиями к кандидаткам и... не поняла, что такого особенного он ищет. Довольно логичные предпочтения, я бы даже сказала скромные, если не брать во внимание расу мужчины. Значит, я чего то не знаю. Что ж, ладно.

— Считаете, ваши соотечественницы мне не подходят? — чуть прищурившись, спросил принц.

Нужно солгать, обмануть...

— Выбрать землянку неразумно, исходя из вашего общественного положения, — ответила правду.

Наши обязательно постараются подсунуть ему шпионку. Только стоило ли мне откровенничать?

— Уверяю вас, проблем не будет. Моя спутница сама не захочет предавать новую родину.

— Вам виднее, — тактично свернула тему. — Полагаю, для выбора девушки необходим большой... обзор. Не желаете ли сходить в театр? Завтра состоится популярное представление, соберется избранное общество.

— Забавная вещь, эти спектакли. Как то смотрел что то подобное на одной из ваших колоний, они меня не впечатлили. Может, в столице будет эффектнее? Хорошо, пойдемте. Кстати, вам придется составить компанию мне и отцу, если его величество решит отправиться с нами.

— Конечно, — кивнула, опуская взгляд. — Также потребуется информация о женщине, которая вас заинтересует. Я не знаю всех лично, но подготовлюсь к завтрашнему вечеру.

— Как часто вы сможете сопровождать меня?

От такого вопроса я слегка растерялась.

— Когда пожелаете. Курирование делегации отнимает некоторое время, но меня может подменить помощник, если не будет серьезных проблем.

Намек прозвучал против воли, но его высочество понял правильно.

— Цербры больше не доставят неприятностей, я найду чем их занять, не переживайте.

Что ж до этого времени не нашел? Впрочем, если слова про их иерархию правда, принц сдержит слово.

— Тогда до завтра, — подытожила я, собираясь подняться, когда последовал неожиданный вопрос.

— Мисс Норе, а у вас есть жених или близкий мужчина?

Растерявшись, я сначала не нашлась с ответом. До этого никто из заказчиков не интересовался моей личной жизнью, а тут такой сюрприз.

— Почему вы спрашиваете?

— Мне важно это знать. Я как свободный мужчина не могу проводить много времени наедине с женщиной, которая принадлежит другому. Пусть и неофициально.

Значит, уже озаботился узнать о моем матримониальном статусе, а в личной жизни не копался. Хоть на этом спасибо.

— А если женщина занята, она не может близко общаться со свободным мужчиной? — заинтересовалась я.

— Близко — нет. Дружба или иные отношения, подразумевающие, что они будут много проводить времени друг с другом, недопустимы.

— Оу... А с женатым можно?

— Да, в этом опасности нет. Подобные отношения не могут попрать честь.

— Это очень интересно. А как узнать, свободный мужчина или женатый?

— Когда пара соединяет жизни, на висках делаются татуировки и каждый носит такую прическу, чтобы их было видно.

А ведь правда, почти у всех мужчин в делегации такие татуировки есть, но я не думала, что это своеобразная брачная метка.

— Вы не скажете, почему появилось такое правило?

— Легко, но тогда вам придется отправиться со мной на Церию. Хотите?

— Благодарю, в другой раз, — вежливо отказалась я и ответила на вопрос его высочества: — У меня нет личных обязательств перед мужчинами.

— Хорошо, — как то хитро улыбнулся принц, и я все таки откланялась.

Работы куча, а я тут потакаю своему любопытству. Будто эти сведения могут пригодиться.

Глава 4

Арнар Сентерия, адмирал флота цербров

— Ну как? — первое, что спросил отец, едва я вошел в кабинет.

— Пока все нравится, — пожал плечами я.

Его величество тяжело вздохнул и покачал головой.

— А ты недоволен, — констатировал я факт, присаживаясь напротив стола.

— Еще бы. К нам приставили занятную зверушку.

— Папа, — скривился я от такого определения.

— Как есть. Ты знаешь, я бросил проверять приставленных к нам дипломатов после третьего. Все равно долго они не задерживались. И сейчас немало удивлен.

— Все настолько плохо? — вскинул я брови.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Эритай Норе тридцать пять — можно сказать, юность для землянки, при длине жизни около трехсот лет, если следить за собой. А она к здоровью относится внимательно. Почти все заболевания сейчас можно вылечить, любые недостатки — исправить. Однако Норе не использовала даже самую простую модернизацию тела, что для нас плюс. Никаких пластических операций, это ее истинная внешность, никаких технических имплантов. Не стоит переживать, что под кожей окажется больше киборг, чем человек. В этом плане все идеально.

— Странно, почему она не использовала пластические операции? — задумчиво спросил я. Даже женщины нашей планеты часто их делали.

— Как считает мисс Норе, яркая внешность — недостаток для дипломата. А она профессионал высшего класса. Таких во всей звездной системе всего шестьдесят три человека, разных профессий. Трудоголик, о чем говорит впечатляющий послужной список, очень серьезные задания и почти у всех превосходный результат. Ее не отпустят со службы.

— А она хочет уйти?

