— Ты-то откуда про неё знаешь?!
— "У меня вдруг образовалось свободное время, и я начала просматривать сообщения Системы по Дианее. И обнаружила в них несколько упоминаний про отряд во главе с неким Лексом, который за неделю зачистил четыре никому неизвестных данжа в подземельях, казалось бы, насквозь исследованного города. И добро б с ним были гномы, а то ведь поначалу помимо него самого — только орки. И орчанка — Кеттара, — она чуть помолчала: — А потом я сложила два и два. Это просто: когда получаешь два с половиной центнера мяса хакариды и читаешь название данжа — "Хакариды", получаешь змеиные шкуры и читаешь про "Гадючье кубло"... А ещё мне прислала письмо Джимайя Аркенанна — помнишь такую? Ты её звал Майей? Так в нём она недоумевала: жрица Моры потребовала с неё, чтобы она передала тебе недовольство богини: ты, видишь ли, никак не удосужишься забрать её награду. Богиня не сомневалась, что для той это не составит труда. А что может Анна, чего не могу я? — слабая улыбка: — Передаю."
Её голос был отрешённо-спокоен... Но моё Восприятие меня поправило: её голос был спокоен — безжизненно.
— Рилль, награду, — я почти поморщился, — ту "награду" мне уже вручили. Майя со мною связалась четверть часа тому назад. Я сейчас у неё. Но она утверждает, что у тебя не может быть свободного времени! Твой город сейчас штурмуют орки! Якобы.
— "Не "якобы". Штурмуют. Через полтора — два часа истощатся городские накопители, защитный периметр рухнет, и город падёт. С орками — гоблинские шаманы, которые своим камланием научились блокировать интерфейс у героев. В результате — у нас никакой магии, никаких навыков, ничего. Нет даже Рюкзака. Даже каста Быстрой смерти. Девятнадцать наших уже влетели. В общем, героев убрали со стен. Вот, сижу дома. Жду. Начнутся уличные бои — пойду на прорыв. До леса недалеко — в их хаосе у меня хорошие шансы прорваться. Да и с орками... Какую-то странную я у них заимела репутацию — может, просто убьют? — она там явно пожала плечами. — А Анна, выходит, разобралась с отрядной связью раньше меня? Не ожидала. Передай ей мои поздравле... — и она, не договорив резко перебила сама себя: — Ты — где?!.."
— Майя, Рилль просит передать свои восхищения твоей аналитикой. Рилль, Майя смеётся. И да, я у неё. А теперь, внимание: Рилль, сколько ваш купол сможет продержаться только на одном накопителе со стразом весом в 9,63223 килограмм? Полностью заряженном накопителе?
А это тоже аристократизм? Ни одного дополнительного глупого вопроса, типа "А что ты имеешь в виду?" Да что имею, то и введу!
— "Четыре — четыре с половиной часа."
— То есть четыре часа минимум, — озвучил я для дроу и ещё уточнил: — Сколько времени займёт переустановка накопителя? Она в принципе возможна?
— "Возможна. Считанные минуты."
— У меня сейчас 13-ая ступень артефакторики. Смогу ли я эту процедуру...
— "При моём участии — да!" — не дослушала меня она.
Я повернулся к тёмной, та всё ещё улыбалась:
— Высокая Джимайя Аркенанна, за какую цену Вы бы согласились отдать свой накопитель в аренду на двадцать четыре часа?
Улыбка тёмной за мгновение раздумий обратилась едва ли не в оскал. Но она тоже не задала ни одного пустого вопроса. Только голос вымерз в лёд:
— Обычная цена суточной аренды драгоценностей — 12% их продажной стоимости. Думаю, для моего страза это прецедентно. Пытаться использовать катастрофические обстоятельства заказчика я не намереваюсь. Двенадцать процентов.
Я кивнул ей.
— Высокая Таурэтариэлль, озвучена цена в двенадцать двенадцатеричных процентов от его продажной стоимости. Как Вы думаете, Ваша администрация согласится выплатить тринадцать процентов стоимости накопителя за спасение города?
