Эффект каскада

В любом случае, Барак даже не предполагал, что ему ТАК повезет.

Вызов на капитанский мостик прервал его веселье с новенькой синенькой рабыней, что первоначально его разозлило, но настроение резко сменилось на предвкушение, когда он увидел показания приборов.

— Интересно.. — Снова повторил батарианец. — Очень интересно.

— Сигнатура не совпадает ни по каким критериям. Подобных кораблей нет в базе данных. — Произнес один из его помощников и замявшись, продолжил. — Похоже, что это первый контакт, командор.

— Похоже на то. — Согласился Батаринец слегка наклонив голову, что воспринималось среди его рода как — "улыбка".

Двадцать минут назад, аппаратура космического слежения зафиксировала появление неопознанного корабля в системе Эрвин. Поскольку до прибытия "рудовозов" еще оставалась неделя, весь небольшой флот Барака из трех крейсеров и семи фрегатов был приведен в боеготовность и направлен на встречу с нарушителем.

Судя по показаниям датчиков, корабль чужих достигал километра в длину и мог быть охарактеризован как "дредноут". Если подобное понятие можно было отнести к чужеродному кораблю.

— Ошир! Что ты можешь сказать по этому кораблю? — Спросил Барак у своего Главного Инженера.

— Трудно ответить, командор. Я такое в первые вижу. — Ответил батарианец. — Датчики не фиксируют у этого корабля "поля массы". Вероятно, этот вид не знаком с технологиями Масс Эффекта.

— Думаешь — примитивы? — Уточнил Барак. Слаборазвитая цивилизация только вышедшая в большой космос означала бы "легкую цель" для Гегемонии, что в свою очередь означает — обильное количество рабов служащих на благо батарианского народа.

— Вполне возможно. Если эти существа не знакомы с нулевым элементом, то их полет мог длиться десятилетия а сам корабль на девяносто процентов — один большой двигатель. Отсюда и размеры как у Дредноута, но..

— Но?

— Когда имеешь дело с доселе не изученной цивилизацией, ничего нельзя утверждать наверняка.

— Хмм... Отправьте неизвестным пакет первого контакта. — Решил Барак.

— Командор?

— Если это примитивы, то захватить их всегда успеем. Если же они сильные, то начинать войну для Гегемонии нет смысла. — Ответил Барак. — И отправьте сообщение на Кхар'шан.

"Прометей — 9"

Дрема.. Так можно назвать состояние О-Сознания, проводимое в межзвездной пустоте. Ни глубоких течений мыслей, ни вихрей эмоций, лишь ожидание без времени и без желаний.

Но каждое ожидание, рано или поздно заканчивается.

В 2191 году, "Коллектив" дал разрешение на новую экспедицию сквозь "Мощные Врата". Для активации и отправки экспедиции, были выбраны Врата 17-g, расположенные в Скоплении Исхода. Пройдя через которые, экспедиция переместилась к Гнезду Коршуна. Это была четвертая Туманность открытая людьми при помощи "Пространственных Врат".

Сама планетарная система "Коршун 1" не представляла особой ценности, за исключением самих Врат. К удивлению научной группы, в этой системе не оказалось "Малых Врат". Поэтому, командование экспедиции пришло к выводу, что Врата должны находиться в ближайших планетарных системах.

"Прометей -9" был направлен к ближайшей звезде, находящийся за шесть Световых Лет от "Принимающих Врат". Путешествие заняло 221 Земных Суток.

Но когда место назначение было достигнуто а О-Сознание корабля уже было готово начать постройку Астропатического Маяка, оказалось, что система обитаема. Корабли местных устремились на встречу к "Прометею".

Активировав гравитационную защиту, О-Сознание первым делом отправило пси-сигнал к Маяку Экспедиционного Корпуса, и стало ждать.

К счастью, чужаки оказались не враждебны и готовы к переговорам. Что подтверждает переданный массив данных от чужаков.

10 часов после контакта.

Первичные алгоритмы информационного массива были выработаны.

22 часа после контакта.

Идет работа над созданием переводчика.

30 часов после контакта — информация исследована. "Чужаки" называют себя "Батарианцами".

О-Сознание, создав аватара было готово взять на себя дипломатические обязанности. Аватар берет себе имя — капитан Константин Варлок. В предстоящих переговорах было решено не предоставлять информацию об Имматериуме а также Артефакторики и пси-технологиях.

Единственное исключение — Варп Двигатель, без объяснения его принципов Работы.

* * *

72 часа после контакта.

Барак был на седьмом небе от счастья. Этот новый вид был не знаком с эффектом Массы. А это значит, что эта слаборазвитая "Терранская Федерация" не имеет ни систем обороны ни систем защиты сопоставимых по эффективности возможностям Гегемонии!

На протяжении тысячелетий символом технологического превосходства и эталона для галактического общества служили образцы Протеанских технологий. Цивилизации исчезнувшей пятьдесят тысяч лет назад и оставившей после себя руины и ретрансляторы. Практически ВСЕ передовые технологии были основаны на одних шаблонах и нулевом элементе, необходимым для их производства.

