Повесть о каменном хлебе.

Нэр поставила перед Лави тяжелую стеклянную пепельницу:

— Держи...

— Так, теперь Балрога дай... — перед эльфкой брякнулась серебристая зажигалка, — Муррр.

Вытянув из лежащей на столе пачки тонкую длинную сигарету, Лави закурила, с видимым удовольствием выпустила дым — колечком, но колечко быстро расплылось, и она рассмеялась и махнула рукой, а Айлэмэ, глядя на нее, не могла не заулыбаться в ответ.

Тем временем Нэр поставила перед ними две чашки, выложила на блюдечко печенье и принесенные Айлэмэ конфеты, пододвинула сахарницу.

— Сейчас чай заварится... Мы всегда заварной делаем, — пояснила Лави, — а то в пакетиках не чай, а бурда. Нэр у нас спец по заварке — ма-астер.

Колдовавшая над заварником Нэр обернулась, блеснула гордой усмешкой.

Вода закипела быстро. Айлэмэ заворожено наблюдала, как взъерошенная коренастая Нэр сполоснула кипятком крохотный белый заварничек, насыпала чай — по чайной ложке на чашку плюс одна, залила водой. Отсчитала одной ей ведомый промежуток времени — и осторожно разлила по чашкам изумительный ароматный чай.

— Ой, как пахнет! — восторженно прошептала Айлэмэ, и Нэр отозвалась:

— Мы еще и кофе сами варим, и глинт...

— А еще я на машинке могу, и крестиком вышиваю! — продолжила Лави, и все рассмеялись.

Улыбающаяся Нэр вернула чайник на плиту, поставила на стол блюдечко с аккуратно нарезанным и посыпанным сахаром лимоном, и направилась было к двери, но Лави отложила сигарету, поймала девушку за руку и промурлыкала:

— Спасибо, золото полосатое... — обняла за талию, привлекла к себе, прикрыла глаза, — Кыс-кыс-кыс...

Нэр обняла ее в ответ, и они замерли — только пальцы Нэр ласково перебирали густые волосы эльфки.

Айлэмэ на своем стуле боялась пошевелиться.

Наконец Лави оторвалась от Нэр, подмигнула ей — та улыбнулась в ответ и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Эльфка повернулась к девочке и серьезно произнесла:

— Пушистая... Глаза со лба убери.

Мгновение Айлэмэ хлопала глазами, потом до нее дошло, и она прыснула. Лави рассмеялась вместе с ней.

— Смотри сюда, пушистая, — говорила Лави, размахивая сигаретой, — я же тебе уже говорил, что мы умеем Видеть... Вот, а видим мы не только то, что вообще когда-то было... или будет... а еще и то, что было с нами. С на-ми. Понимаешь? Да ты пей, пей чай, остынет ведь, — и Айлэмэ послушно подносила чашку к губам, а эльфка продолжала, — То есть мы вспоминаем все — ну, все, это сильно сказано, — перебила она сама себя, — в общем, что можем, что дано вспомнить. О себе я уже говорил, и Чиаран себе имя не с потолка взял, там мы вообще были знакомы. Да и с Гэлем тоже, и со многими разными... Не только по ведьмачьему миру — по разным отражениям Арды нас много носило...

— Отражениям? — девочка озадаченно помотала головой.

— Ну да... Ты же знаешь, что иногда народ с ума сходит, спорит, разоряется — мол, наш Мелькорушка — всем лапам лапа, а другие орут — нет, гад последний, типа ужас, летящий на чем попало... А третьи вопят, что у них вообще он не тиран и не звезды в волосах, а правитель, да еще и интриган крутой... Как думаешь, с чего так?

— Ну... — смешавшись, Айлэмэ опустила глаза и принялась теребить край скатерти. В голове, как назло, не было ни одной умной мысли. — Может, перепутали?

— Ну да, все разом и перепутали... Еще, бывает, на вражьи наваждения сваливают. А не многовато ли будет? Суть в том, что у Арды, или там Арты, полно отражений. Вроде все похоже — а не то. Например, вот я с Аданэлью был в одном отражении, где с Сильмариллами все не так было. А я и Нэр — в другом... Там Нэр... Кстати, полное имя Вэанэр будет, но мы сокращаем обычно. Так вот, там Нэр был в мужском облике, он вообще везде в мужском, а тут вот не повезло... А я там с ним была, его вытаскивала... Ну ладно, это неинтересно.

