Танцы закончились за полночь, так что проснулись мы поздно. И, пока нас снова не пригласили куда-нибудь, занялись созданием ключей к тому фантастическому миру, куда меня выкинуло с беговой дорожки.

Магические потоки в этом мире, намного более насыщенные, чем на Земле, позволили управиться с этой задачей уже через пару часов, превратив камни в артефакты. Выходной день тянул поваляться на диване с книжкой, побездельничать, но, во-первых, тренировку никто не отменял, а во-вторых, сегодня к нам собирались присоединиться наши новые друзья. Саша предвкушал веселье, помня про опыт тренировки с Эльфаром на Новгородском полигоне.

...а в это время где-то на Земле...

Леонид Дивногорский вошел в вагон и кинул на полку дорожную сумку. Сзади него Кеша волочил два огромных чемодана — свой и Маши, Люда свой багаж предпочла нести сама. Впрочем, одна, не слишком большая, сумка — это совершенно несерьезно для путешествующей женщины. Точнее, для обычной женщины. Закаленная десятилетиями ответственной работы, Людмила Дивногорская почти не нуждалась в тысяче тех мелочей и прибамбасиков, которые составляют вселенную остальной прекрасной половины человечества.

Семейство направлялось в Петербург всем составом, следуя новому плану. Там, на берегах Невы, их ждал новый адвокат, который уже снял для них маленькую квартирку. А потом все они начнут действовать, и племянник больше не сможет отвертеться от материальной помощи старшим членам семьи!

...и снова Академия Магии Тумбалкора, Эльмирион...

— Х-ха!! — носок ботинка пролетает в миллиметре от заостренного уха, и Эринад еле отскакивает в сторону.

— Вжжж! — клинок кхукри совершает убийственный выпад, отчего эльфу приходится припасть к земле, при этом скользящим движением выпадая из круга.

— Стой!!! Вышел за черту! — Кейрод отчаянно машет руками, останавливая спарринг.

Я с силой выдохнула воздух, выходя из боевого транса, и коротко поклонилась.

— Демоны и ведьмы!! — в сердцах выругался эльф, — да меня так даже отец не гонял!

— Вот видишь, как это полезно? А ты еще не хотел идти! — наставительно сказал Кей и тут же увернулся от подзатыльника старшего брата.

— Какое удивительное оружие, — Гел вежливо коснулся моего клинка.

— Традиционный клинок в одной из наших стран, — передала ему в руки нож, — используется как для ближнего боя, так и для метания.

— Странный баланс, но очень точный. Для использования такого оружия не всякая техника подойдет.

— Ты прав, но, думаю, для каждого вида нужны свои приемы. Ты же не будешь орудовать секирой на манер кавалерийского меча, правильно?

— Точно, — Гелотиэн сделал пару пробных выпадов, — изогнутое лезвие... такое ощущение, что оно отводит взгляд, когда делаешь резкие движения.

— Никакой магии, только оптика, — улыбнулся Саша, — ну что, теперь моя очередь?

— Разумеется, — Эйринад вошел в круг и поклонился.

Мужчины по-кошачьи закружились, присматриваясь и пробуя оборону противника на прочность. Более высокий и сильный Александр сразу пошел вперед, используя преимущества атаки сверху, гибкий и проворный эльф завертелся ужом, отчаянно финтя и уворачиваясь. Тяжелое мачете звенело, полосуя по легкому равнинному клинку, бойцы выхакивали воздух и коротко вскрикивали в такт ударам.

Закончился бой быстро и неожиданно: Саша мощно взмахнул клинком, наотмашь отбивая меч и, продолжив разворот на опорной ноге, другой со всего маху впечатал каблук берца в печень Эйринада. Тот вылетел из круга, плавно впилившись в защитный воздушный барьер, наколдованный еще в начале тренировки во избежание лишних травм.

— Эх, хорошо попрыгали, — Эйринад потирая бок, начал подниматься.