— "Тринадцатый процент — Ваш, посредник?" — в голосе её забрезжила жизнь: она в самый последний момент удержалась в официозе и назвала меня посредником, а не "торговцем"! Она логи с этим куском переговоров должна будет выставить перед губернатором? Или кто, там, у них — наместник? бургомистр?
— Да, высокая. Тринадцатый — мой.
— "За спасение города — это приемлемая цена. Разве что выплачена она будет не сразу и не разово."
— Майя, город возможно попросит рассрочку. Вы готовы рискнуть?
— Рискнуть за одну ночь заработать пятнадцать тысяч золотых? С тобою — да! А с них я по-любому вытрясу всё — до последнего своего медяка!
— Таурэтариэлль, на разумную рассрочку Джимайя Аркенанна согласна, — сделал небольшую паузу, чтоб ей проще потом вырезать этот блок, и закончил: — Иди договаривайся со своими. Ты мне будешь нужна в... В командном пункте? В центре управления? Как это у вас называется, где эти накопители...
— "Я поняла. Здесь, в Тавлотауне — это в центральном Храме."
— В помещении не должно быть посторонних. Только ты. И я в нём с тобою должен буду уместиться. Обо мне молчи. "Посредник" — этого хватит. Организуешь — связывайся. Приступай.
— "Уже иду. Предварительно — дай мне четверть часа!"
Нет, она не шла, судя по её дыханию, на бег она перешла ещё на две реплики ранее. И теперь неслась во весь опор. И ещё я успел услышать какое-то непонятное цвириканье.
4. Академики
Камера с накопителями у них в храме? Что ж, это удачно. Это дело можно обыграть. Только узнать надо, в честь какого бога храм-то?
Но с остальным в одиночку мне не справится. Значит, никак не обойтись без студентов. Тем более, что, хоть своим оркам я верю — клятву Системой внутри из Матрицы местной не обойти никому, но заставлять орков воевать против орков... Боюсь, у них не будет нужного градуса энтузиазма. Использовать же их, ничего не объясняя, в тёмную... Потом, когда всё равно всё выяснится, выражаясь в местных терминах — просядет репутация. Да и в очередной раз среди ночи вытаскивать парней из борделя — да сколько ж можно! — не скажут, так подумают они, а бордельские дамы громко закричат им это, и не думая.
Да и ладно. Пусть семья герцога тоже поучаствует в спасение принадлежащего им города. И гном... Ну, академикам одним секретом про меня больше, одним меньше — уже не существенно.
Проверил: никто из перечисленных из отряда не вышел. Отрядная карта, жаль, из другой локации до них не пробивает, поэтому посмотреть, кто где, и кто с кем, не вышло.
Пока размышлял, Майя молча встала, вышла в укрытую за шпалерой дверь, вернулась с ящичком. По размерам понял, что в нём. Впрочем, это у меня почтовый контейнер был просто сбит из хорошо оструганных досок, а Джимайя Аркенанна вынесла ларец из лакированного тёмного дерева, инкрустированного багровым металлом... Раскрыла. Десять килограмм медового света. Закрыла.
Ну, что ж, поехали! Я отвёл глаза от маленькой сокровищницы, отвёл глаза от Майи, уставился в пустоту и позвал:
— Лесла? Это Лекс, — вызов был принят. — Я тебя не разбудил?
Было около десяти вечера, детское время ещё не кончилось, но день выдался нелёгким и обильным на для неё на волнения... Ответ прозвучал с некоторой задержкой. И я успел заметить, как тёмная нахмурила губки.
— "Нет, йорд."
— У меня всё тот же вопрос: ты не хочешь немного заработать?
— "Вы очень щедро платите. Да!"
— Свечной переулок. Лавка "Тлеющая свеча", хозяин...
— "Мэтр Гауз, йорд, я его знаю."
— Тебе надо срочно — в полчаса! — выкупить у него все артефакты против гоблинов...
— "Но конкретно против них ничего нет! Против никаких рас..."
— ...Нет, знаю. Но он разберётся, что я имею в виду.
