Служить, нельзя любить! 2 Любовь до гроба

Покачав головой, я взошла на террасу, чтобы врезаться в шефа. Тот был мрачен и зол.

— Что то случилось? — забеспокоилась я.

— Ничего относящегося к делу. Поругался с бабушкой.

— Она здесь?

— Угу. Обычно на светские мероприятия ее не вытащить, ходит несколько раз в год на самые значительные, а тут почтила присутствием этот скромный прием.

Посмотрев на большой зал, полный разодетых гостей, я не назвала бы его "скромным", но кто я такая, чтобы судить об этом.

— Это помешало вашим планам? — уточнила.

— Нет, но слегка их скорректировало. Анна, как вы смотрите на то, чтобы составить мне компанию и отправиться на ужин к моим родителям?

— Нет! — возмущенно вспыхнув, я направилась в зал, где этот змейс не смог бы на меня давить, убеждая принять приглашение.

Вот сейчас как отправлюсь танцевать с первым кто пригласит... Но мой маневр был разгадан, и, сама не поняла как, шеф увлек меня в круг танцующих.

— Анна, не дуйтесь. Мне правда очень нужно, чтобы вы посетили со мной это мероприятие.

— Вы ведете себя неприлично, — хмурилась я.

— Не спросил вашего разрешения и увлек в танец?

— И это тоже. Помощников не приглашают на ужин к родителям, — просветила шефа.

— Кто это сказал? — вскинул брови он.

— Правила нашего общества. Знаете, ближний круг, общий и тому подобное.

— Вы мне очень близки. Можно сказать, с вами я близок больше часов, чем с кем либо еще, — выдал змейс, и мы разошлись в сложном движении танца.

— Прекратите. Вы слышали, что о наших отношениях уже шепчутся? — прошипела я, едва наши руки вновь соединились.

— Это не ново. Слышали бы вы, какие слухи ходят по поводу нашей с императором дружбы.

Услышав подобное, я едва не споткнулась. В голове рождались одна догадка невероятнее другой, и все были не очень приличными. Этот невыносимый мужчина плохо на меня влияет.

— Анна. Если отправитесь со мной на ужин, я буду должен вам желание.

— Любое? — уточнила я.

— Кроме того, чтобы съехать от вас, — любое, — необдуманно пообещал шеф.

Это он зря...

— Вы очень смелый мужчина, — со вздохом заметила я.

— Почему?

— А если я попрошу вас жениться на мне?

— Женюсь, но это будет стоить вам жизни, — просветил меня начальник, улыбнувшись.

— Угрожаете? — удивилась я.

— Констатирую факт. Помните про особенности моей расы и что я ядовит?

Обдумав эту информацию и вспомнив некоторые статьи в газетах, лекции университета, я решила промолчать.

— Принимаю приглашение, и вы даете слово, что исполните любое желание.

— Вот и прекрасно, — хищно улыбнулся мужчина, а я сразу захотела забрать свои слова обратно.

Чувствую, этот вечер я не забуду долго...

С неудовольствием посмотрела на невозмутимого шефа. Вот ведь змейс!

* * *

— Погодите, погодите... Сдвиньте немного влево. Нет, еще немного.

— Так? — осведомился шеф, эксплуатируемый мною для перемещения тяжелых предметов в пространстве.

Силой лорд обладал огромной, и не использовать ее... Ну он же сам предложил!

— Примерно. Что вы думаете, хорошо смотрится?

— Она и до этого, у противоположной стены, смотрелась прекрасно, — пожал плечами мужчина, а я тяжело вздохнула.

Наверное, так стоит более удачно. Другие варианты не подходят. Змейс терпеливо ожидал вердикта, ни разу не пожаловавшись на применение его в качестве грузовой силы. Может, это от того, что он сам предложил обзавестись необходимой мебелью и даже хотел дать денег... Но только этого еще не хватало!