— Неплохо, — Саша протянул ему руку, — ты как?

— Нормально, — эльф наложил руку на живот и пробормотал формулу малого исцеляющего заклинания.

— А теперь я! — Гел вытащил свой меч и с предвкушающей улыбкой потопал в круг.

— Всем стоять! — из-за кустов выступили несколько преподавателей, — что здесь происходит?!

Мы на мгновение замерли, но потом Саша улыбнулся и демонстративно вогнал мачете в ножны:

— Дружеская тренировка, а что?

— Дружеская тренировка?! — магистр осмотрел изрытую землю в круге, чуть виноватые лица эльфов и в упор уставился на Александра.

Тот еще раз улыбнулся и пояснил:

— Нам интересно попробовать наше боевое искусство в новых условиях и с новыми партнерами. Так сказать, обмен опытом.

— Точно сказано, — Эйринад по праву старшинства встал рядом с человеком, — моя семья больше двух тысяч лет хранит и развивает Искусство Меча.

— Да? — преподаватели недоверчиво еще раз всмотрелись в наши подчеркнуто благовоспитанные лица. — Ну ладно... тренируйтесь.

Подождав, пока они отойдут подальше, мы переглянулись и захихикали.

— Ну, что? — Гелотиэн радостно потер ладоши и вытащил меч, — продолжим?

— А то, — Саша тоже вошел в круг.

...в тоже самое время и чуточку ранее...

Лорд Галадриэль не знал, что сделать в первую очередь — толи ругаться, толи восхищаться. Его недруги удобно расположились на одной из парковых полянок, уединенных и незаметных, и устроили небольшую тренировку. Аристократ, пожалуй, впервые так близко столкнулся с этой стороной жизни клана воинов. Да, его, как и всех высокородных, тоже обучали благородному искусству фехтования, но, скорее, только для престижа — ведь даже для дуэли не зазорно нанять профессионала. А уж на войне... войн в Эльмирионе не было уже целую вечность. Да, случались стычки на границах, бывали рейды против разбойников. Но настоящих войн не было уже больше шестисот лет.

Галадриэль удобно сидел в развилке векового тиса, присматриваясь к врагам и собирая компромат. Можно, конечно, было бы поручить это кому-нибудь из доверенных лиц. Лорд непременно бы так поступил, будь он дома. Но он находился в Академии, куда вход посторонним заказан, а значит, все нужно было делать самому.

Пока единственное, что ему удалось узнать — это то, что все пятеро отлично владеют оружием и кулаками. Включая человечку, кстати. То, что она на равных уделала одного из братьев — весьма ценный факт и серьезная опасность. Значит, даже если напасть на нее и ее подружку, впятером, когда они будут вдвоем, без своих мужчин, — еще не известно, как оно повернется...

А, может, ну ее, эту Сониэль, к драконам под хвост? В Академии и так полно хорошеньких и сговорчивых девчонок. Заодно кости целее будут.

Размышления юного лорда прервал магический вестник — сизокрылая птица, с мелодичным воркованием превратившаяся в закрепленный печатями свиток. Сломав лиловый сургуч, Галадриэль начал читать. Письмо было от отца. Закончив, он задумчиво потер подбородок и пробормотал:

— Вот оно как? Хм, интересно...

Аккуратно спрыгнув с дерева и незаметно удалившись на безопасное от поляны расстояние, лорд летучим шагом направился в сторону своих комнат.

...и снова уединенная поляна в парке...

— Ну что, пора на обед?

— Ага, я уже проголодался!

Весело обсуждая тренировку, мы вошли в общежития. Набрали всяких вкусностей и устроились за большим овальным столом. Усаживаясь, я вдруг поймала странный взгляд Галадриэля и прочая — чуть усталый, слегка ненавидящий. Но это уже привычно. Новым было в нем то, что он казался очень-очень задумчивым. Что этот ушастый гад задумал?

