Харад. Маг-страж

С самого утра к нам приехали какие-то люди с парой груженых телег, и разместились в том здании, значение которого я еще не понимал. Через какое-то время в этот дом, один за другим, потянулись стражи, и по разнёсшемуся между домами запаху я сразу же понял, что, хотя бы часть дома, скорее всего его первый этаж, оказались столовой, а приехавшие туда с утра люди — поварами с обслугой.

После завтрака часть служивых отправилась в патрули, а часть осталась в казармах. Несколько сержантов или десятников заставила мужчин тренироваться с мечами: выпад, блок, уворот, выпад, блок, уворот. Шуму от таких действий было не очень много, а потому это мне не мешало.

Однако в полдень кованые ворота, отделяющие казармы от остального города, с шумом отворились, и на территорию казарм вошли три человека. Узнал я об их пришествии из-за того, что все трое о чем-то громко спорили. Снедаемый любопытством, я выглянул из окна, и приглядевшись к новым гостям, понял, что это маги!

Первый из них: высокий, худощавый, с длинными волнистыми коричневыми волосами, был магом огня. Об этом говорили красный берет на его голове и красный шарф на шее. Причем он был магом аж второго ранга. Откуда я это знал? Молодым новоиспечённым магам после окончания школы выдавали один особый предмет — берет. Благодаря ему все вокруг узнавали, что перед ними маг. Мага первого ранга силы. А если на маге были берет и шарф, то люди понимали, что перед ними маг второго ранга. Маги третьего ранга кроме берета и шарфа носили еще и пояс. Да, все верно — сколько рангов, столько и особых вещей.

— Маг огня второго ранга. Что он делает тут, у стражей? — спросил я сам у себя и тут же нашел ответ. — Скорее всего, это один из магов стражи, о которых мне рассказывал Сора. Как его имя? Хорун. Тогда остальные...

Второй из пришедших магов оказался молодым крепким юношей с короткими темными волосами, которые покрывал отличительный синий берет.

— Скорее всего, этот юноша — маг воды Велес, — догадался я.

Получалось, что третий юноша, высокий, худой и необычайно хмурый, это маг разума, Юга. Правда я не виде на нем берета нашей школы. Но, скорее всего, так и есть.

Увидев своих собратьев по магии и братьев по оружию, я несказанно обрадовался. Еще бы! Наконец я смогу познакомиться с ними, поговорить и получить ответы на свои вопросы по поводу службы магом-стражем.

Я решил не терять драгоценного времени, а потому тут же вышел из своей комнаты и направился в сторону появившейся тройки. Пока я к ним приближался, я успел подметить еще некоторые детали. Например, я смог распознать их возраст — магу огня было где-то лет двадцать пять, магу воды лет двадцать, а маг разума был и того моложе. Маг огня оказался одет в старинную черную робу, расширяющуюся внизу, на маге воды была надета отличья куртка, такая же, как у меня, только шитой из крупных кусков кожи, и утепленная коричневым медвежьим мехом. А на маге разума я увидел широкий зеленый плащ, окантованный мехом лисицы.

А еще я смог понять, из-за чего они спорили.

— Как ты мог потерять свой берет? — возмущенным тоном бросил маг огня магу разума.

— Да как-как? Не знаю, — пожал плечами маг разума. — Я пил столько же, сколько и все, — заверил старшего мага по рангу.

— Но берет-то ты потерял? — продолжил настаивать огневик.

— Потерял, — согласился он сконфуженно.

— Значит, ты выпил слишком много, — с усмешкой заявил ему маг воды.

— Нет, я пил не много, — упрямо не соглашался младший маг и с ним.

— Хорошо. Пусть не много. Тогда, получается, что ты пил более крепкие напитки, чем твои компаньоны, -заявил маг огня

— Ничего подобного! — продолжал открещиваться разумник

— Тогда, получается, что? Что ты не умеешь пить? — с еще большей улыбкой заявил водный маг.

— Нет — я пить умею! — заявил ему маг.