В редкие выходные и в ожидании ужина у его родителей мы смогли выбрать время, чтобы прикупить мебель. В комнате лорда появились кровать, стол со стулом, также он забрал оба кресла из гостиной. А еще большой шкаф, во всю стену, у дальней стены от входа. Для одежды шефа и личных вещей. Как заявил этот мужчина, большего ему и не нужно. В любом случае, иметь комнату для гостей разумно, к тому же ничто не мешает совмещать ее с кабинетом, когда змейс съедет.

— Теперь вам всего достаточно для комфорта? — иронично поинтересовалась я.

— Шторы? — вопросительно посмотрел лорд, и я фыркнула.

— Они стоят целое состояние. Не надейтесь.

— Выпишу вам премию.

— Вы разбазариваете казну королевства! — не согласилась я.

Кто бы мне сказал раньше, что я откажусь от денег, — не поверила бы.

— Уверяю вас, она не обеднеет. Вы много сделали для страны...

— И уже получила благодарность, — обвела я взглядом дом.

— Но не от меня. Завтра же получаете деньги, и мы выбираем шторы.

— Не смейте мной командовать, мы не на работе, — поджала губы я.

— Хорошо, дома можете командовать вы мною, я не против, только купите шторы.

Шеф направился вниз, скорее всего, снова на кухню, посчитав, что мы договорились, а я... а что было делать? И вообще, как тяжело жить в одном доме с мужчиной! Это я молчу про полные шкафчики яда у меня в кухне. Какого там только не было! Если хоть раз перепутаю банку, мне наступит конец вне всяких сомнений. Каждый день живешь, как в последний раз.

В итоге часть шкафов пришлось отдать под нужды шефа, чтобы просто спастись. А тот невозмутимо объяснил, что с его опасной и сложной работой без яда никак. Что он знает об опасности? Здесь в собственном доме рискуешь жизнью!

В любом случае бабушка змейса никак не отбывала восвояси, а тот не съезжал от меня. Спускаясь вниз, я размышляла, как долго она может гостить у начальника? Что там правила приличия говорят об этом? Хотя какие правила, она же бабушка.

Тоскливо вздохнув, я отправилась забирать газеты, доставка обеда уже прибыла, а начальник привычно накрывал на стол. Пока змейс здесь живет, он покупает еду, вроде как это его плата за комнату, а я уже начала привыкать к хорошему.

Направляясь на кухню, я бросила взгляд на первую страницу газеты и застыла, пробегая глазами по тексту. Что ж... Этого следовало ожидать. Неспешно приблизившись к накрытому столу, положила перед змейсом газету и постучала пальцем по заголовку.

"Анна Аркури, просто помощница или особенная женщина для змейса."

— Какая прелесть, — вскинул брови шеф, изучая статью. — В городе лютует маньяк, а на первой странице серьезного издания инсинуация об отношениях первого палача империи и его помощника. Все что нужно знать о нашей прессе.

— Вы сами их спровоцировали, — напомнила я, присаживаясь и начиная завтракать.

Со слухами уже ничего не поделать, и остывший завтрак не поможет это изменить.

— Наши отношения абсолютны дискретны, и в них нет ничего такого, что могло ввести окружающих в заблуждение.

Удивленно взглянув на начальника, я напомнила:

— Мы живем вместе.

— И что? Мы не спим в одной постели, не говоря уж о большем, — пожал плечами шеф. — Не оправдывайте их жажду легкой наживы на громком заголовке ничего не значащими фактами. Они даже не проверили их.

— Следить за палачами империи, чтобы узнать, как оно на самом деле, — можно и в тюрьму попасть.

— Дом, в котором мы живем, принадлежит вам. К тому же они могли обратиться ко мне с официальным письмом и попросить прояснить ситуацию, если у них возникли сомнения.

— И вы бы ее прояснили?

— Конечно. Если у меня с девушкой будут отношения, я не стану их скрывать.

Некоторое время я не знала, что сказать в ответ на такую логику, а потом нашлась.