И правда, доесть спокойно нам не дали.

— Леди?

Надо мной застыл лорд Галадриэль. Лицо эльфа было напряжено и очень серьезно.

— Да, милорд?

— Могу ли я просить вас о приватном разговоре?

Хм, крайне интересное начало. Ну, что ж, послушаем.

— Пожалуй... да, милорд Галадриэль.

Я поднялась из-за стола и отошла в угол столовой, свободный от столов.

— Итак? — приподняв бровь, вопросительно уставилась на собеседника. Тот чуть вздрогнул, но быстро овладел собой.

— Леди, недавно я получил одно письмо. Очень важное письмо от очень важного эльфа. Оно касалось политического положения в Эльмирионе.

— А я тут при чем? — понятное дело, что высокородный не стал бы сдавать секретную дипломатическую переписку просто так и кому попало.

— Письмо касалось перераспределения сил в связи со стратегическим соглашением Владыки с Землей. Связи с вашей родиной резко подвинули весы в сторону моей страны, автоматически усилив позиции эльфов и дружественных нам драконов.

— А кого они ослабили? — невольно начала лихорадочно вспоминать, кто еще тут обитает.

— Разумеется, Лесное королевство и Железные горы.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, милорд.

— Есть сведения, что кое-кто может назначить вас и вашего супруга главными виновниками своих неудач со всеми вытекающими последствиями.

— Хм... это угроза?

— Предупреждение, леди. — Эльф сдержанно поклонился и ушел, не оставив мне времени на реакцию.

Ну и ну! Покачав головой, вернулась к друзьям и недоеденному мясу.

— Что ему было нужно?

— Как ни странно — предупредить. О том, что нас тут кое-кто может сильно не любить.

— А сам он, что, уже поменял мнение? — удивился Александр.

— Лорды — заложники высшей политики и интересов своего рода, не забудь об этом. Галадриэль может сколько угодно ненавидеть нас за спасение Сони, или за то, что мы — не эльфы, но, как только ему скажет слово вышестоящий аристократ — засунет свое эго подальше и сделает, как должно.

— Надолго ли?

— Поживем — увидим. Любого врага всегда можно сделать если не другом, то союзником.

— Или убить.

— В том числе.

После еды я завернула за кое-какими мелочами в нашу комнату и направилась в библиотеку. Саша остался общаться в мужской компании, Сониэль пожелала отдохнуть... так что в хранилище мудрости потопала я одна.

В картотеке подобрала себе несколько общих справочников по различным монстрам и занялась поисками информации про встреченных в разноцветном мире тварей.

Самые популярные бестиарии нужной информации, увы, не содержали. Пришлось обратиться к библиотекарю. Тот посоветовал мне раздел литературы, предназначенный в основном для аспирантов. И там я наконец-то нашла! Как оказалось, крылатых гепардов называли тергвалами. Были они порождениями исключительно миров, относящихся к корню Хаоса. Данный факт, естественно, заставил поменять тему поиска. Но тут на моем пути грудью встал хранитель книг:

— Леди, сожалею, но эта информация пока не может быть вам доступна, так как вы учитесь на первом курсе!

— Но в аспирантский-то сектор вы меня впустили!

— Это — общеупотребительная литература, а информация про айатаари принадлежит к магистерскому уровню!

— Я и есть айатаари, — предъявила ученический жетон.

— Что-то случилось? — раздался за мной глубокий звучный голос, а библиотекарь смолк и склонился в поклоне.

— Арвэ, — я тоже поклонилась.

— Леди пыталась пройти в запретную секцию айатаари, — сдал меня книжник.

— Пропустите, под мою ответственность.

— Слушаюсь, — библиотекарь послал в мой жетон сгусток заклинания допуска.

— Леди Мечта, на пару слов, — царедворец показал рукой на диванчики под окнами.