— Да. Написала заявление, как донесли наши агенты. Это задание для нее последнее.

— Точно, — кивнул я.

Мне все больше и больше нравилась сложившаяся ситуация.

— Вижу, ты доволен, — нахмурился отец.

— А ты нет? — удивился я. — Такой специалист будет очень полезен для империи. Или думаешь, она шпион?

— Нет, не с ее подготовкой. Но мисс Норе вряд ли захочет просто так сменить место жительства.

— Придется. Я вспомню давний наш обычай. Адмирал я или нет? Покажу подчиненным пример.

— Смотри, чтобы после таких поступков я не лишился наследника. Женщины в гневе — страшная сила.

— Договоримся, — не сумел сдержать широкой улыбки, а отец только покачал головой.

Во мне забурлил охотничий азарт, как во время хорошей военной компании. Ну что ж, вперед к завоеваниям.

* * *

Эритай Норе

Театр... Он мало отличался от древнего, который был когда то на Земле. То здание сохранить не удалось, но по его мотивам было построено новое. Практически идентичное, только размером побольше, раза в два. Но получилось аутентично.

Сегодня здесь должны собраться сливки общества, настоящая ярмарка тщеславия. Мы пришли значительно раньше обычного. Я рассчитывала проскочить мимо высокопоставленной толпы, которая предпочитает прибывать в последний момент, вызывая ажиотаж наплывом гостей. Приедут все. Кто то ради театра, кто то посмотреть на нас.

Впрочем, форсировать события решила не только я. Едва мы успели разместиться в ложе, с несколькими сопровождающими из охраны, и начала прибывать толпа гостей. Раньше, чем планировалось. Многие решили перехватить делегацию цербров у входа и поразвлечься за их счет. Чем это могло обернуться, не хочу даже представлять. У высшего света часто отсутствует чувство меры. Не хватало мне тут еще межзвездных конфликтов.

Воистину прекрасно было то, что мы успели избежать подобной ловушки. Теперь же дверь в ложу закрыта, что означало, что мы не хотим общения, и появилась возможность пообщаться лишний раз с глазу на глаз.

— Ваше высочество, можно вопрос? — вырвала я принца из задумчивости.

— Попробуйте, — вроде бы благожелательно предложил цербр.

— Почему мои предшественники потерпели неудачу, работая с вашей делегацией?

— У них была низкая квалификация. Никто не потрудился ознакомиться с нашими обычаями и устройством общества. Если вам как женщине многое прощается, то им — нет. Поэтому мы позволяли животной половине брать верх и решали конфликты быстро и эффективно.

Я обдумала ответ, потом еще раз и...

— То есть вы в любой момент можете... потерять над собой контроль? — потрясенно уточнила.

— Ну я же не ребенок, но серьезных провокаций лучше избегать. Вообще конфликт можно предотвратить, если меня отвлечь.

— Чем?

— М м м... Не уверен, что вы захотите это знать.

— И все же? — настаивала я, хотя чувствовала — ответ не понравится.

— Инстинкт хищника может затмить лишь инстинкт размножения.

Ну, вполне ожидаемо. У цербров большую роль в их жизни играет именно животная половина.

— И насколько далеко подобное отвлечение должно зайти?

— Когда как, зависит от степени ярости. Не переживайте, я взрослый мужчина, и провокация должна быть очень серьезной, чтобы я потерял контроль. Да и обуздать инстинкты смогу довольно быстро, до крайностей не дойдет. Также стоит учитывать, что подобный метод эффективен, только если женщина мне нравится и ее запах приятен.

Во мне бурлило возмущение, которое я старалась не показать. Как мои предшественники должны были изучить их обычаи, если о цербрах мало что известно и сама раса не способствует сближению с другими? Сдается мне, его высочество лукавит. Им приятнее общаться с женщиной, вот они и придирались. Нельзя исключить и тот факт, что, если бы я была замужем, заменили бы и меня. Ну разве что более мягко.

В любом случае новую информацию стоило обдумать и принять к сведенью. Между тем зрительный зал заполнялся народом, и многие искали нас глазами, посматривая с немалым любопытством. В основном все внимание доставалось цербрам, хищные взгляды некоторых женщин впечатляли.

— Ваше высочество, сейчас прекрасный момент выбрать среди дам тех, которые вам могут понравиться. Если женщина занята, я вам скажу, — осторожно предложила я. — Может, дать бинокль для лучшей...

— У меня прекрасное зрение, благодарю, — перебил принц. — И я уже осмотрел зал, пока мы с вами беседовали. Кроме вас, здесь нет никого, достойного внимания.

— А что я? — нервно вырвался вопрос.

— Вы сопровождающая меня леди, это уже не может приравнивать вас к ним. К тому же совершенно очаровательно выглядите сегодня, — сделал комплимент его высочество, взяв мою руку и прикоснувшись к ней легким поцелуем.

Не только я интересовалась традициями цербров, принц тоже уделил внимание земным. Против воли я смутилась: никогда ранее никто не целовал мне руку. Галантность не модна в современном обществе.

— Ваше высочество, будьте серьезны, — попробовала призвать к порядку цербра, который весело посматривал на меня.