— Они же не знают, что вы такой честный и сознательный мужчина.

— Это говорит лишь о том, что они не знают того, о ком пишут, и не углублялись в тему. Что опять же говорит не в их пользу, я еще разберусь с этой статьей.

Спорить бесполезно. Непонятно только, как шеф со своей логикой столь гениально и быстро раскрывает дела. Видимо, это одна из загадок природы.

Приступив к десерту, я бросила взгляд на газету, а точнее на изображение, которое было напечатано ниже заголовка. Змейс склонился к моей руке в поцелуе — жест, который можно трактовать по разному.

Ниже в статье говорилось:

"Лорд Сеймур, наследник древнего и богатого рода, первый палач империи и лучший друг нашего монарха, кажется, определился с будущей женой. Мечты многих незамужних женщин разбиты, ведь змейс являлся завидным женихом. Несмотря на тайны, которыми окутан поиск пары этой расы, не одна семья хотела бы породниться с ним. Теперь же шансы упущены. Наш источник сообщает, что палач очень ценит свою помощницу и испытывает к ней трепетные чувства, которые ранее за ним были не замечены. Род змейса пока не комментировал наши вопросы, однако скоро должна появиться какая то информация, долго скрывать свои планы благородное семейство не будет."

Довольно дерзкая статья, особенно про личные отношения одного из палачей. Была ли она заказной? Уверена, шеф выяснит, а пока нам стоит быть более благоразумными. И тут же я вспомнила о том, что мы живем вместе... О какой осторожности может идти речь?

Вздохнув, посмотрела в окно, радуясь последним денькам хорошей погоды.

ГЛАВА 4

Лорд Эдвард Сеймур

Его величество сидел за столом и внимательно вчитывался в мой доклад, а тот был обширным. В империи давно назревало недовольство, заговор, готовился передел власти. Сначала я не понял, насколько много образовалось проблем, но потом, словно головоломку, я решаю их одну за другой, разворачивая слой за слоем и обнажаю все неприглядное, темное нутро империи. Сейчас нужно идти до конца и убрать тех, кто претендует на власть, после этого будет следующий этап — ослабить и почистить аристократию, чтобы они хорошо знали свое место.

— Не буду спрашивать, уверен ли ты в своем плане. Он масштабен и, конечно, мне нравится, так как означает для меня долгое и беспроблемное правление. Какой монарх не мечтает о подобном?

— Иронизируешь? — с усмешкой посмотрел я на его величество.

В чем то он очень дальновиден, в чем то невероятно беспечен.

— Ни в коем случае. Я хорошо знаю свои недостатки, Эдвард, и признателен, что у меня есть такой друг.

— Хм м... Зря ты так, потому что следующее, о чем я тебя попрошу, будет найти себе невесту, — привстав на кресле, я потянулся за чашкой кофе с мышьяком.

Пригубив горячий напиток, прикрыл глаза. Вкусно...

— А может, тебе?

Удивившись словам, я внимательно взглянул на друга.

— Что ты имеешь в виду?

— Эдвард, тебе нравится Анна Аркури? — пристально смотрел на меня монарх.

— Видел ту статью в газете? Я уже поговорил с братьями, чтобы они проверили ее беспристрастность.

— Вижу твое отношение к ней, — его величество тоже отхлебнул кофе, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Давняя привычка.

— Да, она мне нравится, — я не стал лукавить. — И как человек, и как женщина.

— Женись!

— Она не подходит, — вздохнул я.

— А ты проверял?

— Да, и очень тщательно.

— А может, мне это исправить?

— Нет, — встав, я подошел к окну и взглянул на улицу.

Погода портилась, и к вечеру, скорее всего, пойдет дождь. Приближается осень. До ее наступления я должен поймать маньяка и того, кто им руководит. Времени на личную жизнь нет.

— Слишком большой риск.

— И ты готов смириться лишь с дружбой и совместной работой? — недовольно спросил друг.

