Однажды в небе над одним из материков, погруженных в ночную тьму, вспыхнуло яркое зарево, и раздался страшный грохот. Ни чего не подозревавшие Аграфы, до этого момента мирно спавшие в своих постелях, впервые наблюдали картину посадки спускаемого космического модуля. Когда жители добрались до приземлившегося аппарата, то обнаружили в нем трех существ, которые были без сознания, и лишь только огромный опыт и познания в биологии позволили медикам Рафи сохранить жизни гостям из космоса.

Оказалось, что Аграфы не единственная раса, населявшая эту звездную систему. Родиной гостей была четвертая, самая дальняя от звезды планета, ее суровый климат породил необычных существ, которые выглядели как невысокие, трехногие, мохнатые шары, имеющие всего по одной руке. Атмосфера на планете пришельцев была в общих чертах похожа на Рафийскую, поэтому проблем с дыханием у гостей не предвиделось, но вот в разы более слабая сила тяжести и пониженное давление, довольно сильно сказывалась на их состоянии. Тем не менее, первый контакт состоялся, и две цивилизации найдя общий язык, постепенно начали вместе осваивать ближний космос.

Развитие технического прогресса обоих народов легло на плечи мохнатых шариков Унгаров (так они себя называли), а вот медицина и обеспечение комфорта осталась на попечении Аграфов. Более ста лет обе расы мирно сосуществовали, но все закончилось в один момент. На четвертой планете внезапно началась междоусобная война. Все представители народа Терраны срочно покидали Рафи возвращаясь, домой.

Никакой информации о происходящем на поверхности четвертой планеты до Аграфов не доходило, а все попытки приземлиться, пресекались угрозами открыть с поверхности огонь на поражение. Собственное заточение Унгаров длилось больше десяти лет, а затем с планеты перестали приниматься любые сигналы. Отправленный автоматический разведывательный модуль беспрепятственно опустился на поверхность, но жизни на ней не обнаружил. Планета была полностью мертва.

Взятые пробы и проведенные учеными Аграфов анализы показали, что Терранцы использовали бактериологическое оружие, которое они вывели в своих лабораториях, но вот только не смогли его контролировать и боевые вирусы убили все живые организмы на планете. Защиты от искусственно выведенных штаммов не было, но вот срок жизни вирусов был очень коротким, поэтому к моменту прибытия первых биологов Аграфов планета была полностью безопасна.

К тому времени разросшаяся численность жителей Рафи привела к тому, что население уже с трудом умещалась на родной планете, но колонизировать внезапно освободившуюся Террану ни кто не спешил. Длительность перелета и не комфортные условия проживания не устраивали привыкших к идеальным условиям жизни Аграфов, и поэтому правительством планеты было принято решение о строительстве нескольких искусственных сооружений на орбите планеты.

Два дня на планете в обществе обаятельных Аграфов подействовало на исследователей расслабляюще. Знакомство с бытом местных жителей, с их культурой и обычаями, показало команде корабля, что даже у цивилизаций разделенных миллиардами километров пустого пространства и тысячами световых лет, есть много общего. На третий день пребывания исследовательского корабля на орбите Рафи была назначена встреча пришельцев с правительством планеты, и капитан Зл'Драр спустился на поверхность, чтобы представлять от своего имени расу Джоре.

Спустя сорок шесть лет, бесследно пропавший корабль вновь появился в пределах миров населяемых Джоре. Его команда вернулась в полном составе принеся с собой добрые вести о еще одной найденной разумной цивилизации, которая могла бы впоследствии присоединится к уже сформированному конгломерату из более чем трех сотен систем. Кроме этого, практически каждый член экипажа и гражданский персонал за прошедшее время обзавелся второй половинкой, большинство представителей, которых являлись Аграфами.

Как оказалось, у двух рас был сходный генетический код, поэтому живя на Рафи, вдалеке от своих сородичей, исследователи постепенно сближались с коллегами Аграфами, которые помогали в ремонте корабля либо часто находились рядом. В таких отношениях была лишь одна странность, объединяющая всех членов экипажа — ни у одного такого межрасового союза не появилось ребенка.

Глава 5

Где-то во Фронтире

Землянин

Сознание вернулось мгновенно, и я, все еще ощущая отголоски недавней боли, резко попытался вскочить, при этом сильно ударившись головой о не успевшую полностью открыться крышку мед капсулы. Негромко выругавшись, я огляделся. В небольшом углублении в стене лежал комплект сменной одежды, а если попросту, то стандартный серо-зеленый комбинезон, заботливо принесенный кем-то для меня.

Недолго думая я привычными движениями облачился в него, и он автоматически подстроился под мои размеры. Больше в помещении никого не было и я, прежде чем уйти, бросил взгляд на экран капсулы. Вчитавшись в надписи, я с удивлением для себя отметил, что находился на излечении почти четыре дня.

Я тут же попытался привычным мысленным указанием вызвать более подробную информацию о том, что же со мной произошло, но с удивлением осознал, что совершенно не наблюдаю активности нейросети. Ни одной иконки в области периферийного зрения не было. Я опять почувствовал себя беспомощным, прямо как тогда на линкоре, когда вернулся со встречи с хранителем.

