На экране тем временем показали грандиозную панораму: десятки дымящихся труб заводов и градирен, обширные корпуса, сотни машин всех мастей, снующих между зданиями. Показали бескрайние поля с наливающейся пшеницей, рожью и прочими культурами, гектары и гектары садов и огородов. Шеренги комбайнов и десятки людей, словно муравьи, снующих между деревьями. Показали зеленый океан тайги и шумные, цветастые города. И, под занавес, снова те фантастические кадры с торгующими инопланетянами. На этот раз в конце передачи снова выступила диктор:

− Наш чрезвычайный корреспондент сумела побывать в первом межпланетном ресторане, где отведала некоторые экзотические кушанья родом с других планет.

И снова — кадры уютного ресторанчика с аппетитными блюдами на первом плане.

− Вот это да!! Хочу в тот ресторан! — решительно заявила Винсен и откусила сразу половину круассана.

...и снова Россия, Санкт-Петербург...

Врачи тщательно осмотрели нас, просветили рентгеном и ультразвуком, прощупали. Взяли все возможные анализы. А потом мы отправились на тренировку. В спортзале было, как всегда, людно.

− О, Шурик! — к нам подошел Кирилл, − а я и не знал, что вы вернулись! Все хорошеешь, кнопка?

Он ласково потрепал меня по плечу.

− Ну как, потренируемся?

− Обязательно! У нас тут сейчас поисковики из Уфы гостят, так что тебе будет полезно поработать с ними.

− Хорошо, − Саша направился к рингу.

Там два здоровых мужика отрабатывали спарринг в партере[4]. Смуглые, с чуть монголоидными чертами. Александр прищурился, отслеживая стиль боя и стати потенциальных противников. Я отошла в сторонку и уселась за тренажер так, чтобы держать ринг в поле зрения. Борцы пыхтели, краснели, но упорно старались обездвижить друг друга. Чувствовалось, что их силы и опыт равны. Кирилл прошел мимо, мельком проверил показатели тренажера и одобрительно кивнул.

Краем глаза наблюдая за борцами, погрузилась в процесс самосовершенствования. Те закончили размазывать друг дружку по рингу и поднялись. К ним подошел главный тренер и о чем-то заговорил. Потом к Кириллу и гостям присоединился Саша. Обменявшись рукопожатиями с уфимцами, он поднялся на ринг. Один из них спрыгнул на пол, второй встал в борцовскую стойку.

Гость бросился в ноги Саше, едва только отзвучал стартовый свисток. Тот увернулся, провел удар в печень рукой и одновременно лоу-кик по противоположному бедру. Еще попытка захвата, и снова уход в сторону и серия тяжелых ударов!

Спарринг закончился, когда борец начал сильно хромать. Тренер дунул в свисток:

− Стоп, стоп, стоп, ребята! Шурик, я же просил никого не калечить!

− Так я и не калечил, − Саша чуть смущенно помог подняться противнику, − вроде, бил, как всегда... не сильно...

− Тогда я уж и не знаю...

− Ага, вымахал, так теперь не отмазывайся! — Рамирос подал другу полотенце, − небось, и меня теперь по рингу одной левой размажешь!

− А интересно!.. — Кирилл принес из тренерской силомер, − помнится, у тебя раньше были показатели на уровне пятисот кгс?

Подвесив грушу к стойке и подключив, приглашающе кивнул:

− Давай-ка, Саш, попробуй!

Александр пару раз примерился, а потом со всей дури звезданул прямым ударом правого кулака по мишени. Мешок зашатался, стойка протестующе зазвенела, а у Кирилла самым натуральным образом отпала челюсть:

− Твою маму за ляжку!!!.. Семьсот с хвостиком!!!

Саша улыбнулся немного виновато и растерянно:

− Как это?!

Народ загудел.

...одновременно с этим где-то в США...

Закрытый клуб на окраине Салема обычно стоял закрытым, но сегодня паркинг был заполнен автомобилями, а из окон слышались музыка и голоса. Шел ежегодный слет американских ведьм и магов.

В зале для заседаний шел доклад. Амбер Демилардж, стоя за кафедрой, докладывала коллегам о проведенной в Европе работе и последних событиях, в которых ей довелось участвовать. Естественным образом большая часть доклада оказалась посвящена России и ее магическому сообществу.

− ...Сам факт того, что русские маги сначала сумели правильно идентифицировать сверхъестественное существо, а потом найти решение этой проблемы, показывает, что в России сохранился значительный пласт эзотерических знаний, которые на Западе утеряны, − подытожила она свое выступление и предложила задавать вопросы.

Сразу взметнулись несколько рук.

− Вот вы, мистер... − докладчица показала на мужчину с внешностью бродяги, успевшего первым.

− Ньютон Свифт, вольный охотник, − представился тот, − мисс Демилардж, вы сообщили очень интересные и важные сведения. Я правильно понял. Что эта тварь приплыла именно на зов русских, а не по своей воле?