— Да что ты говоришь? Тогда как ты смог потерять свой берет? — снова обвинил его в прегрешении суровый маг огня.

Но не успел несчастный начать оправдываться по новой, как в их пререкания вклинился я.

— Добрый день, парни, — поздоровался я, остановившись в паре шагов от беспокойной троицы. — Меня зовут Харад. Я — новый маг стражей города Анхурса. Теперь я буду служить здесь вместе с вами. Поэтому я очень рад с вами познакомиться.

Услышав мое приветствие, маг огня замолчал и хмуро уставился на меня с недовольным видом. Маг разума так же взглянул на меня, но в его взгляде было больше искреннего интереса, нежели недовольства.

А вот маг воды сразу завел разговор.

— Ты что, и правда пошел служить в стражи? — спросил меня крепыш с какой-то полуусмешкой.

— Да. Капитан Олсен вчера зачислил меня в ряды стражей, а Сора рассказал, что у вас тут да как, — похвастался я компании.

— Ха-ха. Значит, нашего полку прибыло. — Улыбка на лице крепыша стала значительно шире. — Будем знакомиться. Я — Велес, маг воды. — С этими словами он указал на синий берет, прикрывающий его волосы. — Служу в страже Анхурса почти что два года. Этот растяпа — Юга. Будь на нем его распознавательный берет, ты бы понял, что этот разиня — маг разума. Он у нас тут полгода.

— Я не разиня, — тут же отозвался носитель зеленого плаща.

— Разиня, разиня. Зовется магом разума, а самого разума у него не больше чем у годовалого малыша, — оскалил зубы водник. — А если кто твой берет найдет и станет выдавать себя за полноценного мага?

— Мой берет заколдован от такого! — снова набычился тот. Было видно, что молодому магу разума очень неприятно такие придирки. Но это не останавливало бойкого на язык Велеса.

— Заколдован? Ха-ха! Чего стоит колдовство от такого разини! Ясно, что не много!

Эта перепалка могла бы продолжаться аж до самого вечера, если бы ее не перебил маг огня.

— Хватит! — вдруг заявил он очень громким голосом, и, когда оба мага умолкли, он взглянул на меня. — Ты маг льда, говоришь? — спросил он меня недовольным тоном.

— Угу, да, — согласился я.

— И ты говоришь, капитан Олсен принял тебя к нам в стражу?

— Да. Угу. — Верно — что было, то было.

— А ты не подумал, что обычный человек, не маг, не сможет по достоинству оценить мага новичка? — спросил меня крайне сердитым тоном. — Не подумал? Точно не подумал, — уверенно заявил он, глядя на растерянное выражение моего лица. — А следовало подумать.

Замечания мага огня выглядело разумным. Ну да — капитан Олсен принял меня в ряды стражей. Но как ему знать, насколько хорош я, как маг?

И что же мне теперь делать? Однако Хорун уже нашел ответ на этот вопрос.

— Так вот — как старший из магов-стражей, я настаиваю на том, чтобы тебя проверить. Ты понимаешь, о чем я? — спросил он, вопрошающе наклонив голову набок.

Руку на отсеченье даю — он говорил о проведении магической дуэли. Это известный всем способ проверить искусство мага. Суть его такова — два мага становятся по краям нарисованного или вымышленного круга, величиной в шестьдесят шагов. На каждого из них накладывается одинаковая магическая защита. Какая-нибудь простенькая, которая могла бы выдержать один-два попаданья. Потом идет дуэль. С кого защита слетела, тот и проиграл.

— Вижу, что понял, — довольно ответил он, глядя в мои глаза. — Так вот, Харад — не желаешь ли сразиться со мной? — снова спросил меня.

