Таких ситуация в уставе не предусматривалось. Зато я вычитала, что всё, что добывается во время патрулирования считается добычей патруля и может быть продано. Вот это мне понравилось. Кажется, есть неплохой источник дохода. Так увлеклась, что не сразу заметила шебуршание возле двери. А там кто-то умный уже мой стул отодвинул и ловко так. Наверняка магией. Выставила простой барьер и стала ждать. Появился совершенно незнакомый парень. Увидев, что я читаю и совсем не сплю, радостно заулыбался. Я же барьер стала осторожно двигать в сторону коридора. Таким незамысловатым способом выставила очередного 'жениха' и задумалась. На заставе шесть звёзд. И столько же сексуально озабоченных самцов. Ну и как мне здесь жить?

Продолжила дальше читать устав, удерживая щиты. Нашла что-то подходящее. Оказывается, комендант обязан гарантировать отдых щиту — треть суток сна. Это мне как раз подходило. Пока у меня поспать не получалось. Да и Гектор за окном орал громче. В общем, опустила его чуть ниже и развеяла шит. Звук 'чмяк' известил, что поклонник соприкоснулся с землёй. Остался ещё кто-то в коридоре. Поставила на окошко кувшин и задумалась. Как обезопасить дверь, если маги предметы умеют подчинять? Так ничего не придумав, прихватила одеяло и отправилась в умывальню. Скамья там широкая. Дверь, конечно, хлипкая, да только кто меня искать станет? Как не странно, уснула сразу. Сквозь сон слышала крики Весты и бас Тио. Кажется, мои поклонники их разбудили.

Утром же в комнате обнаружила погром. Кувшинчик на полу, вся кровать перевернута. Быстро переоделась в форму и поспешила к коменданту.

С комнатой позже разберусь, а пока служба.

========== Часть 4 ==========

Переступив порог кабинета коменданта, я сразу поняла, что слух о бурной ночи в трактире уже дошёл.

— Как это понимать! Что ты вытворяешь?! — орал на меня господин Нолан.

Попросила уточнить, что именно я натворила?

— Ты полночи держала щиты. Как я теперь пошлю патруль, если ты прикрыть их от полудохлой крысы не сможешь?!

Честно говоря, я в себе какой-то потери сил не заметила. Но коменданта просветила, что, согласно уставу, он должен обеспечивать треть суток сна щиту и если не может справиться с подчинёнными, то пожалуй, мне стоит послать уведомление инспектору. Комендант с шумом втянул носом воздух и спросил:

— Тебе что, трудно было приласкать кого из парней?

— У меня контракт работы щитом, а не проституткой, — возразила я.

— Чего ты такая упёртая? Да у нас всегда щиты на заставе себе мужей находили и уезжали счастливыми.

— И беременными. Я в курсе, мне Веста уже рассказала.

— Чего ты строишь из себя недотрогу? Думаешь, в городской страже парни лучше будут?

— Ну, допустим, выбор у меня будет широкий. И не думаю, что Золотой щит годится только для стражи.

— Как Золотой? — опешил Нолан.

— А вы мои документы так и не посмотрели?

Комендант кинулся к папке с контрактом.

— Как же так? — не мог поверить он.

— Ну так что решим насчёт моих гарантированных часов сна?

— Пока сам повоспитываю. Но пошлю за амулетом на соседнюю заставу. Там сейчас один артефактчик гостит.

Что за амулет планировал раздобыть комендант, я разбираться не стала, а вернулась в трактир. Слышала, как Нолан кричал вслед, что патрулировать с моей силой магии можно даже после бессонной ночи, но я даже не оглянулась. Веста же подробно пересказала все события. Как мужики по трактиру шастали, и как у них в комнате меня по всем шкафам искали, и что Тио уже с утра коменданту жалобу написал.

Я же решила, что пока можно поспать. На заставе из 'активных самцов' осталась только моя звезда. Все остальные ушли патрулировать. До обеда смогла отдохнуть, потом вышла на прогулку. Прошлась вдоль двух улиц заставы. Посмотрела, что и как. Вообще-то больше это напоминало деревню. Детишек только не было. А так все характерные запахи сельской местности.