Точно, Хранитель, я уцепился за ускользающую мысль... Он что-то говорил такое, про активацию сети джоре...

Древний ИскИн предупреждал меня, что когда мой мозг будет приведён в порядок, наниты вновь сформируют ядро нейросети и после этого произойдет активация. Так как моя базовая сеть была поглощена и уже около полугода являлась частью устройства Джоре, то, скорее всего именно из-за этого она сейчас и не работает.

Мне невольно подумалось, что если вдруг по какой-то причине я так и останусь с не активировавшимся устройством. Ведь сколько ему там лет? Десять, нет двадцать тысяч, мне даже было не представить такую прорву времени. К тому же нейросеть древних была экспериментальной...

Ход моих нерадостных мыслей был прерван звуком шороха плавно ушедшей в стену двери. Он заставил меня обернуться, и я увидел там обеих креаток. На их взволнованных лицах при виде меня, живого и здорового, практически одновременно появились легкие улыбки, и девушки наперегонки бросились ко мне, заключив в объятия.

После долгих и жарких поцелуев, когда я, наконец-то смог перевести дух, мои телохранители заставили рассказать, что же со произошло, так как показания мед капсулы, на всем протяжении лечения были очень непостоянными и все время менялись. Креатки были уже в курсе того, что у меня установлена нейросеть древних и я, не дожидаясь прихода техника, который был вне ведения этих обстоятельств, рассказал о своем предположении, а так же о том, что моя нейросеть временно не дееспособна.

В очередной раз открывшаяся дверь в мед отсек впустила техника Колвея и он, увидев, что со мной все в порядке, коротко кивнул.

— ИскИн корабля доложил, что лечебные процедуры прерваны, и я поспешил узнать, в чем дело, — словно оправдываясь, сказал Саар. — Если моя помощь не нужна, то я, пожалуй, вернусь к нашим пассажирам, а то они немного не в себе после пробуждения.

Когда техник вышел, Марико объяснила, о каких пассажирах шла речь. Оказывается среди тех крио капсул, которые достались нам от неудачливого грабителя, несколько штук были повреждены и если бы Саар вовремя не заметил это, то восемь человек могли погибнуть.

Упоминание наших невольных пассажиров напомнило мне о незаконченном разговоре с девушками. Так как в мед отсеке делать мне было уже совершенно нечего, а урчащий желудок явно подталкивал меня к мысли о еде, то я предложил сестрам Сай пройти в кают-компанию и уже там обсудить дальнейшие планы.

— Ну что же, приступим? — сказал я, усаживаясь за стол и принимая из рук Марико большой поднос с несколькими кусками мяса и большой кучей разнообразного гарнира. Девушка, буквально понявшая мою шутку про "Все и побольше" набрала мне несколько видов жаркого, и теперь, похоже, собралась посмотреть, как это все в меня поместиться. Присевшая рядом с сестрой Ли, куда-то отлучавшаяся на несколько минут, дала мне время, чтобы я мог утолить голод и мои мысли не были заняты только едой, а затем напомнила зачем мы тут собрались.

— Ах да. Я хотел с вами решить судьбу наших пассажиров, ведь, насколько я понимаю, этот груз во фронтире является незаконным, и если мы не сообщим о нем на первой же станции, в радиусе действия которой окажемся, то можем получить ненужные проблемы. Не так ли?

— Да, ты совершенно прав, — ответила Ли. — Мы с Марико и Колвеем уже думали над судьбой этих людей. Тем более из-за неисправности нам пришлось вывести из крио сна несколько человек. Долго держать их у себя на корабле мы не можем, у нас есть некоторые ограничения в биомассе для синтезаторов. Пару дней назад мы решили их высадить на станции "Гинзо" в системе N12-14, так как она ближайшая к нам. На ней есть представительство Аратанской Империи, которое заплатит нам за освобожденных людей, и уже скоро должны будем войти в зону ее ответственности.

— От-лиш-но, — с набитым ртом по слогам смог произнести я. — Именно такой вариант я и хотел предложить. А много мы за них получим? — похоже, во мне проснулся меркантильный интерес. — И вообще, что у нас с финансами?

— Небольшая сумма кредитов, выделенная нам капитаном Кохаром, пока еще не закончилась, но если мы не станем ее пополнять, то рискуем остаться без топлива, а его наш крейсер потребляет достаточно много, и без провианта. По поводу твоего первого вопроса — за освобожденных выплачивают премиальные, в зависимости от того, на сколько полезными они станут для государства их принявшего. То есть если, например наши пассажиры в большинстве своем пойдут в космический флот, то мы за каждого получим максимальную сумму, да еще и от военных бонус можно попробовать выбить. Корпорации тоже платят неплохо за высокоинтеллектуальных индивидуумов, но все же меньше чем вояки, а вот если кто ни будь из освобожденных, решит податься на вольные хлеба, то мы получим по минимуму всего сто кредитов за каждого как премию за потенциального гражданина, — пояснила Марико

— Это единственные вопросы которые ты хотел у нас выяснить? — как бы невзначай уточнила Ли.