Я думал над ответом лишь долю мгновения. Все время, что я находился в Анхурсе, я часто чувствовал себя то немного растерянным, то несколько неуверенным. Я был сильно обескуражен приездом в чужой город. Я был впечатлен встречей с главным магом Анхурса. На меня произвела впечатление встреча с капитаном стражи и лейтенантом. Меня слегка угнетало обилие местных законов и витиеватость правил кодекса стражей города. Я чувствовал себя в этом городе, словно случайно выброшенная на сушу рыба — восхищенно и одновременно испуганно. Поэтому я почти со всем соглашался и ничему не противился. А потому и в этот раз я чуть ли не согласился. Но мне хватило лишь одного лишнего мгновения, чтобы немного подумать и ответить — нет.

— Нет? А почему? — наигранно удивленно отреагировал маг. — Неужели ты боишься всем показать, что, окончив школу магии, ты этой магией нисколечко не владеешь?

Его слова прозвучали очень обидно. Но я не стал расстраиваться. Пусть я еще не свыкся с мыслью о жизни в новом месте, пусть мне еще никогда не доводилось общаться с высокопоставленным магом, пусть я никогда не видел никаких капитанов, никаких лейтенантов и никаких десятников, и не представлял, что ждет меня на этой службе. Но магия... В ней я всегда уверен.

— Потому что ты, Хорун, маг огня второго ранга, — смело заявил я, глядя ему прямо в лицо. — А я — всего лишь первого.

— А... Ты думаешь, что я могу тебя покалечить? Я обещаю, что буду осторожен... — ответил он с очень коварной улыбкой.

— Но ты забываешь, что сила твоих заклинаний превосходит мою. Сильно превосходит. А это значит, если мне понадобиться два заклинания, чтобы снести твою магическую защиту, то тебе понадобиться всего одно, чтобы снести мою. Разве это честно?

На какое-то мгновение лицо огневика превратилось в неподвижную маску. Зато вместо него подал голос Велес.

— А ты гляди — парень-то не промах, — заявил он, в запале хлопнув себя по коленям. — Похоже, он внимательно слушал о том, что ему говорят, а не занимал голову фантазиями о своей новой силе. Ладно, Хорун, хватит донимать новичка. Хочешь дуэли — будет тебе дуэль. Но с ним сражусь я, а не ты.

Ответа нам долго ждать не пришлось.

— Хорошо, — кивнул в ответ маг огня.

Значит, дуэль. Но где? Тут? А как? В моей голове стали роиться вопросы, и я вновь почувствовал себя чуточку неуверенно.

— Видишь то место? — без слов понял все маг разума. — Там, в углу?

Я повернулся в то сторону, что указывал маг. Три здания казарм занимали одну треть окруженного стенами пространства. Офицерский дом и здание со столовой — еще одну треть, оставляя треть места совершенно незанятым. Увидев его в первый раз, я подумал, что это место для тренировки стражей.

Но, как оказалось, не только.

— Идем туда. Там ты увидишь на камнях нарисованный краскою круг. Большой такой круг. Это и есть место для наших дуэлей, — пояснил мне Юга.

Так вот оно как? Хорошо, идем.

Круг и, правда, был там — обширный кусок каменного поля был обведен порядком выцветшей от времени белой краской. Маг огня наказал Велесу наложить на нас обоих защиту, что тот сразу сделал. Затем Хорун принялся расставлять нас по разным сторонам круга. Видя его хмурое и недовольное чем-то лицо, я вначале предположил, что он мне готовит какую-то пакость, какую-то подлянку. Но нет — он поставил нас так, чтобы дневное солнце одинаково светило в лицо как мне, так и моемому сопернику. Еще Хорун настоял, чтобы я стал спиной к городской стене, а Велес к ней лицом.

— Это еще зачем? — слегка напрягся я.

— Это потому, что ты еще молодой, — ухмыльнулся в ответ наш судья. — Как далеко может пролететь самое дальнее из твоих заклинаний?

— На шестьдесят шагов, — сразу ответил я, вспоминая то, чему учили в школе.

— Вот. Поэтому оно не вылетит за пределы круга.

— Но ведь Велес тоже маг первого ранга, — тут же заметил я.

— Да. Но он окончил школу магии два года назад. И эти два года он не сидел сложа руки, и тренировался. Поэтому его заклинания летят намного дальше. Поэтому я и поставил его стоять лицом к стене, чтоб не случилось плохого.