Нолан пришёл сам уже ближе к вечеру. Принёс обещанный амулет. Пояснил принцип действия.

— Это что-то вроде щита, только магию этот камушек поддерживает сам. Должно на полгода хватить, если будешь силой подпитывать, потом рассыпется. Насчёт магии, я не в курсе, но мне вот тут написали. Это что-то ваше. Какие-то щиты.

Я почитала. Действительно, интересная система подпитки амулета. Тот, кто писал инструкцию, явно рассчитывал на сильный щит. Насколько я помню, заклинание 'цепь' Белые щиты создавать не могут. В общем, поблагодарила, пообещала коменданту с утра быть на месте вовремя и ушла к себе. Даже не знаю, лез кто в окна в эту ночь или нет? Амулет окружал меня сферой радиусом метров пять. Комнатка была маленькой и всё пространство перекрывала защита.

Гектор и команда встретили меня с такими лицами, как будто я действительно была виновата, что они ко мне влезть предыдущей ночью не смогли, да ещё от коменданта нагоняй получили.

— Ты правда Золотой щит? — мрачно поинтересовался Гектор.

— Да.

— Тогда сегодня по берегу не пойдём. Половим слизней.

Я возражать не стала. Так что от чёрного столба мы по еле приметной тропинке пошли вглубь болот. Очень надеялась, что мужчины знают куда прутся. Мне же удалось кроме общей защиты ещё и свою обувь прикрыть. Команда же вывазюкалась в грязи до колен.

То, что Гектор назвал слизнями, в большей степени напоминало толстых змей длиной не меньше метра. Маги радостно закидали гнездо этих тварей огнём и потащили добычу на берег. Ловко выпотрошили шкурки и сообщили, что возвращаемся на заставу, поскольку в отчёте можно писать об уничтожении гнезда опасных тварей.

— А для чего шкурки? — поинтересовалась я.

— Аптекарю сдадим. Он что-то с ними делает, мы не в курсе.

— Сдадите или продадите?

— Крошка, ты думаешь, что мы задаром стали бы так напрягаться?

Я так не считала. Потому и уточнила, где моя доля?

— Вот когда сама начнёшь добывать, тогда спрашивай свою долю, — припечатал Гектор.

Мне такой расклад не понравился. Вечером решила расспросить Весту.

— Делятся маги с щитами всегда. Это Гектор сволочь, — коротко пояснила мне трактирщица.

На следующий день мои подопечные, воодушевлённые предыдущей охотой, решили дойти до островка и ещё кого-то поймать. Я всю дорогу шла безропотно. Держала щит общей защиты. Когда же добрались до места, то быстро создала ещё одну защиту. Как только две твари выскочили из норы, тут же прикрыла их щитом.

— Идиотка, нас закрывай! — орал Гектор.

— Вы под куполом.

— Так с тварей сними щит, мы его не пробьём.

— Зачем?

— Затем, что желудки этих тварей стоят по одному золотому.

— Да? И что? Мне неинтересно. Моя задача, как щита вас прикрывать от любой опасности.

Наконец Гектор сообразил. Развернулся ко мне и сжал кулаки. Вот только не учёл, что Золотой щит может до пяти защитных элементов выставлять одновременно. Прикрыла его аккуратненькой такой сферой вязкости.

— Осторожно, не поранься, — прокомментировала я попытки Гектора выбраться из вязкого кокона.

— Ты, — шипел маг, — ты немедленно уберёшь щит или...

На 'или' фантазии у него не хватило. Если я правильно помнила слова Миры, то противостоять Золотому щиту не в силе даже магистр. Можно щит взять измором, опоить, или ещё как воздействовать. Но вот так в лоб пробить защиту невозможно. Гектор это тоже понял.

— Равную со всеми долю, — озвучила я условия.

— Согласен. Приготовились.

Охота прошла успешно. А я на следующий день получила первый свои заработок в сорок серебряных монет.