Эти же "Люди", по их словам, лишь недавно обнаружили руины протеан в своем исследовании космоса, как и нулевой элемент.

Не надо быть гением, что бы сложить два и два — Гегемония, не одно столетие использующая технологии масс — эффекта, имеет Огромное технологическое превосходство! А значит — нельзя упускать возможность подчинить себе этих новичков! Имея даже сотню миллионов рабов — экономика Гегемонии поднимется на новый уровень. А собственные Вассалы — это намного больше чем новые рабы.

Конечно, Совет будет "рвать и метать" осуждая Батарианские амбиции, но в конечном счете успокоится. Никто не будет нарушать привычный уклад вещей ради слаборазвитой Цивилизации Варваров!

В любом случае, выгода от короткой победоносной войны намного будет превосходить проблемы связанные с реакцией Совета. К тому же, если судить из тех инструкций по контакту, что поступают с Кхар'шана, правительство думает в аналогичном русле.

Единственное, что тревожит это непонятный "Варп-Двигатель" позволяющий разгонять корабль до сверхсветовых скоростей без нулевого элемента да активация Ретрансляторов.

В первом случае, волей не волей приходит мысль, что у примитивов может быть припрятано пару сюрпризов в рукаве. Но что значит ССД позволяющий развивать скорость лишь в десять раз быстрее света, когда масс-драйв позволяет превосходить свет в сотни раз!

Конечно Гегемония заинтересовалась подобной технологией, но это лишь очередная причина подчинить новый вид и направить его научные достижения во благо своего народа.

Что до Ретрансляторов, то активировать их было легко, но только если знаешь как. Без протеанского наследия, подобрать последовательность сигналов и правильную частоту необходимую для пробуждения "спящих" ретрансляторов было делом проблематичным.

После Войны с Рахни, Совет даже запретил активацию спящих Ретрансляторов. Все из-за того, что за одним из таких "спящих" находились территории крайне агрессивной инсектоидной расы — Рахни.

Рахни не вступали в переговоры и были достаточно развиты для межпланетных путешествий. Но по своей природе, они не могли сами активировать спящие ретрансляторы, как минимум до захвата первых кораблей Совета. В некотором роде, Совет сам открыл им путь на свои миры, начав экспедицию в доселе неизведанный участок космоса. Та война унесла миллиарды жизней, и даже спустя две тысячи лет, Совет боится повторения событий прошлого.

Эти же "люди" прошли через "спящий" ретранслятор расположенный у соседней звезды. Гегемония знала о нем, но совершенно не интересовалась (жизненного пространства было более чем достаточно), до сих пор.

Но как часто это бывает, настороженность уступила место будущим наградам и фантазиям о собственном городе рабов.

138 часов после контакта

В планетарную систему Эрвин прибывает четвертый флот Гегемонии под командованием генерала Балака. Это лишь первая волна грядущего вторжения.

"Прометей" получает требование сдать корабль и принять десант Гегемонии.

— Это объявление Войны? — Задает вопрос О-Сознание используя системы связи.

— Не считайте это войной. Воспринимайте это как вхождение в большую галактическую семью на благо нашего народа. — Ответил генерал Балак от лица Гегемонии.

— Вы имеете в виду рабство? — Уточнило О-Сознание.

— Мы называем это односторонним сибиозом. — Ответил Балак. — К тому же, подобная рода форма сосуществования, считается "культурным достоянием" в Гегемонии.

— Этой информации не было в предоставленных вами данных. — Замечает О-Сознание.

— Ну, вы так же не рассказали о себе всего. — Отвечает генерал Балак. — Сдавайтесь капитан Константин Варлок. У вас нет ни шанса выстоять против Флота Гегемонии. Сдавайтесь и я гарантирую вашему экипажу заслуженное обращение.

— Да, Генерал Балак. Вы правы. У нас нет ни шанса. — Отвечает О-Сознание.

"Прометей" не был боевым кораблем а если бы даже и был, то сражаться с целым флотом неприемлемо. Тем более, когда неизвестны ТТХ систем вооружения и защиты противника.

Было только два варианта действия — использовать Имматериум и уйти из Системы Батарианцев, тем самым, продемонстрировав технологию, существование которой О-Сознание все это время скрывало. Либо уничтожить корабль со всеми его технологиями.

В первом случае, это может напугать Батарианцев а может и нет. Их действия и логика пока еще не понятны. Но раз они пригнали более трех сотен кораблей в соседнюю с "Вратами" систему — какой шанс, что эти силы повернут назад, даже если "Прометей" вдруг исчезнет? Задумаются они о последствиях при уже озвученных намерениях? История Земли говорит — нет!

Возможно, не слишком разумно прибегать к человеческой истории как к примеру, при контакте с "чужими"? Но эти "Батарианцы" уже доказали, что между ними и людьми не так уж мало общего.