— "Деньги! У меня вряд ли хватит даже на два артефакта из его лавки!"
— Скажешь, что они для меня, и, что я расплачусь. У него открыта мне кредитная линия, — поймёт хоть? Она такой термин знает?
— "Поняла, приступаю."
— Подожди, последнее... Мне нужен ещё один порученец. Цель более далёкая. Стрриг... Как ты думаешь, он согласится?
Ну, куда он денется! Вот, только я опасался, что Лесла захочет его припахать сама и потащить с собой. Но Свечной переулок почти центре города. Там всё хорошо охраняется. Пусть подружкой обходится.
— "Думаю, да."
Ага, думает она! Точно рядом они. Такие мелочи в интонациях мне Восприятие уже показывало отчётливо.
— И последнее: всё это — отрядные дела. Секретные.
— "Принято, командир!"
А здесь не понял: чему она обрадовалась?
" — Девочка явно очень хочет оставаться в нашем отряде, господин. А Вы этими словами подтвердили, что рассматриваете её его членом.
" — Да, хозяин. Студентка с нами, мало того, что золотой удар сделала, так ещё и тот венчик хапнула! Она, сколько он стоит, за всю свою предыдущую жизнь не то, чтоб не зарабатывала, да и не видывала, наверное!
Однако, я тут же вспомнил сияние глаз Тарры, когда она примеривала выбитое тем золотым ударом ожерелье... Пусть пользуется.
Но Восприятие опять обратило моё внимание на так и не расслабившиеся губы другой дамы... Она прочитала по моему лицу про Тарру? Орчанка, когда при ней вспоминал о других, ловила влёт. Или ей не понравилось ещё одно женское имя? Сделаем вид, что ничего не понимаем. Просто объяснимся. Под видом просьбы о совете:
— Стрриг — студиоз, как и влюблённая в него Лесла. Но он из семьи герцога Теккабского. Сейчас эти двое наверняка рядом. Вот думаю, сколько...
— Из семьи нашего герцога? Об оплате и не заикайся, — сразу поняла суть проблемы другая аристократка. — Попроси о помощи, — подчеркнула она существительное. — Потом отблагодаришь подарком или наградой.
— А в чём разница?
— Командир — награждает, друг — дарит, — и улыбнулась: — Наниматель — оплачивает.
— Спасибо, понял, — я отвёл от неё глаза и уставился в пустоту: — Стрриг? Это Лекс. Я сейчас не в городе. Так работает моя отрядная связь.
— "Слушаю, командир!"
— Мне нужна твоя помощь. У гиротусов имеется храм Катарея. Его настоятель — благочинный Ильертор. Тебе надо срочно — как можно скорее! — добраться до храма, вызвать настоятеля и попросить его, ссылаясь на меня — обязательно ссылаясь на меня! — помочь с зарядкой накопителей. Настоятельно предупредив, что работы будет много. После чего от тебя потребуется найти неподалёку достаточно уединённое место, где не будет посторонних глаз, и ждать меня.
— "Храм Катарея... Минуту... Нашёл! Двадцать — двадцать пять минут, и я — там! У меня в Рюкзаке — палатка шестого уровня. В качестве приватного убежища подойдёт?"
— Палатка? А мы вдвоём в ней уместимся?
— "Это шатёр, вообще-то. Двенадцать футов в диаметре! Шестой же уровень! В походных условиях обеим девушкам со мною не тесно было... — и поспешно заобъяснялся: — Обедать! Во время дождя..."
— Шатёр... — повторил я для Майи, которая успела улыбнуться, представив, как я появляюсь в мелкой тесной палатке. — Пойдёт. Но попроси сначала у святого отца, может, он и с этим поможет.
— "Священник? Гиротус? Поможет?"
— Мы уже имели с ним совместное дело. Можно сказать, он мне немного задолжал.
— "Понял! Но даже, если нет — у моего скрытность эпической ступени. У ограды поставлю — лишние не заметят."
— Отлично.
— "Выполняю!" — и студент прервал связь.