— Да. Нельзя играть чужими жизнями. К тому же я совсем не уверен, что Анна обо мне такого же высокого мнения, что и я о ней.

— А она видела твою боевую ипостась?

— Нет.

И это тоже было неприятно. Как отреагирует помощница на мой второй облик? Останется ли у меня работать? Покажет только время.

— Если бы все было иначе... — начал с сожалением император.

— Но факты именно такие. Сам знаешь, змейсам редко везет в любви. Тем более между мной и Анной нет никакой запретной страсти. Не стоит портить те отношения, которые удалось построить.

— Что ж... Тогда перейдем к нашему плану. Давай по пунктам, что от меня требуется?

Настраиваясь на рабочий лад, я подошел к государю.

— Во первых, подписать в обход суда ордер на арест. А потом...

* * *

Мисс Анна Аркури

Ознаменовав конец лета, погода окончательно испортилась, и снова пошел дождь. Сегодня шеф отправил меня в здание суда, решить ряд вопросов, а сам пошел к нашему монарху, обсуждать план истребления врагов. Дело благое...

Как только стала помощницей лорда Сеймура, я начала работать в министерстве юстиции, которое находилось недалеко от дворца императора. Фактически оно примыкало к нему. Зайти можно как с центральной площади, так и с черного входа, через императорский парк. А недалеко был и верховный суд, но на улице холодно, и я в который раз порадовалась, что могу строить порталы. Быстро построив переход, я шагнула в ярко вспыхнувшую воронку и неторопливо направилась искать нужный мне кабинет.

Много в жизни изменилось меньше чем за год. Я закончила академию, получила престижную должность и любимую работу. Теперь я допущена на закрытую территорию монаршей семьи и посвящена в тайны империи. Хорошо хоть не во все.

Палачи подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство. А я служила одному из этих палачей. Закрытых дверей для меня теперь стало очень мало.

Постучав и получив разрешение войти, я ступила в просторный и светлый кабинет, где сидели трое судей. Все пожилого возраста, с цепким профессиональным взглядом и в алых мантиях. А еще в комнате присутствовал мой бывший начальник, господин Арис.

— Добрый день, — поздоровалась я со всеми и послала теплую улыбку архивариусу.

— Анна, как поживаете? — оживился он при виде меня. — Вас сложно увидеть теперь.

— Издержки нового места работы, — развела я руками и передала папки одному из судей. Остальные с немалым любопытством смотрели на меня.

— Помощница лорда Сеймура? — вскинул брови один из них.

— Да, молодой нахал нагло увел у меня прекрасного работника, а на замену прислали родовитого лентяя, младшего сына лорда Бромстая. Не знал, куда его отправить, и решил в архив. У меня тоже нужно работать!

Наблюдая за возмущением мужчины, я непроизвольно улыбалась. О времени стажировки в архиве у меня остались только теплые воспоминания.

— Думаю, вы его перевоспитаете, — заметила я.

— Вот еще, — фыркнул старичок. — Делать мне больше нечего. Я ему не родитель, чтоб этим заниматься.

В этот момент архивариуса прервали: вошел господин в темно синем наряде из высококачественного бархата. Мужчина был среднего возраста, с темными волосами и ярко синими глазами, которые выгодно подчеркивал цвет его одежды. А еще он принадлежал к расе кролов и был невероятно красивым. Даже дыхание перехватило...

— Не помешаю? — поинтересовался вошедший приятным бархатистым голосом.

— Прошу вас, — приглашающе кивнул один из судей.

Посмотрев на меня, незнакомец поздоровался с господином Арисом.

— Как ваши дела? — улыбнулся он, и мое сердце замерло.

Несмотря на возраст и седину в волосах — ну просто ожившая мечта женщин!

— Мариус, позволь тебе представить Анну Аркури, она помощник лорда Сеймура. Анна, это Мариус Тарн, главный врач императорской семьи и магистр первой степени области изучения медицины.