"Рабство — пережиток прошлого, что на протяжении тысячелетий поднимал голову в той либо иной форме. Ему нашлось место и среди звезд. — Подумало О-Сознание отключая систему охлаждения термоядерных реакторов, одновременно при этом посылая психический пакет данных с записью разговора командованию экспедиции у соседней звезды. — А как ведь хочется жить..." Ядерное пламя поглотило "Прометей" изнутри. Физические оболочки экипажа погибли в одно мгновение, О-Сознание просуществовало немногим дольше. Лишь для того, что бы рассыпаться обрывками мыслей и воспоминаний в безмолвной черноте....

Глава 4 — Белка

2188 год.

Планета Беннинг.

Миллионный мегаполис, в котором было сосредоточенно треть населения всей колонии, разместился в самом сердце континента. Жизнь в нем ни останавливалась ни на минуту. Люди шли на работу, дети в школу, работали машины, поднимались в воздух вертолеты. Город, словно единый организм продолжал жить. Во всей этой какофонии, восприимчивый телепат мог бы уловить свой собственный ритм. Обрывки эмоций,снов и мыслей, биение жизни посреди девственной природы материка. Ритм который нельзя передать словами, нельзя воспроизвести мелодией но можно принять и сойти сума от криков хаоса порожденных жизнью.

Только контроль над собственным даром да артефакты позволяли отсекать сводящий с ума "белый шум" жизни.

Белка не любила города так же, как не любила "белый шум". Единственным исключением были города на Земле в которых были установлены "Башни". Они стабилизировали ментальное пространство города. Здесь же, было буйство Хаоса.

Иногда Белка ненавидела свою чувствительность к психополю, из-за которой она не могла заснуть без артефактов.

Пожалуй, самым главным словом было — "чувствительность". Психические атаки она проводить не могла. Как правило, способности "сенсора" и "контролера" ослабляют друг друга.

Можно брать незащищенную жертву под полный контроль, но стоит потерять ее из вида и эффект пропадет. С другой стороны можно чувствовать пси-излучение мозга на десятках а то и сотнях метров, но быть совершенно не способной на простейший ментальный удар.

Когда три десантных шатла поднялись в воздух и устремились прочь от города, Белка почувствовала себя немного лучше. Это был самообман. Ее способности все это время блокировал "Терновый Венец" * поэтому различий не должно быть никаких. Что и подтвердилось, когда она его сняла.

— С пробуждением. — Произнес "Судия", невысокий азиат с длинными волосами причесанными в "хвост" и позывным "Sub-Zero".

— К Черту. — Ответила Белка.

-Эй! — Раздалось рядом.

— Я не про тебя, Бархат. — Усмехнулась девушка.

Согласно данным разведки, группа Государственных Преступников построила исследовательскую базу на расстоянии в три с половиной тысячи километров от Города. "Греху" было поручено захватить базу, лидеров группировки а так же уничтожить все вторичные объекты связанные с деятельностью группировки.

Поскольку миссия была из тех о которой не принято кричать на каждом углу, то "Долг" решили не информировать. В этой миссии принимать участие будут лишь "Греховодники".

Отряд был разделен на три части, по четыре Греховодника в каждом шатле. В отряде к которому была приставлена Белка, помимо нее был Sub-Zero (командир отряда), Бархат и "Синоби".

"Грех" мог позволить установить огромное количество Артефактного оборудования на свои шатлы, поэтому к Базе противника "Греховодники" приближались под замаскированными практически во всех диапазонах, начиная от оптического диапазона и заканчивая защитой от псионического сканирования. Тем не менее, выброску десанта совершили за десять километров от цели. Тактика "прямого удара" в данном случае была не приемлема.

Нападать решили с трех сторон, по группе на каждый из входов в подземный объект. Стелс — истребители же, дежурившие в отдалении, должны будут перехватить транспортный корабль, если у преступников таковой имеется.

— Белка? — Спросил Sub-Zero.

— Я не ощущаю пси-сканирования. Возможно они не стали создавать пси-радар либо мы вне зоны его действия. — Ответила та.

Конечно Грех снаряжал своих агентов маскирующими Артефактами, в том числе и теми, которые экранируют излучение мозга, но сам факт наличия пси-оборудования либо его отсутствия, может многое поведать специалисту. Такому как Судия Sub-Zero.

— Синоби, вперед. — Приказал Судия когда отряд приблизился к Базе Противника.

Облаченная в облегающую словно, вторая кожа, броню девушка, не произнеся ни слова устремилась вперед при этом, став на девяносто девять и девять процентов совершенно невидимой.

— Белка следом. Разрыв десять минут.

— Есть. — Коротко произнесла Белка.

Ее броня была более тяжелой чем у "Синоби" да и навыки скрытного перемещения тоже, но функции у девушек были совершенно различны.

"Синоби" великолепный инженер с навыками диверсанта и убийцы. Ее задача — поиск систем слежения, их нейтрализация и ликвидация целей.

Белка же должна указать ей цель, поскольку не только Греховодники умеют скрывать свое присутствие.

— Наблюдатель зафиксирован. Координаты... — Прошептала Белка. Она знала, что Синоби ее услышит даже за десяток метров.