В течении следующих двух месяцев мы истребили на нашем участке всё, что можно было продать и заработать на этом. Маги убивали всё без разбору для того, чтобы не оставлять опасных тварей у себя за спиной. Участок почистили хорошо и доложили коменданту об этом. Он идею понял и поменял нам место патрулирования.

В одной из звёзд Белый щит был очень уж молоденький парнишка. Маги опасались, что в нужный момент он не справится. Так что эту звезду перевели на наш старый участок, а мы занялись исследованием очередного пространства болота. Сразу в глубь не полезли. Три дня просто ходили по берегу. Потом отошли на несколько десятков шагов. Сразу на гнездо слизней напоролись.

Ещё несколько дней истребляли только их. Я вообще подумала, что в этом участке болота ничего другого не водится, когда неожиданно на нас выскочила целая стая полосатиков. Я уже слышала, что их шкуры хороши для изготовления обуви. И даже завистливо разглядывала сапоги из кожи полосатиков у некоторых магов патруля. А тут такая удача! От жадности я решила наловить их побольше. Пока маги били справа, я удерживал под вязким щитом вторую группу тварей. И как только Гектор дал команду, то сразу выпустила.

В общем, набили мы столько полосатиков, что ещё часа три сдирали шкуры. Даже мне пришлось этим делом заняться. Вот только утащить потом всю ношу не получилось. Я, обливаясь потом, волокла четыре штуки. Мокрые, в крови, необработанные шкуры весили немало. Уже выйдя на берег, я всерьёз думала, а не выкинуть ли одну. Реально тащить было сложно. А парни по десятку каким-то образом несли. И всё равно не бросали. С отдыхом и остановками доволокли трофеи до стоянки лошадей.

И посовещавшись, решили идти пешком. Жалко было шкуры по земле волочь. А так чтобы навьючить на лошадей, да ещё самим сесть верхом не получалось. Потому на заставу вернулись, когда стемнело. Комендант метался между конюшнями и казармой. А увидев нас, цветисто и доходчиво пояснил, что думает о таких жадных до добычи дураках. Напомнил устав, где чётко прописано, что покидать заставу в тёмное время суток запрещено. Мы же, выслушав 'отеческие наставления', продолжили свой путь в сторону мастерских скорняков. Наконец сдали шкуры и разошлись на отдых.

Утром же всех нас ждал неприятный сюрприз. Пропал Тим. То, что мы вернулись в полном составе, комендант зафиксировал. Но оказалось, что Тим не вернул лошадь в стойло. И, собственно говоря, первым тревогу и поднял конюх. Гектор как-то сразу предположил, что Тим мог пойти за оставшимися шкурами. Вот только я поверить в это не могла. Ночью. На болото. Без щита!

Нам дали в сопровождение ещё две звезды и мы поспешили на свой участок. Лошадь Тима обнаружили под навесом.

Облазив вчерашнее место вдоль и поперёк, ни шкур, ни Тима не нашли Потом, правда, заметили след от крупного животного, а в чахлых кустах застрявший сапог. Конечно, на всякий случай, прошлись ещё вдоль берега. Но и так было понятно, что человек стал добычей для какой-то ночной твари.

Комендант рвал и метал, хотя виновных, кроме самого Тима, не было. Теперь от нашей звезды осталось только трое. Патрулирование не отменили, но комендант очень настаивал, чтобы ходили только вдоль кромки болота.

А вскоре я узнала, что у оставшихся магов контракт истекает буквально через две декады. Даже позволила себе помечтать о каникулах. Но с обозниками, с которыми Гектор и его друзья возвращались в город, прибыла новая звезда. Парни между собой познакомились по дороге на заставу. Двое уже бывали в Западных лесах, но в первый раз на болотах. А один из парней вообще был раньше вольным охотником. Но что-то у него не сложилось в семье, потому был вынужден заключить контракт.