Мы уселись, а библиотекарь понятливо испарился за стеллажи. Помолчав, Арвэ проговорил:

— Леди Мечта, не скрою, ваше появление вызвало множество слухов и толков в Эльмирионе. Слишком уж... неприятные легенды остались тут про вашу расу. Но я ни на секунду не жалею, что мой народ восстановил связи с Землей! Я всегда считал предрассудки и упорное цепляние за старые принципы, по крайней мере... недальновидными.

— Что-то случилось?

— Ну... почти ничего. Но поговаривают, что в лесном королевстве этому не рады.

— Странно... мне казалось, король обрадуется возвращению сына и наследника.

— Король — разумеется, рад. Но за полторы сотни лет отсутствия Даринейла сложился некий статус кво, появились новые кандидатуры в преемники...

— Понимаю, — кивнула, — так что у меня появились кое-какие недоброжелатели именно среди этих несостоявшихся преемников. Интересненько...

— Интересно? — думаю, Арвэ ожидал от меня какой-то другой реакции.

— Арвэ, я в первую очередь Сталкер Братства, а потом уже все остальное. И защищать свою жизнь мне не впервой. Я и так под своим даром, как под дамокловым мечом, хожу.

— Серьезно? Как это?

— Просто меня может выкинуть в иной мир в любой момент. Вы думаете, наша экипировка — просто понты?! Расскажите это силлурийским скорпионам в ядовитой атмосфере, или уличным бандитам у эфилимов!

— Та-ак... — на лице эльфа отразились вовсе не восторг и радость, — леди, это не слишком хорошо. Жаль, что я не знал таких подробностей. Я бы даже сказал, что это не совсем нормально даже для спонтанных самородков.

— С этим можно что-нибудь сделать?

— Да, существует несколько ритуалов, направленных на стабилизацию дара. Но для их организации мне потребуется время.

— Хорошо, Арвэ. Думаю, время — это не критично. В конце концов, я уже давно привыкла ходить вооруженной.

— Вы можете сказать, когда вас выкидывало вот так в последний раз?

— Могу, конечно. Позавчера.

— Так... — эльф поднялся и слегка поклонился, — не смею злоупотреблять вашим вниманием, леди.

— Всего хорошего, — отдала поклон.

Дождавшись, пока он скроется с глаз, с предвкушающей улыбкой отправилась в сторону только что открытой для меня кладовки знаний.

...в то же самое время на окраине Санкт-Петербурга, Россия, Земля...

Елена Виттер забралась на привычное место на крыше одной из многоэтажек и достала портативный телескоп с видеокамерой. Вот уже пятнадцатый день она сидела тут в засаде, собирая материал для Совета Семей.

Квартиру в этом доме для нее сняли через третьих лиц и посольство Индии, для соседей она была чуточку безумной любительницей астрономии, чтобы объяснить, какого лешего сутками торчит на крыше с телескопом. Дело постепенно выходило на привычную колею.

Тогда, в момент закрытия Железного занавеса, ее спас почти поддельный "российский" паспорт. Сейчас женщина жила уже под новым именем. Семьям требовалась информация, много информации. Ради этого они простили шпионке и отказ убрать кавказского "крестного отца", и провал школы диверсантов. Даже акции не отобрали!

Сегодня, не смотря на воскресный день, на территории Братства царило оживление. Со своего места Елене было видно, как по двору снуют туда-сюда кладоискатели, разъезжают машины. Наверняка там что-то намечается. Женщина подправила окуляр прибора и задумчиво почесала нос. Теперь ярмарки в Братстве проводились каждый месяц и собирали все больше народу. Елена сочла нужным посетить каждую и даже купить кое-какие образцы инопланетных товаров — и для себя, и для анализа. Подтвержденное инопланетное происхождение товаров может сослужить дополнительную службу Семьям в деле отжатия новой технологии, а для самой Елены — улучшить ее положение "при дворе".