Нравится мне работать с аристократами! И даже с их возлюбленными. Никаких лишних вопросов не по делу! Ни о том, когда я успел добраться до другого города, ни даже о том, как я собираюсь заявиться прямо в его "шатёр"!
— Тебе должны гиротусы? — взглянула на меня ещё одна аристократка. — От кого ты очистил их подземелья — от гадюк? От хакарид?
— От гоблинов.
— А-а... — понимающе качнула головой она.
— Ты и про них знаешь? Откуда?
— Рилль описывала твою дань.
Дань?!
" — Господин, спокойней! Тёмной про подругу гадость не сказать — и день зря пройдёт! Не провоцируйтесь!
" — Ага, хозяин, просто пропусти мимо ушей.
" — Но, что попала, она наверняка уже заметила. Не пытайтесь с ней играть в словеса — проиграете.
Тем более, что от таких игрулек она и сама меня как-то предупреждала. А мне ещё с нею мало того, что Тарру вытаскивать, так и "кинжал примерять" ... Вместо всяких лукавостей просто опустил глаза и чуть ли не вслух досчитал до десяти. И лишь после этого опять поднял взгляд на во все глаза уставившуюся на меня тёмную.
— При разговоре Рилль мне сообщила, что с орками в штурме участвуют гоблины. У которых — новая магия: блокирующая интерфейс Системы. Я с оной уже сталкивался. Артефакты, связанные с нею, которые добыл у них, передал артефакторам Диверхауна, но их быстро изъяла тамошняя Академия. Мастера за то время кое-что понять всё-таки успели. Академики занимаются с теми уже почти неделю. Может, тоже что-то уже наработали. К артефакторам в центре города отправил Леслу. С академиками буду говорить сам. Возможность имею — один из их преподавателей — в моём отряде.
— Когда успел-то... — уважительно покачала на меня головой Майя.
— "У-у, подлиза! — облизнулась моя рыжая.
— ...И правильно, — раздумчиво продолжила аристократка: — Поговори. Ведь если наш герцог прознает о твоих возможностях, а твой — нет, может счесть за пренебрежение. Если не хуже.
— Меня больше заботит мнение академиков.
— Странный ты...
— Слышал уже. Сейчас свяжусь с ним, и, слушай, возможно мне сразу после разговора, а то и в его процессе! — придётся перемещаться туда, к ним. И прямо оттуда — к Рилль. Я забираю? — кивнул на чёрный ларь.
Она кивнула в ответ и подняла на меня свои глазищи:
— А я с Рилль связаться могу?
— Попробуй.
— Уже. Нет.
— Значит, нет.
" — Отлично, господин. Своей лаконичностью неудовольствие Вы продемонстрировали. А ей и не придраться!
Теперь тёмная опустила глаза и явно показала, что она задета. Но спустя — вот выдра! — ровно те же десять секунд с лукавинкой опять взглянула на меня и следом спросила:
— А переместиться с тобою у нас получится?
В голосе её никакой уже дразнилки расслышать никакого Восприятия не хватило! Нет, действительно, с тёмной аристократкой в эти игры играть — только самооценку в нуль спускать!
— Не знаю. Вряд ли. На перемещение опция была выражена в более строгих терминах, чем на разговор.
— Озвучишь?
" — Не, но во, наглая! — зашлась рыжая.
" — Нет, господин. Вам оставлена возможность просто сказать "нет". Без обид и последствий.
" — Подтверждаю, — вдруг напомнил о себе Этикет.
Она мне нужна! И на вопрос о возможности перемещения других ответ получить необходимо мне самому — тоже.
Чи-сан, высвети оба варианта:
"Навык Командир получил эпическое дополнение — "Общение". Отныне расстояние не является препятствием для Вашего общения с членами отряда."
"Дополнение навыка Командир "Общение" получило божественное расширение — "личное". Отныне расстояние не является препятствием для Вашего личного общения с членами отряда."
Озвучил.
— "Личное"... — сразу выделила главное слово Джимайя Аркенанна, а потом добавила: — Но явного запрета нет. Кто тебе его дал?