− Совершенно верно.

− То есть, там существуют техники, чтобы вызывать всяких монстров?

− Вполне возможно. Сами понимаете, мистер Свифт, что русские маги берегут свои секреты. Но по косвенным признакам есть резон предполагать именно такую ситуацию.

− Может, именно поэтому там практически нет сообщений ни о снежном человеке, ни о других монстрах вроде Несси или чупакабры?

− Слишком мало данных для такого утверждения, но... − и Амбер театрально развела руками. — Может быть, именно вам удастся ответить на этот вопрос, кто знает?

− Благодарю. — Ньютон сел.

− Кто следующий? Вот вы, прошу.

− Молл Дайер-Смит, − леди в дорогом костюме и дизайнерской шляпке-тортике с достоинством приняла микрофон, − мисс Демилардж, что вы можете сказать вообще о тех магах из России, с которыми вы общались? Каковы их политические взгляды, цели и методы их достижения? Как они взаимодействуют с властями в России? Что их связывает с американскими бизнес-элитами? Как американские бизнесмены вышли на этих русских, ведь там Железный занавес?

− Миссис Дайер-Смит, к сожалению, в экспедиции, организованной мистером Фордом, для общения было отведено не так уж много времени, чтобы выяснить подобные вопросы. К тому же, лично я слишком далека от политики, чтобы этим интересоваться. Насколько мне известно, русские маги временно выехали из своей страны с научными целями, но на территорию этой страны иностранцам попасть теперь невозможно.

− Получается, связаться с ними не возможно?

− Интернет, почта, телефонная связь, − Демилардж добавила в улыбку лукавинки, − посольства... кто ищет, тот найдет, миссис Дайер-Смит.

...и снова Россия, Клуб кладоискателей...

Второй гость из Уфы, понаблюдав, как врачи обрабатывают боевые ушибы земляка, вежливо отказался от спарринга. Саша пожал плечами, но промолчал. Завершив на сегодня тренировку, мы с ребятами отправились подкрепиться.

− Вадик, так что ты вчера говорил про жилу?

Археолог поперхнулся и смерил меня укоризненным взглядом:

− Мечта, ну неужели нельзя подождать, пока мы поедим?

− Почему бы нет? Мы сюда всего на неделю приехали, так чего время терять?

− Рамирос? — Вадик сделал жалобную мордочку.

− Ну, что же, − командир проглотил последний кусочек мяса, − помните, Вадик перевел для нас с немецкого ту записную книжку, что мы нашли в Новгородском тоннеле? Так вот, я составил реестр всех топонимов, которые он упоминал, и соотнес с ходом Великой Отечественной, с поправкой на отличия той истории.

− И что?

− Есть кое-какие серьезные отличия, которые дают право подозревать, что результаты войны там отличаются от наших. Но, при этом, я так же обнаружил, так сказать, параллельную линию событий, которые будут полезны нам в свете современной политики Железного занавеса.

− Поясни? — Саша внимательно слушал командира в ущерб обеду.

− Похоже, на территории СССР война шла намного меньше и короче, а потери с нашей стороны были намного ниже и легче. Зато серьезные боевые действия шли на Ближнем и Дальнем Востоке, а также Африке и Америке. Это вкратце.

− Интересно!.. Получается, там история идет вообще другим путем?!

− Похоже на то, − Вадик доел свою порцию, − я проштудировал все доступные труды на тему многовариантности истории и прочих альтернативок, а также поговорил с профессорами в альма-матер. Все сходятся к тому мнению, что в этом случае возможно полное расхождение истории с нашей реальностью. То есть, это, по сути, уже будет не Земля.

− Так это же... − у меня перехватило дыхание.

− Именно!! А если учесть ваши способности...

− Класс!!! — Саша потер руки и мечтательно прикрыл глаза. — Скорей бы лето!!

− И еще про эту книжку, − Вадик с сомнением посмотрел на недоеденный пирожок на своей тарелке, − полковник Изенбург в своих записях часто опускал многие моменты, либо опасаясь, что книжка может попасть не в те руки, либо просто считая само собой разумеющимся. От этого в тексте куча пробелов, с которыми нам не плохо бы тоже разобраться.

− Каким образом? — я прикинула, что из-за другого течения истории различие между мирами может оказаться сильнее, чем мы предполагали.

− Ну, во-первых, сама фамилия Изенбург — старинная дворянская, причем, княжеско-графская. Чувствуете? Эта троица наверняка принадлежала если не к самой верхушке Вермахта, то очень близко. В дневнике полковника достаточно намеков и на какие-то военно-политические дела и операции, и на какие-то внутрисемейные интриги. Я уже занялся историей этого рода, попутно составляя карту их родовых земель и значимых мест, соотнося эти данные с дневником. Думаю, к лету я как раз закончу.