— Интересно! Расскажи, пожалуйста! — попробовала протестовать Айлэмэ, но эльфка улыбнулась и взмахнула рукой:

— Да нет, в другой раз лучше. Сейчас надо про тебя подумать. Кстати, может быть... — тут Лави свела брови и отвернулась, склонив голову к левому плечу. На сигарете медленно нарастал серый столбик пепла. В тишине отчетливо прозвучал взрыв смеха откуда-то из глубины квартиры, прозвенела — и жалобно взвыла гитара. Айлэмэ ждала, не смея поставить чашку на блюдечко ("Еще звякнет...") и не шевелясь. Как назло, собственное дыхание казалось слишком громким, девочка попробовала задержать его — вроде бы получилось, но воздуха не хватило, и судорожный глубокий вздох все же прорвался...

Эльфка вздрогнула, вскинула голову — веки все еще опущены, подчеркнуто четкий, медленный поворот вправо, к Айлэмэ, взмах длиннющих ресниц — и пристальный взгляд огромных темных глаз в упор.

— Пушистая... — губы едва шевелятся, но шепот отчетлив, — кажется, я тебя... Помню...

— Знаешь, сдается мне, это что-то по ведьмачьему миру. — Лави говорила медленно, словно подбирая слова, — но пока точно не скажу... Это надо смотреть тебе.

— Мне?! — перепугалась Айлэмэ, — Я же не умею!

— А вот как раз и научишься. Практика — лучшее обучение! Да не шугайся ты так, все просто. Смотри сюда...

Минут через сорок основательно взмокшая от волнения Айлэмэ все-таки смогла поймать смутный, ускользающий образ ("Лес... Густой... И полянка, и цветы — крохотные, фиолетовые..."), Лави осыпала ее похвалами и скомандовала, отставляя чашку в сторону:

— А теперь пойдем в комнату, я тебя с народом познакомлю, — и, увидев мгновенно перепуганное лицо девочки, успокаивающе положила руку ей на плечо, — Не бойся, пушистая. Ты там многих знаешь, а кого не знаешь... Не кусаются они! Пойдем, пойдем — ты ведь с нами уже, правда? Муррр?

Айлэмэ кивнула.

— Привет, наро-оды! — Лави ворвалась во вторую комнату, обнимая девочку одной рукой за плечи, — Значит так, это Айлэмэ, можно просто Ай... — обратив смеющееся лицо к девочке, — Ведь можно, правда?

— Конечно, — шепотом.

— Ну и отлично! Так, ну Чиарана ты уже знаешь, Зю тоже... Вот, это Гэль, вот это — Тиаль, это Зарашад, это Ясень...

— Ясен пень! — крикнул кто-то, и вся компания залилась смехом.

— Ни фига, нечего нашего Ясюшку обижать! — погрозила кулаком Лави, — А этот вредный нос — Каэрлен, там Коиннеах в углу засел... Вроде все. Ну мур?

— Мур! — ответили ей, кто-то с дальней стороны стола принялся виртуозно мяукать, этого кого-то поддержали, и кошачий концерт продолжался до тех пор, пока Лави не взмахнула рукой:

— Сто-оп, хватит, а то сюда сейчас все коши сбегутся! Дайте место...

Дарки поспешила подвинуться, потеснив сидящих на диване.

— Ну, давайте, давайте, двигайтесь! Да побольше — нам с пушистой вдвоем сидеть...

Зю, которую едва не спихнули, обиженно взвизгнула, вскочила — и плюхнулась на колени Чиарану.

— Молодцы, вот и умницы! — Лави уселась на освободившееся место и потянула Айлэмэ к себе. — Садись, пушистая.

Девочка робко устроилась рядом. Поправляя растрепавшиеся волосы, она наконец-то смогла оглядеться — от волнения у нее всегда что-то случалось с глазами, и она видела лишь смутные расплывчатые пятна. Так получилось и в этот раз, и только сейчас окружающая обстановка начала обретать резкость и очертания. В ярко освещенной комнате с трудом помещалась кушетка, стол и несколько разномастных стульев, и те существа, кому не хватило места, сидели на полу или на коленях у тех, кому с местом повезло. Все стены были увешаны картами, рисунками и записями (кое-где писали даже на старых выцветших обоях), на двери фломастером были выведены загадочные руны, с люстры свисали фенечки и обереги. Стол уставлен чашками, бокалами, блюдцами, да еще несколько бутылок, и какие-то обертки, и куски хлеба, крошки, что-то еще съедобное...