Ах, вот оно как... Я сразу почувствовал, что число вопросов, которые я хотел бы задать своим побратимам, резко выросло вдвое.

— Приготовились... — воскликнул стоящий за спиной Велеса Хорун.

Мы оба стали в боевые позы, выставив левые руки друг в сторону друга.

— Начали!

Мы тут же принялись быстро читать заклинания.

— Ларра-волрра-...

— Ларра-луара-...

На моих глазах вокруг ладони Велеса начал собираться небольшой водный шар, в то время как рядом с моей ладонью начала собираться небольшая сосулька размером с кровельный гвоздь. Еще миг, и водный шар сорвался с ладони соперника и полетел в меня. Я знал, что магия воды колдуется быстрее моей. Но я помнил и то, что мои снаряды летят быстрее водных.

Магические снаряды долетели до нас почти что одновременно. Наклон... Я с трудом, но все же сумел уклониться от водного шара соперника, потому что видел, что он летит мне в грудь. К сожалению, Велес так же уклонился от моего удара.

— Неплохо, неплохо, — раздался голос Хоруга. — Продолжаем дуэль.

Что ж, придется по новой.

— Ларра-волрра-...

— Ларра-луара-...

Снова слова заклинания, и снова в нас летят магические снаряды. И снова мы оба сумели от них уклониться. Я — с трудом, а вот Велес, как мне показалось, с легкостью.

— Неплохо, неплохо. Дальше.

— Ларра-волрра-...

— Ларра-луара-...

Третий выстрел. И когда я не ожидал от Велеса ничего необычного, он в самый последний момент опустил ладонь чуть ниже, и его водный шар вместо того, чтобы полететь мне в грудь, ударил мне по ноге.

Хлюп!

Боли я не почувствовал, ведь я был под защитой. А вот обиду... О — это я ощутил. Здорово ощутил.

— Хорошо. Продолжаем.

Вновь из нас вырвались знакомые слова заклинаний. На этот раз я решил приложить все силы и показать все, на что я был способен. Я старался. Очень старался, но... Но Велес каким-то неуловимым движеньем ушел от моей сосульки. А вот мой живот принял его удар.

Хлюп!

— Хватит, довольно, — резко воскликнул Хорун, остановив дуэль. Велес тут же расслабился, и помахал рукой, вызывая меня из угла. Я пошел вперед с хмурым видом. Видя мое огорченье, маг воды рассмеялся, но его смех был отнюдь не злобливым.

Все пояснил Юга.

— Нам было забавно видеть твою решимость в самом начале боя, — пояснил он с такой же беззлобной улыбкой. — Неужели ты всерьез думал, что одолеешь Велеса? — насмешливо спросил он меня.

— А почему бы и нет? — честно признался я. — Он маг первого ранга, и я маг первого ранга. В школе мне говорили, что я неплох в своей магии. Тогда почему бы и нет?

Но парни в ответ на мои слова снова рассмеялись.

— Ты же слышал, что Велес за эти годы улучшил дальность атаки своих заклинаний?

— Слышал. И что с того? Мы же с ним соревновались не в этом.

— Что с того? А-то, что за эти два года он смог выучить и пару других трюков, совсем не связанных с магией, — пояснил разумник.

Трюков? Вот так-так. Учителя в магической школе всегда мне говорили, что у меня талан. Что или я понимаю дар своей стихии, либо она хорошо понимает меня. И я был так горд собой, что гордость закрыла мне разум! Но, как показал мне Велес, боевой опыт у нас, магов, тоже многое значит.

Что ж — приму и это к сведению.

— Давай, задавай вопросы, — поощрил меня Юга.

— Да. Только помни, что мы с тобой до обеда, — предостерег маг воды.

— Только до обеда? А что будет потом? — сразу уточнил я.

— Потом? Потом мы натянем на себя красно-белые туники и отправимся вместе со стражниками в патрули.

— То есть у меня не так уж много времени? Эх, где вы были до этого? — огорчился я.