— Я согласен. — Саша приобнял меня, — и думаю, что после выздоровления мы с Мечтулей можем поселить эльфа в нашем доме. Там ему будет и удобно, и безопасно.

— А я что? — отозвался археолог, — я только рад буду! Единственное, о чем жалею — о краткости человеческой жизни! Параллельные миры можно изучать бесконечно.

— Ты прав.

У себя в комнатке вагончика я начала выгружать из карманов куски скал и окатанные камешки.

— Зачем тебе эти тяжести?

— Для исследований. Если там другой животный мир, то почему бы не быть другим минералам? Вдруг мы наткнемся на какие-нибудь новые полезные ископаемые?

— Хочешь стать по совместительству еще и геологом? — Саша улегся на койку.

— Ну, каким-никаким биологом же стала? Так чего бояться?

Я покопалась в рюкзаке и достала лупу:

— А еще я хотела бы собрать гербарий... Вячеслав Сидорович будет в восторге!

— Это кто такой?

— Он в Универе ботаникой занимается и как раз наши морские кочаны исследует.

— А-а, понятно.

От разглядывания через лупу камешков меня отвлекли громкие голоса на улице.

— Что там такое?!

Я метнулась к окну:

— Народ засуетился и бежит к воротам... идем?!

И поспешила наружу, пока Саша не запер меня в домике в целях безопасности. Накидывая на ходу куртку, кинулась к пробегавшему мимо Вадику:

— Что стряслось?

— Красная тревога! В арсенал за стволом и к воротам!

Саше, выскочившему за мной следом, погрозила пальцем:

— Даже не надейся, я с вами! Я Сталкер, или погулять вышла?!

— Ну идем уж, сталкер, — вздохнул муж, — но чтобы не высовывалась!

— Уговорил.

Мы сбегали до арсенала и получили по автомату, а потом поспешили на стену. Зрелище по ту сторону ворот впечатляло: куча народу с видеокамерами в эмблемах каналов, два автобуса чуть в отдалении со спутниковыми тарелками, а впереди, словно крейсер 'Аврора', бульдозер. Бульдозер-то им зачем?! Они что, решили использовать его как таран? В ступоре я рассматривала разворачивающийся подо мной цирк и чувствовала себя толи илионцем на стенах Трои, толи зрителем в театре абсурда. К нам на башню поднялся Полковник, невозмутимо попыхивая неразлучной трубкой.

— Антон Игнатович, что тут происходит? Нас спутали с павильоном 'Ленфильма'?

— Думаю, нас хотят лишить ворот и снять все это на камеры.

— Зачем?!

— Понятия не имею. Я на всякий случай поставил в известность и милицию, и Главный Совет Братства, а пока будем отбиваться, как сумеем. Ага, вон, кажется, парламентер, — полковник ткнул трубкой вниз.

Я повернулась. Действительно, вперед всех операторов и бульдозера вышел человек с мегафоном. Саша присмотрелся:

— Что-то рожа у него ненашенская...

— Угу, — я кивнула и поправила ремень автомата, — и одет как-то так... слишком фирменно.

Парламентер приосанился и поднял свой рупор:

— Э-ээ... мы хотьим... ээ... попасть... внутрь!

— Он иностранец? — впрочем, не расслышать акцент было невозможно.

— Похоже на то.

Полковник неторопливо выколотил трубку:

— Вы в курсе, что это закрытый военный полигон? Вы понимаете, что это означает?

— Обще... — иностранец судорожно вытащил бумажку из кармана и начал читать, — эээ... общественность должна знать, что тут происходит!

— Какая общественность? При чем тут она?

— Ми знать, что вы тут делаете опыты! Вы путьешествовать по другим измерениям!!

— Зашибись... — я невольно подалась назад, поближе к Саше.

— Спокойно, Мечтуля. Мы в безопасности. Этот — идиот, но остальные под пули не полезут.

— Сэр, вы в своем уме? — спокойствию полковника можно было позавидовать.

— Я видьел, как ваши люди это делать!!