− Отлично! — Саша отставил тарелку и взялся за свой чай, − а мы пока составили команду из студентов-эльфов и стараемся максимально влиться в эльфийское общество. Не обошлось без трудностей, но я уверен в успехе. Да, мы прикупили еще десяток отличных лошадей, так что к лету будем полностью оснащены всеземельным транспортом, приученным к телепортации, боям и прочим гадостям.

5 ...ня

− Доброе утро! — мы вошли на кафедру.

Профессор Свердлов и Иван, сидевшие над микроскопами, испуганно подскочили, а потом расцвели:

− Мечта!! Александр!! Вы же куда-то уезжали?!

− Да, верно. Но на новогодние каникулы приехали на побывку.

− Как же вы вовремя! Представляете, только что пришли данные от новосибирских генетиков. Ворги, оказывается, очень близки к нам, людям, но при этом имеют кое-какие черты примитивных сумчатых.

− Как кенгуру?

− Не совсем. Сумок в привычном нам понятии у них нет, но молочные железы довольно примитивны. Есть еще кое-какие особенности, но это уже из области чистой науки. Это дает очень интересные данные для изучения эволюции. Кроме того, те рептилии, что вы передали нам... вы знаете, что одна из ящериц оказалась беременной?!

− Нет! А какая именно?

− Та, что с рожками. И она оказалась живородящей! Шесть очаровательных крошек цвета палых листьев! Мы сейчас проводим только опыты по физиологии... не хочется их убивать, даже ради науки. Удивительно смышленые и милые создания! А зеленая подросла на целых двенадцать миллиметров!

Ученый, пока болтал, успел отбуксировать нас в виварий, и теперь вел мимо клеток с мышами и свинками к террариумам. На подстилке из травы и листьев под лампой грелись изящные ящерки длиной с мой ноготь. Их счастливая родительница примостилась на коряжке рядышком.

− Ваня придумал засунуть туда огрызок, на котором прекрасно плодятся дрозофилы. Это — идеальный корм для малышей! — в голосе Всеволода Ивановича сквозила гордость за ученика, — мамашу кормим тараканами и опарышами. А той ящерице пришлись по нраву кусочки мяса и вареного яйца.

− А еще она у меня кусок котлеты слопала! — Иван приподнял занавеску с соседнего террариума, − и пришлось ее отгородить, а то она какая-то агрессивная в последнее время! Я клетку чищу, а она за скребком гоняется.

− Да, милая зверюшка, − мы с интересом заглянули внутрь.

Откормленная рептилия скосила на нас янтарный глаз и угрожающе раскрыла пасть.

Похваставшись такими рекордами, ученые пригласили нас испить чаю в их компании.

− Всеволод Иванович, − после обмена новостями и любезностями настало время для серьезного разговора, − у нас тут есть одна интересная идея...

− Да, Александр?

− Сейчас мы с Мечтой учимся в Академии, в мире под названием Эльмирион. И мы подумали, что налаживание торговых связей — это замечательно, но недостаточно. Мы считаем, что пора расширять сотрудничество и на другие сферы деятельности, например, науки и искусства.

− Отличная идея! — глаза Свердлова загорелись.

− Мы тоже так считаем, и уже позволили себе поднять эту тему там, в Академии.

− Мы, − подхватила пас мужа, − поговорили с ректором Академии Магии Тумбалкора, Налендуилом Арбринейлом Д'Эарбринодом и советником Владыки Арвэ Глоррином Д'Эарбринодом.

− Ух ты! — Ваня сиял ярче новогодней елки, − а эти, Налендуил и Арвэ, они кто?

− Эльфы.

− И родственники?

− Они принадлежат к одному роду, но разным семьям.

− Я так и догадался!

− Догадливый ты наш, − я потрепала аспиранта по вихрастой голове. — Всеволод Иванович, мы привезли письмо для вас от коллектива преподавателей Академии, правда, оно на эльфийском. Но мы можем его перевести.

− Было бы очень хорошо. Думаю, ректор будет в восторге. Он недавно, кстати, был на вашей ярмарке в Братстве, а потом наведался к нам на кафедру с инспекцией.

− И как?

− Обещал новое оборудование и помещения. Кстати, мы тут с профессором Гвоздевым готовим серию статей в кое-какие научные журналы РАН, хотели бы присовокупить полученные от вас данные. Вы как, не против?

− Наверно, сначала стоит посоветоваться с Советом Старшин, мы не совсем в курсе их последних решений в сфере безопасности и сохранения тайны. Но лично мы не против. Вадик же передавал вам видеоматериалы экспедиций?

− Ну разумеется! Очень, очень вежливый и начитанный молодой человек с блестящими научными перспективами!

− Вот и замечательно.

...днем, в Университете...

Ребята встретились в обеденный перерыв, чтобы обсудить накопившиеся вопросы. Вопреки обыкновению, сегодня на собрании бригады появился даже Чарек, у которого неожиданно появилась возможность прогуляться вне Института Физкультуры в дневные часы. Ребята запаслись едой в рамках финансовых возможностей и устроились в стратегически выгодном закутке общепита.