— Тиаль, разливай! — скомандовала Лави, и сидевший напротив парень с необыкновенно длинными — почти до талии — прямыми волосами аккуратно ссадил уютно устроившуюся на нем светленькую девушку, поднялся, сверкнул лукавой усмешкой:

— Кому что?

— Пушистая, тебе, наверное, газировку? У тебя родители как?

Аэниэ замялась — ее разрывало между желанием выпить вина, как взрослая, и страхом перед возможной выволочкой дома. Ей совсем недавно стали позволять глотнуть чуть-чуть шампанского на Новый Год...

— Я не знаю...

— Давай так: тебе плеснут чуток, на два пальца, а потом будешь пить чай, только чай, и ничего кроме чая. Устроит?

— Спасибо!

— Ну и отлично! — засмеялась Лави и на мгновение прижала к себе девочку, — Ау, Тиали, птичка певчая! Нам са-амую чуточку!

"Самая чуточка" оказалась, по мнению Айлэмэ, слишком уж чуточкой — всего на два пальца, как и было сказано, и девочка сначала было хотела надуться, но тут начали разрезать рулет с вареньем, и ей пришлось искать блюдечко, подставлять его под раздачу, осторожно пристраивать на угол стола — и обида была быстро забыта.

Народ смеялся, перекрикивался — иногда в беседу включались все сидящие за столом, а иногда она распадалась на несколько отдельных разговоров — по три, по два, по четыре существа, а через некоторое время снова сливалась в одно. Айлэмэ сначала пыталась сидеть на самом краешке, чтобы оставить побольше места для Лави, но вскоре ей стало очень неудобно, она заерзала, и Лави, не слушая протестов, усадила ее как следует и еще обхватила за талию:

— Не падать! И ешь свою вкусность, а то буду тебя с руки кормить... Интересно, пушистые с руки едят?

Покрасневшая Айлэмэ тут же впилась зубами в приторно-сладкий рулет.

Прислушиваясь, девочка стала понемногу различать новые лица и запоминать новые имена.

Лукавая усмешка — не разжимая губ, взгляд искоса, словно оценивающий, движения плавны и сдержаны — это Тиаль, "птичка певчая", как насмешливо зовет его Лави.

— ...Да, были доспехи и бамбуковые, и из черного дерева, а он мне впаривал — "не бывает, не бывает"!

Айлэмэ тихонько спрашивает у Лави:

— А это тот самый Тиаль?

— А что, еще какой-то есть? — поднимает брови эльфка, и девочка смущается:

— Ну, вдруг, я же не знаю...

Эльфка смеется и обнимает ее за плечи:

— Да тот он, тот... А что?

— И он с тобой?!

Лави секунду колеблется, потом отвечает:

— Не совсем так... Но он у нас часто пасется, и на турнирах от нас выходит... В конце концов, тай-цзи-цюань, прямой меч цзянь и все такое... На дороге не валяется... — и громко, — Да, Тиали, птичка певчая?

Тиаль усмехается и, опустив ресницы, подносит к губам вино.

У него на коленях светленькая девочка с аккуратной челочкой, косы едва не подметают пол — Йолли.

— Ну конечно, как моей книжке ноги приделывать, так пожалуйста, а как возвращать, так фигушки?

Коиннеах — опустив голову, пощипывает струны гитары, волосы — вперемешку бело-желтые и темные пряди — закрывают лицо. Внезапно вскидывается:

— Она так строит, какое у меня настроение!

Круглолицая полненькая Каэрлен (руки увешаны фенечками — Айлэмэ сбилась где-то на первом десятке) обнимает ее за плечи:

— Не кипятись, зверище. Дай сюда...

— Слушай, лук бы мне нужен...

— Полукружье или ассиметричный?

— ...И тут передо мной в маршрутку на последнее место ка-ак влезет! Ах ты, блин, это же последняя! Час ночи!

— ...А кто правила дорабатывать будет? Пан Сапковский?

— ...С длинным бамбуком сейчас напряженка...

— ...И я его — за шкирку и нафиг!

— ...да нет, сначала — "шаг к семи звездам", а потом уже...

— А все едино не строит!

Русоволосый Ясень — совсем еще мальчик — долил себе вина, предложил Лави, но она отказалась, взмахнув рукой:

— Нет, Ясюшка, спасибо. Может, за чаем сходишь?

Мальчик забавно сморщил курносый нос:

— Ага, и сразу я... В прошлый раз я, и в позатот раз... Может, Зарашада сгонять?

Зарашад — черноволосая коротко стриженная девочка с раскосыми глазами, сидевшая напротив него, вскинулась, оторвавшись от трепа с Чиараном:

— Разбежался!

Ясень зачем-то полез в карман, выудил оттуда помятую бумажку, оглянулся:

— Ручка на ком-нибудь есть?

— А зачем тебе? — поинтересовалась Лави.

— А вот...

— На столе поищи.

Как ни странно, ручка отыскалась довольно быстро — под пакетом с хлебом, и Ясень что-то написал, прикрываясь ладошкой. Сложил бумагу пополам и протянул Зарашаду:

— Держи!

— Это что? — подозрительно спросила та.

— Возьми — узнаешь.

— Фи тебе... — все же взяла, развернула, — Блин! Зараза!!!

Мордашка Ясеня прямо-таки засветилась от удовольствия:

— А вот! А зараза у нас ты!

— Ну, блин... Голову откручу!

— Эээ, прям сразу голову? — подняла брови Лави, — А чем же он думать будет?

— А зачем ему для этого голова? — удивилась в ответ Зарашад, — И вообще дай сюда ручку! — дописала что-то, хотела было сунуть бумажку Чиарану, но посмотрела на нее повнимательней и повернулась к Йолли, — Вот, сюрприз!

— Чего? Уй!!

Бумажка пошла кочевать из рук в руки, и каждый, к кому она попадала, читал ее, фыркал, шипел и стремился тут же от нее избавиться. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но тут строгий голос Лави перекрыл шум:

— Так, Ясень. За чаем. Нэр, помоги ему.

Оба названных тут же умолкли, поднялись и пошли на выход, причем Ясень не отказал себе в удовольствии дернуть Зарашад за волосы — правда, при этом он чуть не своротил со стола вино, за что и удостоился чувствительного тычка в бок от Лави.

Эльфка фыркнула, провожая их взглядом:

— Ну чистый детсад, вторая четверть... Коин, передай мне эту закаляку.

— Какую закаляку? — не поняла та.

— Да бумажку их эту дурацкую!

— А-а-а...

Получив уже основательно потрепанную бумажку, Лави развернула ее и засмеялась:

— Нет, пушистая, ну ты посмотри!

Айлэмэ посмотрела. Корявым почерком было выведено следующее: "У кого это в руках, тот и идет за чаем", а ниже, другой рукой: "И побыстрее, и без споров!"

— У, собаксы... Эй, пушистая, кто про еду забыл? — и у самого носа девочки оказался бутерброд с сыром, — Мррррр?

Айлэмэ откусила кусочек, и Лави тихонько засмеялась возле самого ее уха:

— Надо же, с руки ест — совсем ручная стала...

— Лави... Мне домой пора. — как ни хотелось остаться, но нужно было ехать. Подлые часы, казалось, нарочно шли чересчур быстро — вроде бы только что было пять часов дня, а тут уже девять, начало десятого. Да еще дорога сколько займет... Аэниэ невольно поежилась, представляя, как ее встретит мать — и "можно-же-было-позвонить" (ага, позвонить — чтобы получить втык на два часа раньше), и "никуда-ты больше-не-поедешь" (ага, счас...), и "что-за-друзья-у-тебя-ненормальные" (вот именно, ненормальные! И хорошо!)... Ох...

— Пора? Хорошо, пушистая. Я тебя провожу.

— Ой, не надо, я...

— И никаких тебе "ой", — улыбнулась Лави. — Поздно уже, пушистая. Мало ли. Может, я беспокоюсь за тебя!

— А...

— А вот! Я же не хочу, чтобы твои родичи перестали тебя сюда пускать. Доставим тебя в целости и сохранности... — эльфка помогла встать Айлэмэ, поднялась сама, — Народ, я скоро буду.