— Ну, из основных да, а остальные могут подождать... — сказал я, поднимаясь из-за стола. После этого я подошел к обеим девушкам, и нежно обняв их за плечи прошептал, — как же я по вас соскучился.

Несколько минут мы молчали, наслаждаясь друг другом, а затем обе креатки одновременно отстранились от меня и в один голос произнесли, — есть кое-что важное, о чем ты должен узнать.

— Внимание, до выхода из гиперпространства пять минут, — раздался обезличенный голос корабельного ИскИна прервав девушку.

— Что это было? — удивился я.

— Ты же помнишь, что я все еще капитан этого корабля? — как бы в шутку уточнила Ли. — Так вот, как только ты сказал, что у тебя проблемы с сетью, я отдала команду главному компьютеру корабля уведомлять тебя обо всех важных событиях на борту в голосовом режиме. И вот еще что, — девушка открыла небольшой чемоданчик, который принесла с собой, и достала из него мой старый наручный коммуникатор, вместе с небольшим планшетом. — Возьми, тебе они пригодятся пока нейросеть не восстановиться.

— Спасибо, конечно, — поблагодарил я креатку, надевая браслет на запястье, и вновь ощущая себя так же, как в первые дни на борту тяжелого носителя "Великана".

— Пожалуйста, назовите имя пользователя, — женским голосом произнес включившийся, как только я взял его в руки, планшет.

— О, как, он тоже говорящий? — произнес я с удивлением.

— Введенное имя Окак, продолжить или изменить? — тут же послышалось из планшета.

— Отменить и пока отложить регистрацию, — скороговоркой ответил я привязавшемуся устройству, и положил его неподалеку на стол, с мыслью разобраться с ним попозже.

— Планшет-то мне зачем? Ведь вы всегда рядом! — не очень довольно сказал я девушкам, — штука конечно полезная, инфу какую поискать или кино посмотреть...

— Такими устройствами в содружестве пользуются все у кого нет нейросетей, обычно дети до восемнадцати лет и те кто сетью не может пользоваться по каким-либо причинам, — пояснила Ли, — в нем встроен малый ИскИн, способный обучаться и довольно точно прогнозировать желания хозяина.

— А нужен он тебе или нет — со временем решишь сам! — безапелляционным тоном добавила Марико.

— Внимание до выхода из гиперпространства пять секунд, три, две, одна... Получен входящий вызов от диспетчера станции "Гинзо" — синтетический голос главного компьютера крейсера прервал наш разговор, а затем нам стало не до него.

Ли замерла с отсутствующим взглядом, наверное, общалась с диспетчером, а затем наш корабль плавно изменил курс и направился в сторону далекой станции. Креатка закончившая разговор вновь повернулась ко мне и, извинившись, сказала, что ей нужно срочно идти в рубку. Марико убежала вслед за сестрой, перед этим пояснив, что наш разговор состоится чуть попозже, как только девушки управятся с бюрократическими процедурами по передаче освобожденных людей.

Карликовая звезда, на орбите которой сейчас вращалась всего одна безжизненная планета, имела довольно специфическое окружение. Когда-то давно в этой системе разразилась глобальная катастрофа, уничтожившая все живое в ближайшем пространстве. Звезда потеряла значительную часть активного вещества и уменьшилась в несколько раз. Планеты больше не сдерживаемые гравитационными силами, сошли со своих орбит и постепенно затерялись в глубинах космоса. Впрочем, два небольших планетоида все же столкнулись, породив гигантское астероидное поле, которое теперь разрабатывали местные шахтеры.

Станция "Гинзо" висящая в пространстве была окружена несколькими промышленными заводами, пара из них занималась переработкой руды и поставкой концентратов на соседнее обрабатывающее предприятие. Между ними постоянно сновали небольшие грузовые кораблики, и со стороны их перемещения смотрелись как работа конвейера. Наличие топливного производства делало эту отдаленную систему весьма лакомым кусочком для пиратов и если бы не постоянно дежуривший здесь Аратанский патруль, то ее бы давно уже захватили.

Эту информацию я успел просмотреть, воспользовавшись планшетом, зарегистрировавшись в его системе под своим собственным именем и выбрав для примера краткое описание системы. Электронное устройство оказалось весьма полезным и действительно могло отчасти заменить нейросеть. Оно могло в рамках гостевого доступа обеспечивать мне не только связь с другими членами экипажа, но и подключаться к визорам, различному оборудованию и как не странно к орудийным системам. С приборами типа кухонного синтезатора, планшет вообще действовал так же как нейросеть лишь с небольшим отличием, команду ему на подключение можно было отдать голосом либо ткнув пальцем в активную иконку.

Тем временем нашему кораблю выделили стояночное место неподалеку от средней верфи, где сейчас ремонтировался фрегат необычной раскраски. Ближе к корме, его антрацитово-зеленый корпус пересекали несколько причудливо извивающихся полос сверкающих золотистыми переливами. Я тут же потребовал у планшета справку об этом корабле и из полученных пояснений понял, что это оказывается яхта местного королька из соседней системы, которая проходит очередную модернизацию.