— Вы безнадежно больны.

— Как хорошо, что Эльфар в безопасности, — я подумала, что наличие в лагере иномирянина выдало бы нас сразу и с потрохами.

— Ты права.

Тем временем иностранец начал аж подпрыгивать:

— Ми докажем, что это правда! Что путьешествия возможны!

— Вы понимаете, что собираетесь нарушить закон? Это — территория Братства кладоискателей, организации под патронажем Правительства России, закрытая для посторонних. При любой попытке прорваться сюда силой мы имеем право открывать огонь на поражение! Боевыми патронами! Мы имеем право убивать!!!

После этих слов Полковника внизу воцарилась тишина. Кажется, большинство 'нападавших' кое-как понимало русский язык, так как толпа перед воротами слаженно откатилась назад, а бульдозерист заглушил мотор.

Полковник поднял голову и подмигнул нам, стоявшим вокруг него. Я улыбнулась, поняв задумку командира. Громко передернув предохранитель, уставила вниз ствол автомата. Саша кивнул и повторил мои движения. Прошел слитный звук затворов, и со стен на толпу уставился ряд смертоносной стали.

Тишину нарушил бульдозерист:

— Эй, начальник! — он высунулся из кабины, — мы так не договаривались! Я под пули не полезу! Мне жизнь дорога!

— Вы не можете стрелять! Это незаконно! — иностранец попытался скрыть страх за криком.

— На этой земле мы — закон!

— Начальник! Я не согласен! — работяга прыгнул в кабину и завел двигатель.

Лихо развернувшись на месте, бульдозер двинулся обратно, — только операторы врассыпную из-под гусениц попрыгали.

— Он правильно сделал, — я с удовольствием наблюдала за удаляющимся механизмом.

— Ага. Интересно, что этот теперь предпримет? — Саша уже слегка улыбался.

Иностранец побегал туда-сюда, попытался остановить бульдозер, был послан трехэтажным великим и могучим, понял, что проиграл и вернулся к воротам:

— Ми все равно выясним, что тут происходит на самом деле!

— Да мы и сами вам покажем! — Полковник был сама любезность.

— Антон Игнатович... — тихонько начала я, в ужасе смотря на старшину.

— Зимняя зарница! — уголком рта яростно прошипел тот, и я заткнулась.

Ну, конечно! 'Зарница', игра пионерского детства! Любимая тренировка в Братстве и стандартное испытание для новичков! Для чего нужен военный полигон? Чтобы на нем тренироваться! И мы тут тренируемся! А просека по лесу зачем? Тоже тренироваться! Несогласный проползет по ней туда и обратно по-пластунски! Хех!!

— Как это?! — на иностранца снизошел святой дух, не иначе. — Вы серьезно?!

— Абсолютно! Но всех операторов я не впущу! Достаточно двоих!

— А я?!!

— И вы, — Полковник снисходительно усмехнулся и повернулся к нам, — ребята, мигом строимся по командам и отрабатываем полную 'зарницу'! Помните, как мы делали перед министерской комиссией на ранг военной организации?

Ребята посмотрели на Полковника восторженными глазами и горохом ссыпались вниз. Я напоследок оглянулась на захватчиков: там разгорелся яростный спор — операторы каких именно каналов получат право проникнуть за ворота.

Нашу команду поставили отрабатывать рукопашный бой. Выстроившись в две шеренги, начали малый разминочный комплекс, плавно перейдя в боевой. Тем временем одна из створок ворот приоткрылась. Иностранец и две съемочных двойки настороженно вошли на нашу территорию. Ворота захлопнулись. Мне было не с руки особо пялиться в их сторону, но думаю, что эти ребята чувствовали себя неуютно.

— Э-э, — иностранец осмотрелся, выпучив глаза на слаженные тренировки групп в камуфляже, бегавших по полосе препятствий, вышагивающих по остаткам деревни с металлоискателями, отрабатывавших боевые приемы.

К нему навстречу вышел Полковник с трубкой в зубах:

— Ну что, сбылась мечта? Убедились?