— Как скажете, — вздохнул мужчина, и по счастливой случайности на сцене начался спектакль, что позволило вздохнуть свободнее. На зал опустилась темнота.

Представление было не новым. Еще в прошлом столетии знаменитую пьесу решили переписать и представить зрителям в новом свете. Несмотря на то, что я придерживаюсь мнения: лучше сохранять вещи в первозданном виде, этот вариант нравился гораздо больше.

— У вас очень красивая культура, — сделал очередной комплимент его высочество. — Это ведь старое произведение?

— Не совсем, — тихо шепнула в ответ. — В театре около ста лет назад изменили конец. В изначальном варианте в пьесе говорилось о том, что дети из двух семей, которые враждовали, полюбили друг друга и хотели быть вместе. Родные препятствовали счастью, и в итоге все закончилось трагедией для обоих влюбленных. Но сейчас в социальном обществе Земли подобное давление родителей на выбор спутника жизни своего ребенка порицается. Свобода выбора и равенство — вот к чему должно стремиться общество. Поэтому пьесу изменили на новый лад.

Принц взглянул с легкой иронией. Он считал, что не так все у нашего общества и добродетельно, как стараемся показать. Отчасти я была с ним согласна. С другой стороны, нет предела совершенству.

— А что думаете о выборе спутника жизни сами? Смогли бы все бросить ради любви? Что, если с вами случится подобная ситуация, теоретически? — серьезно спросил цербр, и я не смогла отмахнуться от вопроса.

— Ну... Заранее не узнать, как человек поступит на самом деле, пока не попадет в подобную ситуацию. Можно думать, что сделаешь так, а в итоге будет по другому. На данный момент я считаю, что скорее попробовала бы найти выход из ситуации, чем лезла бы на рожон. Опыт подсказывает: выход есть всегда. А вы?

— Я бы к своей любви пошел напролом. Быстрый путь в чувствах — самый эффективный, — пожал могучими плечами мужчина.

Нельзя сказать, что я была с ним согласна, но промолчала. Будем надеяться, взгляды не подведут принца в решающий момент.

— Вы очень целеустремленный, — тактично заметила я.

— Когда дело касается любви и спутницы жизни, цербры совершенно теряют голову и способны на любой поступок ради нее.

Невероятно романтично! И неразумно...

— Это можно будет использовать для привлечения понравившейся девушки.

— Землянка оценит? — хитро кося на меня глазом, поинтересовался принц.

Судя по поведению, он не взрослый мужчина, а настоящий мальчишка.

— Мне кажется, любая не сможет устоять перед таким признанием.

— Цербры вообще очень откровенны с близкими, — широко улыбнулся его высочество, обнажая клыки.

С соседних лож и из зала послышались испуганные шепотки. Шансов найти здесь спутницу для принца теперь точно нет, и я не сдержала тяжелый вздох.

— Тогда это фатальная ошибка. Честность не всегда хороша.

— В вас говорит дипломат. Если взглянуть с точки зрения влюбленной женщины, вы бы ответили иначе.

— Возможно...

Я никогда не влюблялась. Мои отношения ни разу не продлились столь долго, чтобы я почувствовала хотя бы отдаленно что то подобное. А может, я относилась к тем людям, которые в принципе на это неспособны? Такое бывает...

Мои размышления прервал загоревшийся свет, зал рукоплескал артистам, и я к ним присоединилась. Труппа действительно очень талантлива, и не их вина, что я работала и пропустила конец, самую зрелищную часть пьесы.

Осмотрев зал, наткнулась взглядом на премьер министра. Он внимательно смотрел на моего спутника, и было в его глазах что то такое, что вызвало у меня порыв закрыть цербра собой, чтобы защитить. А следом пришла паника. Почему я прикрываю собой этого мужчину?

И что задумал Джос?

* * *

В наше время у дипломатов нет родины. Как раньше обучали юристов: интересы клиентов всегда на первом месте, так сейчас учат нас. Мы получаем задание и идем к цели, часто не разбирая средств. Лично я не любила сомнительные методы, сделать все по закону и правильно, одновременно с тем добившись желаемого, это ведь намного приятнее и престижнее. Другими словами, меня интересовал не только результат.

Тем неприятнее было слушать премьер министра. Политика — грязное дело, сталкиваясь в своей работе и с ней, я знала это не понаслышке, но сейчас меня пытаются втянуть в межгалактический конфликт.

— Не согласна с вами, — нахмурившись, встала и, даже не спрашивая разрешения, дошла до мини бара в кабинете Атеро Джоса, и налила себе выпить... кофе. Алкоголь на работе не употребляю, это принцип. Судя по взгляду политика, я вообще очень принципиальная, и ему это не нравится.

— Вы понимаете, с кем мы имеем дело?

— Да.

— Не уверен. Император не милый дядюшка, он расчетливый политик, который жестоко устраняет тех, кто ему мешает на межзвездной арене. Он производит аннексию приглянувшихся ему территорий. И во всем этом его величеству помогает сын — Арнар Сентерия, адмирал флота цербров.