Меня же новая звезда восприняла с настороженностью. Но узнав, что Золотой щит, сразу взбодрились. Я же чётко пояснила свою позицию насчёт 'любви'. Вроде мы друг друга поняли. Участок нам выделили тот же, что был у Гектора. Тут уже я могла рассказать все нюансы. Сразу поведала, что заработать много не сумеем, поскольку с предыдущей звездой поохотились. Вот тут парни меня удивили, сообщив, что скоро начнётся осенняя охота и добычи хватит всем.

И действительно, через несколько дней в трактир стали прибывать новые постояльцы. Тио нанял кухарку и подавальщика. Я же, пользуясь тем, что считалась постоянным клиентом, старалась не обременять Весту лишними хлопотами. Мне было не трудно утром самой спуститься на кухню и пожарить себе яичницу. Да и вечером могла, скуки ради, помочь на кухне.

На охоту за чёрными псами приехало десятка полтора вольных охотников. Кто-то из них пытался уделить мне 'особое внимание', но быстро получали отпор. Причём, не с моей стороны. Моя звезда в полном составе караулила ухажеров в общем зале трактира. Несколько разбитых носов и все охотники уяснили, что щит трогать не стоит.

А вот на охоту с нами напросилось несколько человек. Эх, и набили мы этих псов! Меня от вида чёрного меха и запаха крови буквально тошнило. Чуть ли не месяц эти злобные твари мигрировали вдоль берега. А задача патруля состояла в том, чтобы не выпустить псов за линию болота. Охотники же специально приезжали за мехом. Некоторые сами умели его обрабатывать. Да и у местных скорняков работы прибавилось. Я больше двух штук в день не брала. Хотя парни моей звезды уверяли, что щит всегда получает половину добычи. Кстати, это заявление стало сюрпризом. У Гектора я и долю-то еле стребовала. А тут, видишь ли, половину!

Но чёрные собаки меня не слишком интересовали. Мех стоил недорого, а чтобы получить за него хорошую цену, нужно было везти в соседнее королевство Карит. Хотя на тёплую шубку меха я набрала и уже потом щеголяла в дозоре в новом манто. Парни же заказали себе меховые плащи.

Но вообще-то в зимнее время мы только делали вид, что патрулируем. Болото, как не странно, частично замерзало. Твари куда-то прятались. Да на снегу все следы были видны. Так-то мы обычно шустро проходили вдоль линии болота, высматривая новые метки на снегу, а потом возвращались на заставу.

Зимой на заставе стало действительно скучно. Развлечений никаких. Книг тоже не было. Кажется, устав был единственной книгой на заставе, которую я уже выучила наизусть. Вечерами народ подтягивался в трактир, чтобы выпить немного и посплетничать. Только все разговоры крутились вокруг незначительных событий прошедшего дня. Я же, скуки ради, даже решила для себя ночную сорочку вышивкой украсить. Только ниток отыскать смогла двух цветов — красного и зелёного. Чтобы мне не мешали посетители, передвинула один стол, разместив его сразу у входа в трактир слева. Там как раз между стойкой и окном было небольшой пространство. Мне удалось уговорить Тио перенести винные бочонки. Несколько дней потратила на то, чтобы оборудовать для себя уютное местечко. Вдоль стены поставила маленькую скамью и столик.

Потом поняла, что сидеть на скамье можно с удобством. Из личных запасов достала мех и обшила сиденье. Потом покопалась в сарае и, отыскав подходящую доску, тоже облагородила чёрным мехом. А Демид из моей звезды помог закрепить меховую спинку на стену. Получилось что-то наподобие уютного дивана.

Вечерами я теперь сидела в общем зале. Слушала разговоры или песни, когда кто-то пел. Чтобы парни не приставали с расспросами насчёт вышивки и прочими глупостями, не забывала ставить барьер. Первое время народ ещё ворчал, что единственная красавица так себя ведёт некрасиво, но потом привыкли.

Я же, закончив с украшательством своей одёжки, решила, что на столе должна быть скатерть. В качестве скатерти использовала кусок ткани, что выдавали на складе всем патрулям заместо портянок. Скатерть я тоже украсила вышивкой по краям. Отчего-то получилось лучше, чем вышивка на моей сорочке. Или я навык уже приобрела?