— Мы хотим пройти дальше в лес!

— Идите, — Полковник махнул рукой и кивнул сопровождающим его Сталкерам, — проводите их!

Гена кивнул и взялся за рацию:

— Макушка, я база! Идем в гости! Не стрелять!

— Макушка на связи. — Из рации послышался бодрый голос. — Принято!

Я с разворота ударила воображаемого противника. Йес! Оператор, прыгавший вокруг в поисках ярких кадров, шарахнулся и чуть не поскользнулся на грязи. Фыркнула и развернулась к Вадику, начав стандартную отработку работы в паре.

Тренировка плавно сошла на нет, когда жутко разочарованные 'гости' вернулись с просеки. Иностранец совсем сдулся, судя по его лицу.

— Ну что, убедились? — Полковник проводил их до ворот, — не расходитесь, сейчас за вами приедут.

— Кто? — кажется, иностранец знал русский язык намного лучше, чем показывал это.

— Органы внутренней безопасности. — Полковник невозмутимо раскочегарил трубку.

— Зачем?!

— Задержать за нарушение границ зоны военного охранения.

— Что?!

— Вы пытались незаконно проникнуть на военный объект, собирались разрушить ворота бульдозером, — Полковник был сама любезность. — В России за это полагается серьезный штраф, как минимум, или задержание на срок до трех месяцев.

— Но... но вы же сами нас впустили!

— Чтобы не допустить кровопролития. Но факт остается фактом — это не отменяет свершенного вами преступления.

— Но мы ничего не нарушали!

— Вот там и разберутся. — Захлопнув ворота, Полковник дал знак охране. Те мигом навесили засов и встали по бокам.

Убедившись, что всех нарушителей ОМОНовцы погрузили в автобусы и увезли, Полковник снял режим тревоги и пришел к нам. Я увлеченно рассматривала под полевым микроскопом коллекцию камешков.

— А что это такое? — Антон Игнатович с любопытством заглянул мне через плечо.

— Камни оттуда.

— Начала собирать новую коллекцию?

— Ага, — я невозмутимо отложила камень и засунула под объектив следующий, — мне кажется, нам не помешает расширить штат ученых на еще одно направление.

— Геологи, что ли?

— В точку.

— Ну что ж, мысль не лишена здравости... — полковник кивнул и вышел.

— Гранит и песчаник я опознала, — задумчиво отодвинулась от стола и посмотрела на мужа, — но мне не хватает знаний определить остальные.

— Да, все на свете знать невозможно, — Саша пожал плечами.

— Но иногда так хочется! — вздохнув, встала и обняла мужа.

— Мрррр... — он подхватил меня на руки и понес на кровать.

5 ...ня

Утром мы получили новости из больницы Братства: эльф практически выздоровел — намного быстрее обычного человека, и его уже можно было забирать. Эту ответственную миссию Полковник поручил нам с Сашей. Врачи также передали промеры тела пришельца — рост, объем груди и прочее, так что нам также поручалось обеспечить его всем необходимым.

Мы собрали наскоро вещи и понеслись в Петербург. По пути заехали в стоковый центр и разжились свободным комбинезоном на манер срезанного с эльфа при обработке ран, парой штанов и футболок, нижним бельем и обувью. В общем, всем, что необходимо.

Возле Логистического центра Братства дежурили какие-то подозрительные личности: я недовольно покосилась на бойких молодых людей в одинаковых черных майках, немного суетливо крутящихся у проходной и стремящихся туда заглянуть всякий раз, когда кто-то открывал дверь. Не слишком это понравилось и Александру.

— Это что там за клоуны? — поинтересовался он у охранников.

Те пожали плечами:

— Сами не знаем, крутятся, что-то высматривают, но формально они на общественной территории, так что мы ничего не можем сделать.

— Это плохо, мы должны сейчас вывезти кое-что секретное. Не дело, если нас заметят...

— Может, спровоцировать и уже на этом основании выкинуть подальше?

— Ну, попробуйте. Если не получится, я, пожалуй, заеду на территорию.

— Тогда дипломатично оставьте дверь распахнутой, ладно? — попросил охранник.

Кивнув, Саша вернулся назад к машине и начал что-то искать в багажнике. Захлопнул, сжал в руках пластиковый пакет — вроде как за ним возвращался, широко распахнул дверь, заходя. И та осталась открытой, застряв на неровности асфальта.

Подозрительные парни не смогли устоять перед таким счастьем. Стоило охранникам чуть скрыться в глубине проходной, как они нарисовались на пороге и замерли, с любопытством оглядываясь.

— Никого? — и самый бойкий ловко перепрыгнул через турникет.

— Никого... — остальные последовали его примеру, но больше ничего сделать не успели.

Сверху забибикала сирена, замигала лампочка под потолком, и с обеих сторон к парням устремились охранники:

— Всем стоять, руки на голову!!

Убедившись, что проблема с лишними зрителями решена, мы пересекли двор и поднялись по отдельной лестнице, ведущей в недавно оборудованную медсанчасть. На рецепшене сообщили медсестре свои фамилии и желание забрать их пациента.

— Ага, конечно! Сейчас я позову врача, и он вас проводит.

В сопровождении врача — все того же штатного медика, еще не слишком давно откачивавшего меня от обморока в кабинете Полковника, а теперь поднявшегося до командира мед службы.

— Как он, Юрий Михайлович? — уважительно обратился Саша к медику. — Удалось сохранить контакт?

— Да, на удивление дружелюбный и терпеливый пациент, — усмехнулся врач, — девочки в него почти влюбились.

— Придется их огорчить, мы приехали за ним.

— Да, я в курсе, Антон Игнатович сообщил. Ему потребуется еще несколько дней отдыхать и не нагружать кости, но в целом он здоров.

— Это правда, что у него фантастическая регенерация?

— Правда. Перелом затянулся хрящевой тканью буквально за одну ночь. Людям на это требуются недели.

— Ого!

Мы дошли до этажа, на котором располагались палаты для больных. В одну из них, под счастливым номером семь, Юрий Михайлович и зашел. В палате было невероятно чисто и светло, пахло свежестью. На столике благоухали разноцветные тюльпаны. Возле стены, лицом к выходу, лежал Эльфар. Стоило нам войти в палату, как эльф открыл свои удивительные глаза и радостно заулыбался:

— Мечта! Саша!

— Здравствуй, Эльфар, — мы хором поздоровались и улыбнулись в ответ.

Я вышла вперед и положила эльфу на колени пакет с одеждой, поставила возле кровати его ботинки. Потом показала на него и на нас:

— Ты идешь с нами, — и добавила поясняющие жесты.

Эльф кивнул и потянулся к пакету.

— Подожду в коридоре, не хочу его смущать. — Я вышла и закрыла за собой дверь.

В коридоре ко мне робко подошла медсестра:

— Вы его увозите, да?

— Увы, — я развела руками, — ему опасно оставаться здесь, не смотря на всю охрану.

— Позаботьтесь о нем, ладно?

— У вас будет сейчас возможность попрощаться с Эльфаром, если хотите.

Медсестра просияла и, часто закивав, вихрем унеслась прочь. Я усмехнулась и прислонилась к стене. Когда одетый в новый комбинезон Эльфар в сопровождении врача и Александра показался в коридоре, провожать его высыпал весь персонал медсанчасти. Пожилая сестра-хозяйка, чуть слышно хлюпая носом, протянула эльфу пару шерстяных носков ручной вязки, а остальные девушки — кто вышитый платок, кто еще какую мелочь.

— Вот и пригодился тот пакет, — с улыбкой обратилась к мужу, — дай-ка его сюда!

— А, пакет? — Саша покопался в кармане штанов и вытащил сложенную кубиком сумку. — Держи.

Я расправила мешок и протянула эльфу — складывай, мол.

— Сталкеры, — одна из врачих протянула нам пару листков, — вот, это вам. Мы тут чуть расширили словарь